“Conocí a la paciente antes de que muriera. Fue hace diez años. Estaba muy enferma en ese momento, pero no quería admitirlo. . . . Ella nunca mejoró. Ella se deterioró lenta y dolorosamente. Y luego ella murió. . . . Ella, por supuesto, es una iglesia”.

Así escribe Thom Rainer en Autopsy of a Deceased Church (3–4). Una de las marcas definitorias de una iglesia moribunda es que la gente en ella no se da cuenta de que se está muriendo. No saben que están en un viaje de ida a la morgue eclesiástica. Hay suficiente acerca de la iglesia que la hace parecer viva y que vale la pena asistir cada semana, pero los síntomas de la muerte la invaden.

Mientras el corazón de una iglesia aún late, ¿cómo podemos tomar su temperatura para comprobar si está prosperando o preparándose lentamente para exhalar sus últimos respiros?

Ayuda de un médico

I Creo que la carta de Santiago está aquí para ayudarnos, sea cual sea el tipo de comunión de la iglesia en la que estemos. Si todo está bien, puede advertirnos que todo puede perderse si pensamos que estamos más allá del fracaso. Si todo está roto, puede consolarnos y cuidarnos si pensamos que nuestra colección de creyentes heridos y desconcertados está más allá de los límites.

“Una de las marcas definitorias de una iglesia moribunda es que las personas que la componen no cuenta de que se está muriendo.

La razón por la que James puede ayudarnos tan profundamente es que él ve tanto los síntomas como la causa subyacente. Es como el médico al que visitamos, convencido de que nuestra tos es solo una tos, solo para que escuche atentamente nuestra respiración y luego diagnostique un malestar mucho más profundo. James profundiza, hasta la fuente última de todos nuestros problemas. Tiene un bisturí afilado, pero lo maneja con una mano amable y amorosa, porque sabe exactamente qué medicina recetar.

Él nos da los síntomas, la enfermedad y la medicina para una iglesia moribunda.

Tres síntomas de una iglesia moribunda

James presenta tres síntomas para que ayúdanos a autodiagnosticar nuestra salud: las palabras que hablamos, las líneas que trazamos e ignorar las buenas obras.

1. Las iglesias comienzan a hablar palabras de ira.

La primera pista de esto la encontramos en Santiago 1:19: “Mis amados hermanos, sepan esto: todo hombre sea pronto para oír, tardo para hablar, tardo para airarse. ” El problema vuelve a surgir en Santiago 1:26: “Si alguno se cree religioso y no refrena su lengua, sino que engaña su corazón, la religión del tal es vana”. En el capítulo 3, Santiago nos da un ataque frontal completo sobre el daño que podemos hacer con nuestras lenguas: “Y la lengua es un fuego, un mundo de injusticia. La lengua se fija entre nuestros miembros, manchando todo el cuerpo, incendiando todo el curso de la vida, e incendiando el infierno” (Santiago 3:6).

Santiago nos dice “estas cosas no deben ser así” (Santiago 3:10), pero tiene que escribir precisamente porque estas cosas pueden ser así. Todos sabemos cómo es esto. En mi casa, por lo general es los jueves. No sé de qué se trata este día de la semana en particular, pero puede ser el día en que nuestra lengua haga su peor esfuerzo. Los fusibles se acortan, los temperamentos se deshilachan, las palabras se agudizan. Salen, hermano a hermano, esposo a esposa, padre a hijo, ¡y una habitación está en llamas! La gente se quema.

Y las lenguas descontroladas son solo un síntoma, no la enfermedad.

2. Las iglesias comienzan a dibujar líneas feas.

En el capítulo 2, descubrimos que esta iglesia ama la parcialidad. Tiene favoritos. Los ricos sobre los pobres, los ricos sobre los desposeídos. Es honrar a ciertos tipos de personas y deshonrar a otros. Hay una multitud en esta iglesia y una multitud de fuera; hay una atracción por las personas con medios, riqueza y estatus.

“Estamos divididos por dentro y eso es lo que nos lleva a causar divisiones por fuera”.

