Sermón: Para salvar el mundo
Para salvar el mundo
“13 Nadie ha subido jamás al cielo excepto el que vino del cielo, el Hijo del Hombre. 14 Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, 15 para que todo el que cree en él tenga vida eterna.
16 “Porque de tal manera amó Dios al mundo que le dio su único Hijo,para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna. 17 Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para para salvar al mundo por medio de él.” – Juan 3:13-17 NVI’84
Oración pública en el nombre de Jesús
Estos son tiempos interesantes en nuestra comunidad. A menos que haya estado de viaje por unas largas vacaciones, sin duda sabrá que la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) envió una carta a la Junta de Supervisores de nuestro condado amenazándolos con emprender acciones legales porque en el pasado abrieron su reunión mensual con oración, un oración que se ha ofrecido a Dios en el nombre de Jesucristo.
Según la ACLU, eso la convierte en una oración cristiana y, por lo tanto, es una oración sectaria que viola la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. que dice:
El Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión, o prohibiendo el libre ejercicio de la misma; o coartando la libertad de expresión, o de prensa; o el derecho de las personas a reunirse pacíficamente y solicitar al gobierno la reparación de agravios.
La parte que nos interesa aquí en Pittsylvania El condado en este momento es, por supuesto, las primeras 16 palabras –
El Congreso no promulgará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión o que prohíba el libre ejercicio de la misma;
Descubrí mientras investigaba para este sermón que, aunque inicialmente se pensó que la Primera Enmienda solo se aplicaba al gobierno federal, una serie de fallos, particularmente en el siglo XX, aplicaron la prohibición de la Primera Enmienda contra la religión patrocinada por el estado a todas las entidades gubernamentales, que incluirían la Junta de Supervisores del Condado de Pittsylvania.
Entonces, ¿qué debemos hacer con todo esto? ¿Estamos de acuerdo con muchos en que nuestras libertades personales, incluida la libertad de religión y expresión, están siendo violadas por las amenazas de la ACLU? ¿Creemos que la ACLU es, en opinión del autor de una carta, «La Unión de Litigios Anticristianos»? Si bien eso podría haber sido una apropiación inteligente de las iniciales de ACLU, no parece hacer mucho para aclarar el problema.
Los bautistas y la libertad religiosa
También te sorprenderá saber que los bautistas históricamente han luchado como, bueno… bautistas… por el tema de la religión patrocinada por el estado. Experimentamos eso aquí mismo en Virginia, cuando los bautistas fueron prohibidos y los predicadores bautistas como John Leland (1754-1841) fueron perseguidos por su fe.
John Leland es un héroe bautista por su trabajo en persuadir a Thomas Jefferson y otros de la necesidad de una Declaración de Derechos que garantizara las libertades sobre las que se había fundado la joven república. Una historia bastante divertida sobre John Leland es que se le dio la responsabilidad de entregar una gigantesca ronda de queso al presidente Thomas Jefferson. Aparentemente, la gente de Cheshire, Massachusetts, sacó leche de todas las vacas de la ciudad para elaborar el queso de 1600 libras que fue su regalo para Thomas Jefferson.
¿Por qué le enviaron al presidente Jefferson este enorme trozo de queso? Porque temían que el recientemente electo Jefferson, siendo parte de lo que llamaron la «Escuela Revolucionaria Francesa», destruiría todas sus iglesias y prohibiría la práctica religiosa.
El reverendo John Leland no estaba de acuerdo con esta temible línea de pensamiento, por lo que, después de algunas deliberaciones, John Leland quedó a cargo del queso gigantesco, que entregó al presidente Jefferson como una especie de gesto de buena voluntad. A la llegada de Leland, y asumo la transferencia segura del queso, Leland fue invitado a predicar al presidente y al Congreso. Leland dijo del viaje de tres semanas a Washington, DC, que predicó de ida y vuelta. Típico predicador que no pierde ninguna oportunidad de predicar.
Ah, y así Jefferson entendió el mensaje del queso, la gente del pueblo había grabado en la parte superior de la ronda de queso, &ldquo ;La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios.”
Leland estaría entre los bautistas que influirían en la adición de la Declaración de Derechos, incluida la Primera Enmienda que garantizaba la libertad de religión.
Pero, incluso en el período colonial de la historia de los Estados Unidos de América, hubo quienes argumentaron que América debería constituirse como una nación cristiana. Escuche lo que dijo John Leland en respuesta –
“La noción de una comunidad cristiana debe ser destruida para siempre…El gobierno debe proteger a todos los hombres para que piensen y hablen libremente, y ver que uno no abusa de otro. La libertad por la que lucho es más que tolerancia. La idea misma de la tolerancia es despreciable; supone que unos tienen preeminencia sobre los demás para conceder indulgencias, mientras que todos deberían ser igualmente libres, judíos, turcos, paganos y cristianos.” – John Leland, A Crónica de su tiempo en Virginia. (cortesía de Wikipedia).
