En 1672, a unas cincuenta millas al noroeste de Londres en Bedford, John Bunyan fue liberado de doce años de prisión. Al igual que con los santos que sufrieron antes y después, Bunyan descubrió que la prisión era un regalo doloroso y fructífero. Habría entendido las palabras de Aleksandr Solzhenitsyn, trescientos años después, quien, como Bunyan, convirtió su encarcelamiento en una obra de arte explosiva que cambiaría el mundo. Después de su encarcelamiento en el gulag ruso de los “campos de trabajo correctivo” de Joseph Stalin, Solzhenitsyn escribió:

Vuelvo a los años de mi encarcelamiento y digo, a veces para asombro de quienes me rodean: “¡Bendita seas, prisión!” Yo . . . haber cumplido suficiente tiempo allí. Ahí alimenté mi alma, y digo sin vacilar: “¡Bendita seas, prisión, por haber estado en mi vida!”. (El Archipiélago Gulag, vol. 2, 617)

¿Cómo puede un hombre pronunciar una bendición sobre el encarcelamiento? La vida y el trabajo de Bunyan dan una respuesta.

Comienzo de la obra de Dios

Nació John Bunyan en Elstow, aproximadamente a una milla al sur de Bedford, Inglaterra, en 1628. Bunyan aprendió el oficio de trabajar con metales, o «reparador», de su padre. Recibió la educación ordinaria de los pobres para leer y escribir, pero nada más. No tuvo educación superior formal de ningún tipo, lo que hace que sus escritos e influencia sean aún más asombrosos.

Bunyan no era un creyente cristiano durante sus años de crecimiento. Él nos dice: “Tenía pocos iguales, especialmente teniendo en cuenta mis años. . . por maldecir, jurar, mentir y blasfemar el santo nombre de Dios. . . . Hasta que llegué al estado del matrimonio, yo era el cabecilla mismo de toda la juventud que me hacía compañía, en toda forma de vicio e impiedad” (Grace Abunding to the Chief of Sinners, 10–11 ).

Él “llegó al estado de matrimonio” cuando tenía 20 o 21 años, pero nunca supimos el nombre de su primera esposa. Lo que sí aprendemos es que ella era pobre, pero tenía un padre piadoso que había muerto y le dejó dos libros que llevó al matrimonio: El camino al cielo del hombre sencillo y La práctica de Piedad. Bunyan dijo: “En estos dos libros, a veces leía con ella, en los que también encontré algunas cosas que me agradaron un poco; pero durante todo este tiempo no encontré ninguna convicción” (Grace Abundante, 13). Pero la obra de Dios había comenzado. Estaba atrayendo irreversiblemente al joven casado Bunyan hacia él.

‘Tu justicia está en los cielos’

Durante los primeros cinco años de matrimonio, Bunyan se convirtió profundamente a Cristo ya la vida de iglesia bautista e inconformista en Bedford. Fue un proceso largo y agonizante.

Estaba estudiando detenidamente las Escrituras pero no encontraba paz ni seguridad. Hubo temporadas de gran duda sobre las Escrituras y sobre su propia alma. “Todo un torrente de blasfemias, tanto contra Dios, contra Cristo como contra las Escrituras, se derramó sobre mi espíritu, para mi gran confusión y asombro. . . . ¿Cómo puedes decir sino que los turcos tenían tan buenas escrituras para probar a su Mahoma el Salvador como nosotros tenemos para probar a nuestro Jesús?” (Gracia Abundante, 40). “Mi corazón estaba a veces extremadamente duro. Si hubiera dado mil libras por una lágrima, no podría derramar ni una” (Gracia Abundante, 43).

Luego llega lo que parecía ser el momento decisivo.

