¿Soy humilde? Es una pregunta difícil de responder. Por un lado, las personas humildes no pasan mucho tiempo pensando en sí mismas, especialmente en su propia humildad. Pero puede ser una pregunta constructiva para hacer de vez en cuando. ¿Y si comienzas la siguiente autoevaluación preguntando: «¿Cuándo fue la última vez que ayuné?»

Ayunar, bíblicamente hablando, es un acto de autohumillación. La oración, podríamos decir, es el acto de autohumillación por excelencia, ya que confesamos a Dios alguna incapacidad de nuestra parte y le atribuimos un poder decisivo. Sin embargo, cierta intensidad en la oración, nacida en días de insólita desesperación, puede resultar especialmente humillante. Y este tipo de oraciones, en las Escrituras, a menudo van acompañadas de ayuno.

Entonces, sin ser una vara de medir exacta, el ayuno puede ser un buen indicador de humildad genuina. Ya sea que esté considerando ayunar de nuevo, o por primera vez, como un acto de autohumillación, puede ser valioso ensayar cuatro pasajes del Antiguo Testamento que a menudo se pasan por alto y que conectan explícitamente el ayuno con la autohumillación.

Ninguno tan malvado

El primero llega en un lugar muy sorprendente, en la vida de una de las peores figuras de todos los tiempos de Israel: Ahab , cuyo mismo nombre se ha vuelto proverbial para el mal. Pocos líderes en la historia de Israel descendieron a tales profundidades de depravación. En 1 Reyes 21, el rey Acab desea adquirir la viña de un hombre llamado Nabot, porque está cerca del palacio. Cuando Nabot se niega a vender, la malvada esposa de Acab, Jezabel, hace arreglos para acusar falsamente a Nabot y apedrearlo. Una vez muerto, Acab se apodera de su viña.

Entonces Dios le habla a Acab, a través de la némesis del rey, el profeta Elías:

Así dice el Señor: “¿Has matado y también tomado posesión? . . . He aquí, traeré calamidad sobre vosotros. Te quemaré por completo, y cortaré de Acab a todo varón, esclavo o libre, en Israel”. (1 Reyes 21:19, 21)

El narrador nos recuerda, mientras esperamos la respuesta de Acab, “Nadie hubo como Acab que se vendiera a hacer lo malo ante los ojos de Jehová” ( 1 Reyes 21:25). Seguramente, un rey tan malvado, podríamos pensar, con tal historial de obstinación, anulará este juicio. Incluso podría escupir en la cara del profeta, o intentar matarlo.

Ninguno tan misericordioso

En cambio, sucede lo casi imponderable. “Cuando Acab escuchó estas palabras [de Elías], rasgó sus vestidos y se puso cilicio sobre su carne y ayunó y se acostó en cilicio y andaba abatido” (1 Reyes 21:27). Acab se humilló y ayunó ante Dios. Y por improbable que haya sido la humildad de este rey malvado, la respuesta de Dios es aún más sorprendente. Dios vuelve a hablarle a Elías:

¿Has visto cómo Acab se humilló delante de mí? Por cuanto se ha humillado delante de mí, no traeré calamidad en sus días; mas en los días de su hijo traeré el mal sobre su casa. (1 Reyes 21:29)

Una palabra mesurada, sin duda, pero una misericordia sorprendente, no obstante. El desastre no se evita para la dinastía, pero sí para Acab. ¿Cuán dispuesto está nuestro Dios a mostrar misericordia, incluso por alguien que se entregó al mal como ningún otro? Dios miró la humillación de sí mismo de Acab, expresada a través del ayuno, y puso el desastre en suspenso.

El ayuno como autohumillación

Ayunar, no solo para Acab sino a lo largo de las Escrituras, es abstenerse temporalmente de alimentos con un propósito espiritual. Uno puede abstenerse de otros hábitos que de otro modo son buenos, pero el ayuno de la comida es especialmente adecuado. La comida es vital para la vida y, sin embargo, Dios ha equipado a los humanos con la capacidad (por muy desagradable que sea la experiencia) de pasar días sin comer, incluso hasta tres semanas. (Por el contrario, podemos estar sin respirar solo durante unos minutos y sin agua durante unos días).

“El ayuno es un acto de autohumillación al declarar nuestra necesidad y también al mostrarnos nuevamente cuán débiles realmente lo somos.”

Así como Dios diseñó nuestros cuerpos para comer, también los diseñó para ayunar. Pero el ayuno no es el estado normal. Es una medida temporal y ocasional para buscar a Dios de alguna manera especial. El ayuno declara: «Dios, eres aún más importante que algo tan básico como el pan de cada día, con lo cual me estoy privando en vista de esta necesidad especial de más de ti».

El ayuno es un acto de autohumillarnos al declarar nuestra necesidad a Dios y al mostrarnos nuevamente cuán débiles somos en realidad, mientras experimentamos la ansiedad y la irritabilidad que vienen con el estómago vacío.

Ayuno receptivo

Quizás los cristianos de hoy típicamente piensan en el ayuno (si es que lo pensamos) como una práctica programada. Bajo los términos del antiguo pacto, el pueblo de Dios observó ayunos programados. Así también, algunos hoy (¡que su número aumente!) observan ayunos semanales o mensuales, ya sea individualmente o colectivamente.

