En 1606, una cadena de ochenta islas en el Pacífico Sur fue descubierta por Fernández de Quirós de España. En 1773, el capitán James Cook exploró las islas y las llamó Nuevas Hébridas debido a las similitudes con las Islas Hébridas en la costa noroeste de Escocia. En 1980, las Nuevas Hébridas se independizaron de Gran Bretaña y Francia y se llamaron Vanuatu. La cadena de islas tiene aproximadamente 450 millas de largo. Si traza una línea recta desde Honolulu a Sydney, atravesará Port Vila, la capital de Vanuatu, dos tercios del camino entre Hawái y Australia. La población actual es de aproximadamente 190.000 habitantes.

Hasta donde sabemos, las Nuevas Hébridas no tenían influencia cristiana antes de que John Williams y James Harris de la London Missionary Society aterrizaran en 1839. Ambos misioneros fueron asesinados y comido por caníbales en la isla de Erromanga el 20 de noviembre de ese año, solo minutos después de desembarcar. Cuarenta y ocho años después, John Paton escribió: “Así fueron bautizadas las Nuevas Hébridas con la sangre de los mártires; y Cristo le dijo así a todo el mundo cristiano que reclamaba estas islas como suyas” (p.75; todas las referencias a páginas en el texto se refieren a John G. Paton: Missionary to the New Hebredes, An Autobiography Edited by His Brother [Edimburgo: The Banner of Truth Trust, 1965, orig. 1889], 1891).

La London Missionary Society envió otro equipo a la isla de Tanna en 1842, y estos misioneros fueron impulsados apagado dentro de siete meses. Pero en la isla de Aneityum, John Geddie de la iglesia presbiteriana de Nueva Escocia (en 1848) y John Inglis de la Iglesia Presbiteriana Reformada en Escocia (en 1852) vieron frutos sorprendentes, de modo que para 1854 “alrededor de 3.500 salvajes (más de la mitad de la población [Kenneth Scott Latourette, A History of the Expansion of Christianity, The Great Century: The Americas, Australasia and Africa, 1800 AD to 1914 AD (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1970 , orig. 1943), p. 228.]) desecharon sus ídolos, renunciando a sus costumbres paganas y reconociendo ser adoradores del verdadero Jehová Dios” (p. 77). Cuando Geddie murió en 1872, se decía que toda la población de Aneityum era cristiana (George Patterson, Missionary Life between the Cannibals: Being the Life of the Rev. John Geddie, DD, First Missionary to the New Hebrides; with the History of the Nova Scotia Presbyterian Mission on that Group (Toronto: James Campbell and Son, 1882), p. 508.).

Esto es parte de una gran obra que Dios estaba haciendo en el Islas de los Mares del Sur en aquellos días. En 1887 Paton registró los triunfos más amplios del evangelio. Cuando ciertas personas argumentaron que los aborígenes de Australia eran infrahumanos e incapaces de convertirse o civilizarse, Paton respondió con hechos de la misión, así como con la verdad bíblica.

Recuerde. . . lo que el Evangelio ha hecho por los parientes cercanos de estos mismos aborígenes. En nuestro propio Aneityum, 3.500 Caníbales han sido llevados a renunciar a su paganismo. . . En Fiji, 79.000 caníbales han sido llevados bajo la influencia del Evangelio; y 13.000 miembros de las Iglesias profesan vivir y trabajar para Jesús. En Samoa, 34.000 caníbales han profesado el cristianismo; y en diecinueve años, su Colegio ha enviado 206 maestros y evangelistas nativos. En nuestras Nuevas Hébridas, más de 12,000 caníbales han sido traídos para sentarse a los pies de Cristo, aunque no quiero decir que todos sean cristianos modelo; y 133 de los nativos han sido capacitados y enviados como maestros y predicadores del Evangelio. (p. 265)

Este es el notable contexto misionero de la vida y el ministerio de John G. Paton, quien nació cerca de Dumfries, Escocia, el 24 de mayo de 1824. Navegó hacia el Nuevo Hébridas (vía Australia) con su esposa Mary el 16 de abril de 1858, a la edad de 33 años. Llegaron a la isla designada de Tanna el 5 de noviembre, y en marzo del año siguiente tanto su esposa como su hijo recién nacido murieron de fiebre. Sirvió solo en la isla durante los siguientes cuatro años bajo circunstancias increíbles de peligro constante hasta que fue expulsado de la isla en febrero de 1862.

Durante los siguientes cuatro años realizó un trabajo de movilización extraordinariamente eficaz para el Presbyterian misión a las Nuevas Hébridas, viajando por Australia y Gran Bretaña. Se volvió a casar en 1864 y llevó a su esposa, Margaret, de regreso esta vez a la isla más pequeña de Aniwa («Mide apenas siete millas por dos», p. 312). Trabajaron juntos durante 41 años hasta que Margaret murió en 1905 cuando John Paton tenía 81.

Cuando llegaron a Aniwa en noviembre de 1866, vieron la miseria de los isleños. Nos ayudará a apreciar la magnitud de sus labores y las maravillas de su fecundidad si vemos algo de lo que enfrentaron.

Los nativos eran caníbales y ocasionalmente comían la carne de sus enemigos derrotados. Practicaban el infanticidio y el sacrificio de viudas, matando a las viudas de los hombres fallecidos para que pudieran servir a sus maridos en el otro mundo (págs. 69, 334).

Su adoración era enteramente un servicio de miedo, su objetivo ser para propiciar este o aquel espíritu maligno, para prevenir calamidades o para asegurar la venganza. Ellos deificaron a sus Jefes. . . de modo que casi cada pueblo o tribu tenía su propio Hombre Sagrado. . . . Estos sacerdotes de pueblos o tribus ejercían una influencia extraordinaria para el mal, y se creía que tenían la disposición de la vida y la muerte a través de sus ceremonias sagradas. . . . También adoraban a los espíritus de los ancestros y héroes difuntos, a través de sus ídolos materiales de madera y piedra. . . . Temían a los espíritus y buscaban su ayuda; buscando especialmente propiciar a los que presidían la guerra y la paz, el hambre y la abundancia, la salud y la enfermedad, la destrucción y la prosperidad, la vida y la muerte. Todo su culto era de miedo servil; y, hasta donde pude saber, no tenían idea de un Dios de misericordia o gracia. (p. 72; Esta descripción se hizo de los nativos de la isla de Tanna, pero se aplica igualmente a las condiciones de la cercana isla de Aniwa.)

Paton admitió que a veces su corazón vacilaba mientras se preguntó si estas personas podrían llegar al punto de tejer ideas cristianas en la conciencia espiritual de sus vidas (p. 74). Pero se animó por el poder del evangelio y por el hecho de que miles en Aneityum habían venido a Cristo.

