Este es el primero de un mensaje de dos partes. Para la segunda parte, véase “El ayuno elegido por Dios”

Uno de los más grandes predicadores de los primeros mil años de la Iglesia cristiana fue Juan Crisóstomo, obispo de Constantinopla en el siglo IV. Lo menciono porque nos ha dejado una de las declaraciones más arrolladoras sobre el valor del ayuno. Era conocido como un asceta en una época de lujo en Constantinopla y su estilo de vida ofendió tanto al emperador Arcadio y a su esposa Eudoxia que finalmente fue desterrado y murió en el año 407 d. C. Sobre el ayuno dijo:

Ayunar es, en cuanto está en nosotros, una imitación de los ángeles, un menosprecio de las cosas presentes, una escuela de oración, un alimento del alma, un freno a la boca, un abatimiento de la concupiscencia: aplaca la ira, aplaca la ira. , calma las tempestades de la naturaleza, excita la razón, aclara la mente, alivia la carne, ahuyenta las contaminaciones nocturnas, libera del dolor de cabeza. Mediante el ayuno, un hombre obtiene un comportamiento sereno, expresión libre de su lengua, aprehensiones correctas de su mente.

No todos esos elogios son válidos para todos en cada momento de ayuno. Por ejemplo, para algunos, el ayuno les causará un dolor de cabeza en lugar de quitárselo. Pero quiero que escuches a Crisóstomo y a los miles de santos que han probado el valor de la profecía del Señor: cuando el Esposo sea quitado, entonces los discípulos ayunarán (Mateo 9:15).

Pero qué comenzamos a ver la semana pasada es que hay peligro en el ayuno. No me refiero al peligro físico; puede evitarlo si sigue pautas simples (vea la hoja en la tabla de información). Lo que quiero decir es peligros espirituales. Puedes ayunar de una manera que será muy desagradable para el Señor y espiritualmente destructiva para ti mismo.

“Tus prácticas religiosas más celosas podrían ser expuestas como una farsa”.

La semana pasada escuchamos a Jesús advertirnos que esto era así. Si ayunas, por ejemplo, para ser visto por otras personas, dijo, tienes tu recompensa de ellos, y no serás respondido por el Padre. Para probar nuestros corazones, dijo que debemos tomar medidas para no ser vistos por otros, sino solo por Dios: peina tu cabello, lávate la cara y no pongas un semblante sombrío. Entonces, si tus motivos son puros, tu Padre que ve en lo secreto te recompensará.

Esta semana, y la próxima, escuchamos otra advertencia, esta vez del profeta Isaías, o más precisamente de Dios a través de Isaías. Este capítulo está lleno de ricas asociaciones para mí. Lo veo no solo como una conclusión adecuada para nuestra serie sobre el ayuno, sino como un texto asociado con algunas experiencias muy poderosas en la vida de ciertas personas; y lo veo como algo que tiene una influencia muy significativa en la lucha del Equipo Maestro de Planificación sobre cuáles deberían ser nuestras prioridades y enfoques como iglesia para el resto de esta década.

Bill Leslie

Una de las experiencias que tengo en mente es la experiencia de Bill Leslie, ex pastor de LaSalle Street Church en Chicago, quien murió no hace mucho después de un ministerio largo y notable: como el que se describe en Isaías 58. Él vino a las Ciudades Gemelas una vez y contó acerca de un colapso que casi tuvo y cómo un mentor espiritual lo dirigió a este capítulo. Dijo que fueron los versículos 10–11 los que lo salvaron de un callejón sin salida de agotamiento y agotamiento.

Y si te entregas a los hambrientos y sacias el deseo de los afligidos, entonces tu luz brillará. Levántate en las tinieblas, y tu lobreguez será como el mediodía. Y el Señor te guiará continuamente, y saciará tu deseo en lugares abrasados [como Chicago urbano], y dará fortaleza a tus huesos; y seréis como huerto de riego, y como manantial de aguas, cuyas aguas nunca faltan.

Lo que impactó tan poderosamente a la pastora Leslie fue el hecho de que si nos entregamos a los demás, Dios promete hacernos como un jardín regado, es decir, recibiremos el agua que necesitamos para refrescarnos. Pero más aún: seremos así manantial de agua que no falla, para los demás, para el ministerio exigente, agotador, agotador, de la entrega urbana. Esto le dio un patrón de vida divina que lo ayudó a superar su crisis y lo mantuvo en pie por muchos años más. Quiero que veamos esta semana y la próxima que este es un tipo de ayuno que el Señor quiere enseñarnos.

