El principio básico del hedonismo cristiano es que el deseo de ser feliz es un motivo adecuado para toda buena acción. O por el contrario, si abandonas la búsqueda de tu propio placer, no puedes agradar a Dios ni realizar buenas obras. Intentaré mostrar que esto es cierto verticalmente para nuestra relación con Dios y horizontalmente para nuestra relación con otras personas.

Hedonismo vertical

He llegado a darme cuenta de que es antibíblico y arrogante tratar de adorar a Dios por cualquier otra razón que no sea el placer de hacerlo. O dicho de otro modo: el único motivo correcto para buscar a Dios es el deseo de ser feliz. “¡Gustad, y ved que es bueno Jehová!” (Sal. 34:8). “¡Cuán dulces son a mi paladar tus palabras, más que la miel a mi boca!” (Sal. 119:103). “En tu presencia hay plenitud de gozo, en tu diestra delicias para siempre” (Sal. 16:11). “Iré al altar de Dios, a Dios mi gran alegría” (Sal. 43:4). El único atractivo apropiado para el Todopoderoso es la confianza de que en su mano derecha están los placeres para siempre. O como dice Hebreos: “El que quiera acercarse a Dios debe creer . . . que él recompensa a los que le buscan” (11:6).

Debemos acercarnos a Dios y adorarlo de manera hedonista porque esta es la única forma que conviene a nuestro estado humilde y dependiente ya la generosidad exaltada de Dios. Esta es la única manera humilde de adorar y la única manera que honra a Dios. Ir a Dios en busca de felicidad es confesar que sin él somos criaturas frustradas, deprimidas, sin alegría. ¿Qué podría honrar más a Dios que reconocer que solo en él podemos encontrar gozo perdurable?

Mi esposa no me acusa de egoísmo o avaricia cuando le digo que me siento atraído por ella porque en su presencia sentir tanta felicidad y satisfacción. Esta es una forma de exaltar su poder, belleza o virtud. ¿No cantamos las alabanzas de Cristo precisamente de esta manera hedonista? Piense solo en “Jesús, tesoro invaluable, fuente del placer más puro” de Johann Franck. El tercer verso comienza: “Riqueza, no te haré caso, ¿por qué te necesitaré? ¡Jesús es mi alegría!”

El hedonismo cristiano no es una presunción arrogante hacia Dios. Por el contrario, el colmo de la arrogancia es presumir de venir a Dios para dar en lugar de recibir. La persona que viene a Dios para hacerle un favor en lugar de recibir un favor se erige como el bienhechor de Dios, como si el mundo entero no fuera ya de Dios, como si un simple humano pudiera añadir algo a Dios, de quien y por quien y para quien son todas las cosas. Nadie puede sobornar su entrada a la presencia de Dios con una pretensión de abnegación final. La única contraseña para entrar a la presencia de Dios es: él me hace feliz.

Estar contento

Una implicación del hedonismo vertical es la tremenda obligación de todo cristiano ser feliz en Dios. Mientras que una vez vi el gozo como la guinda del pastel de mi relación con Dios, ahora veo que sin él no hay relación en absoluto.

El primer y gran mandamiento: amar a Dios con todo tu corazón — no puede significar nada menos que un profundo afecto por él. Amar a Dios significa al menos deleitarse en sus caminos y encontrar placer en su comunión. Por lo tanto, el mayor mandamiento implica: «Serás feliz en Dios». Como dijo Jeremy Taylor: “Dios amenaza con cosas terribles si no seremos felices”.

Por lo tanto, un barómetro de la madurez espiritual es el gozo. Vi esto en el Nuevo Testamento cuando noté cuán inextricablemente están unidas fe y gozo. Pablo les dice a los filipenses: “Sé que permaneceré y continuaré con todos vosotros para vuestro progreso y gozo de fe” (1:25, KJV). El “gozo de la fe” es el gozo que crece cuando confiamos en las promesas de Dios. Es tan central que Pablo puede decir en 2 Corintios 1:24 que se esfuerza por el gozo de los creyentes como la meta de su ministerio: “No que nos enseñoreemos de vuestra fe; trabajamos contigo para tu alegría.” La fe y el gozo son casi intercambiables en esa oración.