Así que aprendió el idioma y lo puso por escrito (p. 319). Construyó orfanatos (“Entrenamos a estos jóvenes para Jesús” p. 317). «Sra. Paton enseñó a una clase de unas cincuenta mujeres y niñas. Se hicieron expertas en coser, cantar y tejer sombreros, y leer” (p. 377). Ellos “entrenaron a los Maestros. . . tradujo, imprimió y expuso las Escrituras. . . ministró a los enfermos y moribundos. . . medicamentos dispensados todos los días. . . les enseñó el uso de herramientas. . . etcétera (pág. 378). Llevaban a cabo servicios de adoración cada día del Señor y enviaban maestros nativos a todas las aldeas para predicar el evangelio.

En los siguientes quince años, John y Margaret Paton vieron que toda la isla de Aniwa se volvía a Cristo. Años más tarde escribió: “Reclamé a Aniwa para Jesús y, por la gracia de Dios, Aniwa ahora adora a los pies del Salvador” (p. 312). Cuando tenía 73 años y viajaba por todo el mundo pregonando la causa de las misiones en los Mares del Sur, todavía ministraba a su amado pueblo Aniwan y “publicó el Nuevo Testamento en el idioma Aniwan” en 1897 (Ralph Bell, John G. Paton: Missionary to the New Hebrides (Butler, IN: The Highley Press, 1957), p. 238.). Incluso hasta su muerte estuvo traduciendo himnos y catecismos (Ibid., 238) y creando un diccionario para su pueblo incluso cuando ya no podía estar con ellos (p. 451).

Durante sus años de trabajo en las islas Paton llevó un diario, cuadernos y cartas a partir de las cuales escribió su Autobiografía en tres partes desde 1887 hasta 1898. Casi todo lo que sabemos de su trabajo proviene de ese libro, que está disponible en un volumen ahora del Banner of Truth Trust.

Paton sobrevivió a su segunda esposa por dos años y murió en Australia el 28 de enero de 1907.

Hoy, 93 años después de la muerte de John Paton, alrededor del 85 % de la población de Vanuatu se identifica como cristiana, quizás el 21 % de la población es evangélica (Patrick Johnstone, Operation World (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1993), p. 572.). Los sacrificios y el legado de los misioneros a las Nuevas Hébridas son asombrosos, y John G. Paton se destaca como uno de los grandes.

¿Qué tipo de circunstancias requerían valentía en la vida de Paton?

El título de este mensaje es “’Serás devorado por los caníbales !’ Coraje en la Causa de las Misiones Mundiales: Lecciones de la Vida de John G. Paton”. Así que ese es el enfoque de lo que quiero decir. Concibo el resto de este mensaje en tres partes: (1) ¿Qué tipo de circunstancias exigieron valor en la vida de Paton? (2) ¿Qué logró su coraje? (3) ¿De dónde vino su coraje?

Tuvo valor para superar las críticas que recibió de los ancianos respetados por ir a las Nuevas Hébridas.

Un Sr. Dickson explotó: “¡Los caníbales! ¡Serás devorado por los caníbales! El recuerdo de Williams y Harris sobre Erromanga tenía solo 19 años. Pero a esto Paton respondió:

Sr. Dickson, usted tiene ahora una edad avanzada, y su propio prospecto pronto será puesto en la tumba, para ser comido por los gusanos; Os confieso que si puedo vivir y morir sirviendo y honrando al Señor Jesús, no me importará que me coman los caníbales o los gusanos; y en el Gran Día mi cuerpo de Resurrección se levantará tan hermoso como el tuyo a la semejanza de nuestro Redentor resucitado. (pág. 56)

Este es el tipo de moxie espiritual directo que marcaría toda la vida de Paton. Es una gran parte de lo que hace que leer su historia sea tan estimulante.

Otro tipo de crítica por ir fue que dejaría un ministerio muy fructífero. Paton había servido durante diez años como misionero de la ciudad en la zona urbana de Glasgow entre las personas de bajos ingresos con un tremendo éxito y cientos de personas que no asistían a la iglesia asistían a sus clases y servicios durante la semana. Uno de sus amados profesores de teología y ministro de la congregación donde había servido como anciano trató de persuadirlo para que permaneciera en ese ministerio. Informó que argumentó que

Green Street Church era sin duda la esfera para la cual Dios me había dado calificaciones peculiares, y en la cual había bendecido en gran medida mis labores; que si dejaba a los que ahora asisten a mis Clases y Reuniones, podrían dispersarse, y probablemente muchos de ellos se apartarían; que estaba dejando la certeza por la incertidumbre, un trabajo en el que Dios me había hecho muy útil, por un trabajo en el que podría dejar de ser útil, y sólo perdería mi vida entre Caníbales. (p. 55)

De hecho, Paton dice: “La oposición era tan fuerte de casi todos, y muchos de ellos amigos cristianos afectuosos, que tuve la fuerte tentación de preguntarme si estaba llevando a cabo la voluntad divina. , o sólo algún deseo obstinado de mi parte. Esto también me causó mucha ansiedad y me acercó a Dios en oración” (p. 56). Veremos en breve cómo superó estas tentaciones de volverse atrás.

Tuvo el coraje de arriesgarse a perder a sus seres queridos y de seguir adelante cuando de hecho los perdió.

Él y su esposa llegaron a la isla de Tanna el 5 de noviembre de 1858 y Mary estaba embarazada. El bebé nació el 12 de febrero de 1859. “¡Nuestra isla-exiliada se estremeció de alegría! ¡Pero el mayor de los dolores fue pisar con fuerza los talones de ese gran gozo!” (pág. 79). Mary tuvo repetidos ataques de fiebre, fiebre, neumonía y diarrea con delirio durante dos semanas.

Luego, en un momento, totalmente inesperado, murió el tres de marzo. Para coronar mis penas y completar mi soledad, el 20 de marzo me quitaron el querido bebé, a quien habíamos llamado así por su padre, Peter Robert Robson, después de una semana de enfermedad. Que aquellos que han pasado alguna vez por una oscuridad similar a la de la medianoche se compadezcan de mí; en cuanto a todos los demás, ¡sería más que vano tratar de pintar mis penas! (p. 79)

Cavó las dos tumbas con sus propias manos y las enterró junto a la casa que había construido.

