Cuando ingresé a la Universidad Estatal de Oklahoma en 2001, decidí estudiar ingeniería mecánica porque me gustaban las matemáticas y la física. En mi tercer año, que también fue cuando me convertí en creyente, decidí cambiarme a Ingeniería Aeroespacial. Fui un estudiante bastante bueno y me gradué con un GPA de 3.8. OSU tenía un programa de ingeniería aeroespacial respetable. Formé parte del equipo que obtuvo el primer lugar en la competencia nacional de diseño, construcción y vuelo de la AIAA en 2005.

Pero aunque la mayoría de mis compañeros de clase terminaron trabajando para compañías como Boeing, Lockheed Martin o la NASA ( algunos de ellos se convirtieron literalmente en científicos espaciales), cuando yo me gradué, dejé atrás la escena de la ingeniería y me mudé a China. Mucha gente pensó que estaba loco por dejar atrás un mercado laboral tan bueno para la ingeniería en los EE. UU. para ir a enseñar inglés en China.

Pero eso era lo que el Señor tenía reservado para mí. En 2005, no tenía idea de cuánto tiempo me quedaría en China. Ahora casi he terminado diez años de enseñar inglés. He olvidado por completo todas las matemáticas y la física que aprendí en la universidad. Siempre estoy emocionado al final de cada semestre cuando puedo usar mis habilidades matemáticas haciendo ecuaciones matemáticas inteligentes para poner las calificaciones de los estudiantes en Excel. Sin embargo, ese es el alcance de mis matemáticas ahora.

Pero nunca me he arrepentido de haber dejado un trabajo de ingeniería bien pagado en los EE. UU. para ser un misionero mal pagado en China. No diría que desperdicié mis habilidades o mi educación al no haberme metido nunca en el mundo de la ingeniería. Estoy de acuerdo con las palabras de Pablo: “Pero cualquier ganancia que tenía, la he considerado como pérdida por amor de Cristo. . . . [Y yo] estimo [los éxitos y el estatus mundano pasado] como basura, a fin de ganar a Cristo” (Filipenses 3:7–8).

La ingeniería me enseñó chino

Hay algunas formas prácticas significativas en las que mi experiencia en ingeniería me ayuda como misionero. La primera es con el aprendizaje de idiomas. Estudiar un idioma extranjero es muy similar a estudiar matemáticas o física. Tuve que prestar mucha atención a los detalles cuando comencé a aprender la compleja escritura de caracteres chinos. Pero me encantó, porque se necesita la misma atención al detalle cuando se resuelven ecuaciones diferenciales o problemas de potencia de gas. Y hay reglas para aprender un idioma, al igual que hay leyes y ecuaciones que explican nuestro universo.

Además, las horas que pasé todos los días estudiando solo y resolviendo problemas de ingeniería en la universidad me dieron una paciencia y ética de trabajo para el aprendizaje de idiomas. Cuando comencé a estudiar chino, descubrí que podía sentarme en un escritorio desde las 6:30 de la mañana hasta el mediodía y escribir caracteres chinos una y otra vez sin mover un músculo, distraerme o aburrirme. Pensé que era normal hasta que vi a otros estadounidenses tratando de hacer lo mismo y, a menudo, ya se sentían aburridos después de cuarenta minutos. De hecho, me energizaría estudiar chino durante horas y horas.

Una educación en resolución de problemas

Y además de los beneficios de ayudarme a aprender mejor chino, mi experiencia en ingeniería me ha ayudado al equiparme con la habilidad para resolver problemas. La mayoría de mis clases requerían que utilizara constantemente habilidades para resolver problemas. En otras palabras, tengo un problema frente a mí. Puedo hacer una conjetura lógica sobre cómo resolver ese problema. Si eso no funciona, entonces tengo que pensar mucho hasta encontrar otra solución lógica. Y luego probaría eso. Y lo repetía una y otra vez hasta obtener la solución o el resultado correcto. Este proceso es el fundamento básico de toda ingeniería.

Y esto es una gran parte de nuestras vidas como misioneros. Al vivir en un país extranjero, independientemente de cuánto tiempo hayamos estado aquí, constantemente surgen problemas y obstáculos en nuestras vidas. Tal vez la electricidad o el agua se cortan repentinamente en el apartamento. Tal vez todas las tiendas de comestibles de la ciudad ya no vendan mantequilla de maní crujiente. Tal vez estamos enseñando la Biblia a los lugareños y la policía empieza a llamar a la puerta.

Necesitamos ser capaces de resolver tales problemas de manera similar a como se resuelven los problemas de física. Debemos pensar en soluciones lógicas y darles una oportunidad. Y si no funciona, intentaremos otra cosa. Y seguiremos avanzando hasta llegar al final correcto, la solución o meta. Por supuesto, la resolución de problemas es parte de la vida, ya sea viviendo en casa o en el extranjero, pero es más complicado en un país extranjero usando un idioma extranjero.

Paul habla de «la gracia que se le dio a [a él]” (Gálatas 2:9). Una forma en que la gracia de Dios ha estado conmigo es cuánto del aprendizaje que tuve en la escuela secundaria y la universidad, principalmente como no creyente que buscaba el Sueño Americano, realmente me preparó para el campo misionero.