Un día mientras pasaba al campo. . . esta frase cayó sobre mi alma. Tu justicia está en los cielos. Y pensé, además, vi con los ojos de mi alma a Jesucristo a la diestra de Dios; allí, digo, estaba mi justicia; de modo que dondequiera que yo estaba, o lo que sea que estaba haciendo, Dios no podía decir de mí, él quiere [carece] de mi justicia, porque eso estaba justo delante de él. También vi, además, que no era la buena disposición de mi corazón lo que mejoraba mi justicia, ni mi mala disposición la que empeoraba mi justicia, porque mi justicia era el mismo Jesucristo, “el mismo ayer, hoy y por los siglos” ( Hebreos 13:8). Ahora se me cayeron las cadenas de las piernas. (Abundancia de gracia, 90–91)

Entonces, en 1655, cuando se resolvió el asunto de su alma, se le pidió que exhortara a la iglesia, y de repente se descubrió a un gran predicador. . No tendría licencia como pastor de la iglesia de Bedford hasta diecisiete años después. Pero su popularidad como poderoso predicador laico explotó. La extensión de su obra creció. “Cuando el país entendió eso. . . el calderero se había convertido en predicador”, nos dice el biógrafo John Brown, “vinieron a escuchar la palabra por cientos, y eso de todas partes” (John Bunyan: His Life, Times, and Work, 105) . En los días de la tolerancia religiosa de Inglaterra, una multitud de 1.200 personas lo escuchaban predicar a las siete de la mañana en un día laborable con un día de aviso (John Bunyan, 370).

Prison and a Clear Conscience

Diez años después de casarse, cuando Bunyan tenía treinta años, su esposa murió, dejándolo con cuatro hijos menores de diez años, uno de ellos ciego. Un año más tarde, en 1659, se casó con Isabel, que era una mujer notable. Sin embargo, al año siguiente de su matrimonio, Bunyan fue arrestado y encarcelado por no cumplir con los estándares de la Alta Iglesia de Carlos II, el nuevo rey de la nación. Elizabeth estaba embarazada de su primogénito y abortó en la crisis. Luego cuidó a los cuatro niños como madrastra sola durante doce años y le dio a Bunyan dos hijos más, Sarah y Joseph.

Durante doce años, Bunyan eligió la prisión y una conciencia tranquila sobre la libertad y una conciencia manchada por la acuerdo de no predicar. Pudo haber tenido su libertad cuando la quiso. Pero él y Elizabeth estaban hechos del mismo material. Aunque a veces le atormentaba la posibilidad de no estar tomando la decisión correcta con respecto a su familia, cuando se le pidió que se retractara y no predicara, dijo:

Si nada sirve a menos que haga de mi conciencia un continuo carnicería y matadero. . . He decidido, siendo el Dios Todopoderoso mi ayuda y escudo, sufrir, si la frágil vida pudiera continuar por tanto tiempo, incluso hasta que el musgo crezca en mis cejas, en lugar de violar así mi fe y mis principios. (John Bunyan, 224)

En 1672 fue puesto en libertad debido a la Declaración de Indulgencia Religiosa. Inmediatamente, obtuvo la licencia como pastor de la iglesia en Bedford, a la que había estado sirviendo todo el tiempo, incluso desde la prisión, mediante escritos y visitas periódicas. Se compró y renovó un granero como su primer edificio, y aquí fue donde Bunyan ministró como pastor durante los siguientes dieciséis años hasta su muerte. (Hubo un encarcelamiento más en el invierno y la primavera de 1675-1676. John Brown piensa que este fue el momento en que se escribió The Pilgrim’s Progress).

En agosto de 1688, Bunyan viajó las cincuenta millas a Londres para predicar y ayudar a hacer las paces entre un hombre en su iglesia y su padre alienado. Tuvo éxito en ambas misiones. Pero después de un viaje a un distrito periférico, regresó a Londres a caballo en medio de lluvias excesivas. Se enfermó de una fiebre violenta y el 31 de agosto de 1688, a la edad de 60 años, siguió a su famoso Peregrino ficticio desde la Ciudad de la Destrucción a través del río hasta la Ciudad Celestial.

‘Jesús nunca fue más real’

La pregunta, entonces, que traigo al sufrimiento de Bunyan es: ¿Cuál fue su fruto? ¿Qué produjo en su propia vida y, a través de él, en la vida de los demás? Sabiendo que estoy dejando de lado muchas cosas importantes, respondería con una sola observación: su sufrimiento lo llevó a la palabra y le abrió la palabra.