Atónito por esa terrible pérdida, al entrar en este campo de labor a la que el Señor mismo me había conducido tan evidentemente, mi razón pareció por un tiempo casi ceder. El Señor siempre misericordioso me sostuvo. . . y ese lugar se convirtió en mi santuario sagrado y muy frecuentado, durante todos los meses y años siguientes en que trabajé por la salvación de los salvajes isleños en medio de dificultades, peligros y muertes. . . . ¡De no haber sido por Jesús, y la comunión que me concedió allí, debo haberme vuelto loco y muerto junto a la tumba solitaria! (pág. 80)

El coraje de arriesgarse a perder era una cosa. Pero el coraje de experimentar la pérdida y seguir adelante solo fue sobrenatural. “Sentí su pérdida más allá de toda concepción o descripción, en esa tierra oscura. Era muy difícil estar resignado, solo y en circunstancias dolorosas; pero sintiéndome inconmoviblemente seguro de que mi Dios y padre era demasiado sabio y amoroso para errar en cualquier cosa que hiciera o permitiera, busqué la ayuda del Señor y seguí luchando en Su obra” (p. 85). Aquí podemos vislumbrar la teología que veremos debajo del enorme coraje y esfuerzo de este hombre. “No pretendo ver a través del misterio de tales visitas, en las que Dios llama a los jóvenes, a los que prometen y a los que más se necesitan para su servicio aquí; pero esto sí sé y siento, que, a la luz de tales dispensaciones, nos corresponde a todos amar y servir a nuestro bendito Señor Jesús para que estemos listos a su llamado para la muerte y la eternidad” (p. 85).

Tuvo el coraje de arriesgar su propia enfermedad en una tierra extranjera sin médicos ni escapatoria.

“La fiebre y la fiebre me habían atacado severamente catorce veces” (p. 105). En vista de la muerte de su esposa, nunca supo cuándo cualquiera de estos ataques significaría su propia muerte. Imagínese luchando con una enfermedad de vida o muerte una y otra vez con un solo amigo nativo cristiano llamado Abraham que había venido con él a la isla para ayudarlo.

Por ejemplo, mientras construía una nueva casa para llegar a un terreno más alto y saludable, se desplomó con la fiebre en su camino hacia la empinada colina desde la costa: “Cuando había subido cerca de dos tercios de la colina, me desmayé tanto que llegué a la conclusión de que me estaba muriendo. Tumbado en el suelo, apoyado contra la raíz de un árbol para no rodar hasta el fondo, me despedí del viejo Abraham, de mi obra misionera y de todo lo que me rodeaba. En este estado de debilidad me quedé, vigilado por mi fiel compañero, y caí en un sueño tranquilo” (p. 106). Él revivió y fue restaurado. Pero solo un gran coraje podía presionar mes tras mes, año tras año, sabiendo que la fiebre que se llevó a su esposa e hijo estaba a la puerta.

Y no es que estos peligros fueran solo durante una temporada en el comienzo de su vida misionera. Quince años después, con otra esposa y otro hijo en otra isla, registra: “Durante los huracanes, de enero a abril de 1873, cuando naufragó el Dayspring [el barco de la misión], perdimos a un querido niño por la muerte, mi querida esposa tenía una enfermedad prolongada, y yo caí muy bajo con fiebre reumática severa. . . y fue reportado como moribundo” (p. 384).

La demanda de coraje más común fue la amenaza casi constante a su vida por las hostilidades de los nativos.

Esto es lo que hace que su Autobiografía se lea como un thriller. En sus primeros cuatro años en Tanna, cuando estaba completamente solo, pasó de una crisis salvaje a la siguiente. Uno se pregunta cómo su mente no se quebraba, ya que nunca sabía cuándo su casa estaría rodeada de nativos enojados o si su grupo sería emboscado en el camino. ¿Cómo sobrevives cuando no hay tiempo de retroceso? Sin desenrollar. Ningún refugio seguro en la tierra. “Nuestro peligro continuo ahora me hacía a menudo dormir con la ropa puesta, por lo que podría comenzar en cualquier momento de advertencia. Que el fiel perro Clutha ladre fuerte y me despierte. . . . Dios les hizo temer a esta preciosa criatura, y con frecuencia la usó para salvar nuestras vidas” (p. 178).

Mis enemigos rara vez aflojaron sus odiosos designios contra mi vida, sin importar cuán calmados o desconcertados estuvieran por el momento. . . . Un jefe salvaje me siguió durante cuatro horas con su mosquete cargado y, aunque a menudo se dirigía hacia mí, Dios retuvo su mano. Le hablé amablemente y me ocupé de mi trabajo como si él no hubiera estado allí, completamente persuadido de que mi Dios me había puesto allí y me protegería hasta que terminara mi tarea asignada. Mirando en incesante oración a nuestro amado Señor Jesús, dejé todo en sus manos y me sentí inmortal hasta que terminé mi trabajo. Las pruebas y los escapes por el pelo fortalecieron mi fe, y parecían solo animarme para que siguieran más; y se pisaron rápidamente los talones unos a otros. (pág. 117)

Una de las cosas más notables sobre cómo Paton se enfrenta al peligro es la franqueza valiente con la que hablaba a sus agresores. A menudo los reprendía en la cara y los regañaba por su mal comportamiento incluso mientras sostenían el hacha sobre su cabeza.

Una mañana al amanecer encontré mi casa rodeada de hombres armados, y un jefe insinuó que ellos se había reunido para quitarme la vida. Al ver que estaba completamente en sus manos, me arrodillé y me entregué en cuerpo y alma al Señor Jesús, por lo que pareció la última vez en la tierra. Me levanté, me acerqué a ellos y comencé a hablar con calma sobre el trato desagradable que me habían dado y a contrastarlo con toda mi conducta hacia ellos. . . . Al fin, algunos de los Jefes que habían asistido al Culto, se levantaron y dijeron: “Nuestra conducta ha sido mala; pero ahora lucharemos por ti y mataremos a todos los que te odian. (p. 115)

[Una vez] cuando los nativos estaban reunidos en gran número en mi casa, un hombre furioso se abalanzó sobre mí con su hacha, pero un jefe Kaserumini me arrebató una pala con la que yo había estado trabajando, y hábilmente me defendió de la muerte instantánea. La vida en tales circunstancias me llevó a aferrarme muy cerca del Señor Jesús; No supe, durante una breve hora, cuándo o cómo podría efectuarse el ataque; y sin embargo, con mi mano temblorosa apretada en la mano otrora clavada en el Calvario, y ahora balanceando el cetro del universo, la calma y la paz y la resignación moraron en mi alma. (p. 117)

A medida que aumentaba su coraje y se multiplicaban sus liberaciones, su objetivo era mantener separadas a las facciones en guerra, y se interponía entre ellas y abogaba por la paz. “Al ir entre ellos todos los días, hice todo lo posible para detener las hostilidades, exponiéndoles los males de la guerra y rogándoles a los líderes que renunciaran a ella” (p. 139). Iba a visitar a sus enemigos cuando estaban enfermos y necesitaban su ayuda, sin saber nunca qué era una emboscada y qué no.

Una vez, un nativo llamado Ian llamó a Paton a su lecho de enfermo, y cuando Paton se inclinó sobre él, sacó una daga y la acercó al corazón de Paton.

