John Owen (1616–1683) estuvo de acuerdo con la antigua idea de que la felicidad es una meta buena y digna, aunque lo que tenía en mente es muy diferente de lo que tendemos a asumir acerca de la felicidad. A menudo vinculamos la felicidad con el entretenimiento o la comedia y, por lo tanto, con la distracción de las frustraciones de la vida cotidiana. Los antiguos, en cambio, equiparaban la felicidad con la virtud y con ser lo más plenamente humanos posible. Aristóteles, por ejemplo, animó a sus lectores a inculcar buenos hábitos en sus hijos, para darles una profundidad de carácter que los prepararía para la vida y para contribuir a la polis (su sociedad). Owen, trabajando dentro de su tradición claramente cristiana, imaginó naturalmente la felicidad en un contexto mucho más orientado a Dios.

Al igual que Aristóteles, Owen derivó su comprensión de la felicidad de su visión del mundo y nuestro lugar en él, pero Por supuesto, su punto de partida fue muy diferente al de Aristóteles. Owen sabía que Dios mismo es la fuente y el objetivo de nuestra felicidad. Como dice Owen: “Fue desde la eternidad que [Dios] puso en su propio seno un designio para nuestra felicidad” (Obras de John Owen, 2:33), que es nada menos que la comunión con Dios. La comunión, para Owen, constituía una felicidad verdadera, profunda y dadora de vida.

El Dios uno y trino de la vida y el amor nos hizo disfrutar de la comunión con él, amar a nuestro prójimo, y vivir en armonía con la tierra. La comunión, como actividad interpersonal, es nuestro modo de relacionarnos con Dios y el mundo tal como fuimos diseñados para hacerlo. Tendremos que entender esta construcción de la felicidad si vamos a entender correctamente por qué Owen, en quizás su libro más reconocido, enfatizaría un ejercicio que suena tan negativo: ¡la mortificación! El pecado es aquello que desordena, perturba y destruye nuestra comunión, por lo que aprender a lidiar con esta amenaza es un componente necesario de la felicidad.

Mortificación y Comunión

El pequeño libro de Owen Sobre la Mortificación del Pecado surgió de una serie de sermones que predicó mientras se desempeñaba como Decano de Christ Church y Vicecanciller de Oxford. Su prefacio menciona que también estaba trabajando en su volumen Comunión con Dios, pero debido a que estaba inconcluso, esperaba que esta pequeña contribución satisficiera a los lectores mientras tanto. Señalo esto porque los lectores separan con demasiada frecuencia los escritos de Owen sobre «dar muerte al pecado» del tema más amplio de la comunión con Dios, y eso produce todo tipo de problemas, como leer el libro como un ejercicio de moralismo, que no es en absoluto la intención de Owen. !

El tema de la mortificación animó el corazón pastoral de Owen porque matar el pecado es una herramienta necesaria en nuestra búsqueda de la comunión con Dios. El enfoque de Owen no implica ningún tipo de legalismo o autoconcepto negativo, aunque algunos lo han interpretado de esa manera. Por el contrario, sabía que, si bien el amor de Dios por nosotros, su pueblo, nunca depende de nuestra fidelidad, nuestra experiencia de comunión con Dios puede verse favorecida o obstaculizada por la forma en que lidiamos con nuestros pecados.

Ignorar o restar importancia a nuestros pecados tiende a endurecer nuestro corazón ya adormecer nuestra conciencia de la presencia, la actividad y el consuelo de Dios. Por lo tanto, debemos recordar constantemente que la mortificación es importante, no para guardar una ley abstracta, sino para continuar nuestra propia vida en Dios y con nuestro prójimo.

Empezar con el Espíritu

“Mortificar” significa “dar muerte”, que es lo que debemos hacer con el pecado. Incluso aquí, sin embargo, una lectura cuidadosa de Owen muestra que no comienza con un principio de muerte, sino de vida, lo que Juan Calvino y otros llamaron «vivificación», dar vida. Aunque este libro en particular de Owen se concentra en el problema del pecado, constantemente presupone y señala la presencia y el poder del Espíritu Santo, quien nos da vida. Solo a través del Espíritu pueden ser mortificadas “las obras de la carne” (Romanos 8:13; Obras, 6:5).

Considere la diferencia entre las Autobiografía y el volumen Mortification de John Owen. Franklin quería cultivar la virtud, mostrar autocontrol y vivir de manera recta. Incluso creó una lista de virtudes y decidió tomar una a la vez: su plan era concentrarse en una virtud, dominarla y luego adquirir la siguiente. En esta visión simplista, esperaba terminar verdaderamente virtuoso, habiendo conquistado las debilidades de su carácter. No sorprende que Franklin encontrara este plan mucho más difícil de lo que anticipó originalmente.

Al igual que Franklin, Owen estaba preocupado por cultivar las virtudes y el autocontrol, pero la visión del puritano es fundamentalmente diferente: en lugar de simplemente confiar en fuerza de voluntad, Owen busca la presencia y el poder del Espíritu de Dios. Owen no ignora la agencia humana, como veremos, toma nuestras acciones muy en serio, pero sabe que necesitamos la actividad de Dios para darnos ojos para ver, oídos para oír, voluntad para conmover y energía para seguir adelante. Owen rechaza las falsas dicotomías entre la agencia divina y la humana: por definición, la comunión es mutua, con Dios obrando y nosotros respondiendo. Esta experiencia de comunión difiere de su visión de la unión (que sólo Dios establece y que no vacila), pero esa es una discusión para otro momento.

