“¿Qué harías si volvieras a tener 22 años?”

Recientemente me hicieron esa pregunta como parte de una conferencia sobre misiones mundiales. Cumplí 22 años a la mitad de mi último año en Wheaton College. Me especialicé en Literatura Inglesa y me dirigí al Seminario Fuller. Me comprometí con Noël cinco meses después de cumplir 22, justo antes de graduarme. El llamado de Dios a mi vida, tal como lo percibí, fue claro pero amplio: me sentí llamada a la palabra de Dios. No tenía ni idea de lo que haría con él.

Cuando me hice esta pregunta, me planteé si ir en la dirección de «¿Qué haría diferente?» Pero eso no parecía útil porque lo que hubiera dicho era: “Trataría de hacer todo mejor”: orar mejor, adorar mejor, amar mejor a mi esposa, testificar mejor a los incrédulos, estudiar mejor. Entonces, en cambio, me pareció que debería ir en la dirección de «¿Cuáles son las cosas más importantes que haría a los 22?» No en abstracto, sino el verdadero yo donde estaba y quién era en 1968. ¿Qué pasa si empiezo de nuevo con las mismas circunstancias en su lugar? Bueno, yo haría seis cosas.

1. Me casaría con una mujer cristiana mundial, radical, que tome riesgos, que vaya a cualquier parte por Jesús. De hecho, me casaría con Noël Henry.

No mucho después de que nos conocimos, cuando yo tenía 20 años, y estábamos perdidamente enamorados, y ya pensando en casarnos, le pregunté: «Si Dios me llamó para ser un misionero en África, ¿irías conmigo?” Ella dijo: «Sí, me vería llamada a estar a tu lado y apoyarte».

Nos casamos cuando yo tenía 22 años y mi primer trabajo fue enseñar durante seis años en una universidad en St. Pablo. Pero cuando tenía 33 años, Dios hizo irresistible su llamado al ministerio pastoral y le pedí a ella que me apoyara en esto. Ella dijo que sí.

“Ora para que tu futuro cónyuge sea un cristiano mundial radical, arriesgado, que vaya a cualquier parte por Jesús”.

Después de un año en ese ministerio pastoral, estaba tan desanimado un domingo por la tarde que me tapé la cara con las manos y dije en voz alta en la mesa del comedor, para que ella pudiera escucharme desde la habitación: «Creo que» Voy a ir a África. Sin perder el ritmo, dijo desde la habitación: “Dime cuándo empacar”.

Cuatro años después de ese ministerio pastoral, Dios nos tocó poderosamente por la causa de las misiones globales y le pregunté: “¿Qué si invitamos a todos en la iglesia que están seriamente interesados en seguir misiones a unirse a nosotros en nuestra sala de estar el viernes por la noche? Ella dijo que sí. Y dos veces al año (generalmente) durante los siguientes 20 años tuvimos alrededor de 100 personas en nuestra sala de estar y comedor con todos los muebles trasladados a las habitaciones de arriba.

Entonces, si tuviera 22 años otra vez, se casaría con esta mujer.

La lección para usted: Ore para que su futuro cónyuge, o su actual cónyuge, sea un cristiano mundial radical, arriesgado, que vaya a cualquier parte por Jesús. .

2. Tomaría a esa joven esposa mía y me uniría a una iglesia que cree en la Biblia, que predica la Biblia, estructurada por la Biblia y obediente a la Biblia.

Asistiría al culto colectivo de esa iglesia con mi esposa todos los domingos.

Buscaríamos lanzarnos a los ministerios de la iglesia con la esperanza de que esta comunidad de creyentes proteja y haga crecer nuestra fe, y nos ayude a identificar nuestros dones espirituales y nuestro llamado, y nos catapulte en una vida de ministerio.

A la edad de 22 años, como recién casados, Noël y yo nos unimos a la iglesia Lake Avenue Congregational en Pasadena, California. Noël descubrió un don para trabajar con adultos jóvenes con discapacidad mental. Y descubrí un don para la enseñanza cuando enseñé a niños de séptimo grado, luego a niños de noveno grado y luego a la clase de escuela dominical de jóvenes adultos galileos.

¿Dónde se confirma y nutre su llamado al ministerio oa las misiones? En la iglesia local.

Estuve bajo el cuidado de los diáconos en Lake Avenue Church, y me encaminé hacia la ordenación. Glenn Dawson se mantuvo en contacto conmigo durante tres años durante el seminario y durante tres años más durante mis estudios de posgrado en Alemania, hasta que en 1975, siete años después, fui ordenado al ministerio del evangelio en esa misma iglesia local. Una relación increíble.

La lección para usted: Encuentre una iglesia que crea en la Biblia, que predique la Biblia, estructurada por la Biblia y obediente a la Biblia. Únase, sírvase, descubra sus dones y sea responsable ante la comunidad a medida que sigue el llamado de Dios.

3. Iría al seminario.

Iría al seminario y pasaría tres o cuatro años totalmente inmerso en el más riguroso estudio de la Biblia en griego y hebreo, con miras a sentar las bases para toda una vida de viendo la gloria de Cristo en su palabra tan claramente que nunca vacilaría en mi compromiso de creer y hablar todo lo que la Biblia enseña, en cualquier lugar del mundo donde Dios me ponga.

nutrido? En la iglesia local”.

No daría prioridad a los cursos prácticos, pero en cada oportunidad que me daba el plan de estudios, daría prioridad a los cursos exegéticos, bajo el supuesto (que sigo creyendo a los 72 años) de que, en general, las habilidades prácticas se aprenden mejor en el trabajo en la Iglesia; pero la profundización y el perfeccionamiento de las habilidades exegéticas para toda una vida de lectura fructífera se logran mejor en el riguroso toma y daca de una clase, bajo la atenta mirada de un maestro capacitado.