Doug Nichols

La otra experiencia que enriquece el capítulo para mí en este momento es la conexión que tiene con Doug Nichols, el presidente de Action International Ministries. Doug es el hombre que le escribió a Tom Steller el verano pasado y sugirió que nuestra iglesia consiguiera un avión y llevara a un par de cientos de personas a Ruanda para ayudar a enterrar a los muertos para que los médicos y las enfermeras pudieran hacer lo que se les envió. Habló en nuestra Conferencia de Pastores hace una semana y dio uno de los mensajes más conmovedores que he escuchado en mucho tiempo. Action International se especializa en llegar a los niños de la calle en todo el mundo.

Para mostrarle el tipo de persona que es, me escribió la semana pasada para agradecerme la conferencia y puso un PS al final de su carta:

En el último “un minuto” que posiblemente le tomó leer esta carta, 28 niños murieron de desnutrición y enfermedades que podrían haberse prevenido fácilmente. ¡1.667 mueren cada hora, 40.000 niños mueren diariamente! Por favor, oren con ACCIÓN para que más misioneros lleven el Evangelio a estos niños.

Se descubrió que Doug tenía cáncer de colon en abril de 1993. Le dieron un treinta por ciento de posibilidades de vivir después de su cirugía, colostomía y radiación. tratos. El otoño pasado se subió a un avión y fue a Ruanda con nuestro Dr. Mike Anderson y algunos otros. Su oncólogo no cristiano dijo que moriría en Ruanda. Doug dijo que estaría bien porque irá al cielo. El oncólogo llamó a su cirujano para solicitar ayuda para que Doug no se fuera a Ruanda. El cirujano es cristiano y dijo: «Está bien, Doug está listo para morir e ir al cielo».

Aquí nos enteramos de que Doug se iba, con su cáncer y su colostomía, a Ruanda. Recuerdo haberme reunido en la sala de oración con el personal y haber sido dirigido muy específicamente a Isaías 58:7–8, donde oramos por Doug:

¿Es [el ayuno que elijo] no dividir tu pan con el hambrientos, y traer a los pobres sin hogar a la casa; cuando veas al desnudo, para cubrirlo; y no esconderte de tu propia carne? Entonces tu luz brotará como el alba, y tu recuperación [es decir, tu curación] brotará rápidamente.

Oramos muy específicamente para que la alimentación de los hambrientos y la vivienda de las personas sin hogar en Ruanda no mataran sino curaran a Doug Nichols.

Desde Ruanda, Doug llamó a su oncólogo judío y le dijo no estaba muerto. Y cuando regresó, se hizo una serie de pruebas que dieron como resultado la evaluación NED: sin evidencia de enfermedad. Si llega a abril, la marca de dos años, sin recurrencia del cáncer, los médicos le darán una buena oportunidad de vivir su vida normal. Doug tiene 53 años.

Isaías 58: Cerca del Corazón de Jesús

Así que puedes ver que Isaías 58 tiene algunas asociaciones muy significativas en mi vida. Y estoy orando para que escuchemos el mensaje de este capítulo para nuestra iglesia: nuestra Visión de Planificación Maestra para los próximos cinco años y más allá. Hay algo muy cercano al corazón de Jesús en este capítulo.

Puedes escucharlo en sus palabras en Lucas 4:18: “El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para predicar el evangelio a los pobres. Me ha enviado a proclamar la liberación a los cautivos, y la vista a los ciegos, para poner en libertad a los oprimidos”. Y en Mateo 25:35: “Tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; yo era forastero, y me invitasteis a entrar; desnudo, y me vestisteis; estuve enfermo, y me visitasteis; Estuve en la cárcel y viniste a mí”. Y Juan 7:38: “El que cree en mí, como dice la Escritura: ‘De su interior correrán ríos de agua viva’”.

“Si ayunas para ser visto por los demás, tienes tu premio.»

Una relación de confianza con Jesús es la forma en que Isaías 58 se cumplirá en su vida. La carga de este capítulo impregna el ministerio de Jesús, y cada vez más creo que debería impregnar nuestro ministerio también.