Tales líneas divisorias socioeconómicas podrían existir en su iglesia. Pero incluso si estas líneas en particular no están presentes, dibujamos líneas de muchas otras maneras. Es lo que nos hace sentir seguros en espacios físicos y grupos sociales, y lo que hace que nos vinculemos con unos e ignoremos a otros. Trazamos líneas entre hombres y mujeres, estudiantes y ancianos, casados y solteros, empleados y desempleados, y sin duda una miríada de otras formas también.

Gravitamos hacia aquellos que pueden ayudarnos y darnos mucho más que aquellos que no tienen nada que ofrecernos. Es por eso que somos tan diferentes a Dios cuando trazamos líneas. Dios ama a los indefensos, a los pobres y a los débiles, a las personas que no tienen nada que aportar, y es por eso que la religión que es pura ante él visita a los huérfanos y a las viudas: se preocupa por los que no tienen recompensa en este mundo (Santiago 1:27).

3. Las iglesias comienzan a ignorar las buenas obras.

La carta de Santiago es tan desafiante porque está escrita para una iglesia que tiene fe. Es una iglesia que ama el evangelio. La teología es ortodoxa y todas las casillas están marcadas. Esta es una iglesia que ama la predicación. Les encanta escuchar un sermón. Aman la Biblia.

Pero aunque les encanta escuchar la Biblia, no hacen lo que dice, y entonces Santiago nos toma por sorpresa: sin buenas obras, sin acción, significa, de hecho, sin fe viva. Puede parecer que estás vivo. Pero estás muerto. “Porque como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta” (Santiago 2:26).

Malas palabras, líneas parciales, no buenas obras. Si fuéramos al médico con esos síntomas y nos dijera: “Está bien, váyanse y hablen buenas palabras, no hagan líneas y hagan buenas obras”, ¿nos ayudaría eso? ¿Es esa la cura?

De dónde vienen estos pecados

Si a alguno de vosotros le falta sabiduría , que pida a Dios, que da a todos generosamente sin reproche, y le será dado. Pero que pida con fe, sin dudar, porque el que duda es como una ola del mar que es empujada y sacudida por el viento. Porque esa persona no debe suponer que recibirá algo del Señor; es un hombre de doble ánimo, inestable en todos sus caminos. (Santiago 1:5–8)

Alojado en estos versículos hay un término que describe parte de la estructura humana, un término médico, si lo prefiere. Es la palabra doble ánimo; literalmente, la palabra es «dos almas». Esto enseña que es posible tener una «dobledad» para mí, una dosidad que corrompe mi unicidad.

Sabemos que vivir con dos de ustedes puede llevarlo al diván del psiquiatra, mientras escucha cómo se describe a sí mismo y, finalmente, le dan el diagnóstico de doble personalidad. James está diciendo que nuestro problema más profundo, el pozo del que fluyen todos los síntomas, es la doble personalidad espiritual: estamos divididos por dentro y eso es lo que nos lleva a causar divisiones por afuera. . Un corazón dividido conduce a acciones divididas.

Vivir como dos

Solo mire cómo la duplicidad dentro de nosotros toma forma fuera de nosotros:

• “Sed hacedores de la palabra, y no solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos” (Santiago 1:22). Podemos dividirnos entre oír y hacer. Nos encanta escuchar, pero no lo encontramos tan fácil de hacer. Los separamos uno del otro. Nos gusta estar en la iglesia y nos encantó el sermón, pero para el martes estamos luchando (nuevamente) para hacer lo que Dios nos dijo que hiciéramos. ¿Por qué?

• “Hermanos míos, no hagáis acepción de personas, manteniendo la fe en nuestro Señor Jesucristo, el Señor de la gloria” (Santiago 2:1). James está investigando aquí una razón muy profunda por la que honramos a los ricos sobre los pobres. Es porque una parte de nosotros ama al Señor Jesucristo, el Señor de la gloria, y otra parte de nosotros ama la gloria de las riquezas, las riquezas y el prestigio. Santiago está llamando a sus lectores a no dividirse en nuestra mirada gloriosa.

