Seis tendencias dramáticas que afectan a las iglesias pequeñas

Seis tendencias dramáticas que afectan a las iglesias pequeñas

En su nuevo libro, American Religion: Contemporary Trends, El profesor Mark Chaves de la Universidad de Duke identifica seis nuevas tendencias que afectan a las congregaciones estadounidenses, incluidas las iglesias pequeñas.

En el capítulo titulado simplemente “Congregaciones”, Chaves examina las tendencias sociológicas y demográficas que están dando forma a las congregaciones de la iglesia. Estas seis tendencias son:

Aflojar los lazos denominacionales.  De las 300.000 o más congregaciones en los Estados Unidos hoy en día, 1 de cada 5 es una iglesia independiente, no afiliada a ninguna denominación religiosa.  Y, aunque esto pueda parecer aparente, un 20% de todos los protestantes (que incluye a todos los que no son católicos, judíos, musulmanes, etc.) asisten a una iglesia independiente.  Además, en las iglesias afiliadas, los fondos enviados por las iglesias a las oficinas centrales denominacionales han caído del 5% de los ingresos de la iglesia en 1998 al 4% de los ingresos en 2006.  Si bien es posible que algunas iglesias hayan detenido o redirigido las donaciones a su denominación en protesta por acciones impopulares, Chaves cree que la caída en el intercambio refleja los «costos crecientes de administrar una congregación local». Mi propia iglesia refleja esta tendencia ya que hemos cambiado la asignación de fondos en los últimos años más a nuestros propios esfuerzos misioneros locales y menos a los de nuestra denominación.

Mayor uso de la tecnología.  Esta tendencia, a diferencia de algunas de las otras, es obvia y observable, pero Chaves proporciona porcentajes específicos de iglesias que emplean tecnología digital.  Por ejemplo, el 74% de las iglesias ahora tienen sitios web y el 79% de las congregaciones ahora se comunican con sus miembros por correo electrónico.  Pero solo el 32% usa proyección visual en la adoración.  Pensé que el uso de la proyección en la adoración era más alto que eso, pero obviamente algunos cambios llegan más lentamente que otros.  Lo que aceptamos rápidamente en nuestra vida personal, es posible que no lo hagamos tan fácilmente en nuestras experiencias de adoración colectiva.  Nuestra propia iglesia confirma esta tendencia.  Si bien mantenemos un sitio web de la iglesia y usamos el correo electrónico y una cadena telefónica en línea para comunicarnos con nuestros miembros, no usamos proyección en nuestro servicio de adoración tradicional.  En esta área, las iglesias pequeñas podrían estar sesgando los porcentajes ya que hay más congregaciones pequeñas que grandes.

Aumento de la informalidad en la adoración.  Chaves señala que más iglesias incorporan «tambores, saltos, gritos o bailes, alabanzas con las manos levantadas, aplausos, amén y equipos de proyección visual». en adoración que antes.  Incluso en nuestro servicio muy tradicional, hemos hecho un esfuerzo consciente por “relajarnos” y nuestros miembros aplauden como expresión de aprecio por la música u otras presentaciones.  Como puede imaginar, vestirse de manera más informal, especialmente entre los jóvenes, también es parte de esta tendencia hacia el culto informal, que también es parte de la tendencia más amplia de vestirse informalmente en nuestra vida social y laboral.

Membresía antigua.  La gente en las bancas está envejeciendo, según Chaves.  Si bien cinco de las seis tendencias reflejan cambios en la cultura en general, esta tendencia de una membresía que envejece está por delante del resto de nuestra sociedad.  En la década de 1970, la membresía de la iglesia era aproximadamente 3 años mayor que la sociedad en general.  Hoy en día, los asistentes a la iglesia en promedio son 5 años mayores que la población en general.  “Solo cuando se trata del envejecimiento de su gente, las congregaciones están a la vanguardia de una tendencia demográfica” notas de Chaves.

Aumentar la educación y la riqueza de los miembros.  Además del aumento en la edad, los feligreses también han aumentado en el nivel educativo, con más educación universitaria que antes; y, en el nivel de ingresos también.  En mi opinión, si bien estos aumentos son bienvenidos a nivel de la iglesia local porque representan niveles mejorados de liderazgo potencial y generosidad, la desventaja es que las congregaciones en su conjunto pueden haberse alejado de los más marginados de la sociedad – adultos con menores ingresos y niveles educativos.  Estos “trabajadores pobres” formó la columna vertebral de las denominaciones metodistas, bautistas y pentecostales en el siglo XIX y principios del XX.  Si se quedan atrás a medida que las congregaciones de la iglesia crecen tanto en educación como en riqueza, eso sería una trágica abdicación de la misión de la iglesia en el siglo XXI.  En nuestra propia comunidad, los “trabajadores pobres” representan la población no alcanzada más grande entre nuestras iglesias locales.

