En la mañana del 12 de noviembre de 1660, un joven pastor entró en una pequeña casa de reuniones en Lower Samsell, Inglaterra, preparándose para ser arrestado. No había notado a los hombres que montaban guardia afuera de la casa, pero no necesitaba hacerlo. Un amigo le había advertido que venían. Él vino de todos modos. Había accedido a predicar.

El policía irrumpió en la reunión y comenzó a buscar en los rostros hasta que encontró al que buscaba: un hombre alto, con bigote rojizo y vestido de civil, se detuvo en el acto. de oración John Bunyan por su nombre.

“Si hubiera querido hacerme el cobarde, podría haber escapado”, recordó Bunyan más tarde. Pero él no tenía mente para eso ahora. Pronunció todas las exhortaciones finales que pudo mientras el policía lo obligaba a salir de la casa, un hombre sin más armas que su Biblia.

Dos meses y varios procedimientos judiciales más tarde, Bunyan fue sacado de su iglesia, su familia, y su trabajo para cumplir “una de las penas de cárcel más largas. . . por un disidente en Inglaterra” (On Reading Well, 182). Durante doce años, durmió sobre una estera de paja en una celda fría. Durante doce años, se despertaría lejos de su esposa y sus cuatro hijos pequeños. Durante doce años, esperó la liberación o, si no, el exilio o la ejecución.

Y en esos doce años, comenzó un libro sobre un peregrino llamado Christian, un libro que se convertiría, durante más de dos siglos, el libro más vendido escrito en lengua inglesa.

Tinker Turned Preacher

John Bunyan (1628–1688) no era el inglés más probable que escribiera El Progreso del Peregrino, un libro que sería traducido a doscientos idiomas, que capturaría la imaginación de niños y eruditos por igual, y que estaría, en influencia y popularidad, justo detrás de la Biblia King James en inglés. -mundo hablante. “Bunyan es el primer gran escritor inglés que no residía en Londres ni tenía estudios universitarios”, escribe Christopher Hill. Más bien, “el ejército había sido su escuela y la prisión su universidad” (The Life, Books, and Influence of John Bunyan, 168).

“’Pilgrim’s Progress’ lleva las marcas de El encierro de John Bunyan. Sin la prisión, puede que no tengamos al peregrino”.

Como Pablo dijo de los corintios, también podríamos decir de Bunyan: él tenía pocas ventajas “según las normas del mundo” (1 Corintios 1:26). En su autobiografía espiritual, Abundante gracia para el mayor de los pecadores, confiesa que la casa de su padre era “de la clase más baja y despreciada de todas las familias de la tierra” (7). Thomas Bunyan era un hojalatero, un reparador ambulante de ollas, sartenes y otros utensilios de metal. Thomas envió a su hijo a la escuela solo brevemente, donde John aprendió a leer y escribir. Más tarde, después de un período en el ejército, siguió a su padre en el oficio de calderero.

Mientras tanto, recuerda Bunyan, «tenía muy pocos iguales, especialmente considerando mis años, que eran tiernos, siendo pocos, tanto por maldecir, jurar, mentir y blasfemar el nombre de Dios” (Grace Abundante, 8). Sin embargo, en algún momento de los veinte años de Bunyan, Dios puso su mano sobre el calderero blasfemo y comenzó a presionar. Por primera vez, Bunyan sintió la carga del pecado y la culpa sobre su espalda, y la desesperación casi lo hundió. Él agonizó por su alma durante años antes de que finalmente pudiera decir: “Los grandes pecados atraen una gran gracia; y donde la culpa es más terrible y feroz, allí la misericordia de Dios en Cristo, cuando se muestra al alma, aparece más alta y poderosa” (Grace Abundante, 97).

Bunyan pronto llevó este trabajo y el triunfo de la gracia al púlpito de una iglesia de Bedford, donde anunció a Cristo con tanta fuerza que las congregaciones de todo el condado de Bedfordshire comenzaron a preguntar por el calderero convertido en predicador, incluida una pequeña reunión de creyentes en Lower Samsell.

Días de prueba para los disidentes

Sin embargo, no todos en Inglaterra respondieron calurosamente a la prédica de Bunyan. “Vivió en días más difíciles que aquellos en los que cayó nuestra suerte”, escribió John Newton un siglo después (“Prefacio a El progreso del peregrino”, xxxix). Sí, estos fueron días difíciles, al menos para pastores disidentes como Bunyan, quien se negó a unirse a la Iglesia de Inglaterra. A lo largo del siglo XVII, las autoridades de Inglaterra honraban a los disidentes, a veces los ignoraban y, a veces, los arrestaban. La suerte de Bunyan cayó en el último de estos.

