La segunda mitad del siglo XIX no fue amable con los evangélicos victorianos.

Las ideas de Darwin, que aparecieron impresas por primera vez en El origen de las especies en 1859, comenzaron a socavar la fe de algunos, justo cuando la alta crítica alemana del Antiguo Testamento llegaba a las costas británicas. en Ensayos y Reseñas. Mientras tanto, los Ritualistas estaban ocupados desprotestando a la Iglesia de Inglaterra, ya que los hombres de «puntos de vista amplios» insistían en que la sinceridad, no la verdad, era «lo único necesario». Para empeorar las cosas, las relaciones entre eclesiásticos evangélicos y disidentes alcanzaron nuevos mínimos, y atacar (o defender) el establecimiento se convirtió en una obsesión eclesiástica casi universal.

Pero en la década de 1870, un movimiento de renovación importado de Estados Unidos parecía para ofrecer una nueva vida espiritual a los evangélicos asediados. Prometía la salvación completa y la liberación completa de todo pecado conocido, esencialmente una segunda experiencia de conversión, y todo lo que uno tenía que hacer era simplemente «dejar ir y dejar a Dios». Se llevó a cabo una serie de reuniones populares en toda Inglaterra para promover esta nueva visión de la vida cristiana, y así nació la Convención de Keswick.

La santidad revelada y defendida

JC Ryle (1816–1900), el “Anglicano Spurgeon” y líder indiscutible del partido evangélico dentro de la Iglesia de Inglaterra, no simpatizaba en absoluto con la espiritualidad de Keswick. Él, junto con otros líderes evangélicos de la vieja guardia, intentó redirigir este nuevo interés en la santidad personal hacia canales más ortodoxos. Se escribieron artículos. Se hicieron discursos. Incluso se llevó a cabo una conferencia rival en 1875 para promover la santidad bíblica. Aun así, el Movimiento de Keswick siguió cobrando fuerza, especialmente entre los evangélicos más jóvenes. Entonces, Ryle publicó su propia respuesta en 1877, que luego fue ampliada en 1879.

Santidad: su naturaleza, obstáculos, dificultades y raíces resultó ser una de las respuestas más populares de Ryle. obras. Es una de las mejores presentaciones de la espiritualidad puritana y reformada jamás escrita, y gracias a la sencillez y contundencia del estilo de escritura de Ryle, es sin duda una de las más accesibles. Piense en Santidad como El Progreso del Peregrino expresado propositivamente. Y al igual que la obra maestra de Bunyan, ha demostrado ser notablemente perdurable. Pasó por cinco ediciones durante la vida de Ryle, y se ha vuelto a publicar regularmente desde que Martyn Lloyd-Jones lo sugirió en 1952.

«Piense en ‘Santidad’ como ‘El progreso del peregrino’ declarado propositivamente».

La edición ampliada de Santidad (1879) contiene veintiún artículos, así como una excelente introducción. Los primeros siete capítulos son el corazón de Santidad y forman un libro dentro de un libro (esta fue la edición original de 1877). Aquí Ryle explica “la verdadera naturaleza de la santidad, y las tentaciones y dificultades que deben esperar todos los que la siguen” (xiii). El resto del libro consta de una serie de sermones relacionados con la santidad que están organizados por temas: estudios de personajes bíblicos (capítulos 8–12), la iglesia (capítulos 13–14), Cristo (capítulos 15–20) y extractos de Robert Traill y Thomas Brooks (capítulo 21).

En lugar de discutir cada capítulo, permítanme presentarles algunos de los grandes temas de este clásico espiritual.