La prisión demostró ser para Bunyan un lugar sagrado de comunión con Dios porque su sufrimiento abrió la palabra y la comunión más profunda con Cristo que jamás había conocido. Él escribió,

Nunca en toda mi vida tuve una entrada tan grande en la Palabra de Dios como ahora [en prisión]. Esas escrituras en las que no vi nada antes fueron hechas en este lugar y estado para brillar sobre mí. Jesucristo tampoco fue nunca más real y aparente que ahora. Aquí lo he visto y lo he sentido en verdad. . . . Nunca supe lo que era para Dios estar a mi lado en todo momento y en cada oferta de Satanás para afligirme, como lo he encontrado desde que llegué aquí. (Gracia Abundante, 121)

Bunyan apreciaba especialmente las promesas de Dios como la llave para abrir la puerta del cielo. “Te digo, amigo, que hay algunas promesas que el Señor me ha ayudado a asir de Jesucristo de principio a fin, que no quiero sacar de la Biblia ni por mucho oro y plata que pueda haber entre York y Londres amontonados. hasta las estrellas” (Works of John Bunyan, vol. 3, 721).

Una de las mejores escenas de The Pilgrim’s Progress es cuando Christian recuerda, en la mazmorra de Doubting Castle, que tiene la llave de la puerta. Muy significativo no es sólo qué es la llave, sino dónde está:

Qué tonto, dice él, soy yo, para estar así en ¡un calabozo apestoso, cuando bien podría caminar en libertad! Tengo una llave en mi pecho, llamada Promesa, que, estoy convencido, abrirá cualquier cerradura en el Castillo de la Duda. Entonces dijo Esperanzado, Buenas noticias, buen hermano; sácalo de tu seno y pruébalo.

Entonces Christian lo sacó de su seno y comenzó a probar en la puerta del calabozo, cuyo cerrojo (al girar la llave) cedió, y la puerta se abrió con facilidad, y Christian y Hopeful salieron. (The Pilgrim’s Progress, 132)

Tres veces Bunyan dice que la llave estaba en el pecho de Christian. Considero que esto significa que Christian lo había escondido en su corazón al memorizarlo y que ahora estaba accesible en prisión (aunque no tenía una Biblia disponible) precisamente por esta razón. Así es como la palabra sostuvo y fortaleció a Bunyan.

Bled Bible

Todo lo que escribió estaba saturado con la Biblia. Estudió detenidamente su Biblia en inglés, que era todo lo que tenía la mayor parte del tiempo. Por eso puede decir de sus escritos: “No he pescado para estas cosas en aguas ajenas; mi Biblia y Concordancia son mi única biblioteca en mis escritos” (John Bunyan, 364). El gran predicador londinense Charles Spurgeon, que leía El Progreso del Peregrino todos los años, lo expresó así:

Pínchalo en cualquier parte; y encontrarás que su sangre es bíblica, la esencia misma de la Biblia fluye de él. No puede hablar sin citar un texto, porque su alma está llena de la Palabra de Dios. (Autobiografía, vol. 2, 159)

Esta es, al final, la razón por la que Bunyan todavía está con nosotros hoy en día en lugar de desaparecer en la niebla de la historia. Él está con nosotros y nos ministró porque reverenciaba la palabra de Dios y estaba tan impregnado por ella que su sangre era «Bibline»: la esencia de la Biblia fluyó de él.

Y esto es lo que dijo. tiene que mostrarnos. Servir y sufrir enraizados en Dios es servir y sufrir saturados de la palabra de Dios. Así es como viviremos. Así sufriremos. Y si somos llamados a ser líderes entre el pueblo de Dios, así ayudaremos a nuestro pueblo a llegar sano y salvo a la Ciudad Celestial. Los cortejaremos con la palabra. Les diremos lo que Bunyan le dijo a su pueblo, y yo te digo, querido lector:

Dios ha esparcido todo el camino desde la puerta del infierno, donde estabas, hasta la puerta del cielo, adónde vas, con flores de su propio jardín. ¡Mira cómo las promesas, las invitaciones, los llamados y los estímulos, como lirios, yacen a tu alrededor! Ten cuidado de no pisarlos bajo tu pie. (Venid y sed bienvenidos a Jesucristo, 112)