• “Si un hermano o una hermana están mal vestidos y carecen del sustento diario, y alguno de ustedes les dice: , ‘Id en paz, calentaos y saciaos’, sin darles las cosas necesarias para el cuerpo, ¿de qué sirve eso? (Santiago 2:15–16). Dividimos la fe y las buenas obras, pensando que podemos separarlas y tener una sin la presencia de la otra. ¿Por qué?

• “De una misma boca salen las bendiciones y las maldiciones” (Santiago 3:10). Observe que la línea divisoria divide nuestra boca. Nuestro discurso no está unido. Es doble en forma y contenido.

Cuando el mundo esta en la iglesia

Podemos ver que esta carta tiene que ver con el problema de la duplicidad donde Dios tiene la intención de que haya unicidad. Su tesis principal es que no tiene sentido tratar de arreglar la lengua, o cambiar las líneas que dibujamos, sin cambiar el corazón, la fuente de todo. Nunca cambiaremos la forma en que nos relacionamos con una persona pobre y una persona rica en la misma habitación a menos que nos demos cuenta de que el problema real no es el dinero sino el mal interior: “¿No habéis hecho distinciones entre vosotros y os habéis hecho jueces con malos pensamientos?” (Santiago 2:4).

“Las peleas, la lengua desenfrenada, la discriminación entre nosotros revelan que estamos felices de engañar a Dios”.

Los pensamientos malvados y los deseos egoístas son nuestro verdadero problema, de esos que están dispuestos incluso a ignorar el daño que algunas personas están causando a todo el cuerpo si puedo soportarlo. beneficiarse de ellos personalmente. James hace más que darnos un término médico estéril para nuestro problema. Él lo llama adulterio. El adulterio es la última forma de dualidad, una dualidad retorcida donde se supone que hay una hermosa unidad: “¡Gente adúltera! ¿No sabéis que la amistad con el mundo es enemistad con Dios?” (Santiago 4:4).

Imagine una pareja joven que acaba de regresar de su luna de miel. Están comenzando su vida juntos, una nueva aventura, y en su nuevo piso suena el timbre. Lo abren para encontrar un antiguo amor del esposo de hace años: «¡Hola, pensé en venir a vivir contigo por unos años!» Antes de que la novia pueda expresar su asombro, el joven esposo avanza, le da un abrazo a la mujer en la puerta y exclama: “¡Esto va a ser muy divertido! ¡Una gran familia feliz!”

¿Por qué llora la novia? Es por celos. Justos celos. Es por amor verdadero, amor verdadero. “¿O pensáis que en vano dice la Escritura: ‘Él anhela con celo el espíritu que ha hecho morar en nosotros’?” (Santiago 4:5). ¿Podemos escuchar lo que Dios está diciendo? Te gusta alguien más en la cama. También te gusta estar casado con el mundo. Al mundo le gustan los ricos sobre los pobres. El mundo pelea y pelea y asesina y tiene celos amargos y ambición egoísta. Y cuando vives así, demuestra que eres doble en tus amores.

¿Qué crees realmente?

Aquí es donde encuentro tan penetrante el mensaje de James. Nos está diciendo: las peleas, la lengua desenfrenada, la discriminación entre nosotros —y hay muchos otros síntomas de enfermedad en esta carta— revelan que estamos felices de engañar a Dios. “Sí Señor, soy todo para ti” — luego salen las palabras, las acciones, las decisiones que muestran que yo también soy todo para mí.

Esta es una carta muy dolorosa. Como ha dicho mi amigo Andy Gemmill, James es el tipo de médico que puede observar nuestra forma de hablar y vivir y la forma en que nos relacionamos entre nosotros, y puede leer a través de esas acciones lo que realmente creemos acerca de Dios.

“La medicina para esta enfermedad es el arrepentimiento: el arrepentimiento regular, diario y sincero”.

