No podía imaginar la vida sin su pañuelo. No es que viviera una vida que requiriera un pañuelo, eso sí; era el principio del asunto. Vivía en su madriguera de hobbit, su casa muy cómoda y completamente amueblada en la colina, y no tenía ningún interés en viajar a lo desconocido desordenado, incómodo e impredecible.

Como cristianos que vivimos en Occidente, una tentación que enfrentamos (a menudo sin darnos cuenta de que la enfrentamos) es la tentación de volvernos cómodos, cómodos, contentos, completamente desinteresados en cualquier cosa que pueda amenazar el reposo que hemos construido por nosotros mismos. Vivimos como Bilbo Bolsón en la Comarca de la historia de la iglesia, en gran medida apartados de sus muchos peligros e incomodidades. Nos creemos seguros, como escribió Tolkien sobre la Comarca en El Hobbit, por lo que “las espadas en estos lugares son en su mayoría desafiladas, y las hachas se usan como árboles y los escudos como cunas o cubiertas de platos; y los dragones están cómodamente lejos (y por lo tanto son legendarios)”.

Con todas las imperfecciones restantes de Estados Unidos, disfrutamos de más libertades, riquezas, lujos y tecnologías que cualquier otro pueblo antes que nosotros. Somos la envidia de los reyes antiguos: podemos viajar por todo el mundo en horas, nuestros mensajes de texto y correos electrónicos vuelan en círculos alrededor de sus cartas y mensajeros. Tenemos colchones, aire acondicionado, hornos, carne con la mayoría de las comidas, chocolate como postre casual, cepillos de dientes y desodorante, dentistas y hospitales, morfina y antibióticos, y sanitarios. Incluso muchos en la clase baja llevan supercomputadoras en sus bolsillos. El hambre aquí está casi erradicada. Nuestra pobreza no es como la pobreza histórica o bíblica.

“Nos enfrentamos al peligro de convertirnos en peregrinos flácidos, faltos de valor y complacientes”.

Dios ha dado mucha gracia común. Sumado a su ofrenda material, nos ha otorgado la capacidad de elegir a nuestros gobernantes, adorar libremente (más o menos) y ser juzgados bajo un sistema de justicia muy superior a la mayoría de las naciones, pasadas o presentes. Incluso los cristianos comunes de hoy no cambiarían fácilmente su lugar con la realeza en 1 o 2 Reyes, y no solo porque vivimos bajo un mejor pacto. Somos increíblemente prósperos.

El lado oscuro de la prosperidad

Sin embargo, la prosperidad tiene un lado oscuro. El amor a las riquezas es la raíz de todos los males (1 Timoteo 6:10). Por eso el sabio Agur, por ejemplo, oraba no para hacerse rico,

Aleja de mí la falsedad y la mentira;
no me des pobreza ni riqueza;
aliméntame con el pan que me es necesario,
no sea que me sacie y te niegue y diga: “¿Quién es el Señor?”
o que me empobrezca y robe
y profane el nombre de mi Dios (Proverbios 30:8–9)

Ha aprendido de la historia de Israel que se repite: primero bendición, luego olvido, idolatría, disciplina y exilio, arrepentimiento. Desde el principio, Moisés advirtió al pueblo de engordarse y olvidarse:

Mirad que no os olvidéis de Jehová vuestro Dios, no guardando sus mandamientos, sus preceptos y sus estatutos, que yo os ordeno hoy, no sea que, cuando hayas comido y te hayas saciado y hayas edificado buenas casas y habites en ellas, y cuando tus vacas y tus ovejas se multipliquen y tu plata y tu oro se multipliquen y todo lo que tienes se multiplique, entonces se enaltecerá tu corazón y te olvidarás del Señor tu Dios, que te sacó de la tierra de Egipto, de la casa de servidumbre. (Deuteronomio 8:11–14)

Vemos la misma tentación al final de las epístolas de Jesús cuando reprende a la próspera iglesia de Laodicea por su tibieza,

Conozco tus obras: no eres ni frío ni caliente. ¡Ojalá fueras frío o caliente! Por tanto, como eres tibio, y no frío ni caliente, te vomitaré de mi boca. Porque dices: Soy rico, he prosperado y no tengo necesidad de nada, sin darte cuenta de que eres un desdichado, digno de lástima, pobre, ciego y desnudo. (Apocalipsis 3:15–17)

El lado oscuro de la prosperidad es que puede hacernos olvidar a su Dios o moderar nuestro celo hacia él.

