Su vida fue corta: 29 años, 5 meses y 19 días. Y sólo ocho de esos años como cristiano. Sólo cuatro como misionero. Y, sin embargo, pocas vidas han enviado ondas tan lejos y tan amplias como la de David Brainerd.

¿Por qué su vida ha tenido el impacto que tiene? ¿Por qué John Wesley dijo: “Que cada predicador lea atentamente la vida de David Brainerd”? ¿Por qué William Carey consideró preciosa y santa la Vida de David Brainerd de Jonathan Edwards? ¿Por qué Henry Martyn (misionero en India y Persia) escribió, siendo estudiante en Cambridge en 1802, “¡Anhelo ser como él!” (Vida de David Brainerd, 4)?

¿Por qué esta vida ha tenido una influencia tan notable? O tal vez debería plantear una pregunta más modesta y manejable: ¿Por qué me impacta tanto? ¿Cómo me ha ayudado a seguir adelante en el ministerio y luchar por la santidad y el poder divino y la fecundidad en mi vida?

La respuesta es que la vida de Brainerd es un testimonio vívido y poderoso de la verdad de que Dios puede y usa a santos débiles, enfermos, desanimados, abatidos, solitarios y en apuros que claman a él día y noche para lograr cosas asombrosas para su gloria. Hay gran fruto en sus aflicciones. Para ilustrar esto, veremos primero las luchas de Brainerd, luego cómo respondió a ellas y finalmente cómo Dios lo usó con todas sus debilidades.

Las luchas de Brainerd

Hoy hace trescientos años, Brainerd nació el 20 de abril de 1718 en Haddam, Connecticut, y se convirtió a los 21 años. Durante su tercer año en Yale, donde se estaba preparando para el ministerio pastoral, alguien escuchó al celoso Brainerd decir que uno de sus tutores “no tenía más gracia que una silla”. El Gran Despertar ya había creado tensión entre los estudiantes despiertos y la facultad y el personal aparentemente menos espirituales, por lo que Brainerd, a pesar de ser el mejor de su clase, fue expulsado sumariamente.

Aunque lo intentó una y otra vez durante el los siguientes años para arreglar las cosas, Yale nunca lo readmitió. Dios tenía otro plan para Brainerd. En lugar de seis años tranquilos en el pastorado o en la sala de conferencias, seguidos de la muerte y poco impacto histórico para el reino de Cristo, Dios quiso llevarlo al desierto para que pudiera sufrir por él y tener una influencia incalculable en la historia de las misiones.

Un cuerpo roto

Brainerd luchó contra una enfermedad casi constante.

Tuvo que abandonó la universidad durante algunas semanas porque había comenzado a toser sangre en 1740. En mayo de 1744, escribió en un diario: “Monté varias horas bajo la lluvia a través del desierto aullador, aunque estaba tan desordenado en el cuerpo que poco o nada más que sangre. vino de mí” (Life of David Brainerd, 247). De vez en cuando escribía algo así como: “Por la tarde mi dolor aumentó sobremanera; y me vi obligado a llevarme a la cama. . . . A veces casi me privaba del ejercicio de mi razón por el dolor extremo” (253).

En mayo de 1747, en la casa de Jonathan Edwards, los médicos le dijeron que tenía tisis incurable y que no tenía mucho tiempo de vida (447). Edwards comenta que en la semana anterior a la muerte de Brainerd, “Me dijo que era imposible para nadie concebir la angustia que sentía en su pecho. Manifestó mucha preocupación por no deshonrar a Dios con la impaciencia bajo su extrema agonía; lo cual fue tal que dijo que la idea de soportarlo un minuto más era casi insoportable”. La noche antes de morir dijo a quienes lo rodeaban que “morir era otra cosa de lo que la gente imaginaba” (475–476).

Una mente desesperada

Brainerd luchó contra la depresión recurrente. Fue atormentado una y otra vez con los más desesperados desalientos. Y lo maravilloso es que sobrevivió y siguió adelante.