Aumentando el crecimiento y la popularidad de las iglesias grandes.  Dos cosas quedan claras en la investigación de Chaves.  Primero, hay más iglesias pequeñas que iglesias grandes.  Esa es la buena noticia para las congregaciones pequeñas.  El tamaño medio de las congregaciones se mantiene sin cambios en menos de 100.  Las estimaciones específicas oscilan entre 75 y 90 adultos participantes como tamaño medio, lo que significa que la mitad de todas las iglesias son más pequeñas y la otra mitad son más grandes.

Pero, el segundo hecho trae noticias desalentadoras para las iglesias más pequeñas.  Mientras que la congregación promedio tiene menos de 100 participantes, el miembro de iglesia promedio asiste a una iglesia de 400 participantes.  En otras palabras, más de la mitad de los participantes de la iglesia están en iglesias que son mucho más grandes que la mediana.

Chaves informa esta tendencia a las iglesias más grandes al decir: «El 1 por ciento más grande de las iglesias protestantes, por ejemplo, contienen aproximadamente el 15 por ciento de todas las personas, dinero y personal” en esa denominación.  Esta tendencia hacia iglesias más grandes está creciendo y es evidente en todas las denominaciones.  Esta tendencia hacia iglesias más grandes está ocurriendo en las denominaciones evangélicas y principales, ya sea que estén creciendo o decayendo; y, tanto en las liberales como en las conservadoras.

Chaves señala: «Hay más iglesias muy grandes, y las iglesias más grandes son más grandes que antes, pero el desarrollo clave es que las personas se concentran cada vez más en las iglesias muy grandes.”

Sin embargo, Chaves también señala que, en general, la participación religiosa en Estados Unidos está disminuyendo.  Pero advierte que esta tendencia hacia la «concentración no ha aumentado porque las megaiglesias han descubierto cómo atraer a los «sin iglesia».

Las implicaciones de los hallazgos de Chaves en este aumento de iglesias es, en primer lugar, la obvia de que el movimiento de los miembros de la iglesia participantes es de congregaciones más pequeñas a otras más grandes.  Pero, en segundo lugar, ese movimiento puede o no ser únicamente el resultado de la atracción de iglesias más grandes, sino que también puede resultar del cambio de población de las áreas rurales a las urbanas.  En otras palabras, estamos intercambiando miembros de iglesias más pequeñas a más grandes, de iglesias rurales a urbanas.

Chaves también señala que el surgimiento de megaiglesias crea la ilusión de que la participación de la iglesia en general está aumentando. Sin embargo, ese no es el caso.  Aunque un sorprendente 60 % de los adultos estadounidenses asistieron a un servicio en una congregación el año pasado, solo alrededor del 25 % asisten a la iglesia en una semana determinada, y ese número no ha cambiado durante varios años.

Además, si crees que las iglesias emergentes, o “espirituales pero no religiosas” están superando a la congregación local tradicional, piénselo de nuevo.  Chaves nos recuerda que las iglesias tradicionales e institucionales siguen siendo, con mucho, la «forma social más importante de la religión estadounidense»; en nuestra cultura.

Mark Chaves ofrece a las iglesias pequeñas una mezcla de información para tratar en su libro, American Religion.  Algunas de estas tendencias son observables (miembros envejecidos, más tecnología), algunas son bienvenidas (educación superior y niveles de riqueza) y algunas son problemáticas para las iglesias pequeñas (descuido de los trabajadores pobres y más miembros en iglesias más grandes).  Pero el hecho sorprendente que debería despertar nuestra imaginación tanto en las iglesias pequeñas como en las grandes es la conclusión de Chaves:

 “Las tendencias religiosas que he documentado apuntan a una conclusión general directa:  ningún indicador de creencias o prácticas religiosas tradicionales está aumentando”. – Religión estadounidense:  Tendencias contemporáneas, Kindle loc. 1209.

 Esta observación debería impulsar a los líderes de las iglesias grandes y pequeñas a un renovado sentido de misión, un autoexamen crítico y métodos innovadores de alcance.  Cualesquiera que sean las realidades de la conversación entre la iglesia pequeña y la megaiglesia, el cristianismo estadounidense en su conjunto se está quedando cada vez más atrás en alcanzar e impactar a las personas que nos rodean.  En mi opinión, esa es la tendencia más perturbadora de todas.

Descargo de responsabilidad:  Compré American Religion: Contemporary Trends de Amazon a mis expensas, y no recibí ningún incentivo u otra consideración para citar o usar este libro.  Este artículo es el resultado de mi propia lectura y reflexión y no fue sugerido por el autor, editor o publicista relacionado con el libro. -CW