Bien alimentado por el fuego

Nos enfrentamos al peligro de volvernos flácidos, sin valor, y peregrinos complacientes. La comodidad tienta a uno a amar nuestros lujos y considerar la vida radical para Cristo como «imprudente» e «imprudente». Aunque me gusta pensar que me parezco más a Gandalf o Thorin, guerreros que soportan camas de piedra y comidas escasas, un clima inclemente y enemigos armados para una misión urgente, veo en mí más Bilbo antes de la aventura de lo que me gustaría admitir. Cuando me invitan a emprender una aventura incierta, yo, como él, digo interiormente: “[No] tengo ningún uso para las aventuras. Cosas incómodas perturbadoras desagradables! ¡Hacerte tarde para la cena!”

“El lado oscuro de la prosperidad es que puede hacernos olvidar a Dios o moderar nuestro celo hacia él”.

Sin embargo, este espíritu es contrario al llamado de nuestro Señor. Él me ha encargado (como a todo cristiano) una gran misión: extender un reino, rescatar almas perdidas, luchar contra las sombras (y los espíritus oscuros que esconden). Esta aventura me invita a cambiar pañuelos y comodidades por penalidades y cruces (Lc 9,23). Él me asigna sacrificarme para satisfacer las necesidades de los demás, hacer morir lo terrenal en mí, confrontar a los hermanos enredados en la iniquidad, considerar mi vida como algo barato en comparación con su gloria, enfrentarme a los semejantes del mundo, la carne y Satanás. , y, si llega el caso, dejar todo atrás y morir por su nombre. Diariamente hace señas al más allá, incluso cuando eso es simplemente cruzar la calle para hablar el evangelio a mis vecinos.

Cuando Cristo venga como un ladrón en la noche, ¿a cuántos de nosotros encontrará en nuestra batas y pantuflas, sentados contentos junto al fuego, susurrándonos: “Alma, tienes muchos bienes guardados para muchos años; descansad, comed, bebed, divertíos” (Lucas 12:19)? Sé que espero en silencio, de vez en cuando, que Jesús se contente con complementar una vida estadounidense. Que nunca necesitaré llegar tarde a la cena.

Y junto a este fuego, las feroces persecuciones del dragón, las imponderables tasas de ejecuciones no nacidas, el peligro de los vecinos incrédulos y las multitudes de almas perdidas que caen de este mundo sin vida. Al oír hablar de Cristo, todos parecen cómodamente lejanos.

Aprender a Enfrentar la Abundancia

¿Con qué frecuencia reconoces, y mucho menos resistes, las tentaciones que vienen con abundancia? ¿La tentación de la mundanalidad respetable? ¿La tentación de amar tu vida en este mundo?

Pocas cosas aplastan la virilidad del cristianismo como detenerse en el camino, acampar de este lado del Jordán. Para estar cómodo. Engordar. Enredarse en actividades civiles. Para alejarse de servir para el Rey y el país celestial. Perder de vista la misión, no tener más estómago para la guerra. Ser demasiado aficionado a nuestros sillones y programas de televisión favoritos.

La aplicación para la mayoría de nosotros no es hacer las maletas y mudarnos a Papua Nueva Guinea (aunque puede serlo para algunos). No iremos todos al extranjero y escaparemos de nuestra comarca occidental. En cambio, a la mayoría de nosotros Dios nos llama a vivir fielmente en nuestras circunstancias. Debemos aprender, y esto es contrario a la intuición, cómo enfrentar la abundancia.

Sé cómo ser humillado y sé cómo abundar. En todas y cada una de las circunstancias, he aprendido el secreto de enfrentar la abundancia y el hambre, la abundancia y la necesidad. Todo lo puedo en Cristo que me fortalece. (Filipenses 4:12–13)

Todos podemos imaginarnos enfrentando la humildad y el hambre y necesitando desesperadamente la ayuda del Señor. Pero observe qué otro secreto Pablo necesita aprender. Aprendió el secreto para enfrentar la abundancia. Necesitaba ayuda en la escuela de golpes duros y camas blandas. Y aprendió el secreto de cómo tener abundancia sin dejar que ninguno de los dos lo corrompiera: todo lo podía en Cristo que lo fortalecía.

Podríamos asumir que no hay peligro en un mundo que se siente tan seguro. Si nadie golpea violentamente la puerta, asumimos que no necesitamos la misma fuerza que los cristianos pobres o perseguidos. Hacemos. Nosotros también necesitamos la fuerza de Cristo en la prosperidad que enfrentamos. Necesitamos a Cristo y su fuerza para vivir enfocados en el cielo, arriesgar la reputación y la fortuna, y dejar claro en una tierra llena de abundancia, que buscamos una patria mejor, celestial.