La vida de cualquier iglesia y de cualquier cristiano se puede describir o resumir así: “Pablo plantó y Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento” (1 Corintios 3:6). Esta mañana quiero hablar de lo más importante: Dios.

La prisión no es un contratiempo

Como sabes, hay una ciudad en el norte de Grecia llamada Filipos. Pablo, en su segundo viaje misionero, fundó una iglesia allí, una iglesia a la que llegó a amar mucho, mucho. Es evidente por su carta. Doce años más tarde, estaba en la cárcel de Roma siendo juzgado por su vida. En esos años intermedios, esta iglesia había apoyado económicamente a Pablo en su ministerio más que cualquier otra iglesia. Y ellos lo amaban. Era su apóstol y lo tenían en alta estima. Cuando se enteraron de que estaba siendo juzgado por su vida, no se desvincularon de él para salvar el cuello. En cambio, se alinearon con él y enviaron a Epafrodito con más regalos para apoyarlo.

“Lo que importa es que se siga predicando a Cristo”.

Pero Epafrodito también trae malas noticias a Pablo en Roma. Le dice a Pablo que allá en la iglesia hay enemigos de la cruz que están amenazando la fe de los creyentes. Y escuchan que Paul está en prisión y en juicio por su propia vida, y no saben si alguna vez regresará y ayudará. Están muy angustiados. Si los enemigos atacan en casa y el apóstol muere en Roma, ¿qué va a pasar con el evangelio? Entonces, Pablo escribe esta carta a los filipenses.

Él escribe para animarlos y les dice que el evangelio de Cristo es demasiado grande para depender de su destino para su éxito. Fíjese en lo que dice en Filipenses 1:12–14:

Quiero que sepáis, hermanos, que lo que me ha sucedido a mí, en verdad ha servido para el avance del evangelio, para que sea conocido en todo el mundo. toda la guardia imperial y a todos los demás que mi prisión es por Cristo. Y la mayoría de los hermanos, habiendo cobrado confianza en el Señor por mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor.

En otras palabras, Pablo dice: “No se inquieten por el evangelio. No te preocupes por mí. Lo que realmente importa no es si salgo de la cárcel, ni siquiera si vivo. Lo que importa es que Cristo siga siendo predicado. Por lo tanto, mantengan recto su amor, filipenses. No es Pablo sino Cristo quien debe seguir siendo honrado, y en eso me gozo.”

Pasión de Pablo

Dejemos Enfóquese en Filipenses 1:19–26. Eso viene justo después de la sección en la que Pablo les asegura que, aunque hay personas que usan el evangelio para echar sal en las heridas de Pablo, sin darse cuenta lo están haciendo feliz porque lo que hace feliz a Pablo es cuando se predica a Cristo.

Porque sé que por vuestras oraciones y por la ayuda del Espíritu de Jesucristo, esto resultará en mi liberación, como es mi anhelo y esperanza de que no seré en absoluto avergonzado, sino que con pleno ánimo ahora como Cristo siempre será honrado en mi cuerpo, ya sea por vida o por muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia. Si he de vivir en la carne, eso significa una labor fructífera para mí. Sin embargo, cuál elegiré, no puedo decirlo. Estoy en apuros entre los dos. Mi deseo es partir y estar con Cristo, porque eso es mucho mejor. Pero permanecer en la carne es más necesario por causa de vosotros. Convencido de esto, sé que permaneceré y continuaré con todos vosotros, para vuestro progreso y gozo en la fe, a fin de que en mí tengáis amplia causa de gloriaros en Cristo Jesús, por mi venida otra vez a vosotros.

Paul tiene una pasión principal en la vida, ¿no? Parece claro a partir de este texto que en todo, absolutamente todo lo que hace, él está apasionado porque Cristo pueda ser magnificado, exaltado, honrado y mostrado como magnífico. Ahora tiene una forma muy extraña de enfatizar esto. Mire el versículo 20: “Es mi anhelo y mi esperanza que no me avergonzaré en absoluto . . . ”

No avergonzado sino magnificando a Cristo

La vergüenza es ese horrible sentimiento de culpa o fracaso cuando simplemente no estás a la altura frente a las personas cuya aprobación deseas mucho. Es lo que siente ese niño pequeño en el programa de Navidad cuando se olvida de sus líneas, y está ese tiempo interminable en el que nadie dice nada. Su corazón está latiendo tan fuerte en su pecho que cree que va a explotar, y las lágrimas comienzan a rodar por su rostro, y los niños pequeños en el frente comienzan a gorjear brutalmente.

