Por Bob Smietana

Hace unos meses, Jim Black se encontró en un lugar familiar. Black era pastor asociado de una pequeña iglesia en Minnesota que había pasado por una mala racha. El pastor principal había renunciado y el dinero escaseaba.

No había suficiente para pagar las cuentas, incluido el salario de Black, y la congregación temía que la iglesia tuviera que cerrar.

Black les dijo que tuvieran fe y les aseguró que las cosas saldrían bien.

“Les dije: ‘Van a ver a Dios proveer para nosotros’”, dice, durante un descanso de pintar un granero en Minnesota rural. “Luego fui a casa y me pregunté: ¿Por qué dije eso?”

Poco después, Black, de 57 años, agarró un pincel y se puso a trabajar. Hasta ahora, ha obtenido nueve trabajos en el área, con la esperanza de que haya más por venir.

Cuando no está pintando, Black está ayudando a reiniciar la iglesia, Catalyst Covenant Church, en Alexandria, Minnesota, con unas 40 personas. Está sirviendo como pastor bivocacional.

“Dios abrió las puertas”, dice.

Black es un viejo profesional en el ministerio bivocacional, habiendo tenido un segundo trabajo durante la mayor parte de su tres décadas en el ministerio. Él es parte de una tendencia creciente de pastores cuyas iglesias no pueden pagar, o han optado por no tener, un pastor totalmente apoyado en el personal.

En estos días, los pastores de las megaiglesias obtienen la mayoría de los titulares. Escriben libros sobre el liderazgo de la iglesia, hablan en conferencias y dan forma a la forma en que operan muchas iglesias.

Pero los pastores bivocacionales, como los corredores de bienes raíces, los profesionales de la tecnología de la información, los pintores de casas, los maestros y los abogados que trabajan tanto en la iglesia y en el mundo secular, superan en número a esos grandes nombres.

Y es probable que su número crezca en el futuro.

Menos de dos tercios (62.2 por ciento) de las iglesias en los Estados Unidos tienen un pastor de tiempo completo, según la encuesta Faith Communities Today de 2015. Eso es menos que el 71,4 por ciento de 2010.

La asistencia dominical media se redujo de 105 personas a 80 durante el mismo período, y el presupuesto anual medio se redujo de 150 000 USD a 125 000 USD.

“Mucho de las iglesias no pueden costear el cuidado de su pastor”, dice Ray Gilder de la Red de Liderazgo Bivocacional y de Pequeñas Iglesias con sede en Nashville.

En esas iglesias, el pastor a menudo tiene dos opciones: vivir en una salario muy pequeño o tomar un segundo trabajo.

Conseguir un trabajo es a menudo preferible, dice Gilder. Sugiere que los pastores jóvenes aspirantes, y los que ya están en el púlpito, desarrollen habilidades comercializables para el mercado secular. Eso podría significar poner en práctica una especialización universitaria o aplicar las habilidades desarrolladas en la iglesia, como asesorar, organizar personas o recaudar dinero, para trabajar en el mundo exterior.

En algunos casos, podría significar elegir tome una brocha y póngase a trabajar.

Encuentre el ‘segundo’ trabajo correcto

Uno de los mayores desafíos que enfrentan los pastores bivocacionales es encontrar el trabajo diario correcto. Para Black, al menos, encontrar un segundo trabajo fue relativamente simple.

“Pintar es lo que sé”, dice.

Black aprendió a pintar de su padre, un maestro de escuela que dirigía un negocio de pintura durante el verano. Comenzó a trabajar a los 5 años y ha pintado desde entonces.

Pintar casas le permitió abrirse camino en el seminario y mantenerse como pastor. Prefiere trabajar con brochas y rodillos, en lugar de pintar con aerosol, porque cree que el trabajo terminado se ve mejor. La gente contrata a Black porque confían en que hará bien el trabajo.

Trabajar a mano también le da tiempo para hablar con sus clientes. Esas relaciones a menudo perduran, mucho después de que se termina el trabajo. De esa manera, el ministerio y la pintura van de la mano.

“El ministerio bivocacional no se trata de dinero”, dice. “Se trata de la misión en la que estás y de encontrar la manera de hacerlo”.

Sin embargo, los pastores bivocacionales deben tener cuidado de elegir el segundo trabajo correcto, dice Chris DeBlaay, pastor de la iglesia Branch, una Congregación de 10 años en Grand Rapids, Michigan.