A menudo llamaba a su depresión una especie de muerte. Hay al menos 22 lugares en el diario donde anhelaba la muerte como una liberación de su miseria. Por ejemplo, el domingo 3 de febrero de 1745 escribió: “Mi alma recordaba ‘el ajenjo y la hiel’ (casi diría el infierno) del viernes pasado; y tenía mucho miedo de verme obligado a beber de nuevo de esa ‘copa de temblor’, que era inconcebiblemente más amarga que la muerte, y me hizo anhelar la tumba más, indeciblemente más, que los tesoros escondidos” (285).

Solo en retrospectiva se vio a sí mismo como un «objeto adecuado para la compasión de Jesucristo». Pero en las horas de oscuridad, a veces no podía sentir ningún sentimiento de esperanza, amor o miedo. Este es el lado más temible de la depresión, ya que las restricciones naturales sobre el suicidio comienzan a desvanecerse. Pero a diferencia de William Cowper, Brainerd se salvó del impulso suicida. Sus deseos de muerte estaban todos restringidos dentro de los límites de la verdad bíblica “Jehová dio, y Jehová quitó” (Job 1:21). Muchas veces desea la muerte, pero sólo que Dios se lo lleve (Life of David Brainerd, 172, 183, 187, 215, 249, por ejemplo).

Es simplemente sorprendente la frecuencia con la que Brainerd siguió adelante con las necesidades prácticas de su trabajo frente a estas olas de desánimo. Sin duda, esto lo ha granjeado el cariño de muchos misioneros que conocen de primera mano los tipos de dolor que soportó.

A Lonely Soul

Cuenta que tuvo que soportar la profana charla de dos extraños una noche de abril de 1743 y dice: “¡Oh, deseaba que algún querido cristiano supiera mi angustia!” (204). Un mes después dice: “La mayor parte de lo que escucho es escocés de las Tierras Altas o indio. No tengo ningún compañero cristiano a quien pueda desahogarme y exponer mis dolores espirituales, y con quien pueda tener un dulce consejo en la conversación sobre las cosas celestiales, y unirme en oración social” (207). Esta miseria le hizo a veces retroceder antes de emprender otra aventura. Él escribió el martes 8 de mayo de 1744: «Mi corazón a veces estaba listo para hundirse con los pensamientos de mi trabajo, e ir solo al desierto, no sabía adónde» (248).

Brainerd estaba solo en su ministerio hasta el fin. Durante las últimas diecinueve semanas de su vida, Jerusha Edwards, la hija de 17 años de Jonathan Edwards, fue su enfermera, y muchos especulan que hubo un amor profundo (incluso romántico) entre ellos. Pero en el desierto y en el ministerio, estaba solo y podía derramar su alma solo ante Dios. Y Dios lo dio a luz y lo mantuvo en marcha.

Respuesta de Brainerd

Podríamos seguir describiendo las otras luchas de Brainerd — sus inmensas dificultades externas, su perspectiva sombría de la naturaleza, su problema para amar a los indios, sus tentaciones de abandonar el campo — pero ahora veamos cómo respondió Brainerd a estas luchas.

Lo que nos sorprende inmediatamente es que siguió adelante. Una de las principales razones por las que la vida de Brainerd tiene efectos tan poderosos en las personas es que, a pesar de todas sus luchas, nunca abandonó su fe ni su ministerio. Lo consumía la pasión de terminar su carrera, honrar a su Maestro, extender el reino y avanzar en la santidad personal. Fue esta lealtad inquebrantable a la causa de Cristo lo que hace que la desolación de su vida brille con gloria.

Entre todos los medios que Brainerd usó para buscar una santidad y una utilidad cada vez mayores, la oración y el ayuno se destacan por encima de todo. todos. Leemos de él pasando días enteros en oración. Miércoles 30 de junio de 1742: “Pasaba casi todo el día en oración sin cesar” (172). A veces reservaba hasta seis períodos del día para orar: “Bendito sea Dios, tenía mucha libertad cinco o seis veces al día, en oración y alabanza, y sentía una gran preocupación en mi espíritu por la salvación de aquellos. almas preciosas y la ampliación del reino del Redentor entre ellas” (280).

