Y constituyó a los apóstoles, a los profetas, a los evangelistas, a los pastores y a los maestros, 12 a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo.

Tengo una profunda confianza en que la mano de Dios está sobre nosotros para bien aquí en Belén en el llamado de nuestros ministros. Permítanme describir brevemente lo que creo que el Señor está haciendo y lo que pretende hacer. Hace aproximadamente 14 meses, la iglesia me llamó para ser pastor con la expectativa de que me dedicaría principalmente al ministerio de la Palabra ya la supervisión de oración de todo nuestro ministerio. Durante esos primeros meses juntos oramos y ponderamos qué prioridades de ministerio deberían guiar nuestro llamado de pastor asociado. La decisión fue que debía ser una persona dotada para desarrollar tanto un ministerio de difusión como un ministerio de nutrición a través de la creación de grupos de apoyo en toda la congregación. Vimos un vínculo vital entre la rica vida del grupo y el alcance sostenido y gozoso.

En febrero pasado, Glenn Ogren fue llamado para ayudarnos a equiparnos para estos ministerios. Además, la iglesia está comprometida a proporcionar el mejor liderazgo espiritual posible para nuestra juventud, y con ese fin, Tom Steller, Cory Dahl y Gregg Heinsch fueron llamados a trabajar con nuestros jóvenes universitarios, de secundaria y preparatoria. En el otro extremo del espectro de edades tenemos numerosas personas mayores que no pueden asistir a los servicios, y la iglesia buscó la ayuda de David Carlson para proporcionar un vínculo estable entre estas personas y la asamblea reunida. Y finalmente, a partir de este mes, Bruce Leafblad se unió a nosotros para liderar la adoración y la música.

La implicación de todo esto es que estamos juntos en las etapas iniciales de nuestro ministerio. ¡Hay tanto potencial para un ministerio que honra a Dios y cambia vidas en este lugar! Y uno de los mayores potenciales de todos radica en el surgimiento de muchos pequeños grupos de apoyo dentro de nuestra congregación más grande. Glenn y yo hemos estado orando durante meses acerca de cómo desarrollar una red de células que nutren la fe en el cuerpo más grande aquí en Bethlehem. Las sugerencias específicas que tenemos las mencionaré al final del mensaje. Pero lo principal que quiero hacer esta mañana es proporcionar una base bíblica de por qué creemos que es muy importante que todos ustedes se involucren en alguna forma de pequeños grupos espiritualmente sensibles. Emitimos un "llamado a la pequeña unión" y estamos muy ansiosos de que usted esté de acuerdo en que es un llamado de Dios y no de los hombres. Por lo tanto, quiero que veamos varios pasajes de la Palabra de Dios que creo que han movido a los cristianos una y otra vez a lo largo de los siglos a buscar formas pequeñas de unión, así como también formas más grandes.

El Ministerio Edificante de Todos los Santos

El primer texto que quiero que veamos Esto es Efesios 4:11, 12. Este texto es la Carta Magna del ministerio de la iglesia. Es el plano del templo viviente de Dios. Es una descripción de cómo debe trabajar el cuerpo de Cristo para cumplir el propósito que Dios le ha ordenado. En el versículo 8 Pablo dice que cuando Cristo ascendió, dio dones a los hombres. Luego, el versículo 11 describe esos dones como personas y nos dice cuál es su propósito. "Y sus dones eran que unos fueran apóstoles, otros profetas, otros evangelistas, otros pastores y maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo."

La mayoría de nosotros podemos tener claro en nuestra mente el origen y la meta del ministerio cristiano: su origen está en Cristo, quien da dones espirituales y personas dotadas a la iglesia; y su meta es la edificación del cuerpo de Cristo en conocimiento, fe y amor. Pero lo que no mantenemos tan claro es el proceso vivo, dinámico y designado por Dios que se mueve desde el origen hasta la meta. Fíjense muy cuidadosamente qué es lo que hay en estos dos versículos. Dios le da a la iglesia líderes espirituales cuya función es equipar a los santos para la obra del ministerio. Y por la obra del ministerio de los santos, se edifica el cuerpo. El patrón de Dios para producir personas con fe poderosa y amor genuino no es que los pastores-maestros hagan todo el trabajo del ministerio. Deben equipar a los santos para hacer el ministerio. Y los santos no son una clase de cristianos. Son ustedes, todos ustedes, los que se han apartado para Dios por medio de la fe en Cristo. Según el modelo de Dios, la edificación del cuerpo en la fe y el amor es el resultado inmediato del ministerio de los laicos, no del ministerio del clero.

