Si pudieras decirle a tu predicador…

Ocho temas de personas que escuchan sermones

Si tuviera una o dos cosas que pudiera decirle a su predicador que lo ayudarían a energizarse cuando esté escuchando un sermón, ¿cuáles serían?

Esa pregunta fue el último puesto a 263 personas entrevistadas para un estudio patrocinado por Lilly Endowment and Christian Theological Seminary. El propósito de las entrevistas fue dar a los entrevistados la oportunidad de nombrar cualidades en la predicación que atraigan y desactiven el interés del oyente. Las entrevistas se llevaron a cabo en la parte del Medio Oeste de los Estados Unidos en veintiocho congregaciones – nueve compuestos principalmente por afroamericanos, catorce comprometidos principalmente por personas de origen europeo no hispano y tres de etnias mixtas – de trece denominaciones y movimientos cristianos. Las personas entrevistadas provienen de ambos géneros, el rango de edades, así como diferentes denominaciones y ubicaciones (urbano, suburbano, pueblo pequeño, rural).

Algunos elementos de las entrevistas exploraron cómo la percepción de los feligreses sobre el carácter del predicador (y el sentido de la relación con el predicador) afecta la voluntad de los feligreses de escuchar el sermón. Se hicieron otras preguntas acerca de la percepción del oyente del contenido del sermón, los sentimientos despertados por el mensaje y la encarnación (entrega) del sermón por parte del predicador.

La última pregunta de las entrevistas dio a los encuestados la oportunidad de identificar lo que más les gustaría que hicieran los predicadores para involucrarlos.

Es tentador pensar: “Si los ministros aceptan las sugerencias de estos 263 laicos, aprenderán a predicar sermones atractivos.” Sin embargo, dos factores recuerdan a los predicadores que las conclusiones del estudio solo pueden ser interlocutores en el ministerio de predicación del pastor. Primero, un hallazgo importante del estudio más amplio es que el clima de escucha varía de una congregación a otra. Este artículo aborda temas que están ampliamente articulados en las iglesias del estudio, pero estos encuestados no hablan por todos los adoradores en todas partes. Los ministros necesitan dar a sus propias congregaciones la oportunidad de decir lo que los oyentes locales encuentran energizante.

En segundo lugar, los predicadores están llamados a articular mensajes que sean coherentes con las convicciones cristianas más profundas, incluso cuando las preferencias locales no estén a la altura de la plenitud de los propósitos de Dios. Un predicador debe luchar con el grado en que el predicador puede incorporar las preferencias del oyente en la formación del sermón y aun así permanecer fiel al evangelio.

Explico las ocho respuestas principales en el orden aproximado de frecuencia con el que se mencionan en el estudio. Hacia el final del artículo, enumero varias otras respuestas que no aparecen con tanta frecuencia pero que siguen siendo sugerentes. Por supuesto, varios de los entrevistados’ Los comentarios ilustran el hecho de que estas categorías no son separables sino que se afectan mutuamente.

Incorpore el sermón de una manera animada

Las respuestas más frecuentes, ya veces las más detalladas, a la pregunta que da título a este artículo se refieren a la encarnación, un término que sustituye a “entrega” en los círculos de predicación. Este cambio de nomenclatura se debe a que la palabra “encarnación” capta mejor el hecho de que el sermón cobra vida a través de la persona completa del predicador en el púlpito. La palabra “entrega,” por otro lado, puede sugerir una relación entre ministro y mensaje que no es más que la que existe entre los mensajeros y los paquetes que dejan en tu puerta.

Varios oyentes comienzan sus respuestas a la pregunta del título de este artículo con palabras que recuerdan a estas. “Si puedo ayudar a algún predicador, número uno, diría: ‘Trabaja en tu entrega. Hazlo interesante.” Cuando se le pregunta sobre recomendaciones específicas para mejorar la realización, la más frecuente es “No leer.” Ampliando el giro de este comentario, otro agrega: “Solo ábrase y hable con nosotros, pero no lea.”

Una señal estrechamente relacionada con la buena comunicación es el contacto visual. Uno dice directamente: “Si no nos miras a nosotros, sino que miras a lo lejos, no hay sensación de que yo tenga que volver a mirarte.” Pocos oyentes comentan sobre el grado en que su percepción del sermón se ve afectada por la presencia o ausencia de notas, pero un par dice: “Los buenos oradores pueden usar notas sin que parezca que están usando notas”.

