Supuestos cambiantes para la predicación en el nuevo milenio

Fred Craddock habla de la predicación de un sermón de Cuaresma sobre las formas en que negamos a Jesús. Al final del sermón, relata un incidente que tuvo lugar una noche en Nashville a principios de la década de 1960. Craddock, un estudiante en ese momento, estaba sentado en la esquina de un restaurante. Observó que muchos blancos se sentaban. Rápidamente les sirvieron comida fresca. Luego entró un afroamericano cansado, pero no le dieron un asiento. En lugar de eso, se paró en una esquina trasera y esperó mucho tiempo para que lo reconocieran.
El cocinero se acercó a la parte trasera de la parrilla, tomó una hamburguesa vieja y arrugada que había estado reposando en la grasa y la puso en el fuego. un bollo sencillo. Se lo entregó al hombre sin ningún condimento. El hombre negro salió cojeando y se sentó en el bordillo, donde la arena de la carretera arrojada por el camión de diez ruedas que pasaba se convirtió en la sal y la pimienta del sándwich. Craddock reflexionó sobre su propio silencio durante este incidente y concluyó: «Escuché el canto del gallo».
Después del servicio, un abogado que parecía tener unos treinta y cinco años le dijo al profesor Craddock , “¿Qué es lo suyo acerca de un gallo cantando en Nashville en medio de la noche. No sabía que ya permitían pollos dentro de los límites de la ciudad de Nashville. El abogado no estaba familiarizado con el papel del gallo en la historia de la negación de Jesús por parte de Pedro. En consecuencia, la fuerza del final de la historia de Craddock se perdió en el abogado.
Este incidente ilustra una revolución que está ocurriendo con respecto a las suposiciones que los predicadores pueden hacer sobre la comunidad que escucha. Hace una generación, un predicador en una congregación en una denominación establecida desde hace mucho tiempo podía suponer que el oyente estaría familiarizado con las historias básicas de la Biblia, con las doctrinas cristianas fundamentales y quizás incluso con los temas principales de la historia de la denominación. Los predicadores podrían asumir que sus congregaciones entenderían una alusión al canto del gallo, o al largo viaje de Abraham y Sara, el murmullo en el desierto, el valor de Ester, la tentación de Jesús, el papel de Lidia. en la iglesia emergente, o la nueva Jerusalén. Pero con la expansión del analfabetismo bíblico y teológico a fines del siglo XX, el predicador ya no puede asumir que la congregación está familiarizada ni siquiera con información o perspectivas cristianas básicas.
En este artículo, exploramos varias áreas en las que los predicadores necesitan regularmente para identificar y evaluar nuestras suposiciones. ¿Nuestras suposiciones reflejan con precisión la condición de la comunidad oyente hoy? Si no, ¿qué cambios necesitamos hacer en la práctica homilética mientras miramos hacia la predicación en un nuevo milenio? Comenzamos con suposiciones sobre la familiaridad de la congregación con la Biblia y con las creencias cristianas, seguidas de un examen del contexto y la dinámica de la comunidad. Luego consideramos asuntos prácticos sobre cómo las personas reciben y procesan el sermón. Concluimos con el punto de vista de la congregación sobre la iglesia y el sermón.
¿Qué sabe la gente acerca de la Biblia y las creencias cristianas?
Muchas personas en la actualidad tienen un conocimiento mínimo de la Biblia. No están familiarizados con el esquema general de la historia bíblica. Es posible que no sepan sobre el exilio o sobre los viajes misioneros de Pablo, o sobre cómo se relacionan los dos eventos. Pocos están familiarizados con el contenido de libros particulares o con la relación de esos libros con la historia bíblica.
Las pantallas de sus mentes se quedan en blanco cuando el predicador habla de la revisión del Cronista de las historias de Samuel o la problemas de la iglesia de Corinto. Es posible que los oyentes de hoy no puedan recordar textos específicos que parecen lugares comunes para el predicador. La mención del Salmo 23 o el Sermón del Monte puede encontrarse con una mirada en blanco. Pocos laicos hoy tienen una comprensión de la cultura del mundo bíblico. Pueden pensar que es irrelevante.