Este tema de la libertad religiosa es tan antiguo como nuestra propia constitución y más antiguo que la historia de nuestra nación. Nosotros, como bautistas, surgimos de la Reforma Radical a mediados del siglo XVI. Objetando que las reformas de hombres como Martín Lutero y Juan Calvino no fueron lo suficientemente lejos, nuestros antepasados bautistas creían que el bautismo cristiano estaba reservado para aquellos que habían hecho su propia confesión de fe. Por lo tanto, los infantes no deben ser bautizados porque aún no han alcanzado una edad en la que puedan por su propia voluntad tomar la decisión de seguir a Cristo.
Los bautistas también insistieron en que cualquiera podía leer e interpretar las Escrituras, y que el Espíritu Santo guiaría a cada seguidor de Jesucristo. Estos y otros puntos de vista propugnados por este grupo radical eran inaceptables para Lutero, Calvino y los demás líderes de la Reforma.
“Si es el bautismo lo que quieren, entonces lo tendrán” decían sus perseguidores. Y así, estos primeros protobautistas a menudo fueron sentenciados a morir ahogados por sus puntos de vista poco ortodoxos. Como puede ver, en los días posteriores a la Reforma, las líneas de lealtad se convirtieron en feudos políticos. Si el príncipe de su área era luterano, entonces todos dentro de su jurisdicción eran luteranos. Por el contrario, si su príncipe o rey permaneció leal a la Iglesia Católica Romana, todos sus súbditos continuaron siendo católicos romanos.
Por supuesto, esto no significa que todos fueran cristianos practicantes. Y, aun dentro de cada provincia o país, había quienes disentían, quienes buscaban seguir su propia conciencia. Pero en su mayor parte, los ciudadanos siguieron adelante para llevarse bien, porque la muerte era con frecuencia el castigo por no cumplir con la postura religiosa de su estado.
Estos anabaptistas (rebautizadores) finalmente huyeron de Inglaterra a los Estados Unidos. Países Bajos en busca de libertad religiosa, y finalmente encontraron un hogar que esperaban estaría libre de persecución en los Estados Unidos de América.
Pero, incluso en los incipientes Estados Unidos, los viejos patrones de práctica religiosa habían comenzado a prevalecer. A los bautistas de Virginia se les prohibió predicar, sus matrimonios no fueron reconocidos y muchos fueron acusados de abuso infantil porque se negaron a bautizar a sus nuevos bebés. A medida que los bautistas en Virginia crecían en número, el orden civil y religioso establecido trató de acabar con este grupo religioso heterogéneo. Bruce Gorley informa que los predicadores bautistas soportaron lo siguiente, simplemente porque eran bautistas. Fueron…
“arrojados con manzanas y piedras”
“agachados y casi ahogados por 20 hombres”
“ encarcelados por permitir que un hombre orara”
“reunión disuelta por una turba”
“arrestado como vagabundo y cismático”
“derribado y tirado de los cabellos”
“intentó asfixiarlo con humo&rdquo ;
“trató de hacerlo estallar con pólvora”
“alborotadores borrachos metidos en la misma celda con él”
“caballos montados sobre sus oyentes en la cárcel”
&ldquo ;arrastrado fuera del escenario, pateado y esposado”
“disparado con una escopeta”
“ rufianes armados con cachiporras lo golpearon”
“fuertemente golpeado con un látigo&rdquo ;
“azotes severos por el Sheriff”
“manos acuchilladas mientras predicaba” (Esto le sucedió a Samuel Harris aquí mismo en el condado de Pittsylvania).
– Lewis Peyton Little, Predicadores encarcelados y libertad religiosa en Virginia:
Pero predicadores como Samuel Harris también usaron el humor para responder a sus oponentes. Una vez, cuando Harris estaba predicando a una multitud al aire libre, parte del grupo de repente se apartó y comenzó a hacer una conmoción. Obviamente, esta distracción había sido planeada, al igual que algunas de las otras que les leí anteriormente. Sin embargo, Samuel Harris no se dejó intimidar. Hizo una pausa por un momento, miró al grupo de alborotadores y luego se dirigió a la multitud con su voz retumbante. ”No importa esa gente desordenada” él dijo, «ya hay suficiente para ir al cielo sin ellos». ¡Los observadores informaron más tarde que el desorden cesó de inmediato!