El uso de la voz es importante. En el nivel más simple, “Número uno, hable claramente para que todos puedan entender todo lo que está diciendo porque si no escuchan lo que está diciendo, no entenderán. nada fuera de eso.” Además de poder oír, un gran número de estos oyentes responde positivamente a la expresión de la voz. “Me gusta la variación, la modulación de la voz y el compromiso, como si estuvieras contando una historia.” Un auditor en una congregación diferente continúa:

Estoy diciendo que aprenda a hacer variaciones en su voz para que no sea monótona. Aprende a usarlo para enfatizar. Eso puede ser suave. Eso puede ser ruidoso. Usa las fluctuaciones y proyecciones para que tengas la atención de las personas. Creo que generalmente hay algunos lugares en los sermones que deben enfatizarse más que otros, y esos son aquellos en los que la voz juega un papel más importante.

Los gestos a menudo atraen recomendaciones de estos asesores para la predicación. “Ser más atrevido con los gestos o más dramático – eso tiene sentido.”

A algunos oyentes les gusta cuando el predicador deja el púlpito. “Predicadores en general, les diría que salgan de detrás del púlpito y sean reales y se relajen un poco.” Otro pide, “Baje de ese púlpito a veces y baje al pasillo y realmente hable con la gente. A veces pienso que eso hace una gran diferencia, porque. . . cuando realmente bajas y hablas con la gente, y estás a su nivel, es un poco más personal para ellos”.

Sin embargo, otros miembros de las iglesias entrevistadas enfatizan que el movimiento debe tener un propósito. “Algunos predicadores están nerviosos y eso se manifiesta en forma de nerviosismo. Tal vez no puedan quedarse quietos. Tal vez pasean. Creo que empiezas a preocuparte por ese movimiento. ‘Oh, Dios mío, van a tirar ese vaso de agua.’” En tales circunstancias, “te involucras más en ese tipo de cosas y no escuchas lo que están diciendo”.

Manténgase dentro del marco de tiempo

Casi la misma cantidad de oyentes en el estudio instó a los predicadores a mantener el sermón dentro de un límite de tiempo requerido para una encarnación viva. Hablando en nombre de muchos otros entrevistados, uno dice de la manera más directa posible: “Manténgase dentro del marco de tiempo”. Sin duda, las diferentes congregaciones están socializadas para esperar sermones de diferente duración, que van desde diez minutos en una congregación episcopal formada por personas de origen europeo no hispano hasta treinta minutos (o más) en una congregación bautista afroamericana. Por supuesto, los oyentes de todas las tradiciones reconocen las ocasiones en que el sermón parece tomar las alas del Espíritu de maneras que pasan por alto el tictac del reloj. De hecho, un comentarista admite que la longitud no es tanto una función de la cronología como del significado. “Lo que hace que el sermón sea demasiado largo es si se aleja demasiado de mí personalmente y pierdes mi interés.”

Sin embargo, con respecto al servicio dominical habitual, escuchamos un número significativo de personas en todas las congregaciones que dicen algo como: “Me molesta cuando alguien se levanta y continúa por media hora extra y eso pasa sin que me digan que lo van a hacer. Creo que empiezas y te detienes cuando se supone que debes hacerlo.” Un entrevistado ofrece una cuantificación imprecisa. “Creo que probablemente es hora de darle cuerda – el sermón Como si hubiéramos tenido ese gran momento. Creo que a veces disminuye su potencia en un diez por ciento con cinco minutos adicionales.” Otro dice: “Lo mejor de los sermones de nuestro ministro es que el ministro sabe cuándo retirarse. El ministro sabía cuándo se había hecho el punto y se detiene.” Un comentario extenso es inusualmente vívido:

Tuve un maestro en la universidad que habló sobre el concepto de perseguir un conejo. Cuando le enseñas a un perro a cazar, debes entrenarlo para que no persiga demasiado al conejo antes de que el perro te lo devuelva. Creo que ese es un buen punto para los pastores, no perseguir al conejo demasiado tiempo o demasiado lejos, porque eventualmente olvidarás a dónde intentaban llevarte.