Por lo tanto, el predicador ya no puede mencionar casualmente un texto bíblico asumiendo que evocará la asociación o el efecto esperado. De hecho, una referencia de pasada a un texto puede no invocar nada en absoluto. En consecuencia, se aconseja a los predicadores que proporcionen información básica sobre todos los textos bíblicos que aparecen en el sermón. Por supuesto, el sermón normalmente debe contener la exégesis del texto bíblico que es la base del mensaje.
La exégesis puede proporcionar un entorno histórico, literario y cultural dentro del cual el texto puede tener sentido para los oyentes. Además, el predicador probablemente debería acostumbrarse a proporcionar datos explicativos sobre otras referencias bíblicas que puedan aparecer en el sermón. Por ejemplo, si el pastor desea basarse en la historia de David y Betsabé, es probable que el predicador necesite contar esa historia.
A medida que se cuenta la historia bíblica, el oyente establece conexiones entre el texto y la vida que nunca antes había hecho. Se forman nuevas sinapsis. El oyente se da cuenta de que los grandes temas de la vida y la muerte, la alegría y el dolor, el sacrificio y la traición, que componen el tejido cotidiano de la existencia humana, siempre han sido experimentados por el pueblo de Dios. A medida que se hacen estas conexiones, los oyentes descubren una pertinencia en la narración bíblica para sus vidas y para su mundo nunca antes apreciada. El texto ya no es una pieza de museo para observar bajo una cubierta de vidrio, sino que está en el mostrador para ser tocado.
Lo que es cierto acerca de la familiaridad de la congregación con la Biblia también es cierto con respecto al contenido de los textos básicos. doctrina cristiana. Antiguamente el predicador podía hablar fácilmente del pecado, la gracia, la justificación, la santificación, la expiación, la trinidad, la fe apostólica de los credos históricos. Un predicador podría hablar de “avanzar hacia la perfección” en la confianza de que los oyentes tenían una comprensión funcional de esa noción.
Muchos de los oyentes de hoy son teológicamente analfabetos. Algunos de ellos escuchan el término santificación, y su significado pasa al otro lado del camino mental. El predicador ya no puede asumir que las personas tienen un contenido preciso, o incluso específico, para asociarlo con las creencias cristianas tradicionales. De hecho, algunas personas no tienen una comprensión completa ni siquiera de las nociones cristianas básicas, como el amor, la paz o la justicia.
Incluso cuando las personas están familiarizadas con el vocabulario teológico común, el predicador no siempre puede suponer que la congregación y el predicador infunden estas palabras e ideas con los mismos significados. Por ejemplo, un predicador puede usar la palabra Dios para hablar de un gran Otro benévolo, un poder mayor que nosotros mismos que trabaja en nuestro nombre y en nombre de todos, que ama el cosmos incondicionalmente y que quiere justicia para todas las cosas creadas. Por el contrario, una persona en la congregación puede pensar en la imagen de Dios de Emily Dickinson como un borrón alargado y nebuloso o como un monarca severo que se sienta detrás de un escritorio cósmico y lleva un libro de contabilidad de todas las buenas y malas acciones.
El predicador, entonces, necesita explicar el lenguaje y las creencias cristianas. Un principio básico para el predicador de hoy es: nunca asuma que la congregación tiene un conocimiento preciso del vocabulario o la doctrina cristiana, ni siquiera de la doctrina básica.
El predicador necesita tanto definir la doctrina cristiana como ilustrarla con historias. que dan vida a la doctrina. Una ilustración ayuda a aclarar el punto de la doctrina. Ayuda a los oyentes a comprender la implicación de la doctrina en su mundo cotidiano. Y, si es una historia con profundidad humana, se suma a la reserva de experiencia de la congregación. Por ejemplo, una historia sobre la gracia mostraría el favor inmerecido de Dios en acciones concretas. En consecuencia, la comunidad de oyentes puede identificar mejor la gracia de Dios cuando se manifiesta en circunstancias específicas a su alrededor. Y la ilustración misma se convierte en un medio a través del cual la congregación tiene una experiencia de gracia al escuchar la historia.