Sabemos lo que es la vergüenza. Es cuando el presidente de los Estados Unidos tiene que admitir que las cintas han sido encontradas y reproducidas, y todo el lenguaje grosero y el engaño son claros para que lo escuche toda la nación. Está públicamente deshonrado. Sabemos lo que es la vergüenza.

¿Pero qué es lo opuesto a la vergüenza? ¿Cuál es la alternativa a ser avergonzado? Es recordar las líneas y escuchar los aplausos. Es gobernar bien y ser reelegido. Lo opuesto a ser avergonzado es ser honrado, por lo general. Pero Paul era una persona muy inusual. Los cristianos deben ser personas muy inusuales. Para Pablo, lo opuesto a la vergüenza no era que yo pudiera ser honrado sino que Cristo pudiera ser honrado. “Es mi anhelo y esperanza que en nada sea avergonzado, sino que con toda confianza Cristo sea magnificado en mi cuerpo.”

Lo que amas determina de qué te avergonzarás. Si amas que los hombres piensen bien de ti, sentirás una vergüenza horrible cuando no lo hagan. Si amas que los hombres tengan en alta estima a Cristo, te avergüenzas cuando lo menosprecian por tu culpa.

Pero Pablo amaba a Cristo. Amaba a Cristo como muy pocas personas lo han amado alguna vez. “Cualquier ganancia que tuve la conté como pérdida. ¡Todo lo estimo como pérdida por el incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor!” (Filipenses 3:8). Cada vez que algo es de tremendo valor para ti, cada vez que aprecias algo debido a su singularidad, su poder o su belleza, hay un anhelo inevitable de llamar la atención de los demás para que puedan compartir tu gran estima por él.

Y es por eso que la meta que todo lo consumía en la vida de Pablo era que la gente magnificara a Cristo, porque Cristo era de valor infinito para Pablo. Quería mucho que otras personas apreciaran y magnificaran a Cristo con él. Eso es lo que significa magnificar a Cristo: mostrar la magnitud de su valor.

La Muerte No Es Una Amenaza

Ahora, en un momento de debilidad, la iglesia de Filipos podría haber dicho: “Sí, Pablo, Cristo es de gran valor para ti ahora. Disfrutas de una comunión muy íntima con él. Él te da un ministerio fructífero. Él te rescata del naufragio. Pero Paul, hay una espada colgando sobre tu cabeza. Hay una sentencia de muerte esperándote. ¿Dónde está el valor de Cristo ahora?” Y así, Pablo agrega en el versículo 20: “Mi confianza es que Cristo será magnificado en mi cuerpo, ya sea por vida o por muerte”.

La muerte es una amenaza en la medida en que frustra nuestras metas, nuestros mayores objetivos. La muerte es temible en la medida en que amenaza con robarte lo que más valoras. ¡Pero Pablo valoraba más a Cristo! Miró a la muerte y no la vio como una frustración. Lo vio como una ocasión para el cumplimiento de su valor más alto: que Cristo pudiera ser magnificado.

“Lo que amas determina de qué te avergonzarás”.

Vida y muerte: parecen tales opuestos; parecen tan contradictorios; parecen enemigos. Pero en la mente de Pablo existe esta unidad de alguna manera, para que Cristo, sea por vida o por muerte, sea magnificado. El mayor anhelo que tenía se cumpliría en ambos. Entonces, en cierto sentido, era indiferente para él cuál le daría el Señor.

Luego, en el versículo 21, Pablo nos da una declaración resumida muy completa de cómo es que puede tener tanta confianza que Cristo va a ser magnificado ya sea que viva o muera. Él dice: “Para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia”. Luego, en los versículos 22–26, desarrolla esta declaración resumida. Tomemos las dos mitades del versículo 21 y dejemos que sean las pautas que nos lleven del 22 al 26.