Al igual que un médico puede mirar el sarpullido, la tos, luego escuchar la respiración errática y decir: «Me temo que en realidad hay un problema muy grande aquí», entonces James dice: «Dame algunos meses entre ustedes como familia de la iglesia. Déjame observarte y escucharte. Déjame observar el aire que respiras. Y te diré a quién amas. James dice: “Déjame ver cómo tratas a tus amigos, y habla con la familia de tu iglesia y tus hijos, y te diré dónde está tu corazón y a quién amas. Déjame ver cómo le das la bienvenida al forastero y te diré lo que crees acerca de Dios”.

Si esos son los síntomas y apuntan a una enfermedad mortal, entonces, ¿qué ayuda puede haber para nosotros?

Gracia, el remedio celestial

¿Sabes lo que realmente mata a esta iglesia? ¿Sabes cómo mueren realmente? Mueren diciendo: “Así son las cosas”.

Si quiere matar el evangelio en su hogar, con sus hijos, en su matrimonio, mátelo diciendo: “Bueno, eso es solo los jueves. Todos estamos un poco cansados. Así son las cosas, supongo. La persona cuya manera es brusca y cuya lengua es como un cuchillo necesita cambiar. Nunca deberíamos, como personas del evangelio, decir: “Así son las cosas”. No, el punto de todo esto es que James está diciendo que los síntomas son una señal de que algo anda terriblemente mal. La lengua puede hacer un daño inmenso. La falta de buenas obras puede mostrar que tu fe está muerta. Entonces, ¿qué hacemos con la doble mente, el corazón dividido, el yo fracturado?

La respuesta está aquí: hay una medicina que podemos tomar llamada la gracia de Dios. “Pero él da más gracia. Por eso dice: ‘Dios se opone a los soberbios, pero da gracia a los humildes’” (Santiago 4:6). La medicina para esta enfermedad es el arrepentimiento: un arrepentimiento regular, diario y sincero. La medicina está aprendiendo un nuevo lenguaje. Dejamos de decir: «Son solo los jueves», y comenzamos a decir: «Es solo pecado».

¿No es eso lo que James está haciendo aquí? “Acérquense a Dios, y él se acercará a ustedes. Limpiaos las manos, pecadores, y purificad vuestros corazones, vosotros de doble ánimo” (Santiago 4:8). James habla claramente. No usa todos los pulcros eufemismos que usamos para justificarnos. es pecado Por eso honramos a los ricos sobre los pobres; por eso hablamos como lo hacemos; por eso podemos preguntar a los demás cómo están sin intención de satisfacer las necesidades que luego nos van contando.

Sanación para corazones fracturados

Santiago nos enseña en esta carta a aprender a profundizar con Dios. Las palabras que dices, la forma en que te relacionas, aprende a preguntar: ¿Qué está pasando en el corazón? Si el lenguaje del pecado, la gracia y el perdón no es la moneda corriente de tu mesa y su charla de almohada en la noche y su hora de café, si hay hermanos y hermanas en su iglesia que lo han agraviado o usted lo ha agraviado y no están llevando cuentas cortas entre sí, deje que James lo ayude. Ciertamente es una carta para ayudarme, y rezo para que también te ayude a ti.

“Las iglesias mueren al decir ‘así son las cosas’”.

Tú sanas el corazón dividido con el evangelio. Con gracia. ¿Cuándo fue la última vez que le pediste perdón a alguien? ¿Cuándo fue la última vez que te arrepentiste en voz alta ante Dios por tus pensamientos específicos, palabras habladas o acciones nombradas? Así es como medimos si estamos tomando la medicina. Puede comenzar ahora, aquí, en la pantalla de su computadora, con estas palabras frente a usted. Dios es tan tierno con nosotros, tan misericordioso, tan paciente.

Piensa en cómo actúan los amantes abandonados. Cuando alguien descubre el adulterio, ¿qué sucede? Siempre hay ira, y luego está la frialdad y la exclusión, y los días de bienvenida y calidez se acabaron. Pero, ¿qué hace Dios? “Ustedes, gente adúltera. . . acérquense a Dios!” (Santiago 4:4, 8). La gracia de Dios es dulce, dulce medicina. Puede sanar a los heridos y comenzar a sanar el corazón dividido.

Puede tomar una iglesia moribunda y hacerla vivir de nuevo.