Thomas Watson: predicador puritano & Teólogo
Pregunte a muchos cristianos posmodernos qué piensan sobre los puritanos ingleses del siglo XVII, y las respuestas variarán de ‘¿Quién?’ a ‘Oh, ¿no eran ellos los aguafiestas con camisas de tela que hablaban divertido, se vestían aún más divertidos y no podían tener nada en común con los creyentes del tercer milenio?’ Esa fue una vez mi impresión. Después de una licenciatura en literatura inglesa, un M.Div. y un Ph.D. en la predicación, mi relación más cercana con el pensamiento puritano provino de un curso universitario sobre los escritos de John Milton. Luego leí La travesura del pecado de Thomas Watson. He sido un admirador descarado de los puritanos desde entonces. Los predicadores del siglo XXI (y más allá, si Jesús se demora) se beneficiarán al conocer a los puritanos ingleses. Thomas Watson es un gran lugar para comenzar.
Thomas Watson fue pastor, teólogo y predicador. JI Packer describió la sencilla elegancia de la predicación puritana encarnada en Watson:
Ellos evitaron sistemáticamente cualquier exhibición retórica que pudiera desviar la atención de Dios hacia ellos mismos, y hablaron a sus congregaciones en un inglés sencillo, directo y hogareño. No es que su forma de hablar fuera chapucera o vulgar. Sencillez digna — ‘estudió la sencillez’, como dijo una vez uno de ellos — era su ideal. De hecho, la ‘sencillez estudiada’ de la predicación puritana a menudo posee una sorprendente elocuencia propia — la elocuencia natural que resulta cuando las palabras no son tratadas como juguetes del orador, sino enteramente como sirvientes de un significado noble.1
La información biográfica sobre Thomas Watson es escasa. Las fechas alrededor de 1620-1686 se dan comúnmente para la vida de Watson. Charles Spurgeon consideró que estos hechos tenían poca relevancia al estudiar las contribuciones de Watson a la cristiandad. Spurgeon observó,
Sus escritos son su mejor memorial; tal vez no necesitaba de otro, y por eso la providencia prohibió lo superfluo. No intentaremos descubrir su pedigrí y, a la manera de los anticuarios, derivar a su familia de cierto famoso Wat, cuyo hijo se distinguió en las Cruzadas, o en alguna otra empresa insensata; si la sangre azul estaba en sus venas o no, es de poca importancia, ya que sabemos que él era la simiente real de los redimidos del Señor. Algunos hombres son sus propios antepasados y, por lo que sabemos, la genealogía de Thomas Watson no reflejó ninguna fama sobre él, sino que derivó todo su brillo de sus logros.2
Sabemos que Watson, como muchos de sus los grandes teólogos puritanos, recibió su educación formal en Emmanuel College, Cambridge. Un registro de la época enumeró a ex alumnos tan notables como Stephen Charnock, Ralph Venning y Thomas Brooks. Watson se distinguió como un estudiante trabajador, completando su curso de estudio con aplomo y honor. Después de obtener los títulos de bachillerato y maestría de Emmanuel, se informa que Wat-son predicó brevemente en Hereford.
Una fuente biográfica indicó que Watson se casó durante este tiempo con Abigail Beadle, cuyo padre, John, era el rector de Barnston. , Essex. Si bien esta información aparentemente no está bien documentada, explicaría al menos parcialmente el retiro de Watson a Essex en años posteriores. Posteriormente comenzó (en 1646) una ocupación pastoral de casi dieciséis años en St. Stephen’s, Walbrook, en el corazón de Londres. Durante este pastorado, Watson ganó gran reconocimiento como predicador de amplia habilidad expositiva y piedad personal incuestionable. Un colega ofreció la siguiente anécdota sobre la práctica de la oración pública de Watson:
Entre otros oyentes, entró el reverendo y erudito prelado, el obispo Richardson, que estaba tan complacido con su sermón, pero especialmente con su oración después de eso, para que lo siguiera a su casa, para darle gracias; y deseó fervientemente una copia de su oración. “¡Ay!” dijo el Sr. Watson, “eso es lo que no puedo dar; porque no escribo mis oraciones; no fue cosa estudiada, sino pronunciada como Dios me capacitó de la abundancia de mi corazón y afectos, pro re nata.” Ante lo cual el buen obispo se alejó, preguntándose si algún hombre podía orar de esa manera, ex tempore.
Walbrook iba a ser su lugar de servicio más memorable, incluso su firma; en todos los sentidos, St. Stephen’s fue para Watson lo que el Metropolitan Tabernacle fue para Spurgeon, lo que North-ampton fue para Edwards, lo que Kid-derminster fue para Baxter.3
En medio de su próspera Walbrook ministerio, en 1651, Watson estuvo involucrado con varios otros ministros y Christopher Love en un complot para restaurar la monarquía Stuart. Si bien los detalles de esta intriga son inciertos, se sabe que los colaboradores mantuvieron correspondencia con Carlos II, que entonces vivía exiliado en Holanda. Por su complicidad en este crimen contra la hegemonía política imperante, Watson fue encarcelado en la Torre por un período indeterminado.