Santidad

Santidad toma santidad en serio. La santidad personal es esencial para la salvación final. Tal afirmación no es ni legalismo ni una amenaza a la preciosa doctrina de la justificación solo por la fe. Es la verdad clara y aleccionadora de las Escrituras: “Esforzaos . . . por la santidad sin la cual nadie verá al Señor” (Hebreos 12:14). Si la santidad logra algo, le recuerda al lector esta verdad crítica y potencialmente incómoda. Lea el capítulo sobre la esposa de Lot (capítulo 10), o considere esta pregunta que Ryle plantea a los indiferentes:

Supongan por un momento que se les permite entrar al cielo sin santidad. ¿Qué harías? ¿Qué posible disfrute podrías sentir allí? ¿A cuál de todos los santos te unirías y al lado de quién te sentarías? Sus placeres no son vuestros placeres, sus gustos no vuestros gustos, su carácter no vuestro carácter. ¿Cómo podrías ser feliz si no hubieras sido santo en la tierra? (53)

Espere ser condenado. Espere ser desafiado. Y espere ser alentado si está decidido a buscar la santidad con mayor celo.

Pecado

Santidad toma el pecado en serio. Ryle argumenta que quien “quiera alcanzar los puntos de vista correctos sobre la santidad cristiana debe comenzar por examinar el vasto y solemne tema del pecado” (1).

El pecado es una gran enfermedad moral que afecta a toda la raza humana. Consiste en “hacer, decir, pensar o imaginar cualquier cosa que no esté en perfecta conformidad con la mente y la ley de Dios” (2). Es una enfermedad familiar que todos heredamos de nuestros primeros padres y que infecta cada parte de nuestra constitución moral. Su culpa y vileza, la pecaminosidad misma del pecado mismo, debe ser vista a la luz de su remedio: “Terriblemente negra debe ser esa culpa para la cual nada sino la sangre del Hijo de Dios podría satisfacer” (8). Pero en un movimiento pastoral hábil (que es típico de Santidad), Ryle pasa de la culpa del pecado a la gracia de Dios:

Hay un remedio revelado para la necesidad del hombre, tan ancho y ancho y profundo como la enfermedad del hombre. No debemos tener miedo de mirar el pecado y estudiar su naturaleza, origen, poder, extensión y vileza, si solo miramos al mismo tiempo la medicina todopoderosa provista para nosotros en la salvación que es en Jesucristo. Aunque el pecado abundó, la gracia abundó mucho más. (11)

Doctrine

Santidad toma doctrine en serio. En los primeros siete capítulos del libro, Ryle trata la doctrina de la santificación de manera sistemática, comenzando con el pecado (capítulo 1) y terminando con la seguridad (capítulo 7). Estos capítulos son sin duda los más sofisticados teológicamente del libro. Ryle define términos, exégetas de las Escrituras, hace distinciones importantes, analiza los formularios de la iglesia, cita autoridades y refuta a los opositores. Sin embargo, al mismo tiempo, nunca pierde de vista los propósitos pastorales de la obra. No conozco nada comparable en términos de profundidad teológica y sensibilidad pastoral.

Lo mismo ocurre con los capítulos que componen el resto de la obra. Debido a que originalmente eran sermones, necesariamente contienen más exhortación y aplicación práctica que los primeros siete capítulos, pero de ninguna manera son teológicamente anémicos. Ryle no tiene problema en discutir la persona de Cristo, la inspiración de las Escrituras o la naturaleza de la iglesia cuando el texto del sermón lo requiere.

Las obras de Ryle son bien conocidas y amadas por su combinación de contenido doctrinal sólido y sabiduría pastoral práctica. En este sentido, Santidad es probablemente Ryle en su mejor momento.

Crecimiento

La santidad se toma el crecimiento en serio. Los cristianos deben crecer en santidad, porque la santificación es una obra progresiva. La santidad te obligará a aceptar esta realidad. El verdadero cristianismo es una lucha: “Estar en paz con el mundo, la carne y el diablo es estar en enemistad con Dios, y en el camino espacioso que lleva a la destrucción. No tenemos opción. O luchamos o nos perdemos” (67).

