Salvando el sermón biográfico del Antiguo Testamento

Generaciones atrás, los sermones biográficos basados en personajes bíblicos eran un elemento básico de la dieta de predicación de la iglesia. Frederick B. Meyer es mejor recordado por su predicación sobre personajes del Antiguo Testamento como Abraham, David, Josué y Jeremías. Los homilistas clásicos como Andrew Blackwood exaltaron las virtudes del sermón biográfico.1
Sin embargo, más recientemente han surgido críticas hermenéuticas del sermón biográfico del Antiguo Testamento. Quizás el más vocal en esta crítica ha sido el profesor de predicación del Seminario Calvin Sidney Greidanus. (ver el artículo anterior) El profesor Greidanus respalda un abandono total de los sermones biográficos, argumentando que el uso de personajes de la Biblia como ejemplos o modelos para imitar en la predicación es hermenéuticamente defectuoso.2
Entre sus razones está la afirmación de que tal predicación ignora la brecha entre tiempos bíblicos y la vida contemporánea, transforma la descripción del autor bíblico en prescripción, y cambia la Biblia de estar centrada en Dios a estar centrada en el ser humano.3 Inevitablemente, afirma Greidanus, tal enfoque se convierte en alegorización, espiritualización o mera moralización.4 Así, el sermón biográfico o de carácter es “un callejón sin salida para la verdadera predicación bíblica” que es “incapaz de producir sermones genuinos centrados en Cristo.”5
¿Deberían los predicadores modernos abandonar la predicación biográfica? A la luz de las críticas legítimas ofrecidas por Greidanus y otros, ¿puede un sermón sobre un personaje del Antiguo Testamento (o del Nuevo Testamento para el caso) ser una proclamación legítima de un texto bíblico? ¿Es posible salvar el sermón biográfico de tal manera que responda a las críticas formuladas contra él?
En respuesta a esta pregunta, uno debe comenzar primero con el texto bíblico mismo. Geidanus tiene toda la razón al criticar la adopción de la predicación biográfica simplemente porque capta la atención, es relevante o agrada a la congregación. Ninguna de estas son razones legítimas para adoptar cualquier enfoque de la predicación. En cambio, necesitamos preguntarnos si la Biblia misma legitima el uso de personajes bíblicos en la predicación. Además, el intérprete cuidadoso necesita investigar la posibilidad de pistas literarias en la caracterización real de las figuras bíblicas que podrían sugerir que estas figuras se presentan como modelos para evitar o emular.
I. Tratamiento del Nuevo Testamento de los Personajes del Antiguo Testamento
Exactamente cómo el Nuevo Testamento usa el Antiguo Testamento es un tema importante. Sin embargo, para nuestros propósitos, nos interesa el uso que hace el Nuevo Testamento de los personajes bíblicos del Antiguo Testamento. En este sentido, las palabras de Pablo en 1 Corintios 10:1-12 son fundamentales. En esta sección, Pablo se dedica un poco a espiritualizarse mientras describe a Israel en el Antiguo Testamento. Esta generación que estuvo “bajo la nube” fueron “bautizados en Cristo” (v.1). Ellos “comían alimento espiritual” y “bebió la bebida espiritual” viniendo de “esa roca [que] era Cristo” (v. 2).
Sin duda, admitir que el apóstol espiritualiza bajo la inspiración del Espíritu Santo no le da al predicador moderno licencia para dedicarse a espiritualizar otros eventos del Antiguo Testamento. Claramente, una dinámica diferente está en funcionamiento cuando estudiamos el texto sagrado que limita nuestra autoridad al significado dentro del texto mismo.