No acepte un trabajo que no se adapte bien a su ministerio, dice, uno que pague mal o consuma todo el tiempo y la energía del pastor.

“Tienes que elegir algo que no te va a agotar”, dice.

DeBlaay descubrió por primera vez el ministerio bivocacional hace unos 10 años, cuando él y un amigo estaban pensando en plantar la rama. Querían que la iglesia fuera sostenible y no querían pasar años plantando la iglesia solo para quemarse o ver cómo la Rama fracasaba por falta de fondos.

Diez años después, está contento de ser un pastor bivocacional. .

“Para mí, y creo que para nuestra iglesia, todavía tiene mucho sentido”, dice.

Sin embargo, ser bivocacional no siempre fue fácil. DeBlaay dejó un trabajo de apoyo total en otra iglesia para plantar la Rama. Y le tomó un poco de tiempo encontrar el segundo trabajo adecuado.

DeBlaay, quien estudió ciencias de la salud en la universidad, comenzó a trabajar en una compañía de bienestar corporativo en el momento en que se lanzó la sucursal. El trabajo fue fortuito: la esposa de DeBlaay trabajaba en la empresa y le presentó a algunos colegas, lo que finalmente condujo a una oferta de trabajo.

Ese primer trabajo, sin embargo, significaba que a menudo estaba en el lugar con los clientes de su empresa. , la creación de programas y la realización de seminarios. Disfrutó del trabajo, pero lo dejó agotado al final del día.

“Cuando llegué a las cosas de la iglesia, me quedaba muy poco para dar, porque estaba usando todas mis habilidades, talentos y energía intelectual en el trabajo”, dice.

Eventualmente cambió a un trabajo que no era práctico con los clientes y le dejó un poco más de tiempo para respirar.

Esté dispuesto a compartir la responsabilidad

Tener un pastor bivocacional significa que los miembros de la congregación deben asumir roles de liderazgo. En la sucursal, todos deben participar para que la iglesia funcione, dice DeBlaay.

Ser bivocacional significa que todos en la iglesia están en el mismo barco, dice Black.

Cuando les pide a los miembros de la iglesia que se encarguen de una tarea en la iglesia, él sabe el costo que puede tener.

“Estoy tan cansado como ellos”, dice. “Sé que tengo que depender de ellos”.

Randy Singer está de acuerdo.

Singer, abogado de oficio, ha sido pastor bivocacional en Trinity Church en Virginia Beach los últimos nueve años. También dirige un bufete de abogados y escribe novelas.

La iglesia podría pagarle la totalidad tiempo, pero Singer no está interesado. Él cree que el ministerio bivocacional ayuda a cerrar la brecha entre el personal profesional y las personas en las bancas.

“Ser bivocacional envía el mensaje de que necesitamos todas las manos a la obra”, dice.

Tener un trabajo secular también evita que quede atrapado en una burbuja de la iglesia, donde sus principales contactos sociales son con otros cristianos. Estar en la sala del tribunal y trabajar en su bufete de abogados lo mantiene en contacto con el resto del mundo.

“No soy menos ministro del evangelio cuando estoy en mi bufete de abogados que cuando estoy en mi bufete de abogados”. Estoy en la iglesia”, dice. “Estoy en misión tanto en un lugar como en el otro”.

Singer cree que los pastores bivocacionales necesitan compartir el liderazgo para tener éxito. A veces, dice, los pastores tienen miedo de dar a los líderes laicos control sobre partes esenciales del ministerio.

Su consejo para los pastores bivocacionales: Deleguen tanto como puedan. Encuentre y desarrolle líderes que puedan dirigir ministerios en la iglesia y déjelos hacer su trabajo.

“Es realmente difícil ser un fanático del control y ser un pastor bivocacional”, dice.

Gary Mitchell, pastor de la Primera Iglesia Bautista en Chataignier, Luisiana, a menudo les dice a los pastores jóvenes que se hagan amigos de un miembro mayor de la iglesia, quien puede cuidarlos. Mitchell, un pastor bivocacional de larga data y consultor de iglesias pequeñas, aprendió esa lección temprano.

“Lo más importante es construir relaciones con los miembros de la iglesia”, dice. “Si no puede construir relaciones, no va a durar mucho”.

Use su tiempo sabiamente

Otra clave para el ministerio bivocacional es establecer expectativas claras tanto para el pastor como para el pastor. iglesia. El primer paso es determinar qué tareas debe hacer el pastor y qué responsabilidades pueden asumir los laicos.

