El mismo apóstol que dijo: “No amemos de palabra ni de palabra, sino de hecho y en verdad” (1 Juan 3:18), también registró a Jesús diciendo: “Estas cosas Yo hablo . . . para que tengan mi gozo cumplido en sí mismos” (Juan 17:13), y “Las palabras que yo os he hablado son espíritu y vida” (Juan 6:63).

Si el “hablar” de Jesús imparte gozo, y las “palabras” de Jesús dan vida espiritual, entonces ciertamente ese hablar es amor.

Siempre me ha preocupado que se pueda interpretar que 1 Juan 3:18 implica que lo que hacemos con la boca es una forma de amor menos real o menos frecuente que lo que hacemos con las manos. “Hijitos, no amemos de palabra ni de palabra, sino de hecho y en verdad”. Me parece que tenemos razones prácticas y bíblicas para decir que el músculo de la lengua es más frecuentemente el instrumento del amor verdadero que cualquier otro músculo del cuerpo.

Entonces, retrocedamos y veamos qué Juan está diciendo en 1 Juan 3:18 y cuál es el testimonio más amplio de las Escrituras. Note el contexto, la estructura de sus palabras y lo que dicen otros testigos.

1. El Contexto

Los versículos anteriores nos dan una pista de lo que Juan quiere decir:

En esto conocemos el amor, que él dio su vida por nosotros, y nosotros debemos dar nuestras vidas para los hermanos Pero si alguno tiene bienes de este mundo y ve a su hermano tener necesidad, pero cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él? (1 Juan 3:16–17)

Si se trata de tu vida o mi vida, y recibo la bala, no hay demostración de el amor podría ser más grande. “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos” (Juan 15:13).

“El testimonio más frecuente del amor de nuestro corazón es lo que sale de nuestra boca.”

Entonces Juan saca a relucir un principio de amor que es más penetrante y menos dramático: «Si alguno tiene bienes de este mundo y ve a su hermano tener necesidad, y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él?» En otras palabras, el verdadero amor no sólo da su vida por los seres amados, sino también sus bienes.

Esto es lo que Santiago decía: “Si un hermano o una hermana están mal vestidos y carecen del sustento diario, y uno de ustedes les dice: ‘Id en paz, calentaos y saciaos’, sin darles les da las cosas necesarias para el cuerpo, ¿de qué sirve eso? (Santiago 2:15–16). Esto es lo que Juan está criticando: Decir: «Calientaos y saciaos», pero no dar comida ni ropa cuando los tenéis para dar.

Entonces, lo primero que John tiene en mente son las personas que dicen que aman a los demás, pero cuando se trata de sacrificios prácticos y actos de abnegación, no lo hacen. hazlo. Eso es lo que Juan quiere decir con amar “de palabra o de palabra”. No es real. Los actos de sacrificio validan las palabras de amor.

2. La estructura de sus palabras

Pero hay más pistas. No puedes ver esto en la traducción al inglés, pero los pares de palabras contrastantes («palabra o habla» vs. «hecho y verdad») no son exactamente paralelos. Los dos primeros son dativos y los dos segundos son objetos de la preposición repetida en. De ahí literalmente: “Hijitos, no amemos de palabra ni de habla, sino de obra y en verdad. .” La diferencia puede ser incidental. O tal vez haya una razón para ello: “No pensemos en el amor como acciones de instrumentos como las lenguas y los sonidos que hacen (palabras). Pensemos más bien en el amor como una realidad que está sucediendo en nuestras obras y en la verdad”.

En otras palabras, el amor nunca puede reducirse a sonidos (palabras) o movimientos musculares (ya sea la lengua o cualquier otro músculo). Más bien, el amor es siempre algo real dentro y debajo de esas acciones. Algo cierto Es por eso que Pablo dijo: “Si doy todo lo que tengo, y si entrego mi cuerpo para ser quemado, y no tengo amor. . .” (1 Corintios 13:3). Las obras por sí mismas nunca son amor. Nunca. El amor está “en” las obras. Así que el punto de Juan es: No identifiques el amor con palabras o actos de lengua. El amor es más profundo. Está activo en acciones musculares, pero nunca es idéntico a tales instrumentos. Las palabras, “en verdad”, profundizan más el asunto.

Pero aún más importante que la gramática es el sorprendente contraste entre “lengua” y “verdad”. “Hijitos, no amemos de palabra ni de habla, sino de hecho y en verdad”. Esperamos el contraste entre «palabra» y «hecho». Pero no “hablar” y “verdad”. Podríamos haber esperado algo como “no con palabras, sino con la mano”.

