El liderazgo es difícil. Lo clasifico allí con el dolor, la crianza de los hijos y la predicación como una de esas cosas en la vida que nunca dominamos por completo, pero solo esperamos seguir aprendiendo durante toda la vida.

Dan Allender lo expresa muy bien: «Si eres un líder, estás en la batalla de tu vida».

Cualquiera que haya navegado por las aguas turbulentas del liderazgo probablemente sepa lo que quiere decir. Los desafíos y las complejidades son enormes. Tomar decisiones difíciles, resistir las críticas, ayudar a otros a volver a imaginar el futuro, asumir riesgos, hablar de manera consistente con tacto y sabiduría, reunir un amplio apoyo, trabajar astutamente con diferentes personalidades: a menudo puede sentirse como conducir el bote mientras navega en balsa por aguas bravas.

Mientras he guiado a otros durante los últimos años, he obtenido varias lecciones que podrían ayudar a otros (especialmente en un contexto ministerial). Aquí hay algunos que he aprendido, estoy aprendiendo y probablemente tendré que aprender de nuevo.

1. Dé los correctivos personalmente, con amabilidad y con moderación.

Mi abuelo solía decir acerca de ser pastor: «No siempre puedes ser amable». Eso es cierto para todo liderazgo. Hay que corregir a la gente. Cuando no lo hace, el pecado y la disfunción se enconan.

Sin embargo, corregir a los demás es una de las responsabilidades más difíciles del liderazgo. Se necesita sabiduría para encontrar el equilibrio correcto entre la verdad y la gracia. A menudo me equivoco en una u otra dirección, pero he descubierto algunos principios rectores que me ayudan.

• Dar correctivos en persona. Corregir a alguien por el correo electrónico puede ser más fácil, pero es mucho menos útil. Los matices y las sutilezas suelen surgir en persona que se pierden en la escritura; es probable que su tono sea más amable y justo en persona, y es más fácil para la otra persona recibir bien la corrección.

• Enmarque correctivos en el contexto de estímulos: incluso como estímulo, siempre que pueda. Por ejemplo: “Tiene un gran potencial para enseñar; incluso podría aumentar su eficacia al invitar a más preguntas”. Puede sonar cursi, pero es útil.

• Cuide que el tono general de su liderazgo sea positivo en lugar de correctivo. Para crear una ambiente y tono de calidez, es probable que deba pasar por alto muchos errores y corregir con más moderación de lo que piensa. La gente sólo puede tomar tanto. Incluso Jesús dijo: “Aún tengo muchas cosas que deciros, pero ahora no las podéis sobrellevar” (Juan 16:12).

2. Celebre las historias de éxito.

He descubierto que uno de los hábitos más efectivos de un buen liderazgo es celebrar las historias de éxito. Por ejemplo, cuando un laico evangeliza fielmente o da con sacrificio, pídale que comparta su experiencia con el resto de la iglesia. O cuando un anciano está soportando el cáncer de una manera que honra a Dios, entrevístelo frente a otros para que puedan aprender de su ejemplo. O cuando una voluntaria esté sirviendo fielmente en la guardería, destaque su servicio públicamente para ayudar a la iglesia a valorar este llamado como importante y que exalta a Cristo.

Los beneficios de celebrar las historias de éxito son muchos. Afirma y honra a esa persona en su servicio. Alienta y motiva a otros que están sirviendo de manera similar. Refuerza el mensaje de que “es un esfuerzo de equipo”, que los líderes no son más importantes que los miembros. Extiende la autoridad pastoral. Y realza la belleza y la confianza de todo el grupo.

3. No sorprendas más de lo necesario.

A la gente no le gustan las sorpresas desagradables. Sabemos esto en principio, ¡pero qué fácil es olvidarlo en la práctica! Rara vez nos comunicamos en exceso, pero con frecuencia nos comunicamos poco. Es casi instintivo, cuando estamos arriba en la cabina volando el avión, olvidarnos de dar actualizaciones periódicas a los pasajeros. Pero un «aviso» oportuno puede hacer maravillas para mantener la armonía y la confianza en todo el grupo.

Un buen líder aprende el valor de las oraciones que comienzan así:

• “Para que no te sorprendas cuando suceda, quiero que sepas en ventaja . . .”

• “Solo como un recordatorio, para asegurarnos de que todos estamos en la misma página. . .”

• “Quiero darle una actualización sobre el progreso desde nuestra última reunión para que no esté a oscuras. . .”

Estas son algunas formas prácticas de asegurarse de que la comunicación no se escape:

• Al final de cada reunión, o cada decisión política importante, haga la pregunta: «¿Quién se beneficiaría de estar informado de nuestra conversación?» Y luego designe a alguien para que haga la comunicación.

• Antes de anunciar públicamente un gran cambio o decisión, haga el trabajo duro de comunicarse en privado tanto como sea apropiado. Reúnase con las personas individualmente para ganárselas y generar consenso.

4. Trabaje a través de equipos a menudo.

Movilizar a un equipo de personas para intercambiar ideas juntos es menos eficiente que confiar en usted mismo o en un par de personas, pero a menudo vale la pena para decisiones y procesos importantes. Cuando necesita atravesar aguas potencialmente tormentosas, un equipo de personas puede ofrecer lo que un individuo no puede: responsabilidad, diversidad de perspectivas y mayor confianza entre quienes no están involucrados en la decisión.

Además, trabajar a través de un equipo crea una lealtad más natural y amplia a la decisión entre los involucrados en el equipo. Finalmente, brinda una oportunidad para el desarrollo del liderazgo y el reclutamiento entre los miembros del equipo.

5. Haga que las reuniones sean intencionales.

Pocas cosas destruyen la moral tan rápidamente cuando se hacen mal, o levantan la moral tan poderosamente cuando se hacen bien, como las reuniones. Con el tiempo, las reuniones se desvían naturalmente de su propósito oficial a los caprichos de los asistentes más vocales, por lo que un líder efectivo debe mantenerlos en el objetivo sin piedad.

He encontrado útiles otras dos prácticas.

• Al comienzo de cada reunión, resuma el propósito de la reunión. Luego, al al final, analiza: “¿Hemos logrado nuestro propósito?” Esto crea un ciclo de retroalimentación interna, lo que le permite abordar los fracasos y las frustraciones.

• Haga que las reuniones sean al menos un 60 por ciento de «entradas» (cosas como aprender, compartir, animar, orando) y como máximo un 40 por ciento de “output” (hacer cosas). En otras palabras, busca invertir más de lo que retiras durante las actas de tus reuniones. Para mí, esto significa comenzar con un breve devocional y una oración, y luego tomarse el tiempo para animarse unos a otros o aprender juntos discutiendo un libro. Esto reduce la eficiencia en el corto plazo tangible, pero creo que aumenta la fecundidad en el largo plazo invisible.

Liderar como Jesús

Finalmente, en estas y otras áreas, nuestro El criterio último para un liderazgo eficaz debe ser el mismo Jesús. Cuando hablamos de «liderazgo», es fácil imaginar métricas mundanas de logros e impresionantes. Pero si Jesús es nuestro modelo, buscaremos un liderazgo que esté fundamentalmente definido por la cruz: un liderazgo de servicio, de humildad, de amor sacrificial. “Te he dado un ejemplo. . . . El siervo no es mayor que su señor” (Juan 13:15–16).

Mientras caminamos con Jesús y seguimos su liderazgo en nuestra propia vida, él nos dará la fuerza y la gracia para dar nuestra vida por el bien de los demás.