¿Son las iglesias grandes peligrosas para la comunidad?

Estoy terminando las maravillosas memorias de Eugene Peterson, El pastor, un libro que esperaba con ansias desde que lo supe por primera vez el año pasado .  Hacia la mitad del libro, en un capítulo titulado “Compañía de pastores” Peterson incluye una carta que le escribió a un colega que se iba de su iglesia por un «tres veces el tamaño de donde estaba». Él escribe,

Ciertamente entiendo el atractivo y lo siento yo mismo con frecuencia.  Pero también desconfío del llamamiento y creo que gratificarlo es destructivo tanto para el evangelio como para la vocación pastoral.  Es el tipo de cosas en las que Estados Unidos se especializa, y una de las consecuencias es que la religión estadounidense y la vocación pastoral se encuentran en un estado lamentable.

También es el tipo de cosas sobre las que tenemos abundante documentación a través de veinte siglos de debilitar tanto a la congregación como al pastor.  En términos generales es la tentación del diablo para que Jesús se arroje desde el pináculo del templo.  Cada vez que los líderes de la iglesia despersonalizan, aunque sea un poco, a la comunidad de adoración/amor, el evangelio se debilita.  Y el tamaño es el gran despersonalizador.  La crítica de Kierkegaard sigue siendo convincente: «cuanta más gente, menos verdad».

Este es un lenguaje fuerte, y es un tema que se repite a lo largo del libro.  Peterson ve la vocación pastoral opuesta, en la mayoría de los casos, a la trayectoria del Sueño Americano.  En la carta, continúa mostrando por qué “la amplitud es un impedimento” a la madurez cristiana.

Clásicamente, hay tres formas en las que los humanos tratan de encontrar la trascendencia – significado religioso, significado de Dios – aparte de Dios como se revela en la cruz de Jesús: a través del éxtasis del alcohol y las drogas, por el éxtasis del sexo recreativo, por el éxtasis de las multitudes.  Los líderes de la iglesia frecuentemente advierten contra las drogas y el sexo, pero, al menos en Estados Unidos, casi nunca contra las multitudes.  Probablemente porque se benefician tanto del ego de las multitudes.

La mayor parte de mi experiencia como pastor ha sido en congregaciones medianas de unos pocos cientos de personas.  A medida que crecían estas congregaciones, era difícil no darse cuenta de cuánto tiempo se necesitaba dedicar a la administración, organización y estrategia.

Si bien el crecimiento en tamaño fue bien recibido, también requirió más esfuerzo pastoral para mitigar los efectos del aumento de tamaño.  Pero el mayor tiempo y atención a estos detalles a expensas de las responsabilidades pastorales más tradicionales no es la principal queja de Peterson.  La suya es una preocupación teológica.

Pero una multitud destruye el espíritu tan a fondo como la bebida excesiva y el sexo despersonalizado.  Nos saca de nosotros mismos, pero no a Dios, solo nos aleja de él.  El hambre religiosa tiene sus raíces en la naturaleza insatisfactoria del yo.  Tenemos hambre de escapar de la monotonía, el aburrimiento, el cansancio de mí.  Podemos escapar hacia arriba o hacia abajo.  Las drogas y el sexo despersonalizado son una falsa trascendencia hacia abajo.  Una multitud es un ejercicio de falsa trascendencia hacia arriba, por lo que todas las multitudes son espiritualmente más o menos iguales, ya sea en partidos de fútbol, mítines políticos o en la iglesia.

Peterson cierra la carta declarando su creencia de que «las multitudes son un peligro peor, mucho peor, que la bebida o el sexo».

En el último año, por primera vez, he pastoreado un iglesia de menos de cien personas.  Si bien hemos visto un aumento en el tamaño de nuestra joven congregación, no estamos, usando los estándares de la iglesia estadounidense, ni cerca de ser una iglesia grande.  He disfrutado esto.  Los esfuerzos administrativos y estratégicos adicionales que requiere una congregación más grande simplemente no son necesarios en nuestra iglesia.  Para ser claros, estoy trabajando más duro que nunca, pero el trabajo tiene un aspecto más pastoral: escuchar, orar, cuestionar, estudiar, liderar.

Pero, de nuevo, la queja de Peterson es más teológico que lo que he estado observando en mi propia experiencia.  Una iglesia, si leo bien, que se siente y se comporta como una multitud es un impedimento para que el Evangelio transforme a las personas en comunidad.

¿Cómo ves esto?  ¿Peterson exagera su caso, o está en algo importante que es difícil de escuchar dentro de la forma estadounidense de medir el crecimiento y el éxito?

Mi pastor me dijo una vez que una iglesia de 300 personas le parecía un tamaño ideal.  Cualquier cosa mayor que esto era evidencia de la naturaleza enviadora de Dios, empujando a una parte de la congregación a comenzar una nueva comunidad de fe.  Sus palabras resonaron conmigo y Peterson, como lo ha hecho muchas veces, ahora me da un nuevo lenguaje para pensar en viejos dilemas.