‘Sal para la clara de huevo’ – La predicación de Charles Haddon Spurgeon

Solo un alma audaz intentaría predicar sobre Job 6:6: “¿Se puede comer sin sal lo que es desagradable? ¿Hay algún sabor en la clara de un huevo? 1 Para publicar tal sermón se necesitaría aún más coraje. Charles Haddon Spurgeon aparentemente fue el único predicador entre los grandes reconocidos que alguna vez intentó hacerlo.
Spurgeon respondió a las dos preguntas de Job con rotundas negativas. Usó las metáforas de ese hombre sabio como herramientas para comparar el sabor insípido de la clara de huevo, sin sal, con los sermones desagradables e indigestos comunes en su época.
Muchos predicadores de la época victoriana descuidaron las necesidades de sus oyentes, ignoró la lógica, desdeñó la doctrina y aburrió a las congregaciones con material de poco valor, presentado en un estilo tanto prolijo como irrelevante. Los sermones carecían de poder espiritual y autenticidad experiencial.
Algunos se veían a sí mismos como apologistas de la fe, trabajando en sermones de setenta y cinco minutos que engendraban puntos y puntos secundarios con el mismo abandono con el que se multiplican los conejos enjaulados. Otros púlpitos reflexionaban en voz alta sobre obtusas naderías teológicas, derramando un océano de palabras en una grandilocuencia que dejaba a sus audiencias «ahogadas».
Entonces, como ahora, muchos confundieron la opacidad con la amplitud, sosteniendo que, debido a que uno no podía ver el fondo claramente, el río era profundo, cuando a menudo simplemente estaba fangoso.
Otros predicadores lucharon por una especie de astucia de púlpito que asumieron sus posiciones exaltadas como exigía el clero. Aquellos que deseaban ganarse la reputación de leones literarios rugían con sus bocas grandilocuentes y/o entonaban tristes ensayos religiosos a los oyentes sujetos bajo las garras de su autoridad clerical.
Spurgeon pretendía evitar estos extremos de banalidad grandilocuente, comprometiéndose a una comunicación clara de la doctrina bíblica de la gracia.
El estilo fresco de Spurgeon
Al disciplinarse a sí mismo para adoptar un estilo de pensamiento y presentación preciso, lúcido, entusiasta y en ocasiones coloquial, Spurgeon buscó agudizar la aptitud de sus presentaciones. Los vinculó claramente con sus oyentes’ necesidades, utilizando ideas expresadas para captar y mantener su atención.
Ante las congregaciones que se ahogaban en un torbellino de sermones e ideas, colocó sólidos tablones de doctrina bíblica moldeados para permitir un control firme incluso de los más débiles en la fe. Trató de predicar a la gente común con una claridad poco común, tomando a George Whitefield, el evangelista al aire libre de un siglo anterior, como su modelo principal.
Sus temas centrales siguieron líneas ortodoxas. Proclamó la soberanía de Dios, la cruz de Cristo y su relación con las otras doctrinas de la gracia, y el poder habilitador del Espíritu Santo para facilitar la santidad genuina. Enlazó la relevancia pragmática de una variedad de doctrinas bíblicas en torno al núcleo de la expiación sustitutiva. Pero también usó ilustraciones de la naturaleza y la vida como pocos antes que él lo habían hecho.
Spurgeon inclinó la novedad y el humor hacia nuevos fines. Su aplicación de la dinámica de la fe a las preocupaciones personales y de la situación de la vida refrescó y fortaleció a muchos por su pertinencia innovadora.
Las formas fáciles de expresión precisa y a menudo emotiva de los sentidos elevaron a las grandes asambleas a nuevas alturas de percepción y motivación. Abordó la tarea retórica desde una perspectiva teológica, como afirmó Helmut Thielicke2, declarando que exigía tanto un estudio hábil como una responsabilidad ética. Esta sencilla predicación del evangelio, ayudada por el cultivo de un estilo enérgico de expresión anglosajona, sacudió a todo Londres, llegando a asambleas de hasta 25.000 personas, y luego saltó para afectar a todo el mundo.
