En el otoño de 1967, cuando el invierno estaba a punto de hacer su entrada en el norte de Illinois, recibí una revelación de que “Amar es no gustar”. El profeta fue Joseph Fletcher, el medio fue Ética de la situación, y las palabras, recuerdo cómo surgieron con todo su poder de autentificación: “El amor no es algo que tenemos o son, es algo que hacemos.”

Pero eso fue hace tres años. Y las revelaciones de auto-autenticación tienen una forma de acabarse contigo. De hecho, he decidido que esta revelación no era del cielo, y que su poder de autentificación era directamente proporcional al número de personas que no me gustaban. En resumen, he llegado a estar en desacuerdo con la afirmación: «Amar no es gustar». Aquí hay una distinción válida en la que debemos actuar con amor hacia aquellos que no nos gustan, y esto es posible hasta cierto punto. Pero ya no creo que el mandato bíblico de amar se quede corto en el mandato de gustar. (Por «gustar» me refiero a sentir una disposición positiva hacia otra persona en la que le resulte natural y placentero tratarla con amor.) Hay dos razones por las que ahora rechazo el dictamen del Sr. Fletcher; uno es teológico, el otro es práctico.

Primero podemos ver la razón por la que Fletcher cree que es cierto que «el amor es no gustar». Su argumento puede expresarse en un simple silogismo.

• Premisa: Los sentimientos no se pueden mandar. Cita a Buber como apoyo: «No se puede ordenar que uno sienta amor por una persona, sino sólo que uno la trate con amor». (p. 109).
• Premisa: El amor es un mandato.
• Conclusión: Por lo tanto, el amor no incluye sentimientos.

Estoy totalmente en desacuerdo con la premisa inicial. El razonamiento detrás de esta premisa es que nuestros sentimientos no pueden ser determinados por nuestra voluntad; pero los mandamientos apelan a la voluntad; por lo tanto, los sentimientos no pueden ser comandados.

Hay dos problemas con este razonamiento. Por un lado, pasa por alto la conexión real que existe entre querer y sentir. Si deseamos algo con suficiente constancia, podemos cambiar nuestros sentimientos positiva o negativamente. Así, con un esfuerzo concentrado, uno puede desarrollar un profundo aprecio y gusto por la música clásica al estar dispuesto a aprender algo sobre ella y practicar la escucha.

Por otro lado, este razonamiento ignora el poder sobrenatural del Espíritu Santo para cambiar nuestros sentimientos más básicos, incluso por debajo del nivel de conciencia. En otras palabras, Fletcher pasa por alto la verdad teológica de que Dios ordena al hombre lo que solo él puede lograr por medio de su Espíritu (p. ej., Fe, Efesios 2:8). Con el hombre quizás es imposible cambiar algunas de sus aversiones, pero con Dios nada es imposible. Por lo tanto, se puede dar un mandato imposible de amar para hacernos retroceder con fuerza en la gracia santificadora de Dios.

La segunda razón por la que cambié de opinión sobre el dicho de Fletcher, “Amar no es gustar” es esta: no puedes amar consistentemente a menos que te guste. Si pudiéramos considerar conscientemente cada una de sus acciones, palabras, gestos y miradas antes de realizarlas, posiblemente podríamos desear lo amoroso en cada momento dado. Pero esa no es la forma en que vivimos. La mayor parte del tiempo, la forma en que respondemos a otras personas no está presente en absoluto en nuestra conciencia. Si lo fuera, nos volveríamos locos de preocupación por nosotros mismos.

Pero esto significa que nuestra respuesta a los demás fluye principalmente desde el corazón (o, como dicen nuestros psicólogos, desde el «nivel de sentimiento»). Si nos disgusta otra persona, será imposible desear de manera constante el amor por esa persona. A veces simplemente nos olvidaremos de refrenar nuestros sentimientos y otras veces cuando pensamos que hemos querido lo amoroso, nuestro disgusto se habrá colado a través de un tono de voz condescendiente o una mirada de desprecio. No podemos amar consistentemente si no nos gusta.

A la luz de esto, si decimos que el mandato bíblico de amar tiene que ver solo con la voluntad y no con los sentimientos, lo hacemos un mandato muy estrecho y algo insípido ya que tiene poco, entonces , que ver con la forma habitual de relacionarse con otras personas. Pienso, más bien, que el mandamiento de amar es una llamada a la santificación más profunda y cabal. La llamada no es simplemente a la voluntad sino a la sustancia que llena el inconsciente. Es un llamado a una transformación que sólo Dios mismo puede realizar. Y no se logra de la noche a la mañana. Pasamos de un grado de gloria a otro. Pero no debemos tratar de salirnos de la totalidad de la llamada porque fallamos mucho. Eso es parte del proceso: nuestro fracaso es arrojarnos de nuevo al único que puede lograr nuestra salvación ahora y en el futuro.