Muchos feligreses hablan indirectamente sobre la duración del sermón en comentarios que hacen eco de lo siguiente. “Solo dime lo que quieres que sepa.” Cuando eso sucede, otro oyente se adapta a predicar un proverbio que a veces aparece en otros escenarios de la vida. “Reconocer que a veces menos es mejor que más.” Esta persona prescribe, “Una vez que haya hecho su punto, siga adelante.”

Sea claro sobre lo que quiere decir y manténgalo

La mayoría de los oyentes sugieren que los pastores hagan un solo punto (o un número limitado de puntos reunidos en torno a un solo enfoque). Un entrevistado subraya esta idea. “No se limite a divagar. Cíñete a lo que sea que sea el punto en ese momento en particular. Hazlo y luego siéntate. No se limite a llenar el tiempo.” De la misma manera, “Deja tu punto tan claro que no podría pasarlo por alto si tuviera que tropezar con él”.

Un corolario es hacer el gran punto una vez. “Haz tu punto y sigue adelante. No te esfuerces. Escuché eso más de una vez donde una sola vez hubiera sido suficiente. No tiene mucho sentido decirme lo mismo de forma diferente cuatro o cinco veces. He escuchado muchos sermones que podrían haber sido la mitad de largos. De hecho, un oyente observa: “Algunos predicadores van al grano y luego comienzan un sermón completamente nuevo.”

El impulso por un solo punto viene a través de otra voz. del estudio en relación con otro tema de este artículo. “Bueno, estrictamente desde un punto técnico relacionado con el diseño del sermón, solo puedo manejar un punto. Si me das un punto, da la base. Dame la evidencia. Estoy escuchando. Te escucharé. Dame una historia. Dame tu consideración personal. Lo tendré en cuenta.”

Predicar de la Biblia

Como maestro de seminario de la Biblia, esperaba que la predicación de las Escrituras fuera la respuesta más frecuente a la pregunta detrás de este artículo. Si bien el número total de encuestados puede ubicar esta respuesta en cuarto lugar en frecuencia, muchas son bastante intensas. Varios entrevistados responden a la pregunta que perseguimos en este artículo con una oración que contiene una lista de cualidades que dinamizarían su escucha. Casi todas estas respuestas de una oración incluyen que la Biblia está en el centro del sermón. Por ejemplo, “creo que mantenerlo relevante, mantenerlo basado en la sana doctrina bíblica y darlo de una manera que mantenga su atención.”

Otros oyentes expresar esta preocupación más plenamente. “Lo más importante para mí es que las Escrituras sean la base, porque realmente cuando vengo a la iglesia quiero aprender y crecer. Si todo lo que tengo es la opinión de alguien o un montón de buenas declaraciones unidas, no siento que haya aprendido mucho.

Muchos de los oyentes de este proyecto saben que la Biblia fue escrita para un tiempo, lugar y cultura diferentes, y que el sermón debe tener esto en cuenta. “Usar referencia bíblica directa – texto, y el contexto en que fue escrito, lo que significó en ese día y lo que significa para nosotros en este día.” Varios oyentes quieren no solo información empírica sobre la Biblia, sino que aprecian cuando usted “regresa y trata de tener una idea o pensar en lo que estaba pasando en el momento en que se escribió la escritura”.

Un oyente expresa un aprecio particular por una técnica que sería fácil de adoptar para otros ministros. “Cuando los predicadores discuten un texto de la Biblia, lo ponen en contexto. La mayoría de las veces, los predicadores establecen el contexto de la Escritura antes de leerla. ‘Este es el mensaje de Paul. Esta es la razón por la que el apóstol estaba escribiendo el mensaje.’ Para mí, eso agrega mucho más que solo pararse allí y recitar.”

Al mismo tiempo, varios oyentes advierten que el sermón debe mantener el equilibrio entre centrarse en el “pasado” de la Biblia e interpretando el significado de la Biblia por el bien de la congregación hoy. “Danos el trasfondo apropiado que necesitamos, pero no gastes todo nuestro tiempo en eso. Díganos cómo podemos usarlo y cómo se aplica a nosotros.” Otro dice de manera más simple: “Quiero que el sermón esté basado en la Biblia, pero quiero que esté relacionado con lo que ’está pasando en el mundo.”

Muchos Los feligreses están de acuerdo con el espíritu de alguien que habla de la Biblia como que ofrece un marco teológico desde el cual entender la vida en su totalidad.

