Recientemente, los ancianos de nuestra iglesia se reunieron después del servicio del domingo por la mañana para orar por un miembro que había recibido un diagnóstico médico difícil. Para complicar su condición, su próximo viaje a Haití para trabajar como enfermera en una misión a corto plazo. Después de escuchar la dura palabra del médico, todavía sentía el deseo de ir, pero ahora aparecían nuevas preocupaciones: estaría en un lugar extranjero y sería difícil encontrar ayuda médica de calidad si su propia condición impredecible llegara a presentarse. volverse problemático.

Enviamos un mensaje a los ancianos para que se reunieran con ella y su familia después del servicio. Como había hecho antes, revisé la colección de frascos pequeños de mi esposa y tomé el único aceite esencial para el liderazgo en la iglesia local: el incienso que usamos para ungir.

Un pasaje en James

Esta no era la primera vez que nos reuníamos como ancianos para orar juntos y ungir a un miembro en circunstancias inusuales, y probablemente no será la última.

Tal práctica puede ser extraña para muchos de nosotros que crecimos en las principales iglesias evangélicas. Marcos 6:13 menciona a los discípulos de Jesús ungiendo “con aceite a muchos enfermos”, pero Santiago 5:14–15 es el único pasaje que prescribe claramente esta práctica en la vida de la iglesia:

¿Hay alguien entre ¿enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia, y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor. Y la oración de fe salvará al que está enfermo, y el Señor lo levantará. Y si ha cometido pecados, le serán perdonados.

Cinco puntos importantes diferencian esta unción cristiana de los enfermos de cualquier otra unción.

1. ¿Quién debe llamar?

El versículo 15 deja en claro que «enfermo» en el versículo 14 no es un resfriado común, gastroenteritis viral o incluso influenza. Hoy podemos ser más rápidos en considerarnos “enfermos” que ellos en el primer siglo. La oración de los ancianos es para aquellos que se encuentran en circunstancias graves y en situaciones inusualmente difíciles. Un comentarista supone que “esta persona enferma está postrada en cama y potencialmente indefensa incluso para orar por sí misma” (242). Otro da cinco indicaciones en el texto de que la situación es grave: los ancianos son llamados a la persona enferma; los ancianos hacen toda la oración; se dice que la persona está “agotada” o “agotada” (el significado de “enferma” en el versículo 15); se tiene en cuenta la fe de los ancianos, no la del enfermo; y los ancianos rezan sobre la persona (encamada) (194). (Nótese aquí que, en contra de las afirmaciones del llamado “evangelio de la prosperidad”, esta oración de fe no es ofrecida por la persona enferma, sino por los ancianos).

Llamar a los ancianos no es el primer recurso del cristiano con cualquier forma de enfermedad o incomodidad. Sin embargo, los cristianos tienen un respaldo dentro de la iglesia local para las condiciones físicas cada vez mayores y terribles. Tal apoyo no es en lugar de la ayuda médica, sino una apelación a Dios en, junto y sobre ella.

2. ¿Quiénes deben venir?

Santiago 5:14 menciona específicamente a los ancianos de la iglesia. El Nuevo Testamento atribuye de manera consistente y generalizada el liderazgo formal en la iglesia local a una pluralidad de ancianos (Hechos 14:23; 20:17; 21:18; 1 Timoteo 4:14; 5:17; Tito 1:5; 1 Pedro 5 :15). No es anciano (singular), no es un ministerio de un solo hombre, sino ancianos (plural), un equipo de pastores-ancianos que dirigen la iglesia juntos.

“Anciano” es el mismo oficio que a menudo se llama “pastor” hoy (basado en el sustantivo pastor o pastor en Efesios 4:11 y sus formas verbales en Hechos 20:28 y 1 Pedro 5:2). El mismo oficio también se llama dos veces “supervisor” en cuatro textos (Hechos 20:28; Filipenses 1:1; 1 Timoteo 3:1–2; Tito 1:7). Estos son los líderes formales en la iglesia local que no tienen autoridad ni ejercen poder por sí mismos, sino que sirven en un papel designado por Dios y afirmado por la iglesia en el que representan a Cristo ante su iglesia (en la medida en que sean fieles a la palabra de Cristo), y la iglesia a Cristo.

