John Piper ha dicho a menudo: «Mi papá es el hombre más feliz que he conocido».

Su padre era un evangelista fundamentalista que viajaba para hablar en servicios de «avivamiento» organizados por iglesias locales en todo el país. Era un Billy Graham que ministraba en entornos más pequeños. Rezó y trabajó duro para llegar a fin de mes. Y, sin embargo, era indiscutiblemente feliz.

Una vez, John le preguntó a su padre: «Papá, ¿cuál dirías, en una palabra, que es la clave para una vida de felicidad?» Su padre ni siquiera dudó.

“Cuéntale a alguien acerca de Jesús”.

Esa no era la respuesta que John esperaba, pero dice que tiene mucho sentido. “Recibe y desborda, para eso estás hecho, para recibir gracias incalculables de Dios y luego contárselas a alguien”.

Vale la pena cada minuto

El evangelismo está plagado de dificultades y resistencias naturales: los momentos incómodos, las interacciones tensas, incluso las respuestas duras. Pero parte de lo que hace que el evangelismo sea tan gratificante son las barreras y las dificultades. Cuando Dios nos da los medios para expresar su evangelio con claridad, es una experiencia espiritualmente gratificante, incluso cuando nuestro mensaje es rechazado por completo.

Tal es el caso con el hacer discípulos. Y quizás incluso más. Al menos los dolores y las pruebas concomitantes pueden ser aún más difíciles en la profundidad y duración de la inversión requerida para hacer discípulos.

Hacer discípulos, en cumplimiento de la Gran Comisión, es un todo con el evangelismo. Jesús encarga a su iglesia tanto que bautice como que enseñe. “Bautizarlos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” es un evento de evangelización de una sola vez al comienzo de la vida cristiana, mientras “les enseñan a observar todo lo que [Jesús ha] mandado” es el proceso extendido mediante el cual un joven creyente es nutrido hacia la madurez en la fe (Mateo 28:19–20). Ambos tienen sus dificultades, y ambos tienen sus notables, irreemplazables y conmovedoras recompensas.

Gozos particulares para discipular

Dios recompensa ricamente los muchos costos de hacer discípulos, y también entrelaza el hacer discípulos con gozos notables, que hacen que todos los costos inevitables valgan la pena. Dios ofrece placeres únicos cuando nos vaciamos de nosotros mismos, en profundidad y por largo tiempo, para el bienestar espiritual de los demás.

“Aquellos a quienes discipulamos no son enemigos de nuestro gozo en Cristo, sino una expresión de nuestro gozo en Cristo. a él.»

Pablo escribe: “¿Cuál es nuestra esperanza o gozo o corona de gloria delante de nuestro Señor Jesús en su venida? ¿No eres tú? Porque vosotros sois nuestra gloria y gozo” (1 Tesalonicenses 2:19–20). Naturalmente, no hubiéramos esperado que lo dijera así. ¿Cuál es la esperanza, el gozo o la corona de jactancia de Pablo por la venida de Jesús? Los Tesalonicenses son su gloria y gozo. ¿Cómo puede ser esto? ¿Qué pasa con Jesús mismo?

Lo que hace que valga la pena discipular es que aquellos en quienes invertimos se convierten, en un sentido real y que glorifica a Dios, en nuestra gloria y nuestro gozo. Y tal fruto de sabor dulce de nuestra inversión no compite con nuestro gozo en Jesús, sino que es en sí mismo una especie de culminación del mismo. Aquellos a quienes discipulamos no son enemigos de nuestro gozo en Cristo, sino una expresión de nuestro gozo en él.

El gozo es demasiado bueno para expresarlo

Si se pregunta si Pablo se dejó llevar un poco al expresar su gozo en las personas en 1 Tesalonicenses 2:19–20, observe cómo aumenta el nivel en los siguientes versículos.

Él dice que son “buenas noticias” — ese es el lenguaje sagrado para el apóstol Pablo — que los tesalonicenses están bien (1 Tesalonicenses 3:6). Evangelio. Esta es una expresión notablemente elevada del gozo que recibió al escuchar que los tesalonicenses estaban espiritualmente sanos. Aterrizó en su alma como una especie de verdad del evangelio.

“Ahora vivimos”, dice, ya que llegó tal informe (1 Tesalonicenses 3:8). Nuevamente, esta es una elección de palabras sorprendentemente elevada. Su alegría está tan profundamente ligada a aquellos en quienes se ha invertido que una parte de su alma se sentiría muerta si su llama espiritual se hubiera apagado, pero «ahora vivimos» para saber que están bien en Cristo.

El informe de su vida espiritual le produce una alegría que no es fácil de expresar. Y nuevamente, este es un gozo santo (no idólatra), que el apóstol disfruta no dándole la espalda a Dios, sino en su presencia («delante de nuestro Dios», 1 Tesalonicenses 3: 9). El alma de Paul está atada a sus almas de una manera que nos hace sentir incómodos, y tal vez de una manera que muy pocos de nosotros hemos experimentado.

Todo el gozo que sentimos

Entonces, 1 Tesalonicenses 3:9 lo nombra como “todo el gozo que sentimos por vosotros delante de nuestro Dios”. El apóstol prueba una especie de gozo, un gozo en Dios, no apartado de Dios, que de otro modo no disfrutaría sin la profundidad, la dificultad y la conexión personal que tiene con su pueblo.

Pablo no escribe con tanta fuerza, y en particular, sobre su alegría cuando envía cartas a personas que aún no conoce (por ejemplo, los romanos y los colosenses). Pero cuando su inversión ha sido personal, particularmente cuando ha sido en circunstancias difíciles (como sucedió en Tesalónica, Hechos 17:1–9), experimenta una especie de gozo: “todo el gozo que sentimos por ustedes” — de lo contrario no probaría.

No hay gozo mayor

Finalmente, el apóstol Juan escribe: «No tengo mayor gozo que oír que mis hijos andan en la verdad” (3 Juan 4).

No hay mayor alegría.

“El verdadero gozo en Jesús crece y se expande para atraer a otros”.

¿Cómo puede decir eso? Porque así es precisamente como lo quiere el mismo Jesús. Esto es lo que hace el gozo en Jesús: crece y se expande para atraer a otros. “No hay mayor gozo” no significa que Jesús mismo sea menos que nuestro mayor tesoro, sino que la forma en que Él es nuestro mayor gozo no es interior y espiritual. secuestrado de otros, pero que ese gozo madura, se extiende y atrae a otros, que nuestro gozo se vuelve mayor a medida que invertimos en profundidad en individuos particulares durante un período prolongado de tiempo, y vemos a Dios obrar para dar el crecimiento.

Hacer discípulos es ciertamente costoso — y está diseñado por Dios, cuando es saludable, para ser una gran empresa productora de gozo. No es fácil, pero sí un trabajo duro. Sin embargo, es profundamente gratificante, con alegrías que de otro modo no disfrutaríamos aparte de la obra de Dios en y a través de nosotros al compartir “nosotros mismos” (1 Tesalonicenses 2:8) con los demás.