Spurgeon’ Los énfasis de s dieron forma al púlpito evangélico de su época y más allá. Su influencia se centró en su popularidad. (Ser popular no implica necesariamente que el trabajo de uno sea superficial y superficial.) El ministerio de Spurgeon fue espectacular, pero su amplia y sincera aceptación por parte de las masas validó su calidad.
Realmente representó la gente común. Atendió a sus necesidades y articuló sus sentimientos. Captó su atención a través de sermones claros y fáciles de entender que trataban algunas de las cuestiones más profundas de la vida y la teología. Les gustó lo que escucharon porque ancló sus enseñanzas en torno a doctrinas bíblicas vitales. Su valor para ellos aumentó a medida que discernían una auténtica espiritualidad en él — una ética que buscaba únicamente exaltar a Jesucristo como Salvador y Señor.
La dinámica de la popularidad de Spurgeon
Una definición de algunas de las energías del púlpito que caracterizaron la grandeza de Spurgeon puede ayudar, en parte, para explicar algo de su poder e influencia. Indiscutiblemente, actuó de manera innovadora en la evangelización en una era de tradicionalismo religioso. También se mantuvo firme a favor de una ortodoxia teológica razonada cuando el liberalismo secular había descartado elementos básicos como la deidad de Cristo y rechazado cualquier validez de consecuencia que surja de la revelación bíblica.
Sin embargo, su trabajo en el púlpito extrajo sus puntos fuertes solo parcialmente de tales áreas. . Diez perspectivas de su predicación, por lo menos, se vislumbran como puntos focales que ayudarán en la evaluación.
La cantidad de sus producciones. Los sermones semanales, vendidos a un centavo cada uno en los quioscos y en las estaciones de tren, rápidamente convirtieron el nombre de Spurgeon en una palabra familiar. Alrededor de cuatro mil de estos entraron en publicación. Probablemente predicó al menos tres o cuatro veces ese número, muchos nunca se registraron. (Investigaciones recientes han identificado al menos 525 publicados solo en un oscuro periódico en inglés; estos nunca han estado ampliamente disponibles).3
Los incluidos en los sesenta y tres volúmenes oficiales se ajustaron a partir de los originales preparados a partir de notas taquigráficas tomadas en su servicios como Spurgeon hizo multitudinarias correcciones en las galeradas. Sin embargo, todavía revelan muchas expresiones fáciles e ideas imaginativas. Algunos pensamientos parecen ser el resultado de una espontaneidad extemporánea construida sobre laboriosas horas de estudio disciplinado sobre el tema en cuestión. estudiando temas toda la semana y finalmente concretando textos para servir como resúmenes de sus temas el sábado por la noche y el domingo por la tarde. También escribió sus esbozos finales para sermones en ese entonces, descartando docenas en el proceso de refinamiento.
Dentro de un siglo después de que comenzó sus publicaciones, se vendieron 500,000 copias de sus Lectures to My Students junto con 300,000 copias de su popular obra John Imágenes de Plowman. Su Tesoro de David, un comentario masivo de siete volúmenes sobre los Salmos, vendió 130.000 juegos durante el mismo período. En total, fue autor de 135 volúmenes y editó otros veintiocho. Su producción ha sido calculada en veintitrés millones de palabras, el equivalente a los veintisiete volúmenes de la novena edición de la Enciclopedia Británica.4
Los editores mantuvieron un millón de copias de sus sermones constantemente en stock para satisfacer la demanda de números atrasados, y siguió emitiendo otros inéditos hasta 1917, veinticinco años después de su muerte. Si uno se dispusiera a leer un sermón al día desde su New Park Street Pulpit y Metropolitan Tabernacle Pulpit, tomaría alrededor de diez años completar la tarea.
Más editoriales tienen más títulos de Spurgeon impresos hoy que de cualquier otro autor religioso, vivo o muerto.5 Tal cantidad de material, claro, consistente y múltiple, documenta parcialmente su popularidad.
La calidad de su contenido. La cantidad no es el único criterio. La calidad de la predicación de Spurgeon también explica su poder. La mayor parte de sus horas de vigilia las pasaba leyendo, investigando y planeando sermones en su propia biblioteca personal de doce mil volúmenes, a menudo asistido por su secretario privado y/o su esposa. Dirigió a su pueblo con éxito en una adoración sencilla, sencilla y sin adornos, sin la ayuda de elaborados rituales, coros o los adornos de otras tradiciones eclesiásticas, en gran parte porque los materiales de los sermones que presentó eran teológicamente sólidos, atractivamente creados y cuidadosamente presentados. Reafirmó constantemente el valor del estudio sistemático.