No me atreví a moverme ni hablar, excepto que mi corazón seguía orando al Señor para que me perdonara, o si había llegado mi hora de llevarme hogar para gloriarse consigo mismo. Pasaron unos momentos de espantoso suspenso. Mi vista fue y vino. No se había dicho una palabra, excepto a Jesús; y luego Ian hizo girar el cuchillo y lo clavó en la hoja de caña de azúcar. Y me gritó: «¡Ve, ve rápido!» . . . Corrí para salvar mi vida cansadamente cuatro millas hasta que llegué a la Casa de la Misión, desmayada, pero alabando a Dios por tal liberación (p.191).

Un último llamado al coraje que mencionaré es la necesidad de coraje ante las críticas de que no tuvo el coraje de morir.

Después de cuatro años, toda la población de la isla se levantó contra Paton, culpando por una epidemia, y le sitiaron a él y a su pequeña banda de cristianos. Hubo llamadas cercanas espectaculares y una liberación milagrosa del fuego por el viento y la lluvia (p. 215), y finalmente una maravillosa respuesta a la oración cuando un barco llegó justo a tiempo para sacarlo de la isla.

En En respuesta a esto, después de cuatro años de arriesgar su vida cientos de veces y perder a su esposa e hijo, relata este incidente:

Consciente de que había tratado, hasta el último centímetro de mi vida, de cumplir con mi deber , dejé todos los resultados en manos de mi único Señor, y todas las críticas a su juicio infalible. Ocasionalmente también me decían cosas duras a la cara. Un querido amigo, por ejemplo, dijo: “No deberías haberte ido. Deberías haber permanecido en el puesto del deber hasta que te caíste. Habría sido para tu honor, y mejor para la causa de la Misión, que te hubieran matado en el puesto de servicio como los Gordon y otros. (p. 223)

Oh, qué fácil hubiera sido para él responder alejándose de la misión en un momento como ese. Pero el coraje siguió adelante durante otras cuatro décadas de ministerio fructífero en la isla de Aniwa y en todo el mundo.

¿Qué hizo ¿Su Coraje Lograr?

Ya hemos visto una respuesta principal a esta pregunta, a saber,

Toda la isla de Aniwa se volvió a Cristo.

Cuatro años de labor aparentemente infructuosa y costosa en Tanna podrían haber significado el final de la vida misionera de Paton. Podría haber recordado que en Glasgow durante diez años había tenido un éxito sin precedentes como misionero urbano. Ahora, durante cuatro años, parecía no haber logrado nada y perdió a su esposa e hijo en el proceso. Pero en lugar de irse a casa, volvió su corazón misionero a Aniwa. Y esta vez la historia era diferente. “Reclamé a Aniwa para Jesús, y por la gracia de Dios, Aniwa ahora adora a los pies del Salvador” (p. 312).

La valiente resistencia en Tanna resultó en una historia que despertó miles al llamado de las misiones y fortaleció la iglesia local.

La razón por la que Paton escribió el segundo volumen de su Autobiografía, dice, fue para registrar la «maravillosa bondad de Dios al usar mi humilde voz y pluma, y la historia de mi vida, por interesar a miles y decenas de miles en la obra de las Misiones” (p. 220). Y la influencia continúa hoy, incluso en esta sala en este momento.

A menudo, mientras pasaba por los peligros y las derrotas de mis primeros cuatro años en el campo misionero en Tanna, me preguntaba. . . por qué Dios permitió tales cosas. Pero al mirar hacia atrás ahora, ya percibo claramente. . . que el Señor me estaba preparando para hacer, y proporcionándome materiales con los cuales llevar a cabo, la mejor obra de toda mi vida, a saber, encender el corazón del presbiterianismo australiano con un afecto vivo por estos isleños de sus propios mares del sur. . . y en ser el instrumento bajo Dios para enviar misionero tras misionero a las Nuevas Hébridas, para reclamar otra isla y otra más para Jesús. ¡Ese trabajo, y todo lo que pueda surgir de él en el Tiempo y la Eternidad, nunca podría haber sido realizado por mí si no fuera por los sufrimientos primero y luego por la historia de mi empresa Tanna! (págs. 222–223)

Y el despertar no fue solo en Australia, sino en Escocia y en todo el mundo. Por ejemplo, nos dice cuál fue el efecto de su visita a su hogar en su pequeña Iglesia Presbiteriana Reformada después de sus cuatro años de dolor y aparente infructuosidad en Tanna. «Era . . . lleno de una alta pasión de gratitud para poder proclamar, al cierre de mi gira. . . que de todos sus Ministros ordenados, ¡uno de cada seis era un Misionero de la Cruz!” (pág. 280). De hecho, los efectos en casa fueron mucho más generalizados que eso, y aquí hay una lección para todas las iglesias.

Tampoco la querida y antigua Iglesia se paralizó a sí misma; por el contrario, su celo por las misiones acompañó, si no provocó, una inusitada prosperidad en el hogar. Nuevas olas de liberalidad pasaron por el corazón de su pueblo. Las deudas que habían agobiado a muchas de las Iglesias y Manses fueron barridas. Se organizaron congregaciones adicionales. Y en mayo de 1876, la Iglesia Presbiteriana Reformada entró en una Unión honorable e independiente con su hermana mayor, más rica y más progresista, la Iglesia Libre de Escocia. (pág. 280)

En otras palabras, la valiente perseverancia de John Paton en Tanna, a pesar de la aparente inutilidad, dio frutos en bendición para el campo misionero y para la iglesia en casa de formas en las que podría haberlo hecho. nunca soñó en medio de sus peligros.

Otro de esos buenos efectos fue reivindicar el poder del evangelio para convertir a las personas más duras.

Paton tenía un ojo puesto en los sofisticados despreciadores europeos. del evangelio mientras escribía la historia de su vida. Quería dar evidencia a los escépticos hombres modernos de que el evangelio puede transformar y transforma a las personas más inverosímiles y sus sociedades.

Así que en su Autobiografía cuenta historias de conversos particulares como Kowia , un jefe de Tanna. Cuando se estaba muriendo vino a despedirse de Paton.