Aquí en Virginia, la Iglesia Episcopal fue la iglesia oficial del estado hasta que se disolvió en 1776, pero no fue hasta 1786 que la idea de Thomas Jefferson de libertad religiosa fue adoptada por el Estado Libre Asociado de Virginia. Y no fue sino hasta 1791 que se ratificó la Declaración de Derechos, basada en gran medida en el trabajo que habían realizado John Leland, otros bautistas y presbiterianos, y Thomas Jefferson. (cortesía de The Baptist Index)
Por supuesto, esa es una descripción demasiado breve para hacer justicia a todo el asunto, pero se entiende la idea – Los bautistas siempre han sido defensores de la libertad religiosa porque querían libertad de conciencia para ellos mismos y para los demás.
A lo largo de los años, los bautistas han luchado no solo por sus propios derechos, sino también por los derechos de los demás a seguir la dictados de su propia conciencia cuando se trata de asuntos de fe y práctica. Y los bautistas siempre han sospechado de cualquier participación del gobierno en la prescripción de actividades religiosas, incluida la oración.
La Junta de Supervisores la semana pasada dejó en claro que la oración antes de sus reuniones no era parte de su gobierno oficial. función. El fiscal del condado, en conferencia con la Junta de Supervisores, redactó una resolución sobre la oración que eliminó la oración de apertura de la agenda oficial. Por supuesto, la ACLU esta semana dijo que eso no era suficiente, así que veremos cómo resulta todo esto en los próximos días.
Levantando la serpiente en el desierto
Entonces, como cristianos, ¿cómo navegamos por el difícil terreno de las opiniones cívicas en conflicto y, sin embargo, nos mantenemos fieles a nuestra fe? Lo hacemos levantando a Jesús, por eso estamos viendo este pasaje de las Escrituras hoy.
No creo que haya un pasaje más relevante para que pensemos, comprometámonos con nuestros corazones. y mentes, y meditar durante estos días aquí en nuestra propia comunidad.
En este pasaje, Jesús le está hablando a Nicodemo, un miembro del consejo gobernante judío, según Juan. Nicodemo reconoce que “Jesús es un maestro que ha venido de Dios” Nadie podría hacer las cosas que tú haces, dice Nicodemo, a menos que eso fuera cierto.
Pero Nicodemo es como nosotros – está encerrado en su propio sistema de creencias, y no puede entender quién es Jesús, o exactamente qué está haciendo Jesús. Aún así, se siente extrañamente atraído por Jesús, a pesar de que vino en la oscuridad de la noche para verlo, probablemente para que otros no lo vieran.
Jesús le dice a Nicodemo que uno debe nacer de nuevo, o nacer de arriba, para ver el Reino de Dios. Nicodemo está desconcertado por eso, y pregunta cómo él, siendo un hombre adulto, puede entrar en el vientre de su madre y nacer. Jesús explica que este “nuevo nacimiento” es un nacimiento espiritual, un nacimiento del Espíritu de Dios.
Nicodemo todavía está confundido, entonces Jesús se refiere a una historia del libro de Números, una historia que Nicodemo conocerá. Es la historia que leímos temprano esta mañana, la historia de desobediencia, muerte y liberación.
En Números 21, el pueblo que se dirigía a la Tierra Prometida se impacientó. Hablaron contra Dios y contra Moisés. La NVI lo traduce de esta manera –
“¿Por qué nos has sacado de Egipto para morir en el desierto? ¡No hay pan! ¡No hay agua! ¡Y aborrecemos este alimento miserable!”
La reprensión de Dios fue rápida y mortal. Números dice que Dios envió serpientes venenosas entre el pueblo. Aparentemente, hubo muchas serpientes que mordieron a mucha gente y, trágicamente, algunas personas murieron.
Rápidamente, la nación se da cuenta de lo que ha hecho. Vienen a Moisés y le dicen: «Hemos pecado cuando hablamos contra el Señor y contra ti». Oremos para que el Señor nos quite las serpientes.” La Biblia dice que Moisés oró.
En respuesta a la oración de Moisés, Dios les dio un remedio para sus mordeduras de serpiente.
“Hagan una serpiente y pónganla en un poste ; cualquiera que sea mordido puede mirarlo y vivir.” Entonces Moisés hizo la serpiente de bronce y la levantó. Cuando alguien era mordido por una serpiente, si miraba a la serpiente de bronce, vivía.
Levantando a Jesús
Esa es la historia de Jesús le dijo a Nicodemo, y luego dijo: «Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo el que cree en él tenga vida eterna».
Por supuesto, entendemos que Jesús quiere decir que será levantado en la cruz. Si Nicodemo entiende esto o no, no se nos dice. Pero luego Jesús explica por qué debe suceder esto, por qué debe ser levantado como lo fue la serpiente de bronce.
16 “Porque de tal manera amó Dios al mundo que le dio su Hijo unigénito,para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna. 17 Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar el mundo, sino para salvar al mundo por medio de él.”
