“Cuando corro, siento el placer de Dios”.

Tales fueron las memorables palabras del velocista olímpico y misionero cristiano Eric Liddell (1902–1945). ), al menos a través de la lente de Carros de fuego, la película ganadora del Oscar de 1981 que contó su historia.

Quizás hayas escuchado su línea inspiradora en términos de la llamada de la vida . ¿En qué vocación sientes el agrado de Dios? ¿Para qué papel u ocupación parece que te hizo cumplir?

Endorfinas y Deleite en Dios

Sin embargo, en una conferencia sobre fitness, y con la última generación de investigación a la vista, algunos de ustedes podrían estar pensando que sería interesante presentarle a Liddell (quien murió en 1945) el descubrimiento relativamente reciente de las endorfinas (en la década de 1970 ), y pregunte hasta qué punto (y ahora sabemos que también es otra química cerebral) pueden haber influido en que sintiera el placer de Dios mientras corría y después de correr.

Mi experiencia como aficionado runner es que no tienes que ser un profesional para “sentir el placer de Dios” en, y debido a, un esfuerzo corporal intenso. Y especialmente cuando te empujas al umbral de lo que crees que eres capaz de hacer. De mi investigación limitada, las hormonas que conocemos como endorfinas juegan un papel en el llamado «subidón del corredor», y especialmente cuando superamos nuestra capacidad hasta el punto de angustia.

Sin embargo, más es involucrados en los efectos agradables del ejercicio que solo las endorfinas, incluidas la serotonina, la dopamina y la oxitocina, entre otras. Empujar nuestros cuerpos, de hecho, hace mucho bien y contribuye a las capas de alegría para nosotros. Dios nos hizo para movernos, e hizo el movimiento para contribuir a nuestra salud y felicidad.

La palabra endorfinas es simplemente una forma abreviada de la frase «morfina endógena». En otras palabras, estos son químicos similares a la morfina que se originan dentro de nuestros cuerpos. Ellos “inhiben la transmisión de señales de dolor; también pueden producir una sensación de euforia”. Y son un regalo de Dios, puestos allí por él para llevarnos a él.

Bondad divina

Fue No fue hasta tan recientemente como en 1974 que dos grupos independientes descubrieron y documentaron por primera vez esta bondad divina no descubierta durante mucho tiempo, escondida silenciosamente dentro del cerebro humano. Las endorfinas, y su efecto de placer corporal, inclinan inconscientemente a los humanos hacia ciertas actividades, como la risa estridente o las comidas picantes. Pero en particular, el más notable y discutido es el “ejercicio aeróbico vigoroso”. Como escribe John Piper en Cuando no deseo a Dios,

Los períodos breves de entrenamiento intenso o los ejercicios aeróbicos prolongados elevan los niveles de sustancias químicas en el cerebro, como endorfinas, adrenalina , serotonina y dopamina, que producen sensaciones de placer. (203)

Y la santa búsqueda del placer es una preocupación cristiana que no se ruboriza a lo largo de las páginas de las Escrituras, y de manera más significativa en las palabras del mismo Cristo.

Dije al final de la sesión principal diría más sobre las cinco breves razones que di por las que hago ejercicio. Permítanme decir aquí que hago esto sin pedir disculpas como hedonista cristiano. Diré más sobre esto en unos minutos, pero creo que Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él. Así que quiero que mi vida sea toda gloria y alegría. La gloria de Dios en y a través de mí. Y mi alegría en ya través de él. Vengo a ejercitarme sin vergüenza en busca de mi gozo en Dios. Ejercito mi cuerpo por el bien de mi alma. Busco hacer que el ejercicio físico sirva a mi gozo espiritual, en Dios. Quiero aprovechar el cuerpo que Dios me dio para mi gozo en Dios, para su gloria y el bien de los demás.

Cinco razones por las que hago ejercicio

Entonces, déjame ensayar de nuevo por qué hago ejercicio, y esta vez profundizaré más.

1. Para mi Dios.

Hago ejercicio para glorificar a Dios en mi cuerpo, y una forma entre muchas, es ponerlo a trabajar. No trabajando para la salvación sino trabajando por mi salvación. Dios hizo nuestros cuerpos. Son su idea. Y le agrada cuando los ponemos a trabajar en su servicio. Y cuando mis músculos y pulmones están en buena forma, estoy mejor preparado para glorificarlo en mi cuerpo no solo mientras hago ejercicio sino en toda la vida.