Algunos disidentes no ayudaron exactamente a la causa. Una secta puritana llamada los Hombres de la Quinta Monarquía, por ejemplo, tomó las armas en 1657 y 1661 para reclamar la corona de Inglaterra para el (supuestamente) regreso de Cristo. A menudo, entonces, “las autoridades no buscaban reprimir a los disidentes como herejes sino como perturbadores de la ley y el orden”, explica David Calhoun (Life, Books, and Influence, 28). Bunyan no era un radical, simplemente un calderero que predicaba sin una licencia oficial. Aún así, las autoridades de Bedfordshire pensaron que era más seguro silenciarlo.

Una vez arrestado, Bunyan recibió un ultimátum: si aceptaba dejar de predicar y permanecer callado en su vocación como calderero, podría regresar a su familia a la vez. Si se negaba, le esperaba el encarcelamiento y el exilio potencial. En un momento del proceso (que duró varias semanas), Bunyan respondió:

Si alguien puede acusarme de algo, ya sea en la doctrina o en la práctica, en este particular, eso puede probarse como error o herejía. , estoy dispuesto a repudiarlo, incluso en el mismo mercado; pero si es verdad, entonces resistir hasta la última gota de mi sangre. (Gracia Abundante, 153)

Bunyan tenía entonces 32 años. No volvería a ser un hombre libre hasta los 44 años.

Cárcel de Bedford

A pesar de la audacia de Bunyan ante los magistrados, su decisión no fue fácil. Lo más difícil de todo fue su separación de Elizabeth, su esposa y sus cuatro hijos pequeños, uno de los cuales era ciego. Años después de su tiempo en la cárcel, escribiría: “La separación de mi esposa y mis pobres hijos a menudo ha sido para mí en este lugar como arrancar la carne de mis huesos” (Grace Abundante, 122). Haría cordones de zapatos durante los próximos doce años para ayudar a mantenerlos.

Pero Bunyan finalmente no se arrepentiría de su decisión. Aunque se separó del consuelo de su familia, no se separó del consuelo de su Maestro. «Jesucristo . . . nunca fue más real y aparente que ahora”, escribió Bunyan encarcelado. “Aquí lo he visto y lo he sentido verdaderamente” (Gracia abundante, 119).

“Los mejores designios del diablo sólo pueden servir al progreso de los peregrinos de Dios”.

Con consuelo en su alma, entonces, Bunyan se entregó a cualquier ministerio que pudo. Aconsejó a los visitantes. Él y otros reclusos se predicaban los domingos. Pero sobre todo, escribió Bunyan. En la cárcel, con su Biblia y el Libro de los mártires de Foxe al alcance de la mano, escribió Gracia abundante. Allí también, mientras trabajaba en otro libro, la imagen de un camino y un peregrino brilló en su mente. “Y así fue”, escribió Bunyan en un poema,

Yo, escribiendo sobre el camino
Y la raza de los santos, en este día de nuestro evangelio,
Caí de repente en una alegoría,
Acerca de su viaje, y el camino a la gloria. (Pilgrim’s Progress, 3)

Así comenzó el libro que pronto sería leído, no solo en Bunyan’s Bedford, sino también en Sheffield, Birmingham, Manchester, Londres y, finalmente, mucho más allá. . Los magistrados de Bedford intentaron silenciar a Bunyan en la cárcel. En la cárcel, Bunyan hizo sonar una trompeta que llegó a los oídos de todo Occidente, e incluso del mundo.

Calvinism in Delightful Colors

La genialidad del libro de Bunyan, junto con su popularidad inmediata, debe mucho a la repentina caída del escritor “en una alegoría”. Como alegoría, El Progreso del Peregrino opera en dos niveles. En un nivel, el libro es un depósito de teología puritana: “la Confesión de fe de Westminster con personas en ella”, como dijo alguien una vez. Sin embargo, en otro nivel, es una apasionante historia de aventuras: un viaje de vida o muerte desde la Ciudad de la Destrucción hasta la Ciudad Celestial. El poeta Samuel Taylor Coleridge escribiría más tarde: «No podría haber creído de antemano que el calvinismo pudiera pintarse con colores tan exquisitamente deliciosos» (Life, Books, and Influence, 166).