“Adiós, Missi, ya estoy muy cerca de la muerte; ¡nos encontraremos de nuevo en Jesús y con Jesús!” . . . Abraham lo sostuvo, tambaleándose al lugar de los sepulcros; allí se acostó. . . y durmió en Jesús; y allí el fiel Abraham lo sepultó junto a su esposa e hijos. Así murió un hombre que había sido un jefe caníbal, pero por la gracia de Dios y el amor de Jesús cambió, se transfiguró en un personaje de luz y belleza. ¿Qué pensáis de esto vosotros, escépticos en cuanto a la realidad de la conversión? . . . Supe ese día, y lo sé ahora, que hay al menos un alma de Tanna para cantar las glorias de Jesús en el cielo, y, ¡oh, el éxtasis cuando me encuentre con él allí! (p. 160)

Y luego, por supuesto, estaba el mismo viejo Abraham. No era uno de los conversos de Paton, pero era un caníbal convertido de Aneityum y el ayudante absolutamente confiable de Paton en Tanna durante todo su tiempo allí. Así que Paton escribe de nuevo en testimonio a los escépticos europeos:

Cuando he leído o escuchado las objeciones superficiales de escritorzuelos y habladores irreligiosos, insinuando que no había realidad en las conversiones, y que el esfuerzo de la misión era un desperdicio, oh , cómo mi corazón ha anhelado plantarlos solo una semana en Tanna, con el hombre «natural» alrededor en la persona de Caníbal y Pagano, y solo el hombre «espiritual» en la persona del convertido Abraham, cuidándolos, alimentándolos, salvándolos ‘por el amor de Jesús’ – ¡para que pudiera aprender cuántas horas tomó convencerlos de que Cristo en el hombre era una realidad después de todo! Todo el escepticismo de Europa escondería su cabeza en una tonta vergüenza; y todas sus dudas se disolverían bajo una sola mirada de la nueva luz que Jesús, y sólo Jesús, derrama del ojo del Caníbal convertido. (p. 107)

La lista podría continuar en cuanto a lo que logró el coraje de Paton porque en realidad nuestra segunda y tercera pregunta se superponen. Lo que logró su coraje fue, de hecho, una reivindicación del valor de todo lo que produjo su coraje. Así que volvamos a eso, en lugar de alargar la lista aquí.

¿De dónde viene este coraje? ¿Cuál fue su origen?

La respuesta que él querría que dijéramos es: vino de Dios. Pero también querría que viéramos qué preciosos medios usó Dios y, si es posible, aplicarlos a nosotros mismos y a nuestra situación.

Su valor provino de su padre.

El tributo que Paton rinde a su piadoso padre vale el precio de la Autobiografía, incluso si no lees nada más. Tal vez sea porque tengo una hija y cuatro hijos, pero lloré mientras leía esta sección, me llenó de tanto anhelo de ser un padre así.

Había una pequeña habitación, el “closet” donde su padre iba a orar, por regla general después de cada comida. Los once niños lo sabían y reverenciaron el lugar y aprendieron algo profundo acerca de Dios. El impacto en John Paton fue inmenso.

Aunque todo lo demás en la religión fuera borrado de mi memoria por alguna catástrofe impensable, fuera borrado de mi comprensión, mi alma vagaría de regreso a esas primeras escenas y cerraría volvía a levantarse en ese Santuario Closet, y, escuchando aún los ecos de esos clamores a Dios, arrojaba de vuelta toda duda con la súplica victoriosa: “Él caminó con Dios, ¿por qué no puedo yo?” (p. 8)

Nunca podré explicar cuánto me impresionaron las oraciones de mi padre en ese momento, ni ningún extraño podría entenderlo. Cuando, de rodillas y todos nosotros arrodillados a su alrededor en el culto familiar, derramó toda su alma en lágrimas por la conversión del mundo pagano al servicio de Jesús, y por cada necesidad personal y doméstica, todos sentimos como si en la presencia del Salvador viviente, y aprendimos a conocerlo y amarlo como nuestro amigo divino. (pág. 21)

Una escena capta mejor la profundidad del amor entre John y su padre y el poder del impacto en la vida de John de coraje y pureza inquebrantables. Llegó el momento de que el joven Paton dejara su hogar y fuera a Glasgow para asistir a la escuela de teología y convertirse en misionero de la ciudad a los veinte años. Desde su ciudad natal de Torthorwald hasta la estación de tren de Kilmarnock había una caminata de cuarenta millas. Cuarenta años después, Paton escribió:

Mi querido padre caminó conmigo las primeras seis millas del camino. Sus consejos, lágrimas y conversaciones celestiales en ese viaje de despedida están frescos en mi corazón como si hubiera sido ayer; y las lágrimas corren por mis mejillas tan libremente ahora como entonces, cada vez que la memoria me lleva a la escena. Durante la última media milla más o menos caminamos juntos en un silencio casi ininterrumpido: mi padre, como era su costumbre, llevaba el sombrero en la mano, mientras su larga cabellera amarilla (entonces amarilla, pero en años posteriores blanca como la nieve) ondeaba como una chica por sus hombros. Sus labios seguían moviéndose en oraciones silenciosas por mí; ¡y sus lágrimas cayeron rápidamente cuando nuestros ojos se encontraron en miradas para las cuales todo discurso era vano! Nos detuvimos al llegar al lugar de partida señalado; tomó mi mano firmemente por un minuto en silencio, y luego solemne y cariñosamente dijo: “¡Dios te bendiga, hijo mío! ¡El Dios de tu padre te prospere y te guarde de todo mal!”

Incapaz de decir más, sus labios seguían moviéndose en silenciosa oración; llorando nos abrazamos y nos separamos. Corrí lo más rápido que pude; y, cuando estaba a punto de doblar una esquina en el camino donde me perdería de vista, miré hacia atrás y lo vi todavía parado con la cabeza descubierta donde lo había dejado, mirándome. Agitando mi sombrero a modo de despedida, doblé la esquina y me perdí de vista en un instante. Pero mi corazón estaba demasiado lleno y dolorido para llevarme más lejos, así que me lancé al costado del camino y lloré por un tiempo. Entonces, levantándome con cautela, subí al dique para ver si todavía estaba donde lo había dejado; ¡y justo en ese momento lo vi subiendo al dique y cuidándome! No me vio, y después de mirar ansiosamente en mi dirección durante un rato, se agachó, volvió el rostro hacia su casa y comenzó a regresar, con la cabeza todavía descubierta y su corazón, estaba seguro, todavía elevándose en oraciones. para mi. Observé a través de lágrimas cegadoras, hasta que su forma se desvaneció de mi mirada; y luego, apresurándome en mi camino, prometí profunda y frecuentemente, con la ayuda de Dios, vivir y actuar de tal manera que nunca entristeciera o deshonrara a un padre y una madre como los que él me había dado. (págs. 25–26)

El impacto de la fe, la oración, el amor y la disciplina de su padre fue inconmensurable. Se podría decir mucho más.

Su valor provino de un profundo sentido del llamado divino.

Antes de cumplir los doce años, Paton dice: «Le había entregado mi alma a Dios y estaba resuelto a aspirar a ser un misionero de la cruz, o un ministro del evangelio». ” (pág. 21). Cuando llegó al final de sus estudios de teología en Glasgow a la edad de 32 años, dice: “Continuamente escuché. . . el lamento de los Paganos que perecen en los Mares del Sur; y vi que pocos se preocupaban por ellos, mientras que sabía muy bien que muchos estarían listos para asumir mi trabajo en Calton” (p. 52). “El Señor decía dentro de mí: ‘Ya que no se puede conseguir nadie mejor calificado, levántate y ofrécete a ti mismo’”.

