Una de las muchas bendiciones de estudiar la historia de la iglesia es aprender que nuestros predecesores en la fe enfrentaron muchos de los mismos desafíos que enfrentamos hoy. Por ejemplo, ¿sabía que la Asamblea de Westminster abordó el tema del tamaño de la iglesia y qué hacer cuando el edificio se le queda pequeño? A pesar de su antigüedad, la “Forma de gobierno de la iglesia presbiteriana” de la Asamblea de Westminster (1645), el primo menos conocido de la “Confesión de Westminster”, proporciona varias lecciones útiles para pensar en el tamaño de la congregación. Según el Formulario, una congregación es una reunión de cristianos que “se reúnen ordinariamente en una asamblea para el culto público” (Murray, 214). Tal número puede crecer hasta que ya no puedan “reunirse convenientemente en un solo lugar” y administrar apropiadamente “las ordenanzas que les pertenecen” y cumplir con sus “deberes mutuos” (214). En tal punto, es “lícito y conveniente que se dividan en congregaciones distintas y fijas” (214).
De estas declaraciones, podemos extrapolar principios que nos ayuden a pensar sabiamente. sobre el crecimiento de la iglesia y el tamaño de la iglesia. El Formulario sugiere que el tamaño apropiado de una iglesia depende de (1) la capacidad de la iglesia para obedecer el mandato de Jesús de “reunirse”; (2) la capacidad de administrar apropiadamente las ordenanzas del bautismo y la Cena del Señor; y (3) la capacidad de los miembros para cumplir con sus deberes de amarse y velar por los demás. Aunque estas son, por supuesto, preocupaciones prudenciales, parece que la Asamblea de Westminster consideró prudente para una iglesia que ha crecido tanto que cualquiera o todos estos deberes se vuelven inviables para dividirse en congregaciones más pequeñas. Veamos brevemente cada uno de estos tres principios.
1. Una congregación se reúne.
El primer factor restrictivo sobre el tamaño apropiado de una congregación tiene que ver con el mandato de reunirse. El Formulario define una congregación como “una cierta compañía de cristianos [que] se reúnen en una asamblea ordinariamente para el culto público” (214, énfasis mío). El tamaño del edificio es una limitación natural en el tamaño de la iglesia. Una vez que una iglesia ya no puede reunirse como “una asamblea”, necesita dividirse en múltiples congregaciones distintas. Tenga en cuenta que en todo esto no hay mención de múltiples servicios. Por supuesto, el Formulario podría haber sugerido construir edificios de iglesias más grandes para acomodar a más personas. Pero también hubo otros factores limitantes.
2. Una congregación gobierna.
El segundo factor que limita el tamaño de una congregación tiene que ver con las ordenanzas. Si bien los teólogos de Westminster consideraban que la oración, la predicación y la ofrenda eran ordenanzas, tenían una preocupación especial por la Cena del Señor (216). Es decir, creen que los pastores y los ancianos conocen el “estado espiritual de los diversos miembros de la congregación” para poder custodiar adecuadamente la mesa del Señor (217). Tal conocimiento de la congregación limita el tamaño apropiado de una congregación. Un rebaño demasiado grande se vuelve difícil de pastorear fielmente.
3. Una congregación protege.
Por último, el tercer factor que limita el tamaño de una congregación tiene que ver con los deberes de los miembros entre sí, a saber, cuidar y protegerse unos a otros. Los Teólogos de Westminster reconocieron que cuanto más cerca viven los miembros entre sí, más oportunidades tienen de cumplir con sus deberes mutuos: “Porque los que moran juntos, estando obligados a toda clase de deberes morales unos con otros, tienen mejores oportunidades para descargarlos” (215). Más que una parte opcional de la vida cristiana, consideraban que esta responsabilidad era perpetua y vinculante para todos los cristianos. Era obvio para los teólogos de Westminster que el tamaño de la congregación afecta la capacidad de los miembros para servirse unos a otros.
CONCLUSIÓN
En cada una de estas tres áreas—la necesidad de reunirse como una sola asamblea, la necesidad de supervisar la Cena del Señor y la necesidad de que los miembros desempeñen sus deberes unos con otros—encontramos varios principios útiles de los Teólogos de Westminster para pensar en qué tan grande una iglesia debe convertirse antes de que “deba dividirse en congregaciones distintas y fijas” (214).
Inmediatamente surge la pregunta: “Bueno, ¿cuán grande es demasiado grande?” Ni la Forma ni la Biblia lo dicen, y no debemos ser dogmáticos sobre ningún número en particular. Simplemente no podemos saber. La iglesia de Jerusalén, por ejemplo, constaba de más de cinco mil hombres (Hechos 4:4) y todos pudieron reunirse como iglesia en el Pórtico de Salomón (Hechos 5:12). Sin embargo, con todo el énfasis en el crecimiento de la iglesia y en las iglesias en sitios múltiples, el Formulario de Westminster vuelve a equilibrar nuestro enfoque en otras áreas importantes que tal vez importan más que el tamaño.
REFERENCIAS:
Iain H. Murray, Reforma de la Iglesia (Edimburgo; Carlisle, PA: Banner of Truth, 1965).
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