También están vinculados en la bendición de Pablo en Romanos 15:13: “Que el Dios de la esperanza los llene de todo gozo y paz. en creer.” En otras palabras, el gozo siempre e inevitablemente acompaña a la fe genuina en el “Dios de la esperanza”. De manera similar, Pedro escribe sobre Cristo en su primera carta: “Sin haberlo visto, lo amáis; aunque no lo veáis, creéis en él y gozaos con indecible y sublime gozo” (1:8).

De textos como estos llegó a ver la necesidad de la alegría para una auténtica vida cristiana. Para mí la batalla por la fe se convirtió en la batalla por la alegría. Sentí una obligación tan fuerte de ser feliz en Dios como la de confiar en sus promesas, porque las veía inseparables. Mi oración, “Yo creo; ayuda mi incredulidad!” ahora es seguido por: “Haz que mi corazón se deleite en tu presencia, enciende en mí el disfrute de tu Palabra, perdóname por la frialdad de mis afectos hacia ti”.

Como mi anhelo de conocer el creció el contentamiento de la fe, un texto se volvió muy importante: Filipenses 4:11–13. Después de agradecer a los filipenses por su regalo, Pablo dice: “No es que me queje de necesidad; porque he aprendido, en cualquier estado en que me encuentre, a estar contento. Sé cómo ser humillado y sé cómo abundar; en todas y cada una de las circunstancias he aprendido el secreto de enfrentar la abundancia y el hambre, la abundancia y la miseria. Todo lo puedo en aquel que me fortalece.”

Este texto me ha desafiado y consolado a la vez: sé que aún no he llegado al lugar donde experimente el contentamiento por la fuerza de Cristo en todas las circunstancias. Pero encuentro consuelo porque Paul dijo que tenía que aprender este secreto, como si fuera un proceso difícil, una marca de gran madurez.

A través de esta secuencia de pensamiento he llegado ver la vida ideal como una vida de satisfacción inquebrantable en todas las circunstancias. La paz, la serenidad y la ausencia de ansiedad son los sellos distintivos de una fe madura.

Horizontal Hedonism

Hasta ahora hemos discutí el funcionamiento del hedonismo cristiano en nuestra relación vertical con Dios.

Las implicaciones de este punto de vista para la dimensión horizontal de las relaciones entre las personas surgieron cuando reflexioné sobre la naturaleza del amor, el concepto ético central en el Nuevo Testamento.

Pablo dijo en 1 Corintios 13:5: “El amor no busca lo suyo” (NASB). Después de reflexionar sobre este versículo, me pregunté: ¿Es el deseo de felicidad motivo propio de toda buena obra?”

Según 1 Corintios 13, el amor no se sirve de los demás para sus propios fines. En cambio, el amor se convierte en el medio para el bienestar de los demás. Razoné que en vista de nuestro tremendo anhelo de ser felices, la única forma en que podemos tratar a otras personas y no simplemente como medios para nuestro fin es que nuestros anhelos se satisfagan primero en Dios. Entonces, de la plenitud de ese contentamiento, seremos libres para desbordar en bondad hacia los demás.

Aparentemente, el amor brota de un corazón completamente satisfecho con las promesas de Dios. Concluí (y esta es una de las implicaciones éticas más centrales del hedonismo cristiano) que la batalla por el gozo en Dios es imperativa no solo porque el gozo en Dios lo honra más, sino también porque es esencial para una vida de amor.

Buddah’s Bane

Pero en este punto surgió un problema. Recordé una novela que había leído hace años: Siddhartha de Hermann Hesse. La búsqueda de Siddharth por la “salvación” alcanzó su meta en la experiencia contemplativa de una religión oriental y describió su salvación en términos de alegría, paz y satisfacción. Pero esta satisfacción no motivó a Siddhartha a hacer nada. Para él, estar contento en todas las circunstancias significaba no sentir lucha contra el mal y no hacer nada para cambiar el mundo. Si estás contento, ¿por qué actuar?