Hagas lo que hagas, glorifica a Dios

No pasemos esto por alto demasiado rápido. Él te hizo para su gloria. Y nuestro llamado como cristianos es glorificarlo, honrarlo, hacerlo quedar bien en ya través de nuestras vidas. Esto es lo que significa ser hecho a su imagen. ¿Qué hace una imagen? Imágenes. Eso refleja. Muestra. Dios nos hizo para representarlo, reflejarlo, exhibirlo, en este mundo creado. Estamos destinados a vivir en este mundo creado como lo haría Dios, si fuera una criatura en el mundo que creó. Y de hecho, como saben los cristianos, Dios mismo entró en nuestro mundo en forma de criatura.

La segunda persona de la Deidad eterna vino como hombre en la persona de Jesús de Nazaret. Somos en la imagen de Dios. Jesús es la imagen de Dios (Colosenses 1:15; 2 Corintios 4:4). Vivió su vida humana en esta tierra en perfecto cumplimiento de glorificar a Dios. Él era Dios mismo entre nosotros. Y ese es nuestro llamado como cristianos. No ser Jesús. No ser Dios como hombre. Pero vivir cada vez más a la altura del llamado de lo que significa ser a la imagen de Dios como lo modeló y cumplió perfectamente Jesús. Entonces, eso significa:

Ya sea que comas o bebas, o hagas cualquier otra cosa, hazlo todo para la gloria de Dios. (1 Corintios 10:31).

Todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios Padre por medio de él. (Colosenses 3:17)

Es importante enfatizar aquí que glorificar a Dios con nuestros cuerpos no se trata principalmente de lo que no hacemos. Es fácil concentrarse en los muchos actos injustos de los que debemos abstenernos, pero glorificarlo en nuestros cuerpos es, ante todo, una búsqueda y una oportunidad positivas. Y, como en la parábola de los talentos, nuestros cuerpos son dones de él para crecer y desarrollarse, no para enterrar y dejar languidecer.

Dios no se opone a nuestra existencia corporal; tampoco es desinteresado. Él es para el cuerpo. “El cuerpo es. . . para el Señor, y el Señor para el cuerpo” (1 Corintios 6:13). Y no sólo es él para el cuerpo en este siglo, sino también en el siglo venidero. El siguiente versículo dice: «Dios resucitó al Señor, y también a nosotros nos resucitará con su poder» (1 Corintios 6:14).

Todo el gozo es de Él, para Él y a través de Él

Volvamos a la frase “sentir el placer de Dios”. Independientemente de lo que Eric Liddell quiso decir con eso, ¿qué quiero decir cuando hablo de “sentir el placer de Dios” en ya través del esfuerzo corporal? Tengo al menos tres cosas en mente:

1. Nuestro sentimiento de alegría que es una alegría de Dios (él diseñó el cuerpo y su química; él es el dador de alegría);

2. nuestro sentimiento es un gozo que está en Dios, no un gozo aparte o en competencia con él; y

3. le agradamos (en un sentido real) al hacer con nuestros cuerpos lo que él los hizo para hacer. Él los diseñó. Él los sustenta. Él es pro-cuerpo. Y cuando los ponemos a trabajar en su servicio, para nuestro gozo en él y para el bien de los demás, él se deleita en ello. Y cuando ponemos nuestros cuerpos a trabajar al servicio del pecado y el egoísmo y la vanidad, él no se regocija en eso. No desarrolles tu cuerpo y desperdicies tu vida. Haz ejercicio para tu Dios.

2. Para mi mente.

Durante años, pude darme cuenta de que pensaba con más claridad y mejor, y parecía tener más energía mental, creatividad y resistencia, cuando hacía ejercicio con regularidad. Entonces encontré algo de la ciencia detrás de esto. En particular, el libro Spark de John Ratey sobre la ciencia del ejercicio y el cerebro. Cada vez más, hago ejercicio para mejorar mi cerebro. Lo necesito. Lo uso de manera especialmente exigente como escritor y editor. Quiero que sea mejor y más útil en mi llamado. Y descubrí personalmente, y está respaldado en la investigación, que la actividad física aumenta la actividad cerebral.

Dale Tu cerebro es un impulso

Me estoy apoyando principalmente en mi propia experiencia subjetiva aquí (mi cabeza y mis pensamientos se sienten más claros, más nítidos, más enérgicos, creativos y ágiles cuando hago ejercicio), y en el libro de Ratey Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain.

Ratey escribe sobre lo que él llama «el asombroso impacto de la actividad aeróbica en el cerebro» y que «el ejercicio es el único herramienta más poderosa que tiene para optimizar su función cerebral” (245).