Sin embargo, incluso con esa advertencia, Pablo nos dice: “Estas cosas sucedieron como ejemplos, para que no pongamos nuestro corazón en cosas malas como ellos lo hicieron” (v. 6). La palabra para “ejemplos” Paul usa aquí es tupos. El Léxico griego-inglés del Nuevo Testamento basado en dominios semánticos, editado por JP Louw y E. Nida, clasifica los diversos significados de tupos en cuatro dominios semánticos: 1) “artefacto” (“imagen”); 2) “cuerpo, partes del cuerpo y productos para el cuerpo” (“cicatriz”); 3) “naturaleza, clase o ejemplo” (“modelo, ejemplo, arquetipo”) y 4) “caso” (“contenido”).6
El contexto de 1 Corintios 10 obviamente llama al segundo dominio de “naturaleza, clase o ejemplo,” dejándonos con los siguientes significados posibles para tupos enumerados bajo este dominio: 1) “una forma visual diseñada para ser imitada o copiada,” 2) “un modelo de conducta como ejemplo a imitar o evitar,” o 3) “un modelo o ejemplo que anticipa o precede a una realización posterior.”
Basado en las advertencias contra “poner nuestro corazón en cosas malas como ellos lo hicieron” (v. 6), no haciéndose “idólatras, como algunos de ellos lo eran” (v. 7), no cometiendo “fornicación como algunos de ellos cometieron” (v. 8), y no murmurando “como algunos de ellos” (v. 9), lo que significa que 2 dentro de este dominio semántico parece ser lo más importante.
Más adelante en el texto, Pablo escribe: “Estas cosas les sucedieron como ejemplos y fueron escritas como advertencias para nosotros, en quienes el cumplimiento de los siglos ha llegado” (v.11). Aquí encontramos a Paul eligiendo el término tupikos, quizás simplemente como una variación estilística de tupos. Esta palabra se usa solo aquí en el Nuevo Testamento, y significa “perteneciente a lo que sirve de modelo o ejemplo.”7 En el contexto parece sinónimo de tupos en el versículo seis.
Así tenemos un claro ejemplo bíblico del uso de personajes del Antiguo Testamento como ejemplos a evitar. De hecho, una de las razones por las que se escribió el Antiguo Testamento, dice Pablo, es registrar estos ejemplos para nosotros (v. 11).
Saliendo de este texto fundamental, encontramos otros usos de los personajes del Antiguo Testamento como “ejemplos,” no sólo para ser evitado, sino también para ser emulado. Por ejemplo, en su controversia sobre el sábado con los fariseos, Jesús apela a 1 Samuel 21:6, donde David comió el pan consagrado (Mat. 12:3). Claramente, Jesús entiende que la visión de David sobre el sábado pretende ser un paradigma de cómo el pueblo de Israel debería haber entendido el sábado. Si los fariseos hubieran emulado el ejemplo de David, no estarían criticando a Jesús (el Hijo de David) por espigar en sábado.
Más adelante en este mismo capítulo, Jesús llama a los hombres de Nínive (12:41) y la Reina del sur (12:42) como testigos contra los líderes religiosos de Su época por no haberse arrepentido ni escuchado Su sabiduría. Claramente, Jesús entiende el arrepentimiento de los ninivitas y el impulso de búsqueda de sabiduría en la Reina del sur como paradigmático para todo el pueblo de Dios. La mordaz ironía es que ambos ejemplos son gentiles, llevando a casa a Jesús’ punto con aún mayor fuerza.
Encontramos un uso similar de los caracteres del Antiguo Testamento en otras partes del Nuevo Testamento. Pablo cita con frecuencia la vida de Abraham como el modelo más claro del Antiguo Testamento de una vida vivida por fe (Rom. 4:1-3; Gálatas 3:6-8). Por supuesto, esta apelación a Abraham tiene un significado particular para el progreso de la redención desde el Antiguo Testamento hasta el nuevo pacto. Sin embargo, el texto también indica que Abraham sirve como modelo para una vida de fe (Rom. 4:18-25).
En 2 Timoteo encontramos a Pablo usando el ejemplo negativo de Janes y Jambres’ oposición a Moisés por ser semejante a los falsos maestros que provocaban problemas en la iglesia de Éfeso (3:8). Las acciones de Dios con aquellos que se oponen a la obra de Dios en los días de Moisés es un paradigma de Su oposición en la generación de Timoteo.