Yo pondría el más alto prioridad en aprender a penetrar en el significado original —la intención original— de los escritores bíblicos, porque esos son los mismos significados y realidades que serán relevantes entre todos los pueblos del mundo —en cualquier momento, todo el tiempo. Mis ideas sobre el mundo occidental moderno y mis suposiciones sobre la aplicación de estos significados a mi situación no son el problema principal cuando Dios me coloca en un grupo de personas con una cultura radicalmente diferente a la mía. Pero los significados originales de los párrafos de la Biblia son de suma importancia. Esto es lo que buscaría por encima de todas las cosas.

La lección para ti: Ya sea que asistas a seminario o no, satura la Biblia tanto como puedas, poniéndote bajo la influencia de los más perspicaces maestros de la Biblia, vivos y muertos.

4. Resolvería leer mi Biblia todos los días por el resto de mi vida.

Haría que leer la Biblia sea más importante que comer, hacer ejercicio y besar a mi esposa.

Hay han pasado alrededor de 18,340 días desde que cumplí 22, y creo que he leído mi Biblia más de esos días de los que he comido. Ciertamente he leído mi Biblia más de esos días que he visto televisión o videos. He leído mi Biblia en más de esos días que he besado a mi esposa, porque he estado lejos de mi esposa a menudo, pero casi nunca he estado lejos de la Biblia.

“Si tienes tiempo para desayunar, nunca digas que no tienes tiempo para la palabra de Dios.”

Pero he aprendido algunas cosas acerca de leer la Biblia, y si tuviera 22 años otra vez, mi resolución de lectura de la Biblia sonaría algo así:

• Resuelvo cada día, al leer mi Biblia, para empujar a través de la bruma de la vaga conciencia a la misma redacción del texto mismo;
• y empujaría en ya través de la redacción del texto a la intención de la mente del autor, tanto humana como divina;
• y empujaría hacia y a través de esa intención hacia la realidad detrás de todas las palabras, la gramática y la lógica;
• y empujaría hacia esa realidad hasta que fuera una realidad experimentada emocionalmente, con emociones que corresponden a la naturaleza de la realidad;
• y empujaría dentro y a través de esta experiencia proporcionalmente emocional de la realidad detrás del texto hasta que tomara forma en palabra y obra en mi vida;
• y empujaría a través de esta palabra y acción cargada de emociones hasta que otros vieran la realidad y se unieran a mí en este encuentro con la palabra de Dios.

Nada se revela más rápidamente en el campo misionero que un encuentro superficial con el Dios vivo y las realidades gloriosas que él ha revelado en las Escrituras. Lectura bíblica superficial que no penetra a través de las palabras a la intención a la realidad a la experiencia a la obra será de poca utilidad cuando se enfrente a las fuerzas demoníacas masivas de los pueblos no alcanzados.

La lección para usted: Lea su Biblia todos los días de tu vida. Si tienes tiempo para desayunar, nunca digas que no tienes tiempo para la palabra de Dios. No obtenga su placer de leer la Biblia por el hecho de que su conciencia está tranquila cuando se marca la casilla de la Biblia, sino que obtenga su placer del encuentro vivo y sobrenatural con la realidad revelada por Dios en las Escrituras.

5. Me convertiría en un cristiano hedonista.

Es decir, buscaría encontrar más alegría en Dios que en cualquier otra cosa en el mundo, en aras de la santidad personal, la perseverancia en el dolor y la promoción de la gloria. de Dios.

Obtendría claridad y certeza en torno a la oración: Dios es más glorificado en mí cuando estoy más satisfecho en él.

Lo que significa que, por medio de saborear la dulzura de las promesas de Dios, haría morir todo temblor creciente de orgullo, autosuficiencia, lujuria, codicia y temor, por el poder del Espíritu Santo. Porque, a menos que estos pecados mueran, seré perseguido por la inutilidad en esta vida y condenado en la próxima.

Reconocería a los 22 años que la lucha por el gozo en Dios, a través de cada circunstancia brillante y triste de vida, es la clave esencial en mi misión para una vida de auténtica santidad y fecunda perseverancia, donde Dios recibe la gloria.

La lección para ti: Conviértete un hedonista cristiano, te llames así o no. No apuntes a la fama. No apuntes a la gratificación sexual. No apuntes a la riqueza. Y no apuntes a la seguridad. Apunta a un gozo en Dios que satisfaga a todos y que te capacite para la humildad, la castidad, la sencillez y el amor sacrificial y arriesgado.

6. reconocería que no soy mío, que he sido comprado por precio, y que pertenezco, en cuerpo y alma, a Jesucristo para su uso y su gloria en este mundo.

Y yo Me ofrecería a Dios y le diría que puede hacer conmigo lo que quiera, cuando quiera, donde quiera.

“No aspires a la fama. No apuntes a la riqueza. No apuntes a la seguridad. Apunta al gozo en Dios que satisface todo.”

Y memorizaría el Salmo 25, y confiaría en las asombrosas promesas de guía que se dan en esos preciosos versículos.

Bueno y recto es el Señor;
   por eso él instruye a los pecadores en el camino.
Conduce a los humildes por la justicia,
   y enseña a los humildes su camino. (Salmo 25:8–9)

La lección para usted: Memorice el Salmo 25. Ore como propio. Entrégate totalmente a Dios ya su misión. Y confía en él.