En otras palabras, “cuanto mejor sea su nivel de condición física, mejor funcionará su cerebro. . . . [N]iveles más altos de condición física se relacionan directamente con un estado de ánimo positivo y niveles más bajos de ansiedad y estrés” (247).

“Una mejor condición física equivale a una mejor atención” (26), lo cual es enorme en nuestra época de distracciones incesantes.

“Salir a correr es como tomar un poco de Prozac y un poco de Ritalin porque, como las drogas, el ejercicio eleva. . . neurotransmisores . . . [L]a explicación más profunda es que el ejercicio equilibra los neurotransmisores, junto con el resto de los neuroquímicos en el cerebro” (38).

Empuje su cuerpo y su cerebro

El ejercicio también agudiza y mejora el aprendizaje:

“Durante el ejercicio, [las hormonas necesarias para el aprendizaje y el crecimiento del cerebro] impulsan la barrera hematoencefálica, una red de capilares con células apretadas que protegen a los intrusos voluminosos como las bacterias” (51). En otras palabras, necesitamos aumentar el ritmo cardíaco y el bombeo de la sangre para obtener las hormonas que nuestros cerebros necesitan para aprender y crecer.

“El cuerpo fue diseñado para ser empujado, y al empujar nuestros cuerpos, también empujamos nuestros cerebros” (53). Tenga en cuenta que dice diseñado. En otra parte dice construido. “El cuerpo humano está construido para la actividad física regular” (68). Cada vez que habla sobre la evolución y aborda la ciencia desde una perspectiva manifiestamente evolutiva, no puede evitar maravillarse ante el cerebro, sentirse humilde e insinuar algún tipo de diseñador o constructor.

En resumen, «el ejercicio mejora el aprendizaje en tres niveles»:

• mejora el estado de alerta, la atención y la motivación,
• prepara y anima a las células nerviosas a registrar nueva información (aprendizaje) y
• estimula el desarrollo de nuevas células (53).

3. Por mi voluntad.

Con el tiempo, también descubrí que esforzarme en el ejercicio ha servido para fortalecer mi determinación, voluntad, confianza y entusiasmo para esforzarme en otra parte de la vida. En las disciplinas espirituales. Como esposo y padre. En el trabajo. Alrededor de la casa. El ejercicio le enseña y le recuerda a mi cuerpo que el esfuerzo produce recompensa. A menudo hay mayor alegría con un mayor trabajo. La pereza no satisface. Por lo tanto, hago ejercicio para mejorar y mantener mi ética de trabajo.

‘Inclinarse hacia la colina’

Dije en la sesión plenaria que he estado haciendo ejercicio regularmente como adulto con niños desde el verano de 2015. Este ha sido un beneficio sorprendente y significativo que no esperaba. Superar mi pereza hacia el ejercicio me ha ayudado a superar otras áreas de pereza. Disfrutar de los beneficios de la actividad corporal en el ejercicio me ha ayudado a condicionarme a inclinarme hacia la actividad corporal, en lugar de alejarme de ella, en lugar de la pasividad, en toda la vida.

El ejercicio nos enseña a superar la resistencia en cualquier situación difícil. tarea y no ceder y abandonar, que es un instinto invaluable para desarrollar no solo en la vida y el trabajo (ética del trabajo) sino también para el alma. Después de ponerme en forma como corredor, aprendí a esforzarme de varias maneras, una de las cuales es “inclinarse hacia la colina”. La respuesta natural al correr y estar cansado es reducir la velocidad en una colina. Pero otra mentalidad es apoyarse. Esfuérzate para superarlo. Gasta más energía. Supere la colina, luego reduzca su esfuerzo en la pendiente descendente, si es necesario.

Lo que lleva a «inclinarse hacia la colina» en el resto de la vida, aprendiendo a superar la resistencia, en lugar de retroceder y aplazar. Es humano y moderno tomar el camino de la menor resistencia y evitar las cosas que sabemos que deberíamos estar haciendo (lo que se relaciona con nuestro afán manifiesto de distraernos; no solo estamos siendo absorbidos por los mercaderes de atención; queremos distraernos; queremos evitar lo que en el fondo sabemos que deberíamos estar haciendo porque esas cosas no son fáciles).