Cuando fue criticado por dejar un ministerio fructífero, un evento crucial selló su sentido de llamado, es decir, una palabra de sus padres:

Hasta ahora temíamos sesgaros, pero ahora debemos deciros por qué alabamos a Dios por la decisión a la que habéis sido conducidos. El corazón de tu padre estaba puesto en ser ministro, pero otras pretensiones lo obligaron a renunciar. Cuando les fuiste entregado, tu padre y tu madre te pusieron sobre el altar, su primogénito, para ser consagrado, si Dios lo creyó, como Misionero de la Cruz; y ha sido su oración constante que ustedes puedan estar preparados, calificados y guiados a esta misma decisión; y oramos con todo nuestro corazón para que el Señor acepte tu ofrenda, te perdone por mucho tiempo y te dé muchas almas del mundo pagano a cambio de tu salario. (p. 57) En respuesta a eso, Paton escribió: “Desde el momento, toda duda sobre mi camino del deber se desvaneció para siempre. Vi la mano de Dios muy visiblemente, no solo preparándome antes, sino ahora guiándome al campo de la Misión Extranjera” (p. 57). Ese sentido del deber y la vocación generaron en él un coraje impávido que nunca miraría hacia atrás.

Su valor provino de un sentido de herencia sagrada en su iglesia.

Paton era parte de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia, una de las iglesias protestantes más antiguas pero más pequeñas. Trazaba su linaje hasta los Covenanters escoceses y tenía un fuerte sentido de valor por la causa de las grandes verdades de la Reforma. Paton escribió una vez: «Estoy más orgulloso de que la sangre de los mártires corra por mis venas y sus verdades en mi corazón, de lo que otros hombres pueden tener de noble pedigrí o nombres reales» (p. 280).

Las verdades que tiene en mente son las sólidas doctrinas del calvinismo. Dijo en su Autobiografía, “Soy por convicción un calvinista fuerte” (p. 195). Para él esto significó, como hemos visto, una fuerte confianza en que Dios puede cambiar y cambiará los corazones de las personas más inverosímiles. Su doctrina reformada de la regeneración fue crucial aquí para mantener su coraje frente a probabilidades humanamente imposibles. Al comentar sobre la conversión de un nativo, dijo: “La regeneración es la única obra del Espíritu Santo en el corazón y el alma humana, y es en todos los casos una y la misma. La conversión, en cambio, poniendo en juego la acción también de la voluntad humana, nunca es absolutamente la misma, quizás incluso en dos almas” (p. 372). «¡Oh Jesús! Sólo a Ti sea toda la gloria. Tú tienes la llave para abrir cada corazón que Tú has creado” (p. 373).

En otras palabras, el calvinismo, contrariamente a toda tergiversación, no era un obstáculo para las misiones sino la esperanza de misiones para Juan Paton y cientos de otros misioneros como él. Así que no sorprende que la cuarta fuente de coraje para Paton fuera

Su confianza en la soberanía de Dios controlando todas las adversidades.

Ya hemos visto las palabras que escribió sobre la tumba de su esposa e hijo: “Sintiéndome inconmoviblemente seguro de que mi Dios y padre era demasiado sabio y amoroso para errar en cualquier cosa que él haga o permita, busqué la ayuda del Señor y luché en Su obra” (p. 85).

Una y otra vez esta fe lo sostuvo en las situaciones más amenazantes y aterradoras. . Mientras intentaba escapar de Tanna al final de cuatro años de peligros, él y Abraham se vieron rodeados por nativos furiosos que se animaban mutuamente a dar el primer golpe.

Mi corazón se elevó hacia el Señor. Jesús; Lo vi mirando toda la escena. Mi paz volvió a mí como una ola de Dios. Me di cuenta de que era inmortal hasta que terminó el trabajo de mi Maestro conmigo. Me vino la seguridad, como si una voz del Cielo hubiera hablado, de que ni un mosquete se dispararía para herirnos, ni un garrote prevalecería para herirnos, ni una lanza dejaría la mano en que la sostenían vibrando para ser arrojada. , ni una flecha salga del arco, ni una piedra mortal de los dedos, sin el permiso de Jesucristo, de quien es todo poder en el Cielo y en la Tierra. Él gobierna toda la Naturaleza, animada e inanimada, y restringe incluso al Salvaje de los Mares del Sur. (p. 207)

Después de salirse con la suya y perder todo lo que tenía en la tierra («mi pequeño Todo terrenal»), en lugar de desesperarse o hacer pucheros o paralizarse de autocompasión, se mudó adelante esperando ver el buen propósito de Dios a tiempo, que vio en el ministerio que se le abrió, primero de movilización misionera y luego de trabajo en Aniwa: “Desde entonces he pensado muchas veces que el Señor me despojó así de todos estos intereses, para poder dedicar toda mi energía sin distracciones a la obra especial que pronto se me hará, y en la que en este momento ni yo ni nadie habíamos soñado” (p. 220).

Año año tras año, “las decepciones y los éxitos se entremezclaban extrañamente” (p. 247) en su vida. No hubo un largo período de tiempo, al parecer, en el que la vida fuera muy fácil. Y distorsionaríamos al hombre si dijéramos que no hubo momentos bajos. “Me sentí tan decepcionado, tan miserable”, escribió sobre un período de sus viajes, “que deseé haber estado en mi tumba con mis queridos difuntos y mis hermanos en las Islas que se habían caído a mi alrededor” (p. 232) . No siempre fue fácil después de las palabras, “El Señor ha quitado”, agregar las palabras, “Bendito sea el nombre del Señor”. Pero la salida estaba clara, y la usó una y otra vez. Cuando el barco de la misión, Dayspring, que él había trabajado tan duro para financiar, se hundió en una tormenta, escribió:

Cualesquiera que sean las pruebas que me han acontecido en mi peregrinaje terrenal, yo nunca he tenido la prueba de dudar de que quizás, después de todo, Jesús había cometido algún error. ¡No! ¡Mi bendito Señor Jesús no comete errores! Cuando veamos todo Su significado, entenderemos que ahora solo podemos creer con confianza que todo está bien: lo mejor para nosotros, lo mejor para la causa más querida para nosotros, lo mejor para el bien de los demás y la gloria de Dios. (p. 488)

Cerca del final de su vida, a los 79 años, estaba de vuelta en su amada isla Aniwa. “No puedo visitar los pueblos, ni ir entre la gente y los enfermos, como antes, debido a una mayor debilidad en mis piernas y lumbago. Lo cual es doloroso para la última quincena. Pero todo es como nuestro Maestro lo envía, y nos sometemos agradecidos, como todo es nada a lo que merecemos; y adorado sea nuestro Dios. Tenemos en nuestro amado Señor Jesús [gracia] para la paz y el gozo en todas las circunstancias” (Ralph Bell, John G. Paton, p. 238).