Quizás el ejemplo más claro del Nuevo Testamento del uso del Antiguo Testamento caracteres se encuentra en Hebreos 11:4-40. Esta ingeniosa lista de santos del Antiguo Testamento tiene la clara intención de servir de estímulo a la Iglesia para emular su ejemplo. Este uso hábil de la predicación biográfica8 se lleva a casa cuando el autor de Hebreos exhorta a los lectores, “Por tanto, puesto que estamos rodeados de una nube tan grande de testigos, despojémonos de todo lo que estorba y del pecado que tan fácilmente nos enreda, y corramos con perseverancia la carrera que nos es señalada” (Heb. 12:1).
Los testigos aquí no son meros espectadores, sino “aquellos campeones de la fe y la perseverancia de las generaciones anteriores” resumida en la lista dada en el capítulo once.9
Se podrían citar otros ejemplos, como James’ apelar a Abraham y Rahab como modelos de una fe viva (Santiago 2:23-25) y el uso que hizo Pedro de Sara como modelo de respeto conyugal (1 Pedro 3:5-6). El hilo común en estos ejemplos es que el Nuevo Testamento ciertamente trata a los personajes del Antiguo Testamento como ejemplos para ser emulados y evitados. Tal uso del Antiguo Testamento en el Nuevo Testamento seguramente le da al predicador cristiano autorización para tratar a los personajes bíblicos de la misma manera, especialmente a la luz de la convicción de Pablo de que una de las razones para escribir las Escrituras es proporcionarnos estos ejemplos.
II. ¿Prescripción o descripción?
Sin embargo, ¿qué pasa con Greidanus’ ¿Crítica que tal prédica confunde prescripción con descripción? Indudablemente, mucha predicación del carácter ha torcido los detalles incidentales en puntos homiléticos significativos (p. ej., el vellocino de Gedeón, David no calza en la armadura de Saúl, etc.). Sin embargo, esto simplemente prueba el punto de que el texto mismo nos dice qué detalles son incidentales y cuáles son significativos.
Aunque los autores bíblicos seguramente no escribieron sobre personajes como Abraham, Josías y Moisés para ilustrar algunos “ condición humana universal;” Claramente, estos relatos pretenden ser más que pura historia. La narración bíblica pretende prescribir tanto como describir. Las claves de lo que se prescribe las proporciona el texto bíblico mismo.
Por ejemplo, la descripción de Deuteronomio de Moisés “exponiendo la ley” está diseñado para establecer un paradigma para los líderes posteriores en Israel que se sentarían en el “asiento de Moisés” Por lo tanto, predicar acerca de Moisés como un ejemplo de exposición fiel de la verdad de Dios no solo está permitido, sino que es un mandato del texto mismo.
Cuando el salmista enumera las grandes obras de Dios, concluye con la afirmación que Dios “escogió a David su siervo y lo sacó de los rediles de las ovejas; de apacentar las ovejas lo trajo para que fuera pastor de su pueblo Jacob, de Israel su heredad. Y David los apacentó con integridad de corazón; con manos diestras los condujo” (Salmo 78:70-72).
Aunque es un relato obvio de la historia de la redención, David funciona aquí como un líder ejemplar para todos los líderes futuros. Después del reinado de David, todos los demás reyes de su dinastía serían juzgados según este estándar davídico. Seguramente, entonces, es legítimo que el predicador cristiano considere la vida de David como un ejemplo (tanto positivo como negativo) para los líderes del pueblo de Dios.
La narrativa del Antiguo Testamento está llena de tales pistas dentro de la texto mismo. De hecho, eruditos judíos como Robert Alter nos han advertido que prestemos más atención a tales detalles para encontrar exactamente lo que el autor bíblico está prescribiendo en su uso de detalles descriptivos.10
III. ¿Centrado en el ser humano o centrado en Dios?
Finalmente, ¿qué pasa con Greidanus’ crítica de que la predicación biográfica está centrada en el ser humano en lugar de estar centrada en Dios? Sin duda, gran parte de la predicación de hoy se ha reducido a buenos consejos en lugar de buenas noticias.11 Sin embargo, afirmar que la Biblia está centrada solo en Dios pierde la mitad de la ecuación bíblica. La Biblia no se trata simplemente de Dios como Dios, sino de Dios como creador y redentor de Su creación. En otras palabras, la Biblia trata de Dios en relación con la humanidad. Es por eso que la Biblia no se ocupa de declaraciones metafísicas del ser de Dios, sino del progreso histórico de la redención que culmina en Jesús.