Entonces me volví hacia Pablo, quien dijo: “He aprendido a estar contento en cualquier estado en el que me encuentre”. Entonces mi pregunta se convirtió en: si Paul está realmente contento en cada situación, ¿qué le impide ser un Buda sereno que se sienta con las piernas cruzadas, ajeno a todos los problemas de los demás? O más generalmente, ¿qué podría motivar a un cristiano a hacer buenas obras si está contento en cada situación? ¿No solemos actuar cuando sentimos alguna carencia o necesidad o cuando estamos insatisfechos con alguna situación? Si ese fuera el caso, ¿significaría que cuanto más nos acercamos a la idea espiritual del contentamiento, más difícil es hacer el bien a los demás? ¿O podría haber alguna experiencia extraña como “contento insatisfecho”?

Había asumido, después de una mirada superficial al versículo, “El amor no busca lo suyo”, que si estaba completamente contento en Dios, Buscaría la felicidad de los demás. Fracasé en preguntar qué podría impulsarme a buscar la felicidad de otro. Entonces no se me ocurrió que la satisfacción perfecta podría poner fin a toda búsqueda. Ahora he matizado mi idea inicial de que el comportamiento amoroso siempre surge de una satisfacción perfecta. Porque la satisfacción perfecta parece implicar que uno no tiene deseos insatisfechos. Sin deseos, uno no tiene motivos para hacer nada, y ese sería el fin del amor.

Desbordante de Gozo

En este punto reflexioné sobre la analogía entre los motivos de Dios y los nuestros. Lo que motiva al cristiano a realizar obras de amor puede ser similar a lo que motiva a Dios a actuar.

¿Por qué Dios creó el mundo? Seguramente no, como dice alguna teología popular, porque estaba solo y frustrado y necesitaba al hombre para ser feliz. Antes de la creación, Dios estaba, en un sentido profundo, contento en la comunión de la Trinidad. ¿Qué lo motivó entonces a crear el mundo?

Lo más cerca que puedo llegar a una respuesta es esta: Dios estaba profundamente feliz y gozoso, y quería compartir ese gozo con los demás. La naturaleza misma de la alegría hace que se expanda y se extienda al involucrar a otros en ella. El gozo de Dios actúa de la misma manera. Como dice Jonathan Edwards en Obras I, «No es un argumento sobre el vacío o la deficiencia de una fuente, que tiende a desbordarse». Esta tendencia del gozo a expandirse movió a Dios a crear seres para compartir su gozo. Así, la creación fue un acto supremo de amor porque tenía como objetivo el gozo de la criatura.

Pero Dios no fue indiferente a su acto de creación. Fue su gozo en su propia perfección lo que se desbordó al crear seres para compartir ese gozo. Su alegría de crear era también su deseo. Por tanto, cuando decimos “el amor no busca lo suyo” no debemos dar a entender que cuando Dios ama no busca su propia felicidad. Él es. Porque su felicidad consiste en parte en la expansión de esa felicidad a los demás. Es decir, su felicidad consiste en el amor. En cierto sentido, el amor busca lo suyo propio. Busca su propia felicidad trayendo alegría a los demás.

Dos textos de las Escrituras muestran que el motivo de los actos de amor de un creyente no difiere básicamente del motivo de Dios. El primero es 2 Corintios 9:7, “Dios ama al dador alegre”. El segundo son las palabras de Jesús en Hechos 20:35: “Más bienaventurado es dar que recibir”. Las implicaciones de estos dos textos para la ética son tremendas. Su relevancia se extiende mucho más allá de la entrega de dinero. Por implicación, se abarca todo tipo de generosidad, incluidos todos los actos de amor y bondad invisible. La Escritura dice que debemos tener placer en dar, debemos hacer obras de amor con alegría, para ser bendecidos.