La pregunta que esto plantea para nosotros es si las formas de nuestra unión proporcionan escenarios adecuados en los que su ministerio mutuo puede ocurrir en la medida en que el Nuevo Testamento quiere que suceda. La respuesta a la pregunta es un rotundo NO! Tenemos cuatro formas regulares de unión aquí en Bethlehem: los domingos por la mañana, para una adoración elevada con un enfoque en Dios; el domingo por la noche, para un tiempo más informal de alabanza y estudio y contarnos lo que el Señor ha hecho; Escuela Dominical, para la impartición del conocimiento bíblico; y miércoles por la noche, para la oración colectiva. Sin duda, en todos estos escenarios se ministran unos a otros. Pero de lo que estamos convencidos es que el Nuevo Testamento llama a una especie de ministerio personal entre los santos que no puede cumplirse en estas formas más amplias de unión. Por ello, queremos hacer un "llamado a la pequeña unión". Creemos que solo en grupos tan pequeños ustedes, los santos, serán realmente libres para hacer la obra del ministerio.

Exhortaos unos a otros cada dia

Veamos varios otros textos que han llevado a los creyentes, a través de los siglos, a esta misma conclusión. ¿La obra del ministerio entre los santos realmente necesita formar pequeños grupos de apoyo? ¿No es eso más o menos un lujo para los superespirituales? Vaya conmigo a Hebreos 3:12-14. La mayoría de los lectores de Hebreos no se detienen a reflexionar sobre lo que, según este texto, está en juego cuando los creyentes se reúnen para nutrir la fe de los demás.

Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros un corazón malo e incrédulo que os haga apartaros del Dios vivo. Pero exhortaos unos a otros todos los días, siempre que se llame «hoy», para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado. Porque somos partícipes de Cristo (o: nos hemos hecho partícipes de Cristo) con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra primera confianza.

Sucede en las iglesias (ha sucedido en la nuestra) que una persona es engañada por el atractivo del pecado, y se endurece hacia las cosas del Espíritu, y se aparta del Dios vivo. Ahora creo en la seguridad eterna; es decir, creo que todo aquel que es nacido de Dios y tiene el Espíritu renovador de Dios dentro de sí, finalmente será salvo. Pero también creo, en base al versículo 14, que sólo se salvarán aquellos que mantengan firme hasta el fin su primera confianza. Es decir, para ser salvo, debes perseverar en la fe. Por lo tanto, podemos estar seguros de dos cosas: una, si alguien deja a Cristo, nunca nació verdaderamente de Dios (1 Juan 2:19); y dos, si alguien es verdaderamente nacido de Dios, no abandonará a Cristo, sino que peleará la batalla de la fe con éxito hasta el final.

Usted puede saber si alguien ha aprendido su doctrina de la seguridad eterna de la Biblia o no por si piensa que la doctrina hace que las advertencias y exhortaciones sean superfluas. Si dice: "Estoy seguro de caer; por lo tanto, no necesitas advertirme del peligro de caer o exhortarme a mantenerme firme hasta el final," entonces sabes que no ha aprendido su doctrina de la Biblia. Pero si dice: «Estoy seguro de que el Señor me seguirá preservando para sí, pero sé que mi corazón está abierto al engaño del pecado y que solo mantendré mi confianza firme hasta el final si me cuido». a las advertencias y exhortaciones de mis hermanos y hermanas," entonces sabes que ha aprendido su doctrina de la Biblia. No seamos más sabios que Dios. Su forma de mantener seguras a sus ovejas es a través de advertencias periódicas contra el pecado y exhortaciones a confiar en Cristo.

Eso tiene tremendas implicaciones para la forma en que predico, pero noten que no dice, "Cuídense, pastores, de exhortar a su pueblo diariamente." Dice: "Cuídense, hermanos, . . . exhortaos unos a otros todos los días.” Cristo da pastores a la iglesia, los pastores equipan a los santos para el ministerio, y ustedes, los santos, se ministran unos a otros; es decir, os exhortáis unos a otros todos los días y así os convertís en instrumentos de Dios para la conservación de la fe de los demás. La seguridad eterna es un proyecto comunitario. Tú eres responsable (y esta es una declaración de peso) de la perseverancia de tus hermanos y hermanas.