El ejercicio me ha ayudado a desarrollar una mentalidad para abordar las cosas que me resisto en lugar de evitarlas y postergarlas. Quiero desarrollar el instinto de que cuando mi esposa me pregunta si llevaría algunas cajas pesadas al sótano, salte sobre ellas en ese momento y no las guarde para más tarde. Si alguien necesita correr escaleras arriba o escaleras abajo para agarrar algo, yo salto para hacerlo. Que supere el obstáculo mental de hacer más con mi cuerpo, en lugar de menos. Que veo el movimiento como una oportunidad y una alegría, no como un inconveniente y como algo a evitar. Descubrí que el ejercicio me ha ayudado a aprender a “tomar la resistencia como un estímulo para la acción en lugar de evitarla” (Get Everything Done, 152).

Estresado y sedentario

Podría decir mucho más aquí sobre este tema de «por mi voluntad» relacionado con la productividad y la ética laboral, el manejo del estrés, la creación de resiliencia , cultivando el dominio propio. Uno de los capítulos de Ratey trata sobre el estrés y tal vez valga la pena decir algo al respecto. Se refiere al estrés, junto con nuestro estilo de vida sedentario, como los asesinos gemelos de nuestros días. Somos más sedentarios que nunca, y más estresados que nunca. Y el ejercicio es notablemente efectivo para ayudarnos a ganar resiliencia, no solo emocional sino también física, para manejar el estrés.

Ratey dice que el ejercicio nos «inocula» contra el estrés: «El estrés parece tener un efecto similar en el cerebro al de las vacunas sobre el sistema inmunitario. En dosis limitadas, hace que las células cerebrales se compensen en exceso y, por lo tanto, se preparen para futuras demandas. Los neurocientíficos llaman a este fenómeno inoculación de estrés” (61).

El ejercicio “activa el proceso de recuperación en nuestros músculos y nuestras neuronas. Deja nuestros cuerpos y mentes más fuertes y resistentes, más capaces de manejar los desafíos futuros, para pensar en nuestros pies y adaptarse más fácilmente” (71).

4. Para mi alegría.

No me tomó mucho tiempo descubrir, cuando realmente volví a tomar en serio lo de correr, que cuando hago ejercicio, soy más feliz hoy, no solo después. No me motiva la salud a largo plazo, sino la alegría de hoy. Los beneficios a largo plazo del ejercicio son la guinda del pastel para mí. Lo que me impulsa es que quiero estar feliz hoy. Pero eso no lo convierte en cristiano, no hasta que el gozo del ejercicio sirva al gozo en Dios. Lo que nos lleva de vuelta a cómo el ejercicio glorifica a Dios.

Disfrutar de Dios para glorificarlo

Uno Una de las verdades clave que defendemos en Deseando a Dios, y quizás la más distintiva, es que creemos que disfrutar a Dios es esencial para glorificar a Dios como debemos. Disfrutarlo es glorificarlo. Estar aburrido o desinteresado en él es deshonrarlo. Y así, vital para que cumplamos el propósito y el llamado de nuestras vidas es que disfrutemos, nos deleitemos y estemos satisfechos con quién es Dios para nosotros en Cristo.

Esto significa que la mayordomía del cuerpo se sostiene o cae para mí en cuanto a si apoya la búsqueda del gozo en Dios. El poco de ejercicio intenso que hago es en su forma más alta y mejor acerca de disfrutar de Dios, lo cual lo glorifica.

Cuando hago ejercicio regularmente, me siento mejor. Siento que puedo pensar con más claridad. Parece que duermo mejor. En general, soy más feliz. No sé cuánto de eso son solo endorfinas o no. Pero sea lo que sea, el ejercicio regular pone mi cuerpo y mi alma, y su misteriosa relación, en una mejor posición para ver claramente y saborear profundamente quién es Dios. Golpear o disciplinar (griego: hupōpiazō) mi cuerpo, como dice Pablo en 1 Corintios 9:27, fortalece mi voluntad y ahuyenta la pereza, en toda la vida. El ejercicio regular me hace más activo, en lugar de pasivo o perezoso, en todas las esferas y en todas las relaciones, una de las cuales es relacionarme con Dios a través de su palabra y oración.

Lucha y derrota el pecado

¿Cómo podría cambiar tu rutina de ejercicios si no hicieras ejercicio simplemente para perder peso, o para mejorar tu salud a largo plazo, o para mejorar tu apariencia física, sino ¿Lo hiciste para disfrutar más de Dios?

Mi súplica en una conferencia como esta es que consideres seriamente cómo el esfuerzo físico puede ser un medio, entre otros, de tu salud y gozo espiritual.