Llamar a los ancianos es la manera que tiene el enfermo de acudir a la iglesia para pedir su oración colectiva.

3. ¿Qué deben hacer los ancianos?

Los ancianos deben orar. El énfasis en el pasaje está en la oración, no en la unción. “Que oren por él, ungiéndolo. . .” La gramática del pasaje comunica que la razón principal por la que los ancianos han venido es para orar. La oración es primaria; la unción es secundaria. La unción, como veremos, acompaña a la oración. El poder no está en el aceite, sino en el Dios a quien oramos.

Nótese aquí que (a diferencia del sacramento católico de la “extremaunción” que alega sus claves de Santiago 5) la oración y el objetivo de la unción, es para la restauración a la vida, no para la consagración para la muerte.

4. ¿Por qué ungir con aceite?

Aquí está la parte que puede parecer extraña para algunos hoy. El problema es que es posible que nunca hayamos considerado el lugar del aceite y el acto de la unción a lo largo de las Escrituras.

A lo largo de la Biblia, la unción con aceite simboliza la consagración a Dios (como en Éxodo 28:41; Lucas 4:18; Hechos 4:27; 10:38; 2 Corintios 1:21; Hebreos 1:9). El acto de ungir no confiere automáticamente la gracia y remite el pecado, como algunos afirman. Más bien, es un “medio de gracia”, que acompaña a la oración, para los que creen. Al igual que el ayuno, la unción es una especie de sierva de la oración, o un intensificador de la oración, una forma de ir más allá de nuestros patrones diarios en circunstancias inusuales.

La unción con aceite es un acto externo del cuerpo que acompaña, y expresa, el deseo interno y la disposición de fe de dedicar a alguien a Dios de manera especial. Aquí no es simplemente medicinal, como algunos han afirmado, siendo nuestra aplicación hoy aplicar la medicina moderna junto con la oración. Tal punto de vista pasa por alto la riqueza de la teología a lo largo de las Escrituras sobre el simbolismo y el significado de la unción.

De hecho, la unción es tan importante que el Rey prometido por Dios, de quien finalmente aprendemos que es el propio Hijo eterno de Dios, se llama Mesías en hebreo, Cristo en griego, que significa Ungido. Cristo mismo es la mayor manifestación de consagración a Dios en su vida humana perfecta, muerte humana sacrificial y resurrección humana victoriosa de la tumba.

Entonces, aquí en Santiago 5, como escribe Douglas Moo, “Como el los ancianos rezan, deben ungir a la persona enferma para simbolizar que esa persona está siendo apartada para la atención y cuidado especial de Dios” (242). La unción no es automática para producir sanidad, sino que sirve como expresión de oración e intensificador de nuestra súplica, pidiéndole a Dios y esperando que él sane.

Si preguntas, entonces, ¿qué tipo de aceite deberías usar? usamos, mi respuesta sería, a la luz de la teología de la unción: no aceite barato. El objetivo mismo del aceite es simbolizar la gravedad y la urgencia de la ocasión a través de la prodigalidad y el gasto (apropiado). Este no es el lugar para ir en el extremo barato. Lo especial del acto está ligado a la preciosidad del aceite.

5. ¿Cómo deben orar?

Finalmente, tenemos una claridad específica e importante sobre cómo deben orar los ancianos: “en el nombre del Señor”. El poder no está en el aceite ni en los ancianos ni en sus oraciones, sino en Dios, en el nombre de Jesucristo. Cuando Dios responde con sanidad, no lo hace decisivamente por el aceite o los ancianos, sino por la obra de su Hijo, Jesús.

Lo que significa que los ancianos pueden orar con valentía y confianza. Donde dos o tres ancianos se reúnan para una oración especial, deben esperar que Dios se mueva. La “oración de fe” en el versículo 15 es simplemente la oración de los ancianos del versículo 14: la oración ofrecida en fe que puede sanar, y a menudo lo hace.