Morir es Ganancia

Primero, “Para mí morir es ganancia”. Me he preguntado acerca de Pablo en su visita a Jerusalén de la que habla en Gálatas, donde estuvo unos quince días con Pedro. Me pregunto si Pedro le contó a Pablo sobre esa experiencia que tuvo con el Señor resucitado registrada para nosotros en Juan 21. ¿Recuerdas lo que Jesús le hizo allí a Pedro? Le preguntó si lo amaba, y Peter enfatizó que sí lo amaba. Jesús dice: “Apacienta mis ovejas”. Pero entonces Jesús le dice a Pedro: “Cuando eras joven, te ceñías y andabas por donde querías, pero cuando seas viejo extenderás las manos, y otro te ceñirá y te llevará a donde no quieras”. para llevar.» Y Juan añade: “Esto dijo para mostrar con qué muerte había de glorificar a Dios”. (Juan 21:18–19)

No hay diferencia entre glorificar a Dios en tu muerte y magnificar a Cristo en tu muerte. No dudo que más adelante cuando esos dos hombres tomaron la mano derecha de compañerismo y se fueron por caminos separados, uno el apóstol de los judíos y el otro el apóstol de los gentiles, ese firme apretón de manos y el encuentro de esos ojos se comunicaron uno cosa: “Hermano, engrandeceremos a Cristo hasta la muerte”. Tengo hambre de ese tipo de comunión.

Pero, ¿cómo vamos a magnificar a Cristo en la muerte? ¿Cómo podemos morir para que en nuestro morir se haga visible el valor, la magnitud del valor de Cristo? La respuesta de Pablo es esta: si crees en tu corazón, si realmente crees que morir es ganancia, engrandecerás a Cristo en tu muerte.

Él dice en el versículo 23: dos. Mi deseo es partir y estar con Cristo, porque eso es mucho mejor”. Esa es una declaración asombrosa. ¿Mejor? ¿Mejor que todos esos amigos de la escuela secundaria? ¿Mejor que enamorarse de Noël? ¿Mejor que abrazar a tres hermosos hijos? ¿Mejor que un ascenso en la empresa? ¿Mejor que una merecida jubilación y nietos? ¡Sí! ¡Sí! Diez mil veces mejor en lo que a Pablo se refiere.

Y si no lo creyera, ¿cómo podría aspirar al oficio de pastor? ¿Sin mencionar en una iglesia donde 107 personas tienen más de ochenta años y otras 171 tienen más de sesenta y cinco? Si no creyera que puedo decirle a cada creyente canoso de esta iglesia que lo mejor está por venir, no me molestaría en presentarme como candidato. Pero es verdad, y yo lo creo. No me refiero a una pensión abultada y un condominio de lujo tampoco. Me refiero a Cristo, y todos ustedes lo saben.

Engrandeceremos a Cristo en nuestra muerte precisamente en la medida en que creamos que la comunión con él en el cielo es más preferible que cualquier persona o cualquier cosa en este mundo. tierra. “El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí, y el que ama a hijo o hija más que a mí, no es digno de mí” (Mateo 10:37). Cuando lleguemos a la hora en que todo nos será quitado menos Cristo, lo magnificaremos diciendo: “¡En Cristo lo tengo todo y más!”

Vivir es Cristo

Pero la mayoría de nosotros ahora, pasando a la segunda mitad del versículo 21, tenemos algunos años de vida. Incluso los mayores entre nosotros tienen que hacerse la pregunta, ¿cómo magnificaré a Cristo en mi cuerpo esta tarde? ¿Esta noche? ¿En mi trabajo esta semana? Entonces Pablo dice: “Para mí el vivir es Cristo”. ¿Qué quiere decir él con eso? La explicación comienza en el versículo 22: “Si ha de ser vida en la carne, eso significa para mí trabajo fecundo”.

“Si de veras creéis que la muerte es ganancia, magnificaréis a Cristo en vuestra muerte”.

Esa es una manera extraña de explicar «porque para mí el vivir es Cristo». “Para mí el vivir es Cristo” se sustituye por “para mí el vivir es un trabajo fecundo”. Pero va un paso más allá en los versículos 24–26 para explicar cómo el trabajo fructífero y el ser viviente Cristo son casi uno en la misma cosa. En el versículo 22 dijo: “Si he de vivir en la carne, eso significa para mí una labor fructífera”. Ahora, en el versículo 24, “permanecer en la carne es más necesario por causa de vosotros”. En otras palabras, el trabajo fructífero por el que Pablo vive no es trabajo meramente por él. Es un trabajo muy necesario para la iglesia de Filipos.