Cómo obra el Espíritu

¿Cómo obra el Espíritu en nosotros? Positivamente, llena nuestros corazones de vida, luz y amor. Solo por el poder de Dios pueden los cristianos matar el pecado y crecer en la obediencia. Sin estos dones, nuestros esfuerzos se convierten rápidamente en fariseísmo o legalismo o en un mero fracaso. Negativamente, el Espíritu ataca nuestro pecado, como un fuego que quema las raíces de un árbol y lo mata por completo.

El Espíritu nos convence de pecado, no porque nos odia, sino porque nos ama: él quiere liberarnos de los enredos destructivos del pecado que nos esclavizarían o asfixiarían y destruirían nuestra comunión con Dios, nuestro prójimo y la tierra. De este modo, el Espíritu de la creación también actúa en esta obra de re-creación. Además, el Espíritu constantemente nos señala lejos de nuestro propio pecado y de regreso a Cristo, fomentando así la comunión con nuestro Señor crucificado y resucitado (Obras, 6:19).

Cuando el El único libro que la gente lee de John Owen es su pequeño volumen sobre Mortification, fácilmente pueden pasar por alto este trasfondo más amplio. Pero escribió mucho más sobre la gloria de Cristo y sobre la persona y obra del Espíritu que sobre el pecado. Si olvidamos esto, nos perderemos los temas más profundos de Owen, que nos brindan la base para luchar contra el pecado con toda nuestra fuerza y pasión. No estaba interesado en promover niveles obsesivos de autocrítica meticulosa, sino una floreciente comunión con Dios.

Renewed, Deeper Humanity

La enseñanza de Owen sobre la obra del Espíritu y de Cristo no socava nuestro albedrío, sino que lo establece. En palabras de Owen, el Espíritu “obra en nosotros y con nosotros, no contra nosotros o sin nosotros” ( Obras, 6:20; énfasis en el original). Nuestras acciones tienen consecuencias, no porque hagan que Dios nos ame más o menos, sino porque promueven o dificultan la vivacidad de nuestra comunión con el Señor vivo.

Ser espirituales tampoco significa dejar de ser humanos — por el contrario, como muestra Owen, el Espíritu renueva y profundiza nuestra humanidad al redirigirnos a su fuente, Dios mismo (ver sus Discursos sobre el Espíritu Santo). Así, el Espíritu obra en ya través de nuestras voluntades, nuestros afectos, nuestras mentes e incluso nuestros cuerpos. Cuando respondemos y participamos en lo que el Espíritu de Dios está haciendo con nosotros, mortificamos el pecado y profundizamos la calidad de nuestra humanidad. La soberanía divina y la agencia humana no están reñidas.

Nuestra era busca ávidamente atajos, eficiencia y crecimiento instantáneo. Sin embargo, no es así como funciona la mayor parte del mundo. El crecimiento ocurre lentamente y la formación del carácter humano requiere esfuerzo, paciencia y perspectiva. Aquellos que leen a Owen sobre la mortificación a menudo se sienten agotados porque, de este lado de la gloria, la amenaza y el ataque del pecado nunca cesan. Por lo tanto, nosotros nunca debemos detenernos. Es bien sabido que les da a los creyentes una amonestación: “Mata el pecado o te matará a ti” (Obras, 6:9). No hay otra opción. Si se deja solo, el pecado crecerá como moho, y el daño rápidamente se vuelve muy difícil de reparar. Ya no estás limpiando superficies, sino teniendo que arrancar paredes, mucho más doloroso que si lo hubieras notado y solucionado antes.

O, para usar una analogía de Owen, el pecado es como la mala hierba que crece en un jardín: desatendido, se apoderarán y ahogarán las hermosas flores y frutos. Un buen jardinero siempre arranca las malas hierbas incluso mientras cultiva los buenos frutos. El Espíritu planta y produce fruto en nuestro corazón, y también nos da el poder para arrancar la cizaña invasora que ataca el jardín de nuestro corazón y de nuestra vida. Estamos invitados a participar en esta obra del Espíritu.

Expuestos y sanados

Dietrich Bonhoeffer una vez hizo una distinción entre el “psicólogo” y el “cristiano”. Si bien nunca quisiera que esta cita se tomara como motivo para menospreciar el campo de la psicología (todos tenemos una gran deuda con los estudiosos de esta disciplina), el comentario de Bonhoeffer ilustra por qué necesitamos el libro de Owen sobre la mortificación. Él escribe:

La mayor percepción, habilidad y experiencia psicológicas no pueden comprender esta única cosa: qué es el pecado. La sabiduría psicológica [secular] sabe lo que son la necesidad, la debilidad y el fracaso, pero no conoce la impiedad del ser humano. . . . En presencia de un psicólogo sólo estoy enfermo; en presencia de otro cristiano puedo ser un pecador. (Life Together, 94–95)

Owen es un médico cristiano capacitado del alma. Cuando nos sentemos en el sofá en su presencia, nos dirá la verdad sobre nuestra condición. Si eres como yo, es posible que descubras que eres más manipulador de lo que creías, más arrogante de lo que querías admitir, más codicioso y egocéntrico de lo que quisieras que nadie supiera. Pero Owen expone estos pecados en nosotros, no para que podamos revolcarnos en nuestra culpa, sino para mostrarnos el perdón, para mostrarnos nuestra liberación en Cristo a una forma de vida más feliz: una vida de libertad ante Dios cuando confesamos nuestros pecados, resistimos llévelos en el poder del Espíritu y descanse seguro en el amor del Padre.

La exposición de mortificación de Owen, léala con atención, no lo entristecerá en última instancia, sino que lo hará profunda y duraderamente feliz. Nos da herramientas para una vida cristiana honesta, energizada y orientada a las relaciones. Fomenta la comunión. Así que le recomiendo este libro, querido lector, con la esperanza de que aprenda de este maestro puritano, no porque el proceso sea fácil, sino porque puede ser curativo de las mejores maneras.