“La capa que dejé en Troas con Carpo, cuando compitas, tráela contigo, y LOS LIBROS, pero especialmente los pergaminos.” II Timoteo 4:13.
Hasta un apóstol debe leer. Algunos de nuestros hermanos ultracalvinistas piensan que un ministro que lee libros y estudia su sermón, debe ser un ejemplo muy deplorable de predicador.
Un hombre que sube al púlpito, profesa tomar su texto en el mancha, y dice cualquier cantidad de tonterías, es el ídolo de muchos. Si habla sin premeditación, o finge hacerlo, y nunca produce lo que llaman un plato de sesos de hombres muertos — ¡oh! ese es el predicador.
¡Cuán repudiados son por el apóstol! Está inspirado y, sin embargo, ¡quiere libros! ¡Ha estado predicando por lo menos durante treinta años y, sin embargo, quiere libros! ¡Había visto al Señor y, sin embargo, quiere libros! Tenía una experiencia más amplia que la mayoría de los hombres y, sin embargo, ¡quiere libros!
Había sido arrebatado al tercer cielo, y había oído cosas que era ilegal que un hombre las pronunciara, ¡pero quiere libros! ¡Había escrito la mayor parte del Nuevo Testamento y, sin embargo, quiere libros! El apóstol le dice a Timoteo y así le dice a todo predicador: “Date a la lectura.”
El que nunca lee, nunca será leído; el que nunca cita nunca será citado. Aquel que no usa los pensamientos de los cerebros de otros hombres, prueba que no tiene cerebro propio. Hermanos, lo que es verdad de los ministros es verdad de toda la gente. Tienes que leer.6
La variedad de sus temas. La amplitud y diversidad de las ideas de Spurgeon siguen siendo fenomenalmente increíbles. Desdeñó los extremos proféticos y escatológicos, pero encontró su eterna frescura levantando una variedad de textos que dejaban caer la luz sobre ellos desde una multitud de perspectivas.
La originalidad y la creatividad se destacaron en sermones como el que predicó en &# 8220;Siete Textos.” En esto tomó la confesión, “he pecado,” encontrado en los labios de siete personajes bíblicos. Discutió estos como revelaciones de Faraón como el pecador empedernido, Balaam como el hombre de doble ánimo, Saúl como el insincero, Acán como el penitente dudoso, Judas como el hombre perdido, Job como el santo y el hijo pródigo como el creyente que regresa. .
Algunos sermones, como el del texto “El último enemigo en ser destruido es la muerte” revelaba una sencillez encantadora y poseía una atracción magnética por su sola racionalidad. Su primera división aquí decía simplemente: “¡La muerte es un enemigo!” (rompe el cuerpo, divide familias, corta relaciones, acaba con oportunidades); su segunda división, “La muerte es un enemigo para ser destruido” (a través de la resurrección y su victoria); su división final, “La muerte es un enemigo que debe ser destruido — ¡Último!” (solo después de que Dios haya tratado primero con nuestros pecados a través de la obra de la cruz).
La simplicidad de su mensaje. La predicación de Spurgeon se centró en la idea de una expiación sustitutiva y el potencial de conversión entre sus oyentes que descansaban en la gracia de Dios. Su consuelo para los que sufrían, las instrucciones para los santos en crecimiento y las exhortaciones a la dedicación y el servicio se basaron firmemente en la experiencia evangélica del nuevo nacimiento.
Aportó un nuevo enfoque a la evangelización y se alió con la obra de Dwight L. Moody y otros predicadores del evangelio. De vez en cuando utilizaba una sala de consulta para buscadores y respaldaba el método, aunque en su mayoría entrevistaba personalmente a los conversos los jueves antes de aprobarlos para el bautismo y la membresía de la iglesia.7
La humildad de su enfoque. Cuando se le pidió que fuera a la Capilla Bautista de New Park Street para un pastorado de prueba de seis meses, se negó y dijo que su valor o falta de él se descubriría dentro de tres meses. Mostró continuamente una modestia auténtica y sin afectación, atribuyendo todas las bendiciones de su ministerio a la providencia de Dios.