Entonces, la frase, “para mí el vivir es Cristo” ahora se convierte en “Para mí el vivir es un trabajo muy fructífero por ustedes”. Y luego viene el versículo 25. Él define cuál es el fruto: “Sé que permaneceré y continuaré con todos ustedes para su progreso y el gozo de la fe”.

Ahora podemos ver los pasos en el pensamiento de Pablo. . Primero, “para mí el vivir es Cristo”. Es decir, “para mí vivir es dedicarme a un trabajo fecundo”. Luego dice: “Para ustedes, el dedicarme a un trabajo fructífero”. Y luego, finalmente, define el fruto que se producirá en sus vidas como el progreso y el gozo de la fe: “el aumento de vuestra fe y su desbordamiento de gozo”.

La fe hace la lupa

Me pregunto si está claro para usted por qué en el pensamiento de Pablo, «vivir es Cristo» es virtualmente lo mismo que «vivir es Cristo». vivir es dedicarse a la alegría de la fe”. Creo que puedo mostrarles por qué esas dos afirmaciones son prácticamente sinónimas. Pero necesitamos una definición de fe para mostrar eso. A ver si aceptas este. Creo que es una definición del Nuevo Testamento.

La fe es la confianza que ponemos en una persona que nos ha dado motivos para pensar que es confiable y que puede y está dispuesto a ayudarnos en nuestra necesidad. Si esa es una buena definición de la fe, creo que podemos averiguar por qué es que decir, «para mí vivir es Cristo» y «para mí vivir es para el gozo de tu fe» son la misma cosa. Note lo que implica esa definición acerca de la persona de confianza.

Suponga que está en el centro de Minneapolis alrededor de las cinco de la tarde caminando hacia la parada del autobús. Un hombre corre hacia ti con un saco de dinero, te lo pone en la mano y te dice: “¿Me depositarías esto? ¡Me tengo que ir!» Usted pregunta: “¿Quién es usted? ¿Cómo sabes que puedo confiar en mí? Ni siquiera me conoces. Él dice: “Oh, no te preocupes por las cosas. No me importa eso. Creo que lo harás. Adelante, ponlo en el banco. Y sale corriendo y desaparece entre la multitud.

¿Ese hombre te ha hecho un cumplido? No creo que tenga. El esta loco. La acción tonta nunca le hace ningún cumplido a nadie.

Pero imagina esto: la misma escena. Vas andando y se te acerca un hombre nuevo. Te pone una bolsa de dinero en la mano y dice: “¿Me lo depositarías? No tengo tiempo. Y preguntas: “Espera un minuto, ¿cómo puedes confiarme este dinero? Ni siquiera me conoces. Él dice: “Te conozco. Tú no me conoces, pero yo te conozco. Te he observado desde la distancia. He visto cómo haces tu negocio. He observado cómo manejas a tu familia. Le he preguntado a diez personas que te conocen bien qué opinan y te han respondido al cien por cien. Lo harás. Y se ha ido.

Estás ahí, sosteniendo este dinero, con un tremendo sentido de obligación, y ¿cómo te sientes? ¿Sabes cómo te sientes? Magnificado, honrado, tremendamente honrado. Porque ha confiado en ti con buenas pruebas. Creo que así es con Jesús.

Fe en Cristo significa gozo en Cristo

La secuencia de pensamiento en el versículo 20 es así: “Mi anhelo y mi esperanza es que mi vida engrandezca a Cristo”. Declaración resumida: “para mí el vivir es Cristo”. Siguiente explicación: “para mí vivir es un trabajo fecundo”. Siguiente explicación: «mi labor fructífera es el avance y el gozo de vuestra fe».

Ahora puede ver el arco de regreso al versículo 21. «Para mí el vivir es Cristo» y «para mí el vivir es por vuestra fe” significa esto: “para mí, vivir para vuestro avance en la fe es encender en vosotros esa única actitud que es la única que magnifica más a Cristo, a saber, la confianza”. Así que vivir por su fe y vivir solo por Cristo son lo mismo. La única forma en que podemos vivir para Cristo es vivir por y para la fe en Cristo.