Creo que tienes que sacar el sermón de La biblia. No se puede simplemente hablar de lo que sucede en el mundo de hoy. En primer lugar, todos estaríamos tan deprimidos que no podríamos manejarlo. Pero poder tener la perspectiva de que no estás solo. Que todos luchamos con esas cosas. Que podemos juntarlos, y tenemos que mirar el panorama general. Estas son solo luchas diarias. No es toda la vida. Toda la vida es un tema diferente. Esas son las cosas que más me atraen.

Aplicar el Sermón a la Congregación

Muchos de los oyentes con los que hablamos enfatizan que quiere que el predicador aplique el sermón específicamente a la congregación y su contexto. Por ejemplo, uno dice: “Relacionar el sermón con la vida diaria, creo, estaría en lo más alto de mi lista. ¿Qué dos o tres cosas puedo llevarme de aquí que sean naturales para mí salir y decir: ‘Esto es algo que puedo hacer’” Otro oyente sugiere que, “si los pastores han predicado particularmente para un evento en curso, generalmente les diré que realmente me alcanzaron, pero no sermones largos para mí”. Oímos una resonancia similar en otros comentarios. “No creo que los sermones [incluso de la Biblia] sean efectivos si no están conectados con la vida cotidiana.”

Una nota que se encuentra en muchos otros comentarios aparece a continuación: “Siempre disfrutaría algo que se relacione con la vida contemporánea o con mi vida. Eso siempre me involucra en el proceso.” Esta persona cita varios ejemplos de “conversaciones sobre enfriadores de agua” como “una mamá que se estrelló contra un árbol la otra noche y se suicidó y se suicidó con esos dos niños” y “cómo 168 familias unieron sus vidas después del bombardeo de la ciudad de Oklahoma.”

Otra persona no solo sugiere la importancia de aplicar las lecciones de la interacción con la Biblia para hoy, pero propone una forma de hacerlo.

Me parece que la mejor oportunidad es que la persona que da el sermón trate de leerse a sí misma en los aspectos más serios, los más significados importantes de la Escritura y luego relacionarlos con las realidades actuales. No son estas historias que sucedieron hace mucho tiempo y son importantes porque Jesús dijo esto o hizo aquello, sino que son las palabras que iluminan nuestro camino. Iluminando nuestro camino a medida que avanzamos en tiempos muy difíciles, ya sea personalmente o colectivamente.

Una de las mejores maneras de aplicar el sermón, según varios feligreses, es contar una historia que trae el mensaje a la vida. “Una de las mejores maneras de [conectar el sermón con la vida cotidiana] es, ‘Este es el mensaje. Aquí hay una historia para ilustrar sobre Joe o sobre mí. La gente entonces puede identificarse con eso.” Este énfasis es reinscrito por otro entrevistado: “Los buenos ejemplos e ilustraciones son útiles para mí. Ponen los temas en perspectiva.”

Un énfasis recurrente es que los predicadores pueden aplicar el sermón con mayor eficacia cuando conocen a la congregación. “Creo que es importante que los predicadores estén al tanto de lo que está pasando en el mundo, de lo que está pasando entre los miembros de la congregación.”

Varias personas piden específicamente orientación en la misión. “Dime qué puedo hacer hoy para hacer lo correcto y marcar la diferencia.” Un eco de este deseo viene de otro congregante en otra comunidad. “Para que ese ministro dé un sermón que me muestre cómo puedo ayudar o hacer las cosas – eso sería un energizante donde puedo decir, ‘Oh, sí. Eso sería algo que puedo hacer.’”

Comparta su propia historia con la congregación

La propia historia del ministro – particularmente las luchas del ministro por ser fiel en asuntos personales y sociales y con ideas teológicas – ayuda a muchos oyentes en nuestra muestra a sintonizar el sermón. Uno dice simplemente, “Diga la verdad y use su propio testimonio personal. Puedes hablar mucho sobre lo que hay en un libro, pero nada es tan atractivo como cuando hablas de tus propias luchas y tus propias experiencias personales y cómo Dios te ha liberado.” Un miembro de otra congregación en el estudio habla de manera similar.

“Diría esto más que cualquier otra cosa. Cuanto más pueda conectarse y exponerse personalmente, más escuchará la congregación. Eso no significa ponerse de pie y decir, “me acuesto con la mitad de la congregación,” pero, “Aquí está mi lucha personal y así es como estoy superándola.” Esos mensajes conectan mucho más personalmente y con mucha más frecuencia que los mensajes autoritarios.

