La coexistencia del temor con la alegría y el florecimiento humano parece ser difícil de entender para muchas personas. Sin embargo, el salmista dice: “Servid a Jehová con temor, y gozaos con temblor” (Salmo 2:11). El miedo y la alegría no solo pueden existir al mismo tiempo, sino que deben existir.
La combinación de temor con alegría no se limita al Antiguo Testamento; el Nuevo Testamento está lleno de pasajes de advertencia dirigidos a los cristianos (o al menos a aquellos que tienen todos los indicios externos de ser salvos) que extraen su fuerza motivadora de la producción del miedo. Estos pasajes de advertencia existen junto con pasajes de seguridad que enfatizan la confianza, la esperanza, la seguridad y el gozo que tenemos en nuestra fe.
El miedo al miedo
Los no creyentes se han burlado y rechazado durante mucho tiempo el papel del miedo en la enseñanza cristiana y proclamación. Bertrand Russell se centró en el miedo en su crítica del cristianismo a principios del siglo XX. Argumentó que “la religión se basa, creo, primaria y principalmente en el miedo. . . . El miedo es el padre de la crueldad y, por lo tanto, no es de extrañar que la crueldad y la religión hayan ido de la mano. Es porque el miedo está en la base de esas dos cosas”.
Los cristianos también parecen terriblemente temerosos del miedo. Queremos enfatizar la motivación de emociones positivas como el amor y la gratitud, y tendemos a sentirnos muy incómodos con cualquier uso de apelaciones al miedo para motivar la conversión o el crecimiento en la santidad. Sin embargo, tal miedo al miedo tiene un costo, y los pasajes de advertencia a lo largo de las Escrituras sufren negligencia o abuso interpretativo como resultado.
Muchos líderes cristianos parecen decididos a convencer a sus oyentes de que nunca deben experimentar ninguna incomodidad emocional al contemplar la santidad, la justicia y el juicio de Dios; “el temor del Señor” siempre se entiende como respeto o asombro y nunca, se nos dice, indica que en realidad debemos tener miedo de Dios.
Amenazas divinas
Los autores de la Biblia no compartieron esta evasión de la exhortación temerosa dirigida a creyentes y no creyentes basada en la realidad del santo y justo juicio de Dios. No hay espacio para explorar los muchos pasajes de advertencia, pero podemos considerar brevemente varias amenazas directas de Jesús a través de Juan a su iglesia en el libro de Apocalipsis.
Éfeso: “Acuérdate, pues, de dónde has caído; arrepentíos, y haced las obras que hacíais al principio. si no, vendré a ti y quitaré tu candelabro de su lugar, a menos que te arrepientas” (Apocalipsis 2:5).
Pérgamo: “Por tanto, arrepiéntete. si no, vendré pronto a ti y pelearé contra ellos con la espada de mi boca” (Apocalipsis 2:16).
Tiatira: “He aquí, la arrojaré en un lecho de enferma, y arrojaré en gran tribulación a los que cometen adulterio con ella, a menos que se arrepientan de sus obras” (Apocalipsis 2:22).
Sardis: “Acuérdate, pues, de lo que recibiste y oíste. Guárdalo y arrepiéntete. Si no te despiertas, vendré como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré contra ti (Apocalipsis 3:3).
Laodicea: “Te escupiré de mi boca. . . . Sé, pues, celoso y arrepiéntete” (Apocalipsis 3:16, 19).
John no continuó con estas amenazas asegurando a sus oyentes que en realidad no se aplicaban, que no eran realmente graves o que no querían decir lo que parecían querer decir. No parece preocupado por posibles molestias emocionales; Las amenazas productoras de miedo eran necesarias para despertar y sacudir a los cristianos y motivarlos al arrepentimiento, la perseverancia y la fidelidad.
Entonces, ¿cómo reconciliamos el uso bíblico de apelaciones y amenazas de miedo con nuestra convicción cultural generalizada de que tal retórica debe ser rechazada? Investigaciones recientes de teóricos de la argumentación sobre la evaluación de amenazas en la argumentación apuntan a varios puntos para la evaluación.
Amenazas legítimas
El contexto es clave para determinar si una amenaza es apropiada. Por ejemplo, si un vendedor concluye su argumento de venta amenazándolo con golpearlo en la cara si no compra su aspiradora, el contexto sugeriría que la amenaza es inapropiada. Del mismo modo, no querrías concluir una propuesta de matrimonio con una amenaza. Pero las amenazas son apropiadas en otros contextos. Un decano académico puede amenazar a un estudiante con la expulsión por plagio y un juez puede amenazar con quitarle la licencia por conducir ebrio. La legitimidad de una amenaza depende del contexto y de si el amenazante tiene autoridad legítima.
La Biblia revela a un Dios que es soberano y poderoso, la máxima autoridad legítima. Como es nuestro Creador, le pertenecemos y tiene todo el derecho de mandar, amenazar y juzgar. Esta realidad es, por supuesto, ofensiva y contraria a las ideas de la máxima autonomía y autodeterminación humanas. Queremos estar a cargo y queremos determinar por nosotros mismos lo que debemos y no debemos hacer, pero tales aspiraciones no se alinean con la realidad o la capacidad humana. Siempre fallaremos cuando intentemos jugar a ser Dios; nuestros frágiles cuerpos humanos no fueron construidos para eso.
Amenazados por el Amor
Aún se puede criticar a una autoridad legítima por el uso inapropiado, autoritario o cruel de amenazas, pero en este punto el carácter y las intenciones del amenazador se vuelven muy importantes. ¿Es el amenazador cruel, vengativo, arbitrario e imprudente o amoroso, afectuoso y amable? ¿Qué pretende el amenazador con la amenaza? ¿Tiene la intención de humillar, manipular y dañar o pretende que la amenaza conduzca al bienestar, la plenitud y la prosperidad?
El amor de Dios por nosotros en nuestro quebrantamiento y pecado es un tema principal en toda la Biblia. Cuando todavía éramos pecadores débiles e injustos, Dios demostró su amor por nosotros a través de la muerte de Jesús por nosotros (Romanos 5:8). El amor de Dios por la humanidad rebelde y quebrantada lo motivó a enviar a su Hijo para rescatarnos (Juan 3:16). Dios tiene la intención de que sus advertencias y amenazas nos motiven al arrepentimiento, la perseverancia y el crecimiento en santidad: este es el camino hacia el shalom, la plenitud y el florecimiento humano. El rechazo del pecado y la búsqueda de la santidad conducen a una vida cada vez más libre de adicciones debilitantes y del pecado que deshumaniza y destruye.
Vivir con temor y gozo
Sano temor y gozo en el Dios de nuestra salvación no Sólo pueden ir juntos, pero deben. Nunca encontraremos gozo en Dios mientras voluntariamente y habitualmente vivamos en pecado no confesado.
No encuentro la motivación para huir de la tentación y el pecado asegurándome que el pecado no es peligroso o que mis elecciones no importan; la motivación viene, en parte, al reconocer el terrible peligro que representa el pecado, incluso para los cristianos. Este miedo, sin embargo, no es debilitante ni destructivo; nos motiva a aferrarnos más a Cristo en fe y confianza desesperada y perseverante. Tal dependencia constante a través de la fe produce un gozo inefable y glorioso (1 Pedro 1:8).