“¿La iglesia me necesita 40 o 50 horas a la semana?” pregunta AJ Jones, pastor de City of Hope Covenant Church, una iglesia multicultural fundada hace 5 años en Bolingbrook, Illinois.

Para Jones, un profesional de TI desde hace mucho tiempo que ahora dirige un negocio de bienes raíces, un ministerio bivocacional es en parte necesidad y en parte diseño.

La iglesia tiene recursos financieros limitados, y él prefiere ver que el dinero se destine al ministerio de extensión que a los salarios.

“Ser bivocacional me permitió ganar suficiente fuera de la iglesia que pude mantener a mi familia. También bendijo a la iglesia porque no recibía un salario”.

Es beneficioso para todos, dice Jones.

En el camino, ha descubierto algunos trucos del oficio para aprovechar al máximo su tiempo. Entre ellos: No escriba su sermón solo.

Los lunes por la noche, Jones se reúne con una docena de pastores para estudiar la Biblia y preparar el sermón. Todos predican del mismo texto e investigan los antecedentes en equipo.

Es una técnica prestada de pastores de iglesias más grandes.

“Tienes el conocimiento colectivo de 12 pastores docentes en una habitación”, dice. “Dentro de dos horas de estudio, hacemos lo que me llevaría 10 horas por mi cuenta”.

Él no se ve a sí mismo como un pastor menos que aquellos a quienes se les paga tiempo completo en sus iglesias.

“Me preocupo por la gente de mi iglesia, estoy muy involucrado”, dice. “No solo me presento los domingos para predicar”.

Para Chris DeBlaay, ser bivocacional significa concentrarse en las cosas que mejor sabe hacer. Ese es un lujo que los pastores totalmente apoyados no siempre tienen.

“Si eres un pastor de tiempo completo, tendrás que hacer cosas que no te gustan o en las que no eres bueno ,» él dice. “Te pagan y alguien tiene que hacerlo”.

Para Singer, las tareas centrales de un pastor bivocacional son la predicación y el cuidado pastoral. Predica alrededor de dos tercios de los servicios dominicales en Trinity y pasa el resto de su tiempo pastoral en bodas, funerales y visitas al hospital. Le confía a los empleados la administración y el funcionamiento de otros ministerios.

Se ha vuelto despiadado al preguntarse sobre cada tarea, incluso al responder correos electrónicos: ¿Tengo tiempo para esto?

“El tiempo es mi mayor mercancía valiosa”, dice. “Tienes que ser capaz de vivir con un bajo nivel de frustración por no poder hacer todo”.

Para Finny Kuruvilla, ser bivocacional significa simplificar su vida. No tiene televisión, ni cuenta de Facebook ni otras redes sociales.

Aún así, su vida está llena, con seis hijos, un trabajo ajetreado como director de inversiones de una empresa de inversiones con sede en Boston, y sus responsabilidades como plantador de iglesias. También enseña griego del Nuevo Testamento y apologética a estudiantes universitarios los fines de semana.

Su consejo para los pastores bivocacionales: no pierdan el tiempo.

“Si eliminan los extras, habrá es el momento”, dice. “Creo que mucha gente mirará hacia atrás y se arrepentirá de cuánto tiempo perdió”.

Kuruvilla también ha aprendido a encontrar alegría en su trabajo como pastor. Le encanta estudiar y predicar, y encuentra que refresca su alma en lugar de agotarlo.

El ministerio bivocacional valora tanto el llamado a la vocación como al ministerio pastoral. Pero equilibrar los dos requiere compromiso y confianza en Dios.

Esa es una lección que Jim Black aprendió mientras estaba en el seminario. Sintiéndose agotado por equilibrar sus estudios con su trabajo como pintor, fue a ver a uno de sus maestros, un profesor de teología ahora jubilado.

“¿Por qué Dios me obliga a hacer esto?” preguntó Black.

El profesor se sentó en silencio por un minuto y luego le dio algunos consejos.

“Ora los trazos de pintura”, le dijo a Black.

Eso El consejo se ha quedado con Black, convirtiendo su trabajo secular en un tiempo que nutre su alma.

“Cuando pinto, tengo tiempo para pensar y orar”, dice. «Es un momento realmente dulce».

Imagen destacada: Fotos de Gary Bistram/Génesis