La película sobre William Wilberforce se estrena hoy. Supongo que es porque, con la diferencia de zona horaria, el 200 aniversario de la abolición de la esclavitud británica es técnicamente hoy. En realidad, eran las 4 de la mañana del 24 de febrero de 1807. Wilberforce fue el principal instrumento humano en las manos de Dios para anular lo que él llamó «este horrible comercio». En honor a este aniversario, es apropiado echar un vistazo al hombre.
Dos vislumbres nos animan a estar preparados para dar nuestro aliento a las buenas causas. John Newton, autor del himno «Amazing Grace», y John Wesley dio palabras cruciales a Wilberforce. Aquí una instantánea.
Para resolver la angustia que sentía Wilberforce sobre qué hacer con su vida como cristiano, resolvió arriesgarse a ver a John Newton el 7 de diciembre de 1785, un riesgo porque Newton era un evangélico y no es admirado ni estimado por los colegas de Wilberforce en el Parlamento. Le escribió a Newton el 2 de diciembre:
Deseo tener una conversación seria contigo. . . . He tenido diez mil dudas dentro de mí mismo, si debo o no descubrirme a ti; pero todo argumento en su contra tiene su fundamento en el orgullo. Estoy seguro de que te obligarás a no dejar que nadie vivo sepa de esta solicitud, o de mi visita, hasta que te libere de la obligación. . . . PD Recuerde que debo ser secreto, y que la galería de la Cámara ahora es tan concurrida que la cara de un miembro del parlamento es bastante conocida. (Robert Isaac Wilberforce and Samuel Wilberforce, The Life of William Wilberforce, edición abreviada [Londres,
1843], p. 47.)
Fue un evento históricamente significativo visitar. Newton no solo alentó la fe de Wilberforce, sino que también lo instó a no aislarse de la vida pública. Wilberforce escribió sobre la visita:
Después de caminar por la plaza una o dos veces antes de que pudiera persuadirme a mí mismo, visité al viejo Newton—quedé muy afectado al conversar con él—algo muy agradable y inafectado en él. Me dijo que siempre tuvo la esperanza y la confianza de que Dios en algún momento me llevaría a Él. . . . Cuando me fui encontré mi mente en un estado de calma y tranquilidad, más humilde y mirando más devotamente a Dios (ibid., p. 48).
Wilberforce se sintió aliviado de que Newton, de sesenta años, lo instara a no aislarse de la vida pública. Newton le escribió a Wilberforce dos años más tarde: «Se espera y se cree que el Señor te ha levantado para el bien de Su iglesia y para el bien de la nación». (ibid). Uno se maravilla ante la magnitud de algunas pequeñas ocasiones. Piense en lo que estaba en juego en ese momento de consejo, en vista de lo que Wilberforce lograría por la causa de la abolición.
Otro estímulo vino de John Wesley en la última carta que escribió antes de morir. Cuando Wesley tenía ochenta y siete años (en 1790), le escribió a Wilberforce y le dijo: «A menos que Dios te haya levantado para esto mismo, serás agotado por la oposición del hombre y los demonios». Pero si Dios es por ti, ¿quién contra ti” (ibid). Dos años después, Wilberforce escribió en una carta: «Cada día me doy cuenta de que mi trabajo debe verse afectado por esfuerzos constantes y regulares en lugar de repentinos y violentos». (ibid., p. 116). En otras palabras, cuando faltaban quince años para la primera fase de la batalla, sabía que solo una mentalidad de maratón, en lugar de una mentalidad de velocidad, prevalecería en esta causa. Gracias a Dios por el consejo de Wesley a Wilberforce.