Ryle le recuerda al lector que es costoso seguir a Cristo. Le costará al hombre su pecado y su justicia propia, su amor por la paz y la comodidad, y el favor del mundo. Mucho antes de que Dietrich Bonhoeffer criticara la gracia barata, Ryle señaló: “¡Una religión que no cuesta nada no vale nada! Un cristianismo barato, sin cruz, acabará siendo un cristianismo inútil, sin corona” (86).

Además, el cristiano debe “crecer en la gracia”. Ryle explica:

Cuando hablo de un hombre que «crece en la gracia», me refiero simplemente a esto: que su sentido del pecado se vuelve más profundo, su fe más fuerte, su esperanza más brillante, su amor más extenso, su mentalidad espiritual más marcada. Siente más el poder de la piedad en su propio corazón. Él manifiesta más de ello en su vida. Él va de poder en poder, de fe en fe, y de gracia en gracia. (101)

¿Y cómo crecen los cristianos? “El que quiere crecer en la gracia debe usar los medios de crecimiento” (109), que incluyen los medios de gracia privados (oración y lectura de la Biblia, meditación y auto-examen, y comunión habitual con Cristo) y los medios de gracia públicos ( la palabra predicada y el culto, los sacramentos y el descanso sabático).

“Te costará seguir a Cristo, pero esos costos palidecen en comparación con la recompensa que espera a los que perseveran”.

Estos capítulos son desafiantes, sin duda, pero encuentro refrescante el realismo de Ryle. Aquí no hay vasos de color rosa. La descripción de Ryle de la vida cristiana es una que la mayoría de nosotros podemos reconocer e identificar con ella. Es es una pelea. Hay hay costos. El crecimiento es esencial y difícil. Y hay una urgencia aquí que es palpable. Aun así, salgo de estos capítulos más animado a buscar la santidad que cuando comienzo a leer. Hay recursos, así como desafíos. El verdadero cristianismo es una buena lucha. Ryle nos recuerda que tenemos los mejores generales, las mejores ayudas, las mejores promesas y seguridad de victoria. Seguir a Cristo te costará, pero esos costos palidecen en comparación con la recompensa que espera a los que perseveran. Y el crecimiento es necesario, pero hay medios al alcance de todos los creyentes que les ayudarán a “crecer en la gracia”.

Cristo

Finalmente, Santidad toma a Cristo en serio. La persona y obra de Cristo es, quizás, el gran tema de esta obra. Ryle ciertamente pretendía que fuera así.

Cristo es “el sol y el centro” de la piedad cristiana. “Lo que es el sol en el firmamento del cielo, eso es Cristo en el verdadero cristianismo” (377). La comunión con Cristo es “el único secreto de la santidad eminente. El que quiere ser conformado a la imagen de Cristo, y llegar a ser un hombre semejante a Cristo, debe estar constantemente estudiando a Cristo mismo” (234). Además, Cristo es el “fuente principal tanto del cristianismo doctrinal como del práctico. Un conocimiento correcto de Cristo es esencial para un conocimiento correcto de la santificación así como también de la justificación. El que sigue la santidad no progresará a menos que le dé a Cristo el lugar que le corresponde” (370).

El último capítulo resume el lugar de Cristo en Santidad — “Cristo es todo.» Es uno de los capítulos más destacados que Ryle haya escrito jamás, lo cual es mucho decir. En lugar de describirlo, déjame animarte a leerlo, junto con los capítulos que lo preceden. Es un recordatorio conmovedor de que la santidad personal es cristocéntrica y cruciforme. Ryle cierra Santidad con estas palabras:

Vivamos en Cristo. Vivamos en Cristo. Vivamos con Cristo. Vivamos para Cristo. Al hacerlo, probaremos que nos damos cuenta plenamente de que “Cristo es todo”. Al hacerlo, sentiremos una gran paz y alcanzaremos más de esa “santidad sin la cual nadie verá al Señor”. (389)

La Santidad de JC Ryle ciertamente puede ayudarlo en esta gran búsqueda.