Su valor vino a través de un tipo de oración que se sometió a la sabiduría soberana de Dios .

¿Cómo reclamas las promesas de Dios para protección cuando tu esposa fue igualmente fiel pero, en lugar de ser protegida, murió; y cuando los Gordon en Erromanga confiaban igualmente en esas promesas y fueron martirizados?

Sr. y la Sra. GN Gordon fueron asesinados en Erromanga el 20 de mayo de 1861. Habían trabajado cuatro años en la isla cuando se encontraron con una emboscada. “Le dieron un golpe con un tomahawk, que atrapó; el otro hombre golpeó, pero su arma también fue atrapada. Entonces uno de los tomahawks fue arrancado de su agarre. Al momento siguiente, un golpe en la columna derribó al querido Misionero, y un segundo golpe en el cuello casi separa la cabeza del cuerpo”. La Sra. Gordon vino corriendo para ver el ruido y “¡Ouben se deslizó sigilosamente detrás de aquí, hundió su tomahawk en su espalda y con otro golpe casi le corta la cabeza! Este fue el destino de aquellos dos siervos devotos del Señor; amando en sus vidas y en sus muertes no divididas, sus espíritus, llevando la corona del martirio, entraron juntos en la Gloria, para ser recibidos por Williams y Harris, cuya sangre fue derramada cerca del mismo lugar ahora sagrado por el nombre y la causa de Jesús ” (p. 166).

Paton había aprendido la respuesta a esta pregunta al escuchar orar a su madre, incluso antes de aprender la teología que la respalda. Cuando la cosecha de papas fracasó en Escocia, la Sra. Paton les dijo a sus hijos: “Oh, hijos míos, amen a su Padre Celestial, díganle con fe y oración todas sus necesidades, y él suplirá sus necesidades en la medida en que sea para sus necesidades. bien y su gloria” (p. 22). Compare esta forma de orar con la forma en que Sadrac, Mesac y Abed-nego enfrentaron el horno de fuego en Daniel 3:17–18: “Dios a quien servimos puede librarnos del horno de fuego ardiente; y de tu mano nos librará, oh rey. Pero aunque no lo haga, que sepas, oh rey, que no vamos a servir a tus dioses ni a adorar la imagen de oro que has erigido.”

En esto confiaba Paton. Dios porque al reclamar las promesas: que Dios haría lo que fuera para el bien de Paton y para su propia gloria.

Su coraje cuando estaba rodeado de nativos armados vino a través de una especie de oración que reclamaba las promesas bajo el sumisión general a la sabiduría de Dios en cuanto a lo que funcionaría más para la gloria de Dios y su bien.

I . . . Les aseguré que no tenía miedo de morir, porque en la muerte mi Salvador me llevaría para estar con Él en el Cielo y para ser mucho más feliz de lo que nunca había sido en la Tierra. Entonces levanté mis manos y mis ojos a los Cielos, y oré en voz alta por Jesús. . . ya sea para protegerme o para llevarme a casa a la Gloria como Él vio que era lo mejor. (p. 164)

Así rezaba una y otra vez: “Protégeme o . . . llévame a casa en Glory como creas que es lo mejor. Sabía que Jesús había prometido sufrimiento y martirio a algunos de sus siervos (Lucas 11:49; 21:12–18). Así que las promesas que reclamó fueron ambas: protegerme o llevarme a casa de una manera que te glorificará a ti y hará el bien a los demás.

Esto significaba que, en cierto sentido, la vida no era simple. Si Dios puede rescatarnos para su gloria, o permitir que seamos asesinados para su gloria, no era una pregunta fácil de responder qué camino tomar para la autoconservación.

Para saber qué era lo mejor que se podía hacer, en circunstancias tan difíciles, era una perplejidad permanente. Haberse ido por completo, cuando estaba tan rodeado de peligros y enemigos, al principio pareció el camino más sabio, y fue el consejo repetido de muchos amigos. Pero nuevamente, había adquirido el idioma y había ganado una influencia considerable entre los nativos, y había un número muy apegado tanto a mí como a la Adoración. Haberme ido hubiera sido perderlo todo, lo cual para mí fue desgarrador; por lo tanto, arriesgándolo todo con Jesús, aguanté mientras la esperanza de ser perdonado por más tiempo no se había desvanecido absoluta y completamente (p. 173).

Después de un viaje angustioso, él escribió: “Si no hubiera sido por el seguridad de que. . . en cada camino del deber Él me llevaría o dispondría de mí para Su gloria, nunca podría haber emprendido ninguno de los dos viajes” (p. 148).

A menudo he tomado el cañón puntiagudo y lo he dirigido hacia arriba, o, suplicando a mi agresor, destapó su mosquete en la lucha. En otras ocasiones, nada se podía decir, nada hacer, sino quedarse quieto en oración silenciosa, pidiendo que nos protegiera o que nos preparara para ir a casa a Su gloria. Él cumplió Su propia promesa: No te dejaré ni te desampararé. (págs. 329–330)

La paz que Dios le dio en estas crisis no fue la paz de un escape seguro, sino la paz que Dios es bueno y sabio y omnipotente y hará todas las cosas bien. “Sentíamos que Dios estaba cerca y era omnipotente para hacer lo que mejor le parecía” (p. 197).

¿Alguna vez una madre corrió más rápido para proteger a su hijo que lloraba en la hora del peligro que el Señor? ¿Jesús se apresura a responder la oración de fe y enviar ayuda a Sus siervos en Su propio tiempo y manera, en la medida en que sea para Su gloria y el bien de ellos? (p. 164, énfasis agregado)

Paton enseñó a sus ayudantes a orar de esta manera también, y escuchamos la misma fe y oración en Abraham, su fiel servidor aneityumese.

Oh Señor, nuestro Padre Celestial, han asesinado a Tu sirvientes en Erromanga. Han desterrado a los aneityumeses de la oscura Tanna. Y ahora nos quieren matar a Missi Paton ya mí. Nuestro gran Rey, protégenos y haz que sus corazones sean suaves y dulces para Tu Adoración. O, si se les permite matarnos, no nos odies, sino lávanos en la sangre de tu amado Hijo Jesucristo. . . . Haz que nosotros dos y todos tus siervos sean fuertes para ti y para tu adoración; y si nos matan ahora, muramos juntos en Tu buena obra, como Tus siervos Missi Gordon el hombre y Missi Gordon la mujer. (pág. 171)

Su valor provino de un gozo en Dios que sabía que no podía ser superado en ningún otro ministerio.