Aunque desarrolló una estrecha amistad con algunos de los grandes entre sus oyentes habituales, como John Ruskin, nunca aprovechó de estas intimidades desde el púlpito. Los miembros del Parlamento, incluidos los primeros ministros, un presidente de los Estados Unidos y ciertos miembros de la familia real inglesa vinieron a escucharlo, pero nunca negoció estos honores ni expresó nada remotamente parecido a la presunción sobre ellos. Constantemente reiteró su absoluta dependencia del Espíritu Santo para todos sus poderes y habilidades.
La integridad de sus objetivos. Los sermones de Spurgeon tuvieron un gran peso cuando sus oyentes discernieron una auténtica espiritualidad detrás de ellos. Su piedad brilló como un compromiso genuino del corazón, revelado en muchos apartes del púlpito, y ampliado por ministerios personales silenciosos de apoyo y aliento entre su pueblo. En el “Down Grade” controversia, se negó a compartir públicamente información sobre individuos que le había sido dada en privado por la Unión Bautista, aunque esto habría limpiado su propio nombre. Cuando se le informó, muy tarde en la situación, que la información proporcionada se consideraría confidencial, se retiró de la Unión Bautista en 1887 sin revelar los materiales que lo habrían limpiado de críticas injustas.
Se negó a crear una nueva denominación en la que sus preocupaciones podrían expresarse adecuadamente, aunque sus seguidores le pidieron que lo hiciera, y que obviamente tenía el poder y los siguientes efectos.8 En cambio, se unió a la Asociación Bautista de Surrey y Middlesex y continuó trabajando con la Unión Bautista como y donde pudo. Tal responsabilidad ética, honestidad e integridad afirmaron sus presentaciones desde el púlpito.
La sensibilidad de su espíritu. El mundo evangélico ha olvidado en gran medida que Spurgeon abrió ampliamente su corazón a los problemas sociales de su época, así como a los espirituales. Su inmensa capilla, a menudo abarrotada para largas reuniones de oración y días de ayuno, se convirtió en un centro de renacimiento religioso que abarcó los despertares espirituales de 1859 y 1905.9 Pero también lanzó programas masivos de extensión social proporcionando casas de beneficencia para los pobres de Londres. un orfanato, una escuela nocturna para las masas sin educación y veintiún salones de misión que atienden los dolores y molestias sociales de la ciudad. A menudo apoyó a estas instituciones con su propio dinero para mantenerlas solventes.10
Los métodos en los que fue pionero se convirtieron en modelos para programas seculares posteriores. Sus sermones a menudo estaban impregnados de consuelo para los deprimidos y oprimidos. Los pobres del sur de Londres se agolpaban regularmente en el tabernáculo para servicios especiales por invitación suya para responder a sus palabras de aliento.
La autoridad de sus perspectivas. Como teólogo bíblico de principio a fin, Spurgeon se basó únicamente en las Escrituras para su autoridad. Tenía una alta opinión de la inspiración, pero se negaba a enredarse en argumentos en defensa de la Biblia oa entrar en controversia. Practicó una doctrina de infalibilidad funcional e inspiración de seguridad de fe, como lo ha demostrado una investigación reciente.11
La destreza de su presentación. El método de predicación común de Spurgeon era seleccionar un texto que resumiera una doctrina principal o un tema bíblico y caminar alrededor de él como si uno pudiera evaluar una joya desde una variedad de perspectivas. La luz que caía sobre diferentes facetas revelaba una verdad compuesta. A veces usó un texto de este tipo con imaginación o como una base simple sobre la cual construir un sermón puramente temático. En otras ocasiones hizo exégesis de su texto en relación con el contexto y pasó a un modo más expositivo.
Estaba, por lo tanto, abierto a la crítica justa sobre bases puramente homiléticas. Su obra, aunque siempre aceptable y rara vez extrema, a veces era abiertamente tipológica. Pero dondequiera que uno pueda quejarse con razón de un tratamiento erudito menos que estrictamente correcto de su texto o pasaje, la mayoría de las veces uno también se siente abrumado por la devoción de su espíritu y la viabilidad de sus objetivos.
