Para aquellos familiarizados con la Reforma inglesa, el nombre Latimer suena incompleto por sí solo. Exige un Ridley.

Los obispos Hugh Latimer y Nicholas Ridley están atados juntos en la historia principalmente porque fueron atados a la misma estaca el 16 de octubre de 1555, en el lado norte de Oxford. Pero Latimer y Ridley comparten más que un martirio. Los obispos también se unen en la lista de los reformadores más influyentes de Inglaterra: hombres y mujeres cuya lealtad a las Escrituras y la gloria de Cristo transformaron a Inglaterra de un reino católico a un faro de la Reforma.

Tanto Latimer como Ridley vivió durante los reinados de cuatro monarcas ingleses: Enrique VII, Enrique VIII (el que tiene todas las esposas), Eduardo VI y María I (también conocida como «Blood Mary»). Ambos fueron testigos del tira y afloja de la Reforma bajo la tentativa aceptación de Enrique VIII, el cálido abrazo de Eduardo VI y la violenta resistencia de María I a la doctrina reformada. Pero eran cualquier cosa menos observadores casuales.

Latimer the Preacher

Latimer, nacido alrededor de 1485, pasó la primera treinta años de su vida un católico celoso o, en sus palabras, un «papista obstinado». «Yo era un papista tan obstinado como cualquiera en Inglaterra», escribió, «tanto que cuando me nombraron bachiller en teología, toda mi oración fue contra Philip Melanchthon [es decir, la mano derecha de Lutero]».

Pero poco después del discurso antirreforma de Latimer, un joven teólogo de Cambridge llamado Thomas Bilney se le acercó con una petición. ¿Permitiría Latimer que Bilney explicara en privado su propia fe reformada? Latimer estuvo de acuerdo, y desde entonces “comenzó a oler la Palabra de Dios, y abandonó a los médicos de la escuela y esas tonterías”. Latimer recogió las flechas que había estado disparando contra la Reforma y comenzó a apuntar el arco en la otra dirección. A lo largo de las próximas dos décadas, se distinguió como un ferviente predicador reformado, a veces disfrutando del favor de Enrique VIII y otras veces temiendo su persecución (dependiendo del estado de ánimo del rey).

Quizás el más fructífero Los años del ministerio de Latimer estuvieron bajo el breve reinado de Eduardo VI, de 1547 a 1553. A pesar de su edad, Latimer ayudó al arzobispo de Canterbury Thomas Cranmer a reformar la iglesia inglesa, y también predicó como un hombre que simplemente no podía parar. Según JC Ryle, «ninguno de los reformadores probablemente sembró las semillas de la doctrina protestante de manera tan amplia y eficaz entre las clases media y baja como Latimer».

Luego, en 1553, la reina María llegó al poder, y Latimer fue enviado a una celda en la Torre de Londres.

Ridley the Scholar

Ridley, casi veinte años menor que Latimer, nació alrededor de 1502 cerca de la frontera con Escocia. A lo largo de las siguientes cinco décadas, se convertiría en uno de los intelectos más agudos de Inglaterra, llegando incluso a memorizar todas las cartas del Nuevo Testamento, en griego.

Después de asistir al Pembroke College de Cambridge en su adolescencia, Ridley continuó sus estudios en Francia, donde probablemente encontró enseñanzas de la Reforma. A diferencia de Latimer, Ridley no dejó un relato claro de su paso de sacerdote católico a predicador protestante. Pero sí sabemos que firmó el decreto de 1534 contra la supremacía del Papa, que aceptó el cargo de capellán del arzobispo Cranmer tres años más tarde y que renunció a la doctrina católica de la transubstanciación en 1545. Cuando se convirtió en obispo de Londres en 1550 , reemplazó los altares de piedra en las iglesias de Londres con simples mesas de madera. Según Ridley y los reformadores, la comunión era una fiesta espiritual, no un sacrificio.

Las habilidades académicas de Ridley lo impulsaron de un puesto prestigioso al siguiente, incluso bajo el caprichoso reinado de Enrique VIII. De Canterbury a Westminster a Soham a Rochester a Londres, Ridley estudió, predicó y, una vez que Eduardo VI subió al trono, se lanzó a las reformas de Cranmer.

Pero luego la reina María llegó al poder y Ridley se unió a Latimer. en la Torre.

Vela de Inglaterra

El 16 de octubre de 1555, después de pasar dieciocho meses en una celda de la torre , Latimer y Ridley se conocieron en una estaca en Oxford. Con Latimer con vestido y cofia, y Ridley con su toga de obispo, los dos hombres hablaron y rezaron juntos antes de que un herrero los amarrara a la madera.

Ridley fue el primero en fortalecer a su amigo. “Ten buen corazón, hermano, porque Dios calmará la furia de la llama o nos fortalecerá para soportarla”. Cuando el haz de palos se incendió debajo de ellos, le tocó el turno a Latimer. Alzando la voz para que Ridley pudiera escuchar, exclamó: “Consuélese, maestro Ridley, y haga el papel de hombre; por la gracia de Dios, este día encenderemos una vela así en Inglaterra, que confío nunca se apagará”.

Tres años después, María I murió y le pasó el reino a su media hermana Isabel. , una reina protestante. Y la vela de Latimer y Ridley se convirtió en una antorcha.

Para leer más:

Cinco reformadores ingleses por JC Ryle