Oh, que los hombres y mujeres que buscan placer en el mundo solo podía saborear y sentir la verdadera alegría de aquellos que conocen y aman al verdadero Dios, una herencia que el mundo. . . no puede darles, pero que los más pobres y humildes seguidores de Jesús heredan y disfrutan! (p. 78)

Mi corazón a menudo dice dentro de sí mismo: ¿cuándo, cuándo se abrirán los ojos de los hombres en casa? ¿Cuándo llegarán los ricos y los eruditos? . . renunciar a sus superficiales frivolidades e ir a vivir entre los pobres, los ignorantes, los marginados y los perdidos, y escribir su fama eterna en las almas por ellos benditas y traídas al Salvador? Aquellos que han probado este supremo gozo, «El gozo del Señor», nunca más preguntarán: ¿Vale la pena vivir la vida?

Él continúa expandiendo el terreno de este gozo. :

La vida, cualquier vida, estaría bien invertida, bajo cualquier condición concebible, en hacer que un alma humana conozca, ame y sirva a Dios y a Su Hijo, y de ese modo asegure para usted al menos un templo donde sus el nombre y la memoria se mantendrían por los siglos de los siglos en afectuosa alabanza: un Corazón regenerado en el cielo. Esa fama resultará inmortal, cuando todos los poemas y monumentos y pirámides de la Tierra se hayan convertido en polvo. (págs. 411–412)

Cerca del final de su vida, escribió sobre el gozo que lo impulsaba y sobre su esperanza de que sus propios hijos emprendieran la misma misión y encontraran el mismo gozo:

Permítanme dejar constancia de mi inamovible convicción de que este es el servicio más noble en que cualquier ser humano, puede gastar o gastarse; y que, si Dios me devolviera mi vida para vivirla de nuevo, la pondría sin un estremecimiento de vacilación en el altar de Cristo, para que Él pueda usarla como antes en ministerios de amor similares, especialmente entre aquellos que nunca han sin embargo, oyó el nombre de Jesús. Nada de lo soportado, y nada de lo que ahora pueda acontecerme, me hace temblar —por el contrario, profundamente gozo— cuando suspiro la oración para que le plazca al bendito Señor convertir los corazones de los todos mis hijos al Campo Misionero y que Él pueda abrirles el camino y hacer que sea su orgullo y alegría vivir y morir llevando a Jesús y Su Evangelio al corazón del Mundo Pagano! (p. 444, énfasis añadido)

¿Dónde reposaba más profundamente el gozo de John G. Paton? La respuesta, al parecer, es que descansaba más profundamente en la experiencia de la comunión personal con Jesucristo mediada a través de la promesa: “He aquí, yo estoy con vosotros todos los días”. Por lo tanto, la fuente final de su coraje que mencionaría es que

Su valor provino de la comunión personal con Jesús a través de la fe en su promesa, especialmente al borde de la eternidad.

La promesa había sido dado precisamente en el contexto de la Gran Comisión: “Id y haced discípulos a todas las naciones . . . y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:19–20). Más que cualquier otra promesa, esta trajo a Jesús cercano y real a John Paton en todos sus peligros. Después de la epidemia de sarampión que mató a miles en las islas y de la que se culpó a los misioneros, escribió: “Durante la crisis, me sentí en general tranquilo y firme de alma, de pie y con todo mi peso en la promesa: ‘Mira ! Yo estoy contigo siempre. ¡Preciosa promesa! ¡Cuántas veces adoro a Jesús por ello y me regocijo en él! Bendito sea su nombre” (p. 154).

El poder que esta promesa tenía para hacer a Cristo real para Paton en horas de crisis era diferente a cualquier otra Escritura u oración:

Sin eso permanente conciencia de la presencia y el poder de mi amado Señor y Salvador, nada más en todo el mundo podría haberme preservado de perder la razón y perecer miserablemente. Sus palabras: “He aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo”, se volvieron para mí tan reales que no me habría sorprendido contemplarlo, como lo hizo Esteban, contemplando la escena. Sentí Su poder de apoyo. . . . Es la pura verdad, y me viene a la mente dulcemente después de 20 años, que tuve mis vislumbres más cercanos y queridos del rostro y las sonrisas de mi bendito Señor en esos terribles momentos cuando el mosquete, el garrote o la lanza estaban siendo apuntados a mi vida. ¡Oh, la dicha de vivir y soportar, como viendo a “Aquel que es invisible”! (p. 117)

Mi costumbre constante era, para evitar la guerra, correr directamente entre las partes contendientes. Mi fe me permitió captar y realizar la promesa: ‘He aquí, yo estoy con vosotros todos los días’. En Jesús me sentí invulnerable e inmortal, mientras hacía su obra. Y puedo decir verdaderamente que estos fueron los momentos en los que sentí que mi Salvador estaba más real y sensiblemente presente, inspirándome y empoderándome. (p. 342)

Uno de los párrafos más poderosos de su Autobiografía describe su experiencia de esconderse en un árbol, a merced de un jefe poco confiable, mientras cientos de nativos enojados lo persiguió por su vida. Lo que experimentó allí fue la fuente más profunda de alegría y coraje de Paton. De hecho, me atrevería a decir que compartir esta experiencia y llamar a otros a disfrutarla fue la razón por la que escribió la historia de su vida.

Me compadezco desde el fondo de mi corazón de todo ser humano, quien, por cualquier causa, es ajeno a la experiencia más ennoblecedora, edificante y consoladora que puede llegar al alma del hombre: la comunión bendita con el Padre de nuestros espíritus, mediante la unión de gracia con el Señor Jesucristo. (p. 359)

Comenzó su Autobiografía con las palabras: “Lo que escribo aquí es para la gloria de Dios” (p. 2). Eso es verdad. Pero Dios obtiene gloria cuando su Hijo es exaltado. Y su Hijo es exaltado cuando lo apreciamos sobre todas las cosas. De eso se trata esta historia.

Estando completamente a merced de amigos tan dudosos y vacilantes, yo, aunque perplejo, sentí que era mejor obedecer. Me subí al árbol y me quedé solo en el monte. Las horas que pasé allí viven ante mí como si fueran de ayer. Escuché las frecuentes descargas de mosquetes y los gritos de los salvajes. Sin embargo, me senté allí entre las ramas, tan seguro como en los brazos de Jesús. Nunca, en todas mis penas, mi Señor se acercó más a mí, y habló más dulcemente en mi alma, que cuando la luz de la luna parpadeaba entre aquellas hojas de castaño, y el aire de la noche jugaba en mi frente palpitante, mientras le decía a todo mi corazón que Jesús. ¡Solo sin estar solo! Si es para glorificar a mi Dios, no me molestará pasar muchas noches solo en tal árbol, para sentir de nuevo la presencia espiritual de mi Salvador, para gozar de su consoladora comunión. Si así echado sobre tu propia alma, solo, completamente solo, en la medianoche, en la zarza, en el abrazo mismo de la muerte, ¿tienes un Amigo que no te fallará entonces? (p. 200)