La lección más simple que se puede sacar de esto es: No hagas promesas amorosas con tu lengua que no se hagan realidad en la realidad. Si dices que vas a venir a ayudar, ven. La promesa es alentadora y, por lo tanto, amorosa. Pero todo ese aliento muere cuando no apareces. Di la verdad. Amor en la verdad.

“Muchos fracasan como amantes al pensar que pueden reemplazar las palabras con hechos. Y muchos fracasan, bastan las palabras para pensar”.

Una segunda lección que podemos sacar del contraste entre la lengua y la verdad es que la verdad en sí misma es un regalo maravilloso. “Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres” (Juan 8:32). Decir la verdad a los demás, les guste o no, es un gran regalo. “Las palabras que os he hablado son . . . vida” (Juan 6:63). Eso fue cierto para Jesús y para los apóstoles: “Hablad al pueblo todas las palabras de esta Vida” (Hechos 5:20).

Lo que significa que cuando la lengua y sus sonidos (palabras) son “en verdad”, se convierten en actos de amor. La línea del desamor no se traza entre hablar y hacer, sino entre hablar y hacer en la verdad, y hablar y hacer en el vacío. La verdad convierte la palabra-amor en obra-amor.

3. Lo que dicen otros testigos

La preocupación que planteé al principio fue que 1 Juan 3:18 podría interpretarse como que lo que hacemos con nuestra boca es menos real o menos forma más frecuente de amor que la que hacemos con nuestras manos y pies. No creo que John estuviera diciendo eso. He aquí cuán real, frecuente e importante es el amor de boca.

Con la boca se imparte gozo eterno:

“Estas cosas hablo en el mundo , para que tengan mi gozo cumplido en sí mismos.” (Juan 17:13)

Con la boca se despierta la fe:

La fe viene del oír, y el oír por la palabra de Cristo. (Romanos 10:17)

Con la boca el valor imparte cosas provechosas:

“No he dejado de declararte cualquier cosa que rentable.” (Hechos 20:20)

Con la boca viene la bendición:

Bendecid a los que os persiguen; bendícelos y no los maldigas. (Romanos 12:14)

Con la boca se da gracia:

Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca, sino sólo la buena para construir. . . para que dé gracia a los que oyen. (Efesios 4:29)

Seremos juzgados tanto por nuestras bocas como por nuestras manos:

“En el día del juicio se dará cuenta de toda palabra ociosa que hablen, porque por tus palabras serás justificado, y por tus palabras serás condenado.” (Mateo 12:36–37)

Dos formas de equivocarse

Cuando Juan dice: “Hijitos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad”, no disminuye la realidad, la frecuencia o la importancia de amar con nuestras palabras. De hecho, aunque la expresión más dramática y decisiva del amor pueden ser los profundos sacrificios que hacemos por aquellos a quienes amamos, dos cosas siguen siendo ciertas.

Una es que hay sacrificios que tienen motivos ocultos y no son amor verdadero (de nuevo, 1 Corintios 13:3 dice: “Si entregare mi cuerpo para que lo quemen…”). El amor no es idéntico a las obras. Alguna vez. Siempre está “en” los hechos, o no.

“El músculo de la lengua es más frecuentemente el instrumento del amor verdadero que cualquier otro músculo del cuerpo.”

La otra es: “De la abundancia del corazón habla la boca” (Mateo 12:34). Por eso, el testimonio más frecuente del amor de nuestro corazón es lo que sale de nuestra boca. En este sentido, nuestras palabras son hechos. Y Dios sabe cuándo son ciertas.

Pero nunca tratemos el hecho de boca o el hecho de mano con descuido o preferencia. Muchos fracasan como amantes al pensar que pueden reemplazar las palabras con hechos. Y muchos fracasan, bastan las palabras para pensar. Más bien pensemos siempre: ¡Ambos! ¡Tanto la palabra como el trabajo! ¡Trabajo con la boca y con las manos! ¡Ambos!

Hagas lo que hagas, de palabra o de hecho, hazlo todo en el nombre del Señor Jesús. (Colosenses 3:17)

No me atreveré a hablar de nada excepto de lo que Cristo ha hecho por medio de mí para llevar a los gentiles a la obediencia, de palabra y de hecho. (Romanos 15 :18)

Que Dios . . . consolad vuestros corazones y afirmadlos en toda buena obra y palabra. (2 Tesalonicenses 2:16–17)