De hecho, otro oyente dice: “Realmente me encantan los sermones que tratan sobre cosas con las que nos sentimos incómodos, y los momentos en que los ministros dicen: ‘Sabes, yo simplemente no entiendas esto. Realmente no entiendo esto, pero esto es lo que he estado pensando. Me encanta cuando la gente se levanta y dice, ‘Estoy luchando contigo en esto.’”

Me sorprende que cuando Cuando se les pidió que dijeran una o dos cosas que energizarían su atención, pocos de estos oyentes indicaron un deseo de que los sermones los tocaran emocionalmente. Sin embargo, pedir a los predicadores que compartan sus propias historias es el contexto en el que la mayoría de los oyentes hablan de emociones o sentimientos como algo que les gustaría recibir de un sermón. En este sentido, un miembro de la congregación dice: “Nuestro predicador se basa en gran medida en la experiencia personal de esa persona. . . el predicador frecuentemente me hace llorar. Creo que es por las cosas de las que habla el predicador.

Enfócate en Dios

Uno supongamos que las personas que vienen a adorar asumen que van a escuchar acerca de Dios en un sermón. Sin embargo, cuando se les pide que identifiquen una o dos cosas que energizarían, algunos de los oyentes en el estudio dicen que anhelan escuchar lo que Dios ofrece y lo que Dios quiere. La siguiente línea resume una preocupación de una variedad de personas en las 28 congregaciones. “Creo que es importante que las personas sepan que Dios está allí para ayudarlos y estar con ellos y ayudarlos a superar estos malos momentos.”

Otro oyente se dirige al predicador. “Primero, sé sincero con Dios. No estás aquí para impresionarme. Estás aquí – y este es tu trabajo y es lo que busco de ti – escuchar a Dios para que me des lo que Dios tiene para mi, para tu congregación.” Sin interpretar una perspectiva sobre Dios, un sermón no es verdaderamente un sermón.

Otro oyente recomienda, “Enséñanos acerca de Dios y cómo funcionan las cosas.” Este oyente quiere saber cómo Dios está obrando en las cosas que suceden en el mundo. Otro oyente espera sucintamente que el sermón ayude a la congregación a “Encontrar a Dios. Encontrarse. Averigua dónde estás en el camino de Dios porque cuando encuentres a Dios, encontrarás el amor que se necesitará para proyectar todo [la forma en que se supone que deben ser las cosas]. be].”

Otro oyente es bastante directo al querer obtener una interpretación de la perspectiva de Dios. “Esto [el contenido del sermón] es algo que Dios quiere que yo haga para ayudarme a mejorar mi vida, mejorar mi relación con mi prójimo, mi familia, mi iglesia, mi comunidad, lo que sea. Ese sería el número uno en mi lista: aplicación diaria.”

Al respecto, algunos de los entrevistados hacen un llamado a la valentía. “Enfoca la vida desde un punto de vista honesto. No se ande con rodeos. Hablar de las cosas difíciles. tráelos. Trate de relacionarlos con lo que sería la voluntad de Dios. Sé valiente. No retrocedas ante las cosas. No se limite a decir lo que cree que la congregación querría que dijera.” De otra congregación, escuchamos ejemplos de tal predicación. “No tengas miedo de decir, ‘Esto es así. Dios quiere que alimentemos a la gente. Dios quiere que vistamos a las personas. Dios quiere que nos amemos unos a otros y que nos ayudemos unos a otros. Si me ibas a decir algo para energizarme, es ‘No tengas miedo de tomar una posición.’”

Muchos participantes en el estudio dicen que están comprometidos con los sermones que les hacen pensar en Dios de una manera nueva. Muchas de estas personas quieren salir del sermón con ideas importantes sobre las cuales pensar durante la semana, y a algunas les gusta que las extiendan intelectualmente. Algunos oyentes pusieron este artículo en la parte superior de su lista. “Para mí, [la primera manera de energizarme] sería que el sermón invitara a la reflexión, pero que no fuera prescriptivo y que no separara lo espiritual de lo intelectual.” Oímos tales motivos en alguien que dice: “Deja espacio para pensar. No cierres el tema – ábrelo.” Otro oyente dice expresamente, “Dame crédito por ser capaz de manejar el pensamiento abstracto y sofisticado.”