El vacío de comprensión de la doctrina cristiana sugiere que ha llegado el momento de que los ministros prediquen regularmente sobre lo que creen los cristianos. Un pastor podría predicar una serie en la que cada sermón explora una doctrina principal diferente; por ejemplo: Dios, Cristo, el Espíritu Santo, la iglesia. Un predicador también podría considerar una serie que tome una sola doctrina y explore aspectos de ella durante varios domingos. Por ejemplo, una serie sobre la doctrina de Dios podría incluir por qué podemos creer en Dios, cómo conocemos a Dios, el carácter de Dios y el poder de Dios en el mundo.
¿Pueden pensar los oyentes como cristianos maduros?
Un predicador puede asumir que la congregación puede pensar sobre un texto o un tema desde una perspectiva cristiana madura. En el sermón, el pastor puede presumir que la congregación reconocerá valores, posiciones y prácticas como evidentemente cristianas. Por ejemplo, un predicador puede dar por sentado que la congregación reconocerá que el evangelio desafía el creciente individualismo radical que prevalece en la clase media euroamericana. En un sermón, el predicador critica la influencia corruptora del individualismo en la iglesia y en el mundo social más amplio, presuponiendo que la congregación entiende (a) la noción de individualismo y (b) por qué el individualismo es incompatible con el evangelio.
Sin embargo, en el entorno actual, es posible que el predicador no pueda asumir que los oyentes pueden pensar en los textos y los temas desde la perspectiva de una conciencia cristiana madura. Para muchos feligreses leales hay poca diferencia teológica significativa entre ser miembro de una iglesia y ser miembro de un club de servicio social. En su mente, convertirse en cristiano se reduce a una identidad más que una persona adopta en su currículum personal, indistinto de ser estadounidense, kiwanis, miembro de Eastern Star, ejecutivo, ama de casa o mecánico.
Puede que nunca A muchos feligreses se les ocurre que la fe cristiana puede cuestionar seriamente actitudes y comportamientos regulares en sus vidas. Es posible que nunca hayan pensado en el cristianismo como una visión alternativa del mundo. Como ya se señaló, muchos no pueden profundizar en la Biblia o la doctrina cristiana como recursos para construir sentido a la vida cotidiana y para convertirse en el fundamento mismo de ese sentido. A menudo, los oyentes están más informados por las perspectivas de la medicina, la psicología, la sociología y los programas de entrevistas de los medios que por la teología cristiana. Algunos oyentes están tan desinformados bíblicamente y teológicamente que mucho de lo que escuchan desde el púlpito suena como una lengua extraña. Escuchar un sermón cada semana es como volver a visitar la torre de Babel, y solo contribuye a su confusión acerca de la vida.
Además, un porcentaje creciente de personas que asisten a la iglesia tienen dificultades para pasar de los principios generales a la aplicación concreta. Son incapaces de pasar de una abstracción a sus implicaciones prácticas. Un predicador puede mencionar categorías generales, como el racismo o el sexismo, suponiendo que la congregación pueda encontrar su camino desde la categoría hasta situaciones o comportamientos específicos. Algunos oyentes, sin embargo, necesitan ayuda para pasar del racismo a reconocer su propio racismo y concebir cómo podrían actuar contra el racismo en situaciones específicas.
Por lo tanto, el predicador puede necesitar ayudar a la congregación a aprender el proceso de analizar un texto, tema o situación desde una perspectiva cristiana. Siguiendo la regla de no dar nada por sentado, el predicador puede querer ayudar a la congregación a comprender el problema en sí y luego recordar el contenido del evangelio y sus normas. ¿A qué tipo de mundo llama el evangelio? El predicador puede entonces necesitar guiar a la congregación en una evaluación paso a paso del tema desde el punto de vista del evangelio. Por ejemplo, en lugar de criticar el individualismo, el predicador debe mostrar por qué el evangelio exige una visión comunitaria y por qué el individualismo va en contra de la comunidad.
¿Cuál es el propósito del sermón?