Aquellos que leen Pilgrim’s Progress encuentran que la teología les llega en calabozos y cuevas, en peleas de espadas y ferias, en amigos honestos y aduladores de dos caras. Bunyan no nos dice simplemente que debemos renunciar a todo por causa de Cristo; nos muestra a Christian huyendo de sus vecinos y familiares, con los dedos en los oídos, gritando: “¡Vida! ¡vida! ¡vida eterna!» (Progreso del Peregrino, 14). Bunyan no nos instruye simplemente sobre nuestro conflicto espiritual; nos hace pararnos en el Valle de la Humillación con un “demonio inmundo. . . espantoso de contemplar” avanzando hacia nosotros (66). Bunyan no solo nos advierte de la sutileza de la tentación; nos muestra los pies doloridos en un camino pedregoso, y luego revela un camino suave «al otro lado de la valla» (129), más cómodo para los pies, pero el camino más directo hacia un gigante llamado Desesperación.

El elenco de personajes de Pilgrim’s Progress nos recuerda que el camino hacia la Ciudad Celestial es angosto, tan angosto que solo unos pocos lo encuentran, mientras que muchos se quedan en el camino. Aquí nos encontramos con Timoroso, que huye hacia atrás a la vista de los leones; Mr. Hold-the-world, que cae en la cueva de Demas; Hablador, cuya religión vive sólo en su lengua; la Ignorancia, que busca la entrada a la ciudad por sus propios méritos; y una multitud de otros que, por una u otra razón, no perseveran hasta el final.

“En la cárcel, John Bunyan hizo sonar una trompeta que llegó a los oídos de todo Occidente, e incluso del mundo”.

Y aquí radica el drama de la historia. Bunyan, un firme creyente en la doctrina de la perseverancia de los santos, se negó, sin embargo, a dar por sentada esa perseverancia. Mientras estemos en el camino, “todavía no estamos fuera del tiro del diablo” (101). Entre aquí y nuestro hogar, muchos enemigos yacen en el camino. Sin embargo, que todo peregrino se anime: “tienes todo el poder en el cielo y en la tierra de tu parte” (101). Si la gracia nos ha llevado al camino, la gracia protegerá cada uno de nuestros pasos.

‘Todo lo que hacemos es tener éxito’

Dentro de los diez años de su fecha de publicación en 1678, Pilgrim’s Progress había pasado por once ediciones y había convertido a Bedford en un fenómeno nacional. Según Calhoun, “Unas tres mil personas vinieron a escucharlo un domingo en Londres, y mil doscientas asistieron a un sermón entre semana durante el invierno” (Life, Books, and Influence, 38).

Si los magistrados de Bedford hubieran permitido que Bunyan continuara predicando, todavía lo recordaríamos hoy como el autor de varias docenas de libros y como una de las muchas luminarias puritanas. Pero con toda probabilidad, no sería leído hoy en unos doscientos idiomas además del suyo. Porque Pilgrim’s Progress es una obra de literatura carcelaria, y lleva las marcas del encierro de Bunyan. Sin la prisión, probablemente no tendríamos al peregrino.

La historia de Bunyan y su libro, entonces, es una ilustración más de que los caminos de Dios están muy por encima de los nuestros (Isaías 55:8–9). , y que los mejores designios del diablo sólo pueden servir al progreso de los peregrinos de Dios (Génesis 50:20). John Piper, reflexionando sobre el encarcelamiento de Bunyan, dice: «Todo lo que hacemos es tener éxito, ya sea dolorosa o agradablemente» («El diseño principal de mi vida»).

Sí, si hemos perdido nuestra carga en el cruzar, y ahora nos encontramos en el camino de los peregrinos, todo lo que hacemos es tener éxito. Tenemos éxito ya sea que festejemos con los santos en el Palacio Hermoso o luchemos contra Apollyon en el Valle de la Humillación. Tenemos éxito ya sea que tengamos comunión con los pastores en las Montañas Delectables o que estemos sangrando en la Feria de las Vanidades. Tenemos éxito incluso cuando caminamos directamente hacia el último río, nuestros pies alcanzan el fondo mientras el agua se eleva por encima de nuestras cabezas. Porque al final de este camino hay un príncipe que “es tan amante de los pobres peregrinos, que no se encuentran iguales de este a oeste” (Pilgrim’s Progress, 61).

Entre la compañía de ese príncipe está John Bunyan, un peregrino que ahora se ha unido a la nube de testigos (Hebreos 12:1). “Aunque murió, todavía habla” (Hebreos 11:4), y nos insta a los demás a seguir adelante.