Estos fueron defectos menores , pero apoyan la afirmación de que Spurgeon fue un gran predicador de sermones antes de ser un predicador de grandes sermones (aunque muchos de sus sermones son bastante dignos de comparación con los mejores de otros).
Spurgeon tuvo tanto éxito como él lo hizo porque agregó palabras precisas, expresión lúcida y una comprensión explícita basada en imágenes apeladas a los sentidos. -como la claridad. Las cadencias melodiosas y el tono perfecto llegaron porque había disciplinado y practicado con su instrumento vocal hasta que lo perfeccionó a una excelencia mucho más allá de sus compañeros. Uno discierne su comprensión y su paciente trabajo en tales áreas detrás de los muchos comentarios sagaces sobre la comunicación y la entrega que llenan las páginas de sus Discursos a mis estudiantes.
En los primeros años recorrió la plataforma considerablemente para representar dramáticas escenas bíblicas. Continuó creando tales episodios bíblicos y dramatizando ciertas situaciones de la vida, a menudo forjando conversaciones entre personajes bíblicos o oyentes contemporáneos para satisfacer sus propósitos. Pero con la madurez llegó una plenitud y aplomo de mayor dimensión.
En años posteriores, reservó sus considerables poderes dramáticos y habilidades para caricaturizar e imitar a otros, para los pastores de los viernes por la tarde. Conferencias universitarias que compartía informalmente con sus alumnos. Muchos de estos elementos se conservan también en sus Lectures to My Students. Escribiendo cuando solo se habían publicado doce volúmenes de los sermones de Spurgeon, un contemporáneo habló con gran deleite de los picos y clímax, y el ritmo, la pausa y el propósito de sus sermones, y de las respuestas a veces sobresalientes que evocaron: br />Sr. Spurgeon toca muchas fuentes, aforismos y anécdotas, burdas, pintorescas, escandalosamente grotescas; luego otra vez tranquilos, subjetivos, profundamente tiernos y tenues, fragmentos de poetas inesperados, acordes de canciones caseras, vienen cadenciosamente, con tropas de citas de todos los poetas sagrados, versos de himnos al por mayor, dando un coro a sus propios sentimientos y una alivio a los sentimientos de la gente. Los viajes de un lado a otro de Inglaterra siempre le proporcionan historias de personas y lugares.
Anécdotas, humorísticas o patéticas; chorros de rica descripción poética, a veces un sublime exordio sostenido; peroración vehemente, apasionada, abrumadora. Deben haber sido escenas extrañas, uno piensa, a veces en el Tabernáculo. Debe haber sido un buen momento cuando predicaba un sermón de año nuevo del texto, “A Él sea la gloria ahora y siempre, Amén,” las invocaciones del predicador fueron acogidas y respondidas por los miles masivos que atronaban de regreso a él una y otra vez, sus fuertes Amén al final de cada pasaje. “13
El mismo escritor también afirmó que el poder verbal de Spurgeon no surgió de la pirotecnia oratoria sino más bien de sensibilidades sencillas, cálidas, humanas, anglosajonas.14
La estabilidad de Su Doctrina. Teológicamente, la mayor facilidad de Spurgeon fue su habilidad para declarar la paradoja de la voluntad de Dios trabajando en conjunto con la del hombre. Permitió el llamamiento eficaz de los elegidos, pero insistió en que esto surgiera únicamente a través de la oferta gratuita de salvación publicada para todas las personas.
En la tradición de Andrew Fuller y Wiliam Carey, se atrevió a exponer doctrinas difíciles al tratar en un manera magistral con las verdades de la elección, la predestinación, la expiación, la naturaleza y los atributos de Dios, y la preservación de los santos. Alcanzó alturas y profundidades de argumentación e ilustración práctica mucho más allá de muchos de sus contemporáneos, expresando sus pensamientos en imágenes concretas y, a menudo, coloquiales.