“Porque de tal manera amó Dios al mundo…” Cuando Jesús dice “mundo” aquí, no se refiere al orden mundial que se opone a Dios, que es como el Nuevo Testamento a veces usa la palabra «mundo». Aquí Jesús significa creación, lo que Dios puso en marcha en los versículos iniciales del libro de Génesis, y después del acto creativo cotidiano se detiene y dice: «Eso es bueno».
Dios ama su creación, incluso la cúspide de su creación, la humanidad. Hombres y mujeres, niños y niñas, gente de todas las razas, gente de todos los tiempos – Dios ama lo que Dios ha hecho.
Y porque Dios ama este mundo y todo lo que hizo en él, envió a Jesús, el único hijo de Dios. Quien, dice Jesús, se encomienda a Jesús, el hijo de Dios, confía y cree en él, no perecerá como el mundo perece, sino que tendrá vida eterna.
Entonces Jesús dice algo que a menudo no citamos, después de haber citado Juan 3:16. “Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para salvar al mundo por medio de él”
En otras palabras, el propósito de Dios no es pronunciar juicio, y matar a todos, y destruir Su obra en el proceso. El propósito de Dios es salvar al mundo. Para alejarlo de su propio comportamiento autodestructivo, para sacarlo del borde de la autoaniquilación, para salvar lo que Él ha creado.
Jesús es el antídoto de Dios contra el veneno de nuestro pecado. . Jesús es la respuesta de Dios a nuestras preguntas, el alivio de nuestra tristeza, el propósito de nuestras vidas.
A menudo me preguntaba por qué Dios no le dijo a Moisés que hiciera un ángel de bronce, o un pájaro de bronce, o cualquier cosa menos una serpiente de bronce. Y luego, un día, me di cuenta, en lo que espero que haya sido un momento de comprensión espiritual.
Dios le ordenó a Moisés que hiciera una serpiente de bronce y la levantara, porque lo que te mata es lo que salva. tú.
Déjame explicarte: Estoy seguro de que nadie en el campamento quería recordar las serpientes. Pero las serpientes fueron el castigo de Dios por su pecado. Cuando miraron la serpiente que Moisés había levantado, se acordaron de que Dios podía tomar el instrumento de su castigo y convertirlo en el remedio para su enfermedad. Dios podía tomar juicio e infundirle vida. Dios podía tomar lo que los había matado y convertirlo en el único camino a la redención.
Cuando Jesús fue levantado en la cruz, Dios nos mostró a un hombre, un hombre que en toda su humanidad fue tentado , fue acusado, atacado, golpeado, ridiculizado, torturado y finalmente crucificado.
Mirando a Jesús vemos nuestra propia obra. Vemos nuestra propia desobediencia que infligió el dolor del flagelo en Jesús’ volver. Vemos nuestro propio egoísmo, odio y miedo que vivían en los líderes religiosos de Jesús’ día, y vive en nosotros hoy. Vemos todos nuestros propios pecados, nuestra propia barbarie mostrada en el cuerpo magullado y lleno de cicatrices de Jesús.
Y cuando miramos a Jesús en la cruz, recordamos que alguien debe salvarnos de nosotros mismos.  ; Se nos recuerda que si matáramos al Hijo de Dios, no hay crimen que no cometamos, ningún acto demasiado oscuro para el alma humana, ningún acto demasiado horrible para que participemos.
Cuando Jesús es levantado, primero debemos ver nuestro propio fracaso, nuestro propio pecado, nuestra propia impotencia, tal como lo hizo la nación de Israel en la desesperación del desierto. Porque a menos que lo hagamos, de nada nos servirá exaltar a Jesús en oración pública o privada. A menos que miremos el resultado de nuestro propio pecado, el rostro desfigurado de Cristo, tal como los israelitas tuvieron que mirar a la serpiente de bronce, nos perderemos lo que Dios está tratando de decirnos.
Pero también vemos en el Jesús levantó la posibilidad para la cual Dios nos ha creado. Vemos la capacidad de amor abnegado que demostró Jesús. Vemos el sacrificio que hizo para que otros también vivieran. Vemos lo mejor a lo que Jesús nos llama viviendo los valores y compromisos con el Reino de Dios.
Jesús no necesita que nadie lo defienda, porque ni siquiera se defendió a sí mismo. Lo que Jesús busca es lo mismo que ofreció a Nicodemo. Jesús busca a los que lo miren en la cruz, y se vean reflejados en él.
Y son los que miran y viven los que irán a exaltar a Cristo para que los demás también se vean reflejados en él; para que otros puedan medir sus vidas por la suya y se den cuenta de que no hay vida sin Jesucristo.
Jesús dijo: “Y yo, si fuere levantado, atraeré a todos hacia mí”. Levantemos a Jesús como la esperanza de toda la humanidad. Levantemos a Jesús como la respuesta a todos los terribles predicamentos del mundo. Levantemos a Jesús como el modelo de una vida desinteresada, vivida para servir a los demás, vivida para salvar al mundo.