Ahora, ¿cómo va a suceder ese ministerio entre los santos en Belén? Creemos que sin el surgimiento de muchos grupos de apoyo más pequeños corremos el riesgo de que este ministerio no suceda en nuestra iglesia. El tipo de exhortación directa, aliento y advertencia que se adapta a nuestra necesidad no se puede dar ni recibir a la carrera. Y no basta que lo den desde el púlpito. Necesitamos personas que nos conozcan y sientan nuestra particular necesidad, para que su palabra de exhortación sea íntima y se adapte a nuestra especial crisis de fe. Y no puedes conocer a las personas de manera significativa si solo las ves en la iglesia un par de horas a la semana. Por lo tanto, creemos que es esencial que todos nosotros busquemos el tipo de unión regular más pequeña donde el ministerio de los santos pueda ocurrir libremente.

Soportar las cargas unos de otros

Cuando los santos hacen el trabajo del ministerio, el objetivo no es sólo fomentar una fe fuerte y perseverante, sino también estimularse unos a otros al amor y a las buenas obras. En Hebreos 10:24, 25 el escritor nos exhorta así:

Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros. , y tanto más cuanto veis que el Día se acerca.

Observa, de nuevo, que no dice: «Reuníos para que el pastor os incite al amor y a las buenas obras, y os anime». Dice: "Consideren cómo animarse unos a otros. . . Anímense unos a otros«. Cuando hemos preguntado qué formas de unión permitirán a los santos de Belén cumplir este ministerio, la respuesta repetida ha sido: el surgimiento de muchos pequeños grupos de apoyo. La historia ha demostrado que la forma en que Dios incita a su pueblo a realizar grandes actos de amor y misión ha sido a menudo reuniendo un pequeño grupo de oración que se abren a él y obtienen una visión de servicio. ¿De dónde vendrán las nuevas obras de misión y caridad en nuestra iglesia, sino de santas lluvias de ideas en pequeños grupos de personas celosas?

No sólo la visión para el amor llega animado por tal compañerismo, pero también fuerza para llevarlo a la realidad. El amor y las buenas obras no son fáciles de mantener a largo plazo. Tiene que haber mucho levantamiento del abatido. Como dice Eclesiastés 4:9, 10: «Mejores son dos que uno, porque tienen mejor recompensa por su trabajo». Porque si caen, uno levantará a su compañero; pero ¡ay del que está solo cuando cae y no tiene otro que lo levante! La vida cristiana debe ser una vida de amor y buenas obras que fluyen de una fe gozosa en las promesas de Dios.

Pero hay innumerables obstáculos para el amor y amenazas para la fe. Nos hundimos, o nos caemos, o somos derribados una y otra vez, y no es el patrón revelado por Dios que tengamos que levantarnos solos por nuestra propia cuenta. Por el contrario, el mandato de Dios, y la provisión de su gracia, es: «Llevad las cargas los unos de los otros y cumplid así la ley de Cristo». (Gálatas 6:2). Es una dulce ley en el reino del Salvador que nadie, casado o soltero, hombre o mujer, joven o anciano, lleve solo una carga abrumadora. Sin embargo, está sucediendo porque somos una iglesia grande sin suficientes formas de unión pequeña. Para obedecer la ley de Cristo, tenemos que construir relaciones cercanas y de confianza. De lo contrario, ni siquiera sabrás cuáles son las cargas, y mucho menos tendrás ocasión de compartir su peso. Y creemos que para construir esas relaciones debemos formar reuniones pequeñas y regulares de creyentes.

Una de las cargas de la vida que no debemos tratar de llevar solos, que muchas veces nos enferma físicamente, y que impide el amor y las buenas obras, es el pecado oculto. Por eso, Jesús nos manda: "Confesaos vuestros pecados unos a otros y orad unos por otros, para que seáis sanados" (Santiago 5:16). ¿En qué tipo de escenario podemos ser libres para confesar nuestros pecados unos a otros? La respuesta seguramente está en un pequeño grupo de creyentes que se han ganado nuestra confianza, que nos conocen y nos aman, y se han comprometido a cuidarnos. ¿Y qué hay de orar unos por otros? Cuanto más grande sea el grupo, más impersonales serán las oraciones.

Sin embargo, las mayores necesidades suelen ser las más personales. ¿Oramos entonces los unos por los otros solos en casa? Si sólo hacemos eso, faltará algo muy precioso y muy poderoso. Porque Jesús dijo: «Si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra sobre cualquier cosa que pidan, les será concedida por mi Padre que está en los cielos». Porque donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos" (Mateo 18:19, 20). ¿Necesitamos otro incentivo para reunirnos en un grupo pequeño para la edificación de nuestra fe, el despertar del amor para la gloria del nombre de nuestro Señor, que este? ¡El estará ahí! Y supongo que sería una observación sin sentido si no significara que él estaría allí más obviamente y más poderosamente que si nos quedáramos solos. ¿Es de extrañar que Jesús envió a sus discípulos de dos en dos (Marcos 6: 7; Lucas 10: 1), y que Pablo siempre viajaba con su Bernabé o Silas o Timoteo o Lucas, y que incluso dentro de los doce Jesús construyó ese profundo núcleo de afecto con Pedro, Santiago y Juan?