Después de su liberación, el pastor y la gente se reunieron felizmente en St. Stephen’s. Aunque el renombre de Watson como un poderoso homilista aumentó, la Restauración por la que una vez había conspirado en el tiempo forzó otra salida de su púlpito. El Acta de Uniformidad (popularmente conocida como la Gran Expulsión) en 1662 llevó a Watson a las filas del inconformismo. Su sermón de despedida a la congregación de Walbrook es instructivo sobre el pastor Watson. El párrafo final de ese discurso dice así:
La hora ha llegado en que el sol se pone sobre no pocos de los profetas: nuestra obra parece haber llegado a su fin; nuestros púlpitos y lugares no deben conocernos más. No ignoras qué cosas se nos imponen como condición para continuar nuestro ministerio. Debo profesar ante Dios, los ángeles y los hombres, que mi falta de sumisión no es por deslealtad a la autoridad o cualquier disposición faccional, sino porque no me atrevo a hacer nada acerca de lo que mi corazón me dice que el Señor dice: “ ;No lo hagas.” Siento que debo separarme de mi conciencia o de mi ministerio. Elijo, por tanto, que mi ministerio sea sellado por mis sufrimientos, en lugar de ser prolongado por una mentira; pero yo, por la gracia de Dios, me esforzaré paciente y pacíficamente en sufrir como cristiano. Y ahora acoged la cruz de Cristo; bienvenido reproche; Bienvenida la pobreza, el desprecio y el desprecio, o lo que me suceda. Esta mañana yo tenía un rebaño y vosotros un pastor, pero ahora he aquí un pastor sin rebaño y un rebaño sin pastor. Esta mañana tenía una casa, ahora no tengo ninguna. Esta mañana tenía un sustento, ahora no tengo nada: “Jehová dio, y Jehová quitó, bendito sea el nombre del Señor.” Y así, hermanos, me despido de todos vosotros. “Finalmente, hermanos, adiós.”
Él continuó predicando cuando y donde la seguridad lo permitía, pero nunca más volvería a ministrar en su amado St. Stephen’s. Watson fue, en ocasiones, denunciado a las autoridades como un “conventicler” porque persistió en convocar asambleas de creyentes. Después del incendio de 1666, en el que la mayoría de los edificios de las iglesias de Londres fueron destruidos, Watson y algunos de sus compatriotas inconformistas acondicionaron habitaciones privadas como santuarios de adoración.
Con la aprobación de la Declaración de Indulgencia en 1672, oficial las animosidades hacia los ministros expulsados disminuyeron. Watson obtuvo una licencia para predicar, asegurando un gran salón en Crosby House en el lado este de Bishopgate Street. Se le unió allí en 1675 el eminente Stephen Charnock. Durante unos cinco años, los dos predicadores-teólogos sirvieron como co-pastores del afortunado rebaño. Charnock, quien predicó durante sus años en Crosby House las famosas exposiciones sobre la existencia y los atributos de Dios, murió el 27 de julio de 1680.
Watson continuó durante algunos años como pastor en Crosby House después de la muerte de su colega, y finalmente se retiró. a Barnston, Essex. Como se señaló anteriormente, esto puede haberle permitido a Watson el placer de pasar sus últimos años con la familia. Se informa que murió repentinamente en su armario mientras estaba en sus oraciones. Los esfuerzos para determinar la fecha y el lugar del entierro de Watson no son concluyentes, pero es probable que fuera enterrado en Essex en la tumba de su suegro, John Beadle.
Thomas Watson dejó un legado de obras impresas, incluido su más conocido A Body of Practical Divinity (una obra de tres volúmenes que contiene las exposiciones de Watson sobre el Shorter Catechism de la Asamblea de Westminster: volumen uno, A Body of Divinity; volumen dos, The Diez Mandamientos; volumen tres, El Padrenuestro); también eminentes entre los escritos de Watson se encuentran Heaven Taken by Storm: Showing the Holy Violence a Christian is to Put Out in the Pursuit After Glory; La travesura del pecado; y The Art of Divine Contentment.
Todos los admiradores de Thomas Watson tienen una deuda de gratitud con Soli Deo Gloria Publications y con Banner of Truth Trust por dar a sus exposiciones una audiencia nueva y más amplia en forma impresa. Lee a Watson y los otros puritanos; ¡tu predicación mejorará y tu corazón se elevará!
1J. I. Packer, A Quest for Godliness: The Puritan Vision of the Christian Life, 285-86.
2Charles Haddon Spurgeon, Brief Memoir of Thomas Watson, in A Body of Divinity, vii.
3Referencias biográficas principales incluyen las memorias breves de Spurgeon; la breve vita en Sermones de la Gran Eyección; e introducción biográfica de Hamilton Smith en Gleanings de Thomas Watson.