Pero su fortaleza en la adopción de estos valores radica en el equilibrio con el que los expuso. y no en las ideas tal como estaban solas. Mostró un equilibrio en la doctrina que estabilizó su ministerio. Predicó la expiación como potencial para todos y el evangelio como una auténtica oferta gratuita de gracia. Sin embargo, también insistió en que, desde una perspectiva eterna, la expiación en realidad era efectiva solo para los elegidos que respondieron libremente al llamado de la gracia de Dios. Sintió que muchos calvinistas no tenían tal equilibrio.15
Se negó a rechazar a aquellos que no podían ver estas doctrinas exactamente como él las veía, afirmando que Juan Wesley y otros también eran verdaderos servidores de Dios.16
Sus invitaciones gratuitas al evangelio estaban completamente ilimitadas por sus puntos de vista sobre la elección. Así, su sistema teológico exhibió unidad, consistencia y equilibrio. Las doctrinas comúnmente llamadas calvinistas no fueron la suma total de su ministerio como algunos pretenden, sino el fundamento y la estructura de una fidelidad desde el púlpito que dio testimonio de las necesidades de la naturaleza humana, la absoluta necesidad de la gracia como nuestra única esperanza, y la revelación de Jesucristo como la principal piedra del ángulo.
Las contribuciones de Spurgeon
Las obras publicadas de Spurgeon, pregonadas de puerta en puerta en casi todo el mundo civilizado, dieron como resultado la conversión de muchos y el llamado de un buen número en el ministerio por sí mismos. En los primeros cien años de su existencia, su Colegio de Pastores graduó a 154 predicadores en púlpitos norteamericanos solamente.
Con su hijo Thomas (quien lo sucedió con éxito durante catorce años como pastor del Tabernáculo Bautista de Londres Iglesia), dio forma a la predicación y la teología del evangelismo moderno. Dwight L. Moody, RA Torrey, JW Chapman, John McNeill, FB Meyer, Henry Varley, FW Boreham y G. Campbell Morgan fueron solo algunos de los grandes que bebieron profundamente en los manantiales de Spurgeon.17
Notas
1. Sermón #1,730, “Una cura para las carnes desagradables; o, sal para la clara de un huevo,” en CH Spurgeon, Metropolitan Tabenade Pulpit, XXIX (Londres: Passmore and Alabaster, 1883).
2. Helmut Thielicke, Encuentro con Spurgeon (Filadelfia: Fortress Press, 1963), págs. 15 y siguientes.
3. Si bien esta es una bonanza de publicación potencial, los costos actuales de composición tipográfica significan que es posible que nunca se publiquen.
4. Craig Skinner, Lamplighter and Son: The Forgotten Story of Thomas Spurgeon and His Famous Father, CH Spurgeon (Nashville: Broadman Press, 1984), p. 44.
5. Librero cristiano (Colorado Springs, CO, febrero de 1980).
6. Sermón #542, “Pablo — Su manto y sus libros,” en CH Spurgeon, Metropolitan Tabernacle Pulpit, IX (Londres: Passmore and Alabaster, 1863).
7. Skinner, págs. 47, 157, 167-68, 246, 249, 255.
8. Ibíd., págs. 91-92.
9. Ibíd., págs. 47-48, 172-87.
10. Ibíd., págs. 92-93; Cf. JC Charlile, CH Spurgeon: An Interpretive Biography (Londres: Religious Tract Society, 1933), págs. 64-69; RJ Helmstadter, “Spurgeon en Outcast London,” en ET Phillips (ed.), La vista desde el púlpito – Victorian Ministers and Society (Toronto: MacMillan of Toronto, 1978), págs. 60 y siguientes.
11. Skinner, passim y aprendices.
12. Cf. Jay E. Adams, Sense-Appeal in the Sermons of Charles Haddon Spurgeon (Grand Rapids, MI; 1975).
13. E. Paxton Hood, Lamps, Pitchers, and Trumpets: Lectures on the Vocation of the Preacher, II (Nueva York, Dodd and Mead, 1876), pág. 198.
14. Ibíd., pág. 216.
15. Skinner, pág. 80.
16. Ibíd., págs. 80-86.
17. Skinner, passim.
Este artículo con derechos de autor apareció originalmente en la edición de octubre de 1984 de Baptist History and Heritage, publicación trimestral de la Comisión Histórica de SBC, Nashville, TN. Reimpreso con autorización.