Una vez pensé que adorar era un mero deber y luego aprendí que solo debía hacerlo por placer. Una vez pensé que dar era un mero deber, ahora descubro que debo hacerlo por el gozo y la bendición de hacerlo, o Dios no está complacido.

Por ejemplo

Vivo a unas doce cuadras del corazón del centro de Minneapolis en un vecindario de bajos ingresos. Durante mi caminata de ocho minutos al trabajo veo borrachos en el parque o en la calle casi a diario. Con el inicio del invierno, cuando veo a uno de estos hombres mal vestidos temblando debajo de un banco, ¿qué debería motivarme, un cristiano contento y gozoso, para cruzar y ayudar a este hombre?

Creo que la respuesta es algo como esto: cuando veo al hombre al otro lado de la calle, su dolor es como un imán para mi gozo dado por Dios que tiene en sí mismo la compulsión de expandirse. Mi alegría desea aumentar al regocijarme en su alegría restaurada. Esta perspectiva de mayor alegría en su alegría me motivó a cruzar la calle y ayudarlo.

Me siento atraída a irme porque cuando entra en mi conciencia, su dolor y pena son como una zona de baja presión a la que se acerca mi zona de alegría de alta presión. Una corriente inmediata de aire fluye hacia la zona de baja presión mientras mi alegría se expande para llenarla. Este trago de alegría se llama amor. Como dice Pablo en 2 Corintios 1:23–2:4, amar es encontrar nuestro gozo en el gozo más puro del otro.

¿Esto implica entonces que un cristiano nunca llorará ni se entristecerá? No. Cuando Pablo dice en Romanos 12:15: “Gozaos con los que se gozan, llorad con los que lloran”, muestra que el contentamiento del creyente no es una serenidad estática, como la de Buda, inamovible ante las heridas de los demás. Cuando el gozo cristiano percibe el dolor, se convierte en “contento insatisfecho”. Siente una carencia y una necesidad: la falta de compartirse con el afligido y la necesidad de deleitarse con la felicidad restaurada de la otra persona. Así la alegría cristiana se expande en el amor para suplir esa carencia haciendo realidad la santa alegría de los demás.

Resumiendo

Retrocedamos ahora y veamos a dónde hemos llegado. Comencé mostrando que el único motivo adecuado para buscar a Dios o adorarlo es el placer que se tiene en él. Este es el único motivo que corresponde al estado humilde y dependiente del hombre ya la magnánima generosidad y belleza de Dios.

Luego cambié el enfoque de la adoración a la ética, planteando la cuestión de si el placer es también el objetivo adecuado de las acciones morales entre los hombres. Vimos cuán esencial es el gozo para la auténtica vida cristiana y cómo Pablo enfatizó la importancia del contentamiento en todas las circunstancias.

El significado ético del contentamiento surgió cuando vimos la naturaleza del amor que no busca lo suyo propio. Solo la persona cuyas necesidades han sido satisfechas y que está contenta puede amar a los demás desinteresadamente.

Pero aquí teníamos que resolver el problema de qué mueve a una persona alegre y contenta a amar. Mirando el motivo de Dios en la creación, vimos que el gozo se expande compulsivamente. Así, el motivo de Dios en el acto amoroso de la creación fue el deleite que tuvo en llenar a otros con el gozo de sus perfecciones. Él creó porque encontró más bienaventurado dar que recibir. Era el dador perfectamente alegre.

Entonces vimos que, en cierto sentido, el amor sí busca lo suyo propio: el amor busca el gozo, es decir, el gozo de dar. Busca su propia felicidad en la alegría del amado. Esta idea ayudó a responder la pregunta: ¿Por qué un cristiano alegre ayuda a los demás? Su alegría naturalmente tiende a expandirse. Desea crecer regocijándose en el gozo restaurado de la persona herida. Así, el deseo de felicidad es el motivo propio de esta buena acción y, creo, de toda buena acción.

La persona que ama es la que da con alegría y encuentra placer en dar. Este placer agrada a Dios. La persona que abandona la búsqueda de su propio placer abandona la posibilidad de amar al hombre y agradar a Dios.