En una época anterior, el predicador y la congregación asumían un entendimiento común del propósito del sermón. En la mayoría de las congregaciones hoy en día esto ha cambiado. El pastor y la gente con frecuencia tienen percepciones muy diferentes de lo que debería sucederles a los oyentes como resultado de escuchar un sermón. Pueden producirse interferencias. En el peor de los casos, el predicador puede transmitir en una longitud de onda mientras la gente recibe en otra, dejando confundidos tanto a los pastores como a los oyentes. El predicador puede pensar: “Sigo los mejores principios homiléticos que conozco, pero la gente no entiende mis sermones”. Algunos de los feligreses pueden pensar, “Nuestro pastor es sincero, pero los sermones no parecen conectarse con nosotros.”
El propósito del sermón está relacionado con las formas en que el predicador y la congregación interpretan el estado y la necesidad de los oyentes y las iniciativas de Dios. Los siguientes son algunos de los entendimientos más comunes de la congregación y el propósito del sermón:
– La congregación está compuesta por pecadores empedernidos que, por naturaleza, son malvados y fundamentalmente corruptos. Dios usa el sermón para convertir a la congregación en siervos redimidos.
– La congregación está formada por personas quebrantadas a quienes Dios desea sanar. El sermón puede ayudar a restaurar el quebrantamiento de la comunidad.
– La congregación es un grupo de personas que, por naturaleza, quieren hacer lo que agrada a Dios y lo que es correcto para el mundo. Mientras se desvían de lo que deberían ser y hacer, la percepción adecuada (impartida a través del sermón) puede llevarlos a la fidelidad.
– La congregación es un cuerpo de personas abatidas, desanimadas, desmoralizadas y necesitadas de ayuda. El sermón proporciona una palabra alentadora, inspiradora y revitalizante que puede guiar a la congregación en su camino por la vida.
– La iglesia debe atender a su propia vida institucional. El sermón está diseñado para promover el bienestar institucional de la iglesia al recaudar un presupuesto, alistar líderes o reclutar asistentes para eventos de la iglesia.
– La iglesia es una comunidad profética cuya vocación es desafiar la injusticia y exigir justicia. El sermón denuncia las malas acciones, llama al arrepentimiento y señala el camino hacia un cielo nuevo y una tierra nueva.
– Los oyentes son buscadores en busca del sentido de la vida. El sermón tiene como objetivo ayudar a la congregación a saber cómo es su vida — individual y corporativamente — tienen sentido a la luz de la realidad última.
– Los oyentes ignoran el credo y las posiciones bíblicas de la denominación. El sermón está diseñado para instruir a la congregación en cuanto a la dirección que debe seguir y lo que debe creer.
– La congregación es simultáneamente justificada y pecaminosa. El sermón asegura a la congregación quién es (amada de Dios incluso en un mundo en el que el pecado continúa como fuerza operativa) y qué debe hacer (responder al amor de Dios con amor en situaciones personales y sociales).
Por supuesto, estas preocupaciones a menudo coexisten o se superponen en el programa homilético de un predicador. La lista no es exhaustiva. Pero es fácil ver por qué la falta de comunicación, la desilusión o la consternación pueden resultar cuando un predicador asume un papel profético para un sermón en una situación en la que los oyentes necesitan aliento.
Cuando el predicador y la comunidad que escucha están operando con entendimientos divergentes del propósito del sermón, el predicador puede hacer dos cosas: Primero, el predicador puede ayudar a la congregación a ampliar su visión del sermón al interpretar cómo el predicador entiende el propósito del sermón. ¡El predicador predica sobre la predicación! En segundo lugar, el predicador puede discernir cómo la congregación entiende el propósito del sermón y puede usar parte de la forma de pensar de la congregación como un punto de entrada al evangelio.
Por ejemplo, un predicador profético en una congregación de personas desesperadas y necesitadas de aliento podría instar a la comunidad a explorar razones sistémicas en nuestro orden social que les hacen sentirse golpeados por la vida. Si la gente quiere aliento, necesita más que la seguridad de la presencia divina en cada circunstancia. Necesitan reconocer que el sistema social mismo necesita redención.
