Me senté en el piso del gimnasio junto a un estudiante de primer año de la universidad después de un partido de baloncesto informal y entablé una conversación.

Nos habíamos conocido en la cancha un par de semanas antes y habíamos conversado brevemente. Esta vez, después de abordar algunos temas estándar, le pregunté sobre sus antecedentes en la iglesia. Me enteré de que en realidad nunca había asistido a la iglesia, así que pensé que lo que seguiría lógicamente sería preguntar en qué creía y cómo sabía que creía esas cosas. Llegamos al hecho de que era "un tipo bastante tranquilo" y "realmente no lo pensé". Yo estaba un poco incrédulo. ¿Cómo fue esa una opción? Con la excepción de los impuestos, estaba seguro de que él sabía que la muerte era la única certeza en la vida. Y dado que él mismo había confesado con bastante apatía su creencia en un dios, no pensar en ello parecería ser la decisión más tonta posible. "Pero te vas a morir" Dije con un poco más de intensidad en mi voz. «Eso me aterroriza». No cambió su tono indiferente. ¿Qué estaba pasando allí?

En 1973, el antropólogo cultural Ernest Becker publicó La negación de la muerte, un libro profundo que afirmaba que la gente está demasiado aterrorizada por la muerte para enfrentarla. Debido a que ese miedo está tan profundamente arraigado y es mucho más poderoso que los miedos inmediatos de la vida diaria, la respuesta casi universal ha sido negar que se presente en absoluto. Esto parece confirmarse en nuestra cultura actual, especialmente en la cultura universitaria, ya que hay un aire frívolo de invencibilidad que solo da un segundo pensamiento a nuestra mortalidad durante las temporadas más breves cuando ocurre una tragedia.

En el libro Becker afirma: "Vivir plenamente es vivir con una conciencia del estruendo del terror que subyace a todo". ¿No estamos todos deseando ser conscientes de lo que es verdad en lugar de escapar de ello con una droga o un pasatiempo que adormece la mente? ¿Somos realmente tan ingenuos que, como un niño que juega al escondite, nos taparemos los ojos con las manos y nos convenceremos de que la muerte ya no existe? Si queremos vivir, llamemos a las cosas por su nombre. La muerte es tanto inevitable como aterradora, y negarla no logrará más que superficialidad emocional.

Pero cuando se tiene en cuenta la muerte, el terror es muy real y potencialmente debilitante. ¿Cómo sigo funcionando normalmente cuando cada segundo que pasa en el reloj es un paso más hacia el final de esta vida? ¿Al encuentro de un Creador santo? Como creyentes, sabemos la respuesta:

Así que, por cuanto los hijos participaron de la carne y la sangre, él también participó de las mismas cosas, para dejar sin poder por medio de la muerte al que tiene el imperio de la muerte, esto es, al diablo, y librar a todos los que por el temor de la muerte estaban de por vida sujetos a servidumbre» (Hebreos 2:14-15).

Satanás ya no puede acusarnos de pecado ante el Padre. Porque aquellos que se apoyan en Jesús como su Sustituto, no hay más pecados sin perdonar que nos condenen, y si no hay más pecados sin perdonar, entonces no hay más esclavitud al miedo a la muerte.

Así que hay tres opciones para las personas. Podemos tomar la ruta de la negación, que es el tipo de esclavitud al miedo a la muerte que fuerza nuestra ignorancia. Si la ignorancia es felicidad, como dicen, es solo muy temporal y requiere medidas extremas de escapismo para mantenerla. Podemos tomar la ruta de enfrentarse a la muerte sin esperanza y caer inevitablemente en una desesperación aterrorizada.Ciertamente es un camino más valiente , pero la desesperación no es bien recibida por nadie, y casi inevitablemente conduce de nuevo a una vida de negación.

O podemos tomar el camino angosto. Primero podemos contar con la muerte en su forma más desnuda y aterradora. Podemos ver el cáncer de nuestro tío como algo inevitable para nosotros. Podemos ver el tictac del reloj mientras somos llevados involuntariamente por el camino del juicio. Y podemos imaginar ese juicio, nuestras vidas culpables exhibidas ante nuestro santo Creador, solo para invocar a Aquel cuya vida no tuvo culpa y cuya muerte pagó nuestra pena. Y nosotros, por primera vez, podemos estar verdaderamente seguros en este universo, libres del miedo a la muerte, y clamando con confianza: "Oh muerte, ¿dónde está tu victoria? Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón? (1 Corintios 15:55).

Como alguien que está a salvo en este universo, no puedo permitir que el temor de alterar el statu quo me impida traer la conciencia de la muerte a las mentes de aquellos que están inconscientemente aterrorizados hasta la médula. Señor, ayúdanos.