Por lo tanto, en lugar de elegir entre una falsa disyunción de predicar a Dios- sermones centrados o centrados en el ser humano, la naturaleza de la Biblia misma sugiere que predicamos de la relación de Dios con la humanidad. Enfocadas desde esta perspectiva, las historias del Antiguo Testamento se vuelven paradigmáticas de cómo Dios trata con la humanidad.12 Los lectores han notado esto durante mucho tiempo dentro del canon del Antiguo Testamento.
Por ejemplo, el éxodo original de Egipto se convierte en un paradigma para las generaciones posteriores, de modo que que durante el exilio, los israelitas imaginaron su regreso a la tierra como un “nuevo éxodo”13. Por lo tanto, el predicador moderno no tiene que elegir entre un enfoque de predicación.
¿Se puede rescatar el sermón biográfico del Antiguo Testamento a la luz de las críticas más recientes de este género? Si mantenemos la convicción de Pablo de que el Antiguo Testamento fue escrito para darnos “ejemplos,” nuestra respuesta debe ser sí. A pesar de una historia accidentada de espiritualización, alegorización y moralización, la naturaleza misma de la narrativa del Antiguo Testamento exige una predicación biográfica.14
Tal predicación debe ser sensible a las complejidades de la narrativa del Antiguo Testamento, interesada en ubicar la historia bíblica en el desarrollo del plan redentor de Dios, y disciplinado en el tratamiento del texto. Sin embargo, con estas advertencias establecidas, la predicación biográfica siempre encontrará un lugar en la predicación genuinamente cristiana de la Biblia.
1A. Blackwood, Predicación de la Biblia (Nashville: Abingdon, 1941).
2S. Greidanus, El predicador moderno y el texto antiguo (Grand Rapids: Eerdmans, 1988); y más recientemente S. Greidanus, Preaching Christ from the Old Testament (Grand Rapids: Eerdmans, 1999).
3Greidanus, The Modern Preaching and the Ancient Text, pp. 162-63.
4Greidanus, Preaching Christ del Antiguo Testamento, págs. 35-36.
5Greidanus, The Modern Preacher and the Ancient Text, pág. 163; y Greidanus, Preaching Christ from the Old Testament, p. 36.
6J. P. Louw y E. Nida, Léxico griego-inglés del Nuevo Testamento basado en dominios semánticos (Nueva York, NY: Sociedades Bíblicas Unidas, 1989), CD Rom, 8.56; 6,96; 58,58; 58,59; 58,63; 58,25; y 90,28.
7Louw y Nida, Greek-English Lexicon on the. Nuevo Testamento basado en dominios semánticos, 58.60.
8Muchos comentaristas sugieren que el género de Hebreos se entiende mejor como predicación cristiana primitiva, por lo que la lista de personajes del capítulo 11 es un ejemplo real de predicación biográfica. Véase WL Lane, Hebreos 1-8 (Word Biblical Commentary 47A; Waco, TX: Word Books, 1991), págs. lxx-lxxiv.
9P. H. Hughes, Comentario sobre la Epístola a los Hebreos (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1977), pág. 519.
10R. Alter, The Art of Biblical Narrative (San Francisco, CA: Basic Books, 1988).
11Estoy en deuda con el Dr. Darrell Johnson, ministro principal de la Iglesia Presbiteriana de Glendale, por esta perspectiva.
12Este punto es hecho particularmente claro por RJ Allen y JC Holbert, Holy Root, Holy Branches: Christian Preaching from the Old Testament (Nashville, TN: Abingdon, 1995), pp. 32-38.
13F. F. Bruce, New Testament Development of Old Testament Themes (Grand Rapids: Eerdmans, 1968), págs. 32-36
14 Para conclusiones similares a las mías, véase DL Larsen, Telling the Old, Old Story (Wheaton, IL: Crossway Books, 1995), págs. 194-96.