Y junto con la oración, Brainerd persiguió la santidad y la utilidad con el ayuno. Una y otra vez en su diario, cuenta los días que pasó en ayuno. Uno de los más notables, en vista de cómo la mayoría de nosotros celebramos nuestros cumpleaños, es el ayuno en su cumpleaños número 25:

Miércoles 20 de abril. Aparta este día para el ayuno y la oración, para inclinar mi alma. ante Dios para el otorgamiento de la gracia divina; especialmente para que todas mis aflicciones espirituales y angustias internas sean santificadas para mi alma. . . . Mi alma se dolía al pensar en mi esterilidad y muerte; que he vivido tan poco para la gloria del Dios eterno. Pasé el día solo en el bosque, y allí derramé mi queja ante Dios. ¡Oh, que Dios me permitiera vivir para su gloria en el futuro! (205)

El fruto de la aflicción de Brainerd

Como resultado de la inmensa impacto de la devoción de Brainerd en su vida, Jonathan Edwards escribió, en los dos años siguientes, La vida de David Brainerd, que ha sido reimpreso con más frecuencia que cualquiera de los otros libros de Edwards. Y a través de esta Vida, el impacto de Brainerd en la iglesia ha sido incalculable. Más allá de todos los misioneros famosos que nos dicen que han sido sostenidos e inspirados por la Vida de Brainerd, ¡cuántos innumerables servidores fieles desconocidos deben haber que han encontrado en el testimonio de Brainerd el aliento y la fuerza para seguir adelante!

Es un pensamiento inspirador que una pequeña piedra arrojada al mar de la historia pueda producir olas de gracia que rompan en costas lejanas cientos de años después ya miles de kilómetros de distancia. Robert Glover reflexiona sobre este pensamiento con asombro cuando escribe:

Fue la vida santa de Brainerd lo que influyó en Henry Martyn para convertirse en misionero y fue un factor primordial en la inspiración de William Carey. Carey, a su vez, movió a Adoniram Judson. Y así trazamos el linaje espiritual paso a paso: Hus, Wycliffe, Francke, Zinzendorf, los Wesley y Whitefield, Brainerd, Edwards, Carey, Judson, y siempre hacia adelante en la verdadera sucesión apostólica de gracia y poder espirituales y en todo el mundo. ministerio. (The Progress of World-Wide Missions, 56)

Pero el efecto más duradero y significativo del ministerio de Brainerd es el mismo que el efecto más duradero y significativo del ministerio de cada pastor. Hay unos pocos indios, tal vez varios cientos, que, ahora y por la eternidad, deben su vida eterna al amor directo y al ministerio de David Brainerd.

¿Quién puede describir el valor de un alma transferida del reino? de las tinieblas, y del llanto y el crujir de dientes, al reino del amado Hijo de Dios? Si vivimos 29 años, o si vivimos 99 años, ¿no valdría la pena cualquier dificultad para salvar a una persona de los tormentos eternos del infierno para el disfrute eterno de la gloria de Dios?

Hacia adelante y hacia arriba

Doy gracias a Dios por el ministerio de David Brainerd en mi propia vida: la pasión por la oración, la fiesta espiritual del ayuno, la dulzura de la palabra de Dios, la perseverancia incansable a través de las dificultades, el enfoque incesante en la gloria de Dios, la total dependencia de la gracia, el descanso final en la justicia de Cristo, la búsqueda de los pecadores que perecen, la santidad mientras se sufre, la fijación de la mente en lo que es eterno, y terminar bien sin maldecir la enfermedad que lo cortó a los 29 años. Con todas sus debilidades, desequilibrios y pecados, amo a David Brainerd.

Oh, que Dios nos concediera ¡una gracia perseverante para difundir la pasión por su supremacía en todas las cosas, como Brainerd, para la alegría de todos los pueblos! La vida es demasiado preciosa para desperdiciarla en cosas triviales. Concédenos, Señor, la determinación inquebrantable de orar y vivir con la urgencia de David Brainerd: «¡Oh, que nunca me entretenga en mi viaje celestial!» (186).