Para mí, vivir es una fe que magnifica a Cristo, se podría decir. Pero eso no es todo. Omitimos una palabra, la palabra gozo en el versículo 25: “Continuaré contigo para tu gozo”. Ahora, esta pequeña frase en la mayoría de las traducciones es “gozo en la fe” o “de la fe”. Literalmente, es «gozo de la fe». Creo que eso significa para Pablo que cuando tenemos fe, tendremos gozo. Pertenecen juntos. No puede concebir la fe sin alegría más de lo que puede concebir la primavera sin flores.

“Procuraré amar a Cristo con todo mi corazón, y con toda mi alma, y con todas mis fuerzas”.

Él dice en Romanos 15:13 mientras ora por la iglesia: “Que el Dios de la esperanza los llene de todo gozo y paz en el creer”. En otras palabras, creer es el medio para el gozo. El gozo proviene de una confianza confiada en Cristo y sus promesas. También les dijo a los corintios, describiendo su ministerio en 2 Corintios 1:24: “No que nos enseñoreemos de vuestra fe, sino que colaboramos con vosotros para vuestro gozo”. Reemplaza una palabra por la otra porque para Paul son virtualmente intercambiables. No se puede tener el uno sin el otro. El gozo proviene de una confianza confiada y esperanzada en las promesas de Dios que son «Sí» en Cristo Jesús por su muerte y resurrección. Es por eso que Pablo termina el texto en el versículo 26 con una referencia a “gloriarse en” o “jactarse en Cristo”.

Ahora, cuando finalmente preguntamos cómo es que “para mí el vivir es Cristo” y “para mí vivir es tu alegría”, también debería tener sentido que esas sean prácticamente la misma declaración. Pablo solo tiene un gozo en mente aquí: gozo en Cristo, gozo que viene de la generosidad de la provisión de Cristo y sus promesas. Si nos deleitamos en el Cristo que es tan generoso, ¿no es nuestro gozo una magnificación de Cristo? Cuando estás feliz por algo, magnificas esa cosa. Entonces, no solo la fe sino el fruto de la fe en el gozo magnifica a Cristo tremendamente.

Magnificando a Cristo como Pastor

Ahora pasemos a algunas implicaciones de este pasaje para nuestra situación. Me lo aplicaré a mí mismo y dejaré que tú lo apliques a ti mismo.

En este momento en mi propia vida, estoy al borde de un cambio profesional. Realmente amo mi trabajo en Bethel College. Es muy gratificante. Cuando veo estudiantes que están en mi clase de 1 Corintios, me alegra mucho.

Una de las formas en que Dios me ha dicho: “Mueve a Piper”, es esta: cuando leo Filipenses 1:19–26, hay en mí un tremendo anhelo. En octubre pasado, se convirtió en un anhelo irresistible ser un instrumento en las manos de Dios para cumplir estas metas en una iglesia local.

En este momento de mi vida, digo, y creo que Dios me está diciendo: “El potencial, Piper, para magnificarme es mayor ahora en el pastorado que en la cátedra”. Por eso la movida. Cuando me convierta en pastor, voy a tener una meta que lo abarca todo, una meta muy simple, que en nada sea avergonzado, sino que en todo pueda magnificar a Cristo, ya sea por vida o por muerte. Para ello, apunto a tres cosas:

1. Procuraré amar a Cristo con todo mi corazón, y con toda mi alma, y con todas mis fuerzas. Porque cuando muera en medio de mi ministerio y me despida de un rebaño amado y de una familia querida, quiero poder creer que es ganancia. Y en mi muerte, quiero poder dar testimonio a una iglesia de que Cristo es verdaderamente grande y digno de toda nuestra confianza.

2. Mientras viva y ministre, mi meta será hacer que la gente se alegre en Dios. ¡Ay del pastor que usa su posición para machacar año tras año en cincelar un pueblo duro y agrio! Ha olvidado su vocación. “Sé que me quedaré y continuaré con todos vosotros para vuestro progreso y vuestro gozo de fe.”

3. Dado que el gozo proviene de la fe, y la fe proviene del oír, y el oír a través de la palabra de Dios, tendrá que ser mi objetivo principal, mi objetivo tremendamente gratificante y gozoso, alimentar a ese rebaño con la palabra de Dios cada semana, semana tras semana. semana fuera. Oraré para que las palabras de Jesús se cumplan en mis palabras. El estandarte de cada sermón que predique será este: “Mis palabras os he hablado para que mi gozo esté en vosotros y vuestro gozo sea completo” ( Juan 15:11).