Pero el sorprendente acto de autohumillación de Acab marca otra forma importante de pensar sobre el ayuno, una que a menudo se pasa por alto: ayunar como respuesta cuando Dios nos humilla. Acab no tenía este ayuno en su calendario. No fue su plan o iniciativa. Dios irrumpió espontáneamente e interrumpió su patrón de pecado. El profeta de Dios lo confrontó, expuso su pecado y anunció el juicio. Primero, Dios humilló a Acab. Entonces, el rey respondió ayunando.

Y, al menos en este momento, el ayuno de Acab fue una expresión de un corazón genuinamente humillado. Su ayuno no ganó la misericordia de Dios. Más bien, fue un canal externo para expresar un corazón que recibió la palabra humillante de Dios contra su pecado. Acab se vistió de cilicio y se quedó sin comida, para reconocer la gravedad de su ofensa contra Dios y demostrar un corazón de arrepentimiento. Y Dios vio eso y lo honró, incluso para alguien como Acab, revelando una amplitud y disposición en su misericordia que debería inspirarnos a pasar sin necesidad, incluso hoy.

Ayunar en tres direcciones

Además de 1 Reyes 21, otros tres pasajes vinculan explícitamente el ayuno y la autohumillación. El primero, Salmo 69:10, tiene un enfoque u orientación interior, como el ayuno de Acab: para expresar arrepentimiento. David dice: “Lloré y humillé mi alma con ayuno”. Esta es la forma más común y básica de ayuno receptivo. Dios da una nueva comprensión de algún patrón de pecado grave y/o de larga data, y el ayuno resultante expresa un dolor genuino por ese pecado, indiscreción o error.

“¿Por qué no nos humillamos ante Dios y usamos de este regalo precioso y desagradable llamado ayuno?

Sin embargo, el ayuno de David en el Salmo 69 no es tan simple como el de Acab. El ayuno de David también podría ser una expresión de dolor por el maltrato que recibió de sus enemigos, quienes hicieron de su pecado (y ayuno) una ocasión para pecar contra él (Salmo 69:10–11). Esa es una segunda categoría importante de ayuno, con una orientación hacia el exterior, afligido por duras providencias. Tal ayuno da voz al duelo por circunstancias dolorosas, como en el ayuno de siete días por la muerte de Saúl (1 Crónicas 10:12), o cuando llegó el edicto de Amán (Ester 4:3; véase también Salmo 35:13–14; Esdras 9:2–5).

Una tercera categoría importante de ayuno tiene una orientación hacia adelante, buscando el favor de Dios. Antes de partir de Babilonia, Esdras proclamó un ayuno “para que nos humillemos ante nuestro Dios, para pedirle un viaje seguro para nosotros, nuestros hijos y todos nuestros bienes” (Esdras 8:21). Aquí el ayuno sirve como un intensificador junto con las oraciones «hacia adelante» por la guía de Dios, las misericordias que viajan y la mano del favor. Esdras informa: “Así que ayunamos y oramos por esto a nuestro Dios, y él escuchó nuestra súplica” (Esdras 8:23). Este tipo de ayuno abandona la autosuficiencia y admite nuestra incapacidad para producir o incluso predecir el resultado deseado (Santiago 4:13–16).

No tan rápido

Finalmente, el cuarto pasaje que vincula el ayuno y la autohumillación es Isaías 58:3–5, que suena como una advertencia importante sobre lo que el ayuno no.

La nación está en fuerte declive y los corazones de la gente están divididos. Su devoción a Dios se ha convertido en una concha, un espectáculo exterior. Ayunan para manipular a Dios, en lugar de expresar un corazón humilde, y Dios no lo honra. Le preguntan a Dios: “¿Por qué hemos ayunado y no lo ves? ¿Por qué nos hemos humillado y tú no lo sabes? (Isaías 58:3). Dios responde a través de su profeta:

He aquí, en el día de tu ayuno buscas tu propio placer. . . . Ayunar como el tuyo este día no hará que tu voz se escuche en lo alto. ¿Es tal el ayuno que elijo, un día para que una persona se humille? (Isaías 58:3–5)

En otras palabras, su ayuno es solo un espectáculo para satisfacer sus antojos, no la expresión sincera de corazones humildes. Las acciones externas solas, aparte de la humildad, son en vano. Dios no será movido por tales esfuerzos. Él ve el corazón, como lo hizo en los días de Jesús, cuando los fariseos buscaban convertir el ayuno en exaltación propia (Mateo 6:16–18). Lo mismo sigue sucediendo hoy.

La gente humilde ayuna

No todos los que ayunan son humildes. Pero la gente humilde rápido. Se saben débiles y Dios fuerte. Se saben pequeños y Dios grande. Se saben desesperados, y Dios tan pronto a abalanzarse con su gran misericordia. ¿Cómo es posible que esas personas, personas humildes, no pidan su ayuda y no alcancen, a veces, esa herramienta especial para intensificar la oración que se le ha dado, por preciosa y desagradable que sea, llamada ayuno?

Cuando sabemos que nuestro Dios está tan dispuesto a mostrar misericordia, como lo hizo con un desgraciado como Acab, ¿cómo no pedirlo? No sólo en la oración diaria. Y no solo en los ayunos programados. Pero espontáneamente.

La próxima vez que su humilde mano descienda, ¿qué pasa si respondes con oración y ayuno?