El verano está aquí, y con él innumerables esfuerzos intencionales y creativos de las iglesias para evangelizar a los niños. Como alguien que confió en Cristo por primera vez como resultado de un Club Bíblico en el Patio, tengo un profundo nivel de aprecio por tales eventos de alcance: Escuela Bíblica de Vacaciones, campamento para niños o cualquier actividad o evento que organice su iglesia.

Debido a mi amor por este tipo de ministerio, también llego a esta temporada con cierta preocupación. Habiendo vivido como una minoría en una nación musulmana, he visto cómo la religión mayoritaria en una cultura puede ejercer su poder e influencia de manera poco saludable. He visto vecinos llevar a sus hijos a la escuela de verano de Corán para que mamá pueda descansar de los niños inquietos. Y he visto imanes repartir caramelos en la puerta de la mezquita local para atraer a los niños de la calle.

La escena, aunque ajena a mi infancia en muchos aspectos, me resultaba inquietantemente familiar.

La regla de oro en el evangelismo

Lo que me frustró en esos momentos fue cómo los niños y los padres estaban siendo manipulados y engañados. Sabía que nunca querría que un niño no musulmán fuera influenciado por tal evento. La escena me hizo repensar la cultura de mi hogar y el enfoque del cristianismo para evangelizar a los niños aquí. Si bien ciertamente no creo que debamos abandonar la predicación del evangelio a los niños, estoy convencido de que tales esfuerzos deben hacerse mientras se practica la regla de oro.

Es probable que todos conozcamos la regla de oro, pero tal vez Nunca lo he pensado en el contexto del evangelismo. Jesús dijo: “Todo lo que queráis que los demás hagan con vosotros, hacédselo también a ellos, porque esta es la ley y los profetas” (Mateo 7:12). Tomando ese principio y aplicándolo a un programa de verano para niños en la iglesia, debemos hacer por los padres y los niños lo que desearíamos que otros hicieran por nosotros, y no estoy pensando principalmente en términos de proporcionar cuidado infantil gratuito.

El camino angosto a traves de VBS

Deberíamos, en cambio, hacer la pregunta desde la perspectiva de una familia no cristiana que nos envía a sus hijos. ¿Están de acuerdo con que evangelicemos a sus hijos? ¿Saben que estamos haciendo esta EBV, o un evento similar, con la intención de explicar el evangelio a sus hijos, incluso convertirlos?

Aquellos de nosotros que hemos crecido en una subcultura cristiana podemos suponer que nuestros vecinos saben lo mismo, pero ¿qué pasa con alguien en nuestra comunidad de otro país o cultura? ¿O qué pasa con la familia desfavorecida que está buscando cuidado de niños gratis o una experiencia de campamento gratis? ¿Su publicidad, sitio web o información de eventos comunica su propósito de manera precisa y clara?

Cada vez más, he notado que las iglesias se alejan de VBS o clubes bíblicos, presumiblemente porque piensan que es menos probable que los padres seculares o no cristianos envíen a sus hijos a un programa que tiene «Biblia» en el nombre. Puede que tengan razón. Las iglesias prefieren organizar campamentos de arte, torneos deportivos o clubes de baile que creen que atraerán a más niños y ofenderán a menos padres. Pero en estos programas, corremos un riesgo aún mayor de tácticas de cebo y cambio total, especialmente si nuestro objetivo sigue siendo evangelizar a los niños y las familias.

Tal enfoque podría traspasar fácilmente la ley del amor al prójimo. En última instancia, no es amar a los padres oa sus hijos si los engañamos en el proceso de evangelización.

Algunas reglas (de oro) para el evangelismo de niños

La Gran Comisión no entra en conflicto con la regla de oro, pero sí debemos preguntarnos cómo amamos a nuestro prójimo como a nosotros mismos y seguimos buscando el evangelismo infantil. Aquí hay algunas aplicaciones de la regla de oro a medida que nos acercamos a la temporada de alcance a los niños.

1. Cuidado con la manipulación de niños

En primer lugar, no debemos manipular a los niños de ninguna manera. Esto requerirá mucha sabiduría y cuidado, en parte porque los niños son más impresionables y maleables que los adultos. Diferentes contextos y diferentes edades requerirán diferentes enfoques. Pero no debemos ser culpables de aprovecharnos de sus emociones o forzar su respuesta.

Debemos tener cuidado de no atraer a los niños con juegos y diversión para engancharlos con nuestro mensaje. Tampoco podemos comunicar, verbal o no verbalmente, que la participación en un programa o evento viene con el precio de admisión de rezar una oración o levantar la mano. Ciertamente, no deberíamos vincular las recompensas tangibles e inmediatas a una respuesta positiva al evangelio. Todas estas serían formas de manipular a los niños. Tales esfuerzos no representan amor genuino.

2. Por todos los medios, predique el evangelio

Algunos podrían preguntarse, entonces: ¿Significa esto que debemos redefinir nuestras metas y evitar por completo las presentaciones del evangelio con los niños? ¿La evangelización de niños por parte de adultos siempre introduce un equilibrio de poder inadecuado? No lo creo. De hecho, diría que para aplicar la regla de oro es necesario que evangelicemos a los niños.

Jesús desea que ellos vengan a él (Mateo 19:14). Debemos explicar el evangelio a personas de todas las edades porque, puestos en su lugar, definitivamente querríamos que alguien nos articulara las buenas nuevas de Jesús. El evangelismo cristiano, siempre que tengamos cuidado de no coaccionar o confundir, es lo más amoroso que podemos hacer por alguien. Entonces, una forma en que practicamos la regla de oro es continuar predicando el evangelio a los niños.

3 . Comuníquese claramente con los padres por adelantado

Mucho antes de que los niños entren en nuestra propiedad, podemos practicar la regla de oro. Comienza con la comunicación. Así como los padres cristianos esperan conocer las ideas y valores que se enseñan a sus hijos en la escuela (sobre temas como la religión o la ética sexual), los padres no cristianos tienen los mismos derechos cuando nos confían a sus hijos.

En primer lugar, se trata de una cuestión de amor. Debemos superar a los demás en mostrar el honor que deseamos (Romanos 12:10). Pero esto también es cada vez más una cuestión de autoprotección. A medida que el cristianismo cultural se desvanece en Estados Unidos, es probable que las iglesias deban ser preventivas en este frente para evitar censuras o litigios innecesarios. Aquí nuevamente, diferentes situaciones requerirán diferentes aplicaciones. Pero creo que deberíamos exagerar al comunicar nuestras intenciones, brindando información completa a los padres y jóvenes por adelantado.

Una forma de hacer esto podría ser incluir un lenguaje claro sobre el contenido de nuestra enseñanza como parte de una renuncia normal que firman los padres. De hecho, tal enfoque probablemente nos brindaría la maravillosa oportunidad de explicar personalmente el evangelio a las mamás y los papás incrédulos antes de servir a sus hijos. Al hacerlo, podemos perder algunos participantes, seguro. Pero estaremos amando a nuestro prójimo como a nosotros mismos y, en el proceso, podremos dar a conocer a Cristo a más personas.