En resumen, la base bíblica para desarrollar formas más pequeñas de unión en nuestra iglesia es que Dios quiere que ustedes, los santos, hagan la obra del ministerio mientras son equipados y animados por los pastores-maestros. El objetivo de este ministerio es edificar la fe y el amor de los demás. El designio de Dios es utilizar el apoyo y la exhortación humana para sostener la fe de sus hijos y aligerar las cargas que soportan al servicio del amor. Ese tipo de ministerio de cuidado mutuo no ocurre en grandes grupos entre conocidos casuales. Por lo tanto, para cumplir con nuestro llamado, debemos ver el surgimiento de muchos grupos de apoyo más pequeños entre nuestros números.

Sugerencias prácticas

Ahora permítanme concluir con algunas sugerencias prácticas y ejemplos. Nuestro objetivo es ser lo más flexibles posible en el fomento de este ministerio. No existe un tipo, tamaño, frecuencia, formato o grupo que se adapte a las necesidades de todos. Estamos felices de permitir que la Palabra y el Espíritu de Dios trabajen en usted para producir muchas formas diferentes de pequeñas uniones. Por ejemplo, puedo ver a varias amas de casa reunidas cada semana para almorzar y orar. Puedo ver a tres o cuatro hombres de negocios reunidos para desayunar y orar. Puedo ver un grupo de estudiantes de secundaria que se reúnen para hablar sobre los problemas de ser cristianos en la escuela y orar unos por otros. Puedo ver a dos o tres parejas y algunos solteros reuniéndose por la noche cada semana o dos para leer juntos un libro pertinente, hablar de preocupaciones mutuas y orar.

Cuando estaba en el seminario estaba en cuatro grupos muy valiosos. Los hombres de nuestra clase de la Escuela Dominical se reunían una mañana a la semana en el apartamento de Jim Keener durante media hora. Estaba dedicado casi por completo a la oración por las cosas que sucederían ese día o semana. Luego, durante un semestre, cinco o seis de nosotros, los estudiantes, nos reunimos con nuestro profesor, el Dr. Fuller, en su oficina solo para orar por él y por los demás. Luego, mi último año, Marcia Sayer, Brian Reed y yo nos reuníamos temprano en la mañana una vez por semana en un salón de clases vacío para hablar sobre las incertidumbres de nuestro futuro después de la escuela y para orar específicamente por la guía de Dios en los próximos meses. Y finalmente, varios de nosotros los seminaristas tuvimos el privilegio de reunirnos durante varios meses con nuestro pastor, Ray Ortlund. Fueron tiempos preciosos, y diez años después todavía nos comunicamos con personas de esos grupos. Y nunca he perdido mi anhelo de relaciones profundas y sustanciales.

Así que hoy estoy de nuevo en tres grupos, todos bastante diferentes. Me reúno con todo el personal de la iglesia para almorzar, compartir la Palabra, hablar sobre el ministerio y orar todos los miércoles. Me reúno con los internos cada dos semanas durante una hora y media para compartir sus cargas del ministerio, estudiar y orar unos por otros. Luego, finalmente, me reúno durante una hora y media con Glenn para hablar sobre cómo van las cosas y para orar juntos por la iglesia. Cuando alguno de estos grupos falla, lo extraño mucho. Ninguna de esas personas se da cuenta de lo mucho que significan para mí. Aprecio la idea de que estoy construyendo relaciones ahora que durarán toda mi vida, pase lo que pase.

Otra ilustración que cayó en mi regazo como un regalo del cielo esta semana, totalmente imprevista. Y que esto nos impulse a todos a hacer lo mismo. Mi esposa, Noël, y Mavis, la esposa de Glenn, y June, la esposa de Bruce, planean comenzar a reunirse cada dos semanas para conversar y orar. Sé que Bruce y Glenn comparten mi alegría de tener una esposa que le da alta prioridad al ministerio de la oración y el compañerismo espiritual. Sé que seremos más ricos por ello.

Lo que deseo para todos ustedes esta mañana es que el Señor pueda poner la resolución en sus corazones para orar por su liderazgo en la formación de un grupo de apoyo. Que este sea el comienzo de un resurgimiento del ministerio y la vida entre los santos de Belén.