Una fuerte relación pastoral como base para la predicación

Muchos oyentes en el estudio indican que su percepción de la relación del ministro con la congregación mejora (o resta valor) ) de su receptividad al sermón. Cuando creen que el predicador es una persona íntegra que se preocupa por ellos y que es fiel en áreas del ministerio más allá de la predicación, tienden a tomar en serio lo que dice el predicador. Un laico dice: «Mi consejo sería: lo que es más importante [que el sermón mismo] es lo que sucede cuando no estás detrás del púlpito, sino cuando estás afuera». la congregación dando vueltas con su congregación.”

Un auditor dice que una clave para dar un mensaje “significativo” El mensaje es “conocer a sus miembros, realmente, para que sepa con quién está hablando y qué tan apropiado es.” Otro oyente se refiere a la relación del pastor: “Creo que un predicador debe tener una buena relación con todos en la congregación. Conócelas y no tengas tus favoritas.” Un miembro de una congregación diferente informa de manera similar: “Un ministro tiene que ser alguien con quien me pueda sentir bien, con quien me pueda relacionar, que trate a todos por igual. No me gusta ver a un ministro dividir una iglesia. Cuando esto último ocurre, a este oyente le resulta difícil seguir prestando atención a los sermones.

Por otro lado, cuando estos oyentes piensan que el predicador no es ético o no se preocupa por la congregación, o es descuidado en otras áreas de liderazgo ministerial, tienden a resistir la predicación. “Empieza con tu propia vida. Sé que he escuchado demasiadas historias de personas que perdieron el respeto por las personas que intentaban guiarlos. En la misma corriente de pensamiento escuchamos, “Las acciones hablan más que las palabras. Si estás caminando por aquí y tienes todas estas pequeñas fobias y todo este equipaje que llevas, entonces no necesitas estar hablando la palabra de Dios. ; porque (a) no puedes escuchar esa palabra con claridad y (b) otras personas están tan distraídas con tu comportamiento que no van a escuchar lo que tienes que decir. Cuando se le pregunta qué le diría este oyente a tal predicador, el oyente responde: “Simplemente vendría y diría: ‘¿Sabes qué? Creo que necesitas sacar el equipaje.’”

Un corolario es que la predicación puede ayudar a desarrollar una fuerte relación pastoral entre el predicador y la congregación. Una forma importante en que ocurre este fenómeno es cuando los pastores comparten sus luchas con la congregación. Un feligrés informa: “Esta congregación me atrajo porque los pastores claramente tienen algunos de los mismos problemas que tenemos nosotros. A veces, cuando están en su mejor momento, explican cómo están manejando los problemas, a menudo con resultados imperfectos. Escuchar tal prédica inspiró a este oyente a “simplemente sentarse y hablar” con los ministros y “relatar cosas personales que sucedan” lo que, a su vez, mejora aún más la audiencia del sermón.

Respuestas menos frecuentes que siguen siendo sugerentes

Una serie de sugerencias no Ocurren con tanta frecuencia como los que acabamos de discutir, pero aun así son expresados por múltiples oyentes y señalan cosas que los predicadores pueden tomar en serio.

Muchos oyentes enfatizan que quieren que los predicadores preparen los mensajes. Incluso aquellos que alientan al predicador a responder a la dirección del Espíritu Santo en el momento de la predicación sugieren que el predicador suba al púlpito con «una estructura, un esquema y un plan». “El predicador no debe venir sin preparación.” Lo primero que dice otro oyente cuando se le pide que nombre “una o dos cosas. . . ,” es, “Hacer su tarea y poder articular claramente lo que aprendieron.” Otra persona se acerca a cada sermón con el compromiso de escuchar. Sin embargo, “El único momento en que me puede desanimar un ministro es cuando el ministro no está preparado o está muy alejado del tema. Entonces pierdo interés.”

El humor es otra característica que genera una respuesta positiva. “Me encanta tener humor en un sermón – No hay muchas bromas tontas, pero algunas anécdotas son buenas capturas para atraerme, especialmente si hay algo que pueda relacionarse con personas reales y hacernos reír de vez en cuando.”