Dios hizo nuestros cuerpos con una enigmática conexión con nuestras almas. La forma en que Dios mueve nuestras almas en la adoración y la meditación bíblica a menudo tiene efectos tangibles e impredecibles en nuestros cuerpos. Y lo que comemos y bebemos, y cómo dormimos, en nuestros cuerpos físicos afecta nuestro nivel de satisfacción en el alma.

Dios no solo quiere que disfrutemos los beneficios a largo plazo del esfuerzo corporal regular, pero también los efectos inmediatos que refuerzan y dinamizan nuestras emociones ese día. Y tener nuestras almas felices en Dios (con cualquier pequeño suplemento que podamos obtener del ejercicio) es la mejor manera de luchar y derrotar las mentiras seductoras del pecado.

Para hacerlo explícito, el impulso emocional del ejercicio ( o al menos evitar el lastre emocional de ser sedentario) me hace más preparado para el gozo sobrenatural en Dios a través de su palabra y oración y la vida de la iglesia.

5. Para otros.

O podría decir «por amor». Hago ejercicio para hacerme un mejor servidor de los demás. Ser aptos para buenas obras.

Cuando mi vida es alegremente activa, y no sedentaria, cuando mis piernas y brazos se sienten fuertes, y la verdad se siente fuerte y clara de que cuanto más feliz la vida proviene de la actividad, no de la pasividad; estoy más dispuesto a entrar en acción para ayudar a los demás. Toda mi orientación sobre el mundo no es pasiva, sino activa. Listo para mudarse. Listo para responder. Listo para escuchar. Listo para ayudar.

Creo que el ejercicio me hace un mejor servidor de los demás. Un mejor marido. Mejor padre. Mejor pastor y editor. Mejor amigo.

El esfuerzo corporal regular no solo ayuda a nuestra búsqueda personal del gozo en Dios y lucha contra el pecado que destruye el gozo, sino que también nos prepara para ir más allá del enfoque en nosotros mismos y tener nuestros corazones preparados para enfrentar el necesidades de los demás. Así es como John Piper explica por qué hace ejercicio:

Hoy, mi motivo principal para hacer ejercicio es la pureza y la productividad. Por pureza, me refiero a ser una persona más amorosa (como dijo Jesús, “ama a tu prójimo”, Mateo 22:39). Por productividad, me refiero a hacer mucho (como dijo Pablo, «abundando en la obra del Señor», 1 Corintios 15:58). . . . En resumen, tengo una vida para vivir para Jesús (2 Corintios 5:15). No quiero desperdiciarlo. Mi enfoque no es principalmente alargarlo, sino maximizar la pureza y la productividad ahora.

Precisamente porque “somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellos” (Efesios 2:10), queremos cultivar nuestros cuerpos para que sean una ayuda, y no un estorbo, en la causa del amor. Queremos que nuestros cuerpos sean una ayuda, no una red neutral (y definitivamente no un lastre), al prepararnos para sacrificar nuestras propias comodidades y energía para hacer el bien a los demás, en casa y en todo el mundo.

Siente Su Placer

En conclusión, la interpretación bíblica del ejercicio no es: “La vida es corta; Deja que tu cuerpo se vaya.” Más bien, con la verdad revelada de Dios resonando en nuestros oídos, decimos: “La vida es demasiado corta para no aprovechar el cuerpo que Dios me dio”. Nuestra tarea en esta era es un vapor. Somos “una niebla que aparece por un poco de tiempo y luego se desvanece” (Santiago 4:14). Hay demasiado en juego, y nuestros días son muy pocos, para abrirnos camino cojeando al no aprovechar nuestros cuerpos (como podamos) como los regalos de Dios que son.

Únase a mí para aprender lo que es como sentir el placer de Dios en ya través del esfuerzo corporal. Y ganemos a nuestros hermanos cristianos para esto. No seamos severos y pesimistas y pensemos que somos mejores porque buscamos estar en forma. Vamos a regocijarnos con aquellos que son sedentarios para ganarlos a una mejor administración del cuerpo para su gozo en Dios.

No ganaremos a nuestras iglesias si estamos metidos en nosotros mismos y si nuestro más Los cuerpos en forma no se manifiestan más en forma para hacer el bien a los demás, en lugar de la gloria propia. Como cristianos, Dios nos llama a ser una contracultura en el mundo del fitness: cómo nos vestimos, cómo hablamos, cuánto de nuestras vidas, atención y dinero dedicamos al entrenamiento.

Dios nos dio estos increíbles humanos cuerpos, para nuestro gozo, para honrarlo y hacer el bien a los demás. El estar en forma no es la meta. Es un medio para hacer lo que él nos ha llamado a hacer.