En 1903, George Horace Lorimer publicó un libro titulado Letters from a Self-Made Merchant to His Son. Las cartas fueron escritas por John Graham, director de una empresa empacadora de carne en Chicago, a su hijo Pierrepont, quien recientemente había comenzado su primer año en Harvard. Las cartas mismas están repletas de la sabiduría práctica y amorosa de un padre que quiere que su hijo se convierta en un hombre.

En la primera carta, Graham le escribe esto a su hijo:

Estoy ansioso de que seas un buen erudito, pero estoy más ansioso de que seas un buen hombre limpio. Y si te gradúas con la conciencia tranquila, no me importará mucho si hay algunos agujeros en tu latín. Hay dos partes de una educación universitaria: la parte que obtienes en el aula de los profesores y la parte que obtienes fuera de ella de los muchachos. Esa es la parte realmente importante. Porque el primero solo puede convertirte en un erudito, mientras que el segundo puede convertirte en un hombre.

La segunda parte es de lo que han sido los últimos ocho años de mi vida como ministro universitario. La parte de la educación universitaria que tiene más que ver con el carácter, con lo que la Biblia llama «crecer en la gracia», que incluye tanto ver la necesidad de ello como aprender a vivir para aplicarlo en cada área de la vida.

Esta es la parte que hace que cada padre cristiano de un estudiante universitario esté emocionado y nervioso. Mis hijos aún no están allí, pero me imagino que ver a su hijo ir a la universidad es como ver a una ardilla cruzar la calle. Te encuentras vitoreando, con la esperanza de que lleguen al otro lado de una pieza.

Si pudiera escribir una carta a cada estudiante de primer año que no quiere desperdiciar su universidad, le diría seis cosas para ellos antes de mudarse al campus. También se aplica a sus padres ansiosos.

1. A veces, lo más espiritual que puedes hacer es aprender.

“Necesitas amigos que amen y escuchen a Jesús”.

Una parte difícil de la universidad es enfrentarse a tantas personas que no están de acuerdo contigo, incluidos los profesores. Es fácil desilusionarse o ponerse demasiado a la defensiva. No. Una de las mejores maneras en que puede dar testimonio de Cristo es aprender tan bien de aquellos que no están de acuerdo que pueda simpatizar con su perspectiva, ver las cosas desde su punto de vista y expresarlo lo mejor que puedan.

Nadie respetará tu desacuerdo con ellos a menos que primero sientan que los has entendido, incluso que has aprendido cosas de ellos. A veces, lo más espiritual que puedes hacer es aprender, especialmente de aquellos con quienes no estás de acuerdo.

2. La comunidad no es opcional; es esencial.

Más específicamente, me refiero a una comunidad centrada en Cristo en el campus. En otras palabras, necesitas amigos que amen y escuchen a Jesús. Amigos que te aman lo suficiente como para decir cosas duras. Se necesita tiempo para encontrar a esos amigos. Más que tiempo, se necesita persistencia. Incluso obstinación. Tienes a Cristo y necesitas comunidad. No es uno u otro. Es ambos-y. Nadie lo dice mejor que Bonhoeffer en Life Together:

Que el que no puede estar solo tenga cuidado con la comunidad. . . . Que el que no está en comunidad tenga cuidado de estar solo. . . . Cada uno por sí mismo tiene profundos peligros y trampas. El que quiere compañerismo sin soledad se sumerge en el vacío de las palabras y los sentimientos, y el que busca soledad sin compañerismo perece en el abismo de la vanidad, el encaprichamiento y la desesperación.

3. Comprometerse con una iglesia local es vital.

La comunidad en el campus es buena. La comunidad sabia, diversa, multigeneracional y dirigida por pastores de la iglesia local es mejor. Este se siente como un buen momento para recordarles que la iglesia no es un lugar; es un pueblo Como cristiano, ya eres parte de ella. No vas a la iglesia. Tú eres la iglesia. Eso significa que no estás siendo tú mismo si no estás involucrado en una iglesia local centrada en el evangelio, creyente en la Biblia y que exalta a Cristo. Encontrar uno suele ser fácil. Comprometerse con uno es la parte difícil.

4. Ama a tus compañeros de cuarto hasta que ames a tus compañeros de cuarto.

Lo más difícil de hacer es amar a las personas que tienes enfrente. Y nadie está más delante de ti que tus compañeros de cuarto. Ya sabes, los que te mantendrán despierto hasta muy tarde y te despertarán muy temprano. Los que se volverán náufragos y no saldrán de su habitación en semanas. Los que se especializan en Torpeza. Esa es exactamente la persona que Dios te está llamando a amar.

“Las convicciones nunca son una excusa para no amar.”

No esperes a sentir amor por ellos para amarlos. Ámalos hasta que sientas amor por ellos. Comer con ellos. Juega Xbox con ellos. Ver películas con ellos. Tener convicciones, absolutamente. Pero las convicciones nunca son una excusa para no amar.

5. Deja de buscar un alma gemela y busca una única pareja en su lugar.

Una de las cosas más fáciles de hacer es pasar toda la universidad obsesionado con los chicos o las chicas. Están los que están en casa. Están los que conociste en la orientación. Hay algunos a los que aún no has encontrado el coraje para hablar con palabras reales y humanas. Están aquellos con los que ya estás pensando en casarte. Luego está el temor de que nunca serás el «uno» de otra persona. Que eres de alguna manera peculiarmente desagradable. Que al graduarte serás desterrado a Misfit Island junto con Rudolph y Hermie, dejado para morir solo en tu soltería.

La buena noticia es que si eres cristiano, ya has conocido a «el indicado». La mala noticia (al principio) es que su nombre es Jesús. Él es el único que puede satisfacerte emocionalmente en todas las formas en que anhelas estar satisfecho. Él es tu alma gemela, para quien fuiste creado, con quien pasarás la eternidad. Esto lo libera para buscar lo que Gary Thomas llama un “compañero único”, alguien que ama a Jesús y está dispuesto a caminar lado a lado a lo largo de la vida con usted en matrimonio mientras ambos lo siguen. El mejor lugar para encontrar esto es a menudo dentro de su comunidad de amigos cristianos.

6. Tu quebrantamiento no es una barrera para Jesús, sino una invitación.

Lo último que quiero que sepas es que debido a que la universidad es un tiempo que revela tu corazón, también es un tiempo que revela tu quebrantamiento. . Vas a decir, hacer y pensar cosas que te gustaría poder retractarte. Vas a estar confundido. Vas a ser desafiado. Puede que te encuentres con dudas persistentes. Te sentirás solo y llevarás esa soledad a todos los lugares equivocados. Descubrirás cosas sobre ti que esperas que no sean ciertas.

“Tu quebrantamiento es una invitación a confiar y ser amado por Jesús”.

Quiero que sepas que tu quebrantamiento, cualquiera que sea la forma que adopte, no es una barrera para Jesús. Es una invitación a confiar y ser amado por él. La buena noticia es que el tipo de personas que Jesús ama son pecadores quebrantados. Nunca estás más allá del alcance de su gracia, incluso en tu peor día, así como nunca estás más allá de la necesidad de su gracia, incluso en tu mejor día. Porque “la única aptitud que requiere es sentir tu necesidad de él”.