Un grupo de estos entrevistados dicen que tienden a captar el entusiasmo del predicador por el tema. Como se dice, “Trate de encontrar una manera dentro de su propia personalidad para mostrar algo de entusiasmo por su tema.” Otro refuerza: “No sé cómo obtengo energía de alguien que no irradia o emite algo por sí mismo.” Otro más es más modesto, pero igualmente revelador. “Actúe como si usted mismo estuviera interesado en el tema. Solo ponle un poco de fuerza.”

Un tono positivo al sermón – un sentido de recibir buenas noticias que empodera a la congregación para el cambio – es importante para muchos. Al reflexionar sobre las cualidades energizantes de la predicación, uno dice: “Me gusta sentirme bien al salir del armario”. Este sentimiento es particularmente importante si “Hay algo en su vida en lo que necesita trabajar.” Pidiendo “Un mensaje simple,” uno de los entrevistados continúa, “Cíñete a ello lo mejor que puedas y trata de terminar con una nota positiva y darle a la gente algo en lo que pensar.” Un educador agrega, “Participa tú mismo en el material. Al igual que soy un maestro – si no estoy interesado en lo que estoy enseñando, es mejor que creas que pierdo toda la clase. Varios oyentes aconsejan a los predicadores que ayuden a la congregación a reconocer las deficiencias y las cosas que la gente necesita cambiar, pero que no permitan que el sermón se convierta en un pantano de negatividad.

Me sorprende que un grupo de entrevistados enfatice que los predicadores deben decir lo que realmente creen. Por ejemplo, “No solo estás diciendo esto. Estás diciendo algo en lo que realmente crees. Cuando nuestro pastor predica, parece como si el pastor realmente creyera lo que el pastor está diciendo. No es solo algo que el pastor ha sido programado para decir. En una línea similar, cuando se le hace la pregunta que sustenta este artículo, otro oyente responde con solo dos palabras: “Sé auténtico.”

Un oyente llama la atención sobre una calidad de predicación estrechamente relacionada. “Creo que una persona que prepara un sermón que va a informar e iluminar a otros debe tener la experiencia de ser informado o ilustrado él o ella misma.” Este oyente quiere sentir que cada vez que los ministros trabajan con textos y temas bíblicos, “aprende algo” de nuevo. Dichos sermones deben “transmitir la experiencia de encontrar y luchar con las lecciones de este pasaje de las Escrituras”.

Algunos miembros de las congregaciones locales en el proyecto reconocen que necesitas seguir profundizando tus poderes como predicador después de terminar el seminario. Como uno indica, “Dense cuenta de que el seminario no hace todo por ustedes. Todavía quieres darte cuenta de tus propias debilidades.” En este caso, la prescripción es sencilla. “Creo que uno de los aspectos significativos de los grandes ministros es que reconocen sus deficiencias y toman medidas para obtener asistencia, obtener apoyo.”

Un puñado de entrevistados emite una nota apropiada para cerrar este artículo. “Tengo que ayudarme a energizarme,” dice uno. “Tengo que venir con el corazón abierto, la mente abierta, solo buscando algo. Entonces, lo más probable es que lo consiga.” Una tarea importante para los ministros y otros líderes de congregaciones, entonces, es ayudar a las personas a descubrir cómo prepararse para recibir el sermón, de modo que su experiencia del mensaje mejore cuando lo escuchen.

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Ron Allen dirigió el estudio en el que se basa este artículo. El estudio ha generado cuatro libros hasta el momento: John McClure, Ronald J. Allen, Dale P. Andrews, L. Susan Bond, Dan P. Moseley y G. Lee Ramsey, Jr. Listening to Listeners: Homiletical Case Studies (St. Louis: Chalice Press, 2004); Ronald J. Allen, Escuchar el sermón: relación, contenido, sentimiento (St. Louis: Chalice Press, 2004); Mary Alice Mulligan, Diane Turner-Sharazz, Dawn Ottoni Wilhelm y Ronald J. Allen, Believing in Preaching: What Listeners Hear in Sermons (St. Louis: Chalice Press, 2005), y Mary Alice Mulligan y Ronald J. Allen, Make the Word Come Alive: Lessons from Laity (St. Louis: Chalice Press, 2005).

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Ronald J. Allen es profesor Nettie Sweeney y Hugh Th. Miller de Predicación y Nuevo Testamento en Christian Seminario Teológico, IN.