Un corolario: los predicadores necesitan evaluar regularmente el grado en que su comprensión del propósito del sermón es oportuna y teológicamente adecuada. La situación de una congregación y la autopercepción cambian de vez en cuando. Como resultado, el propósito de los sermones podría cambiar para adaptarse a la situación cambiante de la comunidad. Además, ninguno de los propósitos descritos anteriormente refleja toda la amplitud y profundidad del evangelio con sus garantías y mandamientos.
Para aproximarse a la plenitud del evangelio, el predicador probablemente debería concebir diferentes propósitos para diferentes sermones, con diferentes objetivos que resultan de diferentes afirmaciones teológicas en concierto con el carácter diferente de los diferentes momentos en la vida de la iglesia y del mundo. Ninguna congregación puede sostenerse espiritual, bíblica o teológicamente con el mismo menú homilético por mucho tiempo. A veces, los conocedores de las mejores costillas prefieren una ensalada ligera y viceversa. Los predicadores deben asegurarse de que los sermones proporcionen nutrientes de todos los grupos de alimentos espirituales.
Esto solo es posible, sin embargo, cuando el predicador comienza la preparación del sermón escuchando las necesidades y los anhelos más profundos de la gente. El predicador debe preguntarse qué está ocurriendo en la congregación misma. ¿Qué está pasando dentro de los hogares de los feligreses y sus familias? ¿Qué tensiones y oportunidades en el lugar de trabajo están afectando sus vidas? ¿Qué impacto tienen los cambios en la comunidad sobre sus hogares? ¿De qué manera los acontecimientos actuales en la nación y el mundo mejoran o derrumban sus esperanzas y sueños?
A menudo, el sermón que tenemos que predicar no es el sermón que la congregación quiere o necesita escuchar. El desafío es hablar una palabra oportuna, a la vez llena de compasión y gracia y llena de la visión de Dios de un cielo nuevo y una tierra nueva, incluyendo el juicio y la promesa que implica esta visión.
El momento de la predicación es una ocasión en la que la educación, la experiencia, los dones y los intereses del pastor se cruzan con las mismas fuerzas que actúan en la vida de los oyentes de la congregación. El momento de la predicación es una ocasión en la que las suposiciones no declaradas acerca de cómo el pastor ve la naturaleza de la humanidad y el mundo se cruzan con estas mismas suposiciones no declaradas entre los oyentes en el banco.
Mucho de lo que se ha dicho aquí sugiere una ampliación abismo entre las experiencias, la perspectiva y los recursos que los predicadores y feligreses aportan al momento de la predicación. El abismo es lo suficientemente amplio hoy en día como para que el momento de la predicación esté lleno de posibles conflictos entre el pastor y la parroquia. Y, sin embargo, reconocer el abismo y comprender las muchas formas en que el predicador y la congregación pueden diferenciarse es un punto de partida no solo para la reconciliación sino también para la comunicación real del evangelio. Debido a que, incluso en las iglesias más pequeñas, siempre hay más personas en las bancas que en el púlpito en un momento dado, es responsabilidad del predicador dar el primer paso para salvar este abismo con la congregación. Si el predicador es el que da el primer paso, es más probable que el primer paso ocurra más temprano que tarde. Los predicadores harían bien en orar mucho y con frecuencia San Francisco’ inmortal:
“Ayúdame, Señor, no tanto a ser entendido, sino a comprender.”
Pero la conciencia del creciente analfabetismo bíblico y teológico y la ingenuidad en la congregación puede liberar al predicador para que adapte el sermón a los oyentes que pueden no sólo ser, desde una perspectiva, más infantiles en sus actitudes, sino también más infantiles en su afán por escuchar las buenas nuevas. El mensaje del amor de Dios no tiene que verse comprometido. Al adaptarse a la congregación, es más probable que el predicador aprenda a cantar el cántico del Señor en una tierra extraña, incluso cuando, para el sorpresa del predicador, esa tierra extraña es el santuario y algunos de los que ocupan las bancas son ajenos al evangelio.