Entremos y vayamos lo más lejos que podamos hoy y luego regresemos el próximo domingo, Dios mediante, y vea lo que Dios tiene que decirnos sobre cómo no ayunar y cómo ayunar.

El ayuno: el peligro de sustituir el fervor religioso por una vida justa

En los primeros tres versículos, Dios presenta una acusación contra su pueblo. Le dice a Isaías que clame en voz alta y declare a la casa de Jacob sus pecados. Pero su pecado está envuelto con una asombrosa apariencia de fervor religioso. Esto es lo que es tan impresionante y aleccionador. Verso 2:

Sin embargo, me buscan día tras día,
    y deleitaos en conocer mis caminos,
como [es decir, como si fueran] una nación que ha hecho justicia,
    y no ha dejado la ordenanza de su Dios.

En otras palabras, adoran como si fueran una nación justa y obediente. Y ellos mismos se han persuadido de que realmente quieren a Dios y sus caminos. Este es un tipo de engaño terrible para vivir. Continúa cerca del final del versículo 2:

Me piden decisiones justas,
    se deleitan en la cercanía de Dios.

Entonces quieren que Dios intervenga por ellos con juicios justos. Las cosas no van bien, como veremos en un momento. Pero no ven el verdadero problema. Les encanta venir a adorar. Hablan el lenguaje de la cercanía de Dios. Incluso pueden tener experiencias religiosas y estéticas conmovedoras en sus esfuerzos por acercarse a Dios. Pero algo está mal. Expresan la frustración en el versículo 3, pero no saben qué es. En el versículo 3 le dicen a Dios:

¿Por qué ayunamos y no ves?     ¿Por qué nos hemos humillado [o: afligido] y tú no te das cuenta?

Entonces algo está mal y están ayunando para corregirlo y no está funcionando, entonces algo está doblemente mal. Hay un total de cinco cosas religiosas mencionadas en los versículos 2 y 3 que están haciendo, todo en vano. En el versículo 2 dice

1. ellos “buscan a Dios”; y
2. se deleitan en conocer los caminos de Dios; y
3. “le piden a Dios decisiones justas”; y
4. “se deleitan en la cercanía de Dios”; y
5. en el versículo 3 están ayunando y humillándose o afligiéndose.

Todo eso y Dios le dice a Isaías: Clama en voz alta, no en voz baja, no en silencio, sino en voz alta, y declara a mi pueblo sus pecados.

Así que aquí hay un ayuno que no es agradable al Señor. Aquí hay adoración que no agrada al Señor. Es el tipo de adoración que no queremos tener en Belén. Y sin embargo, ¿qué hay de malo en buscar a Dios, y deleitarnos en conocer sus caminos, y pedirle decisiones justas, y deleitarnos en su cercanía, y ayunar y humillarnos ante él?

¿Qué hay de malo en eso? ¡Pues, eso suena como la misma forma en que hablamos acerca de la adoración! ¿No es eso aleccionador? ¿Eso no te hace temblar? ¿No te hace querer ser tan real con Dios que nunca podrías ser sorprendido por el Señor de esta manera, con tus prácticas religiosas más celosas e incluso tus deseos expuestos como una farsa?

¿Qué hay de malo con su adoración?

Dios responde en medio de los versículos 3–5:

“Dios misericordiosamente advierte protegernos contra el peligro de sustituir el fervor religioso por una vida justa”.

He aquí, en el día de tu ayuno hallarás tu deseo,
    y ahuyentad a todos vuestros trabajadores.
He aquí, ayunáis para la contienda y la contienda
    y herir con puño inicuo.
No ayunáis como hoy
    para hacer oír tu voz en lo alto. ¿Es un ayuno como este el que elijo,
    ¿Es un día para que el hombre se humille [o: se aflija] a sí mismo?
¿Es por inclinar la cabeza como un junco,
    y para tender cilicio y ceniza a modo de cama?
¿Llamaréis a esto ayuno,     incluso un día agradable al Señor?

Así que aquí está el problema. Los acompañamientos éticos, prácticos y relacionales del ayuno, o la adoración en general, son la prueba real de la autenticidad del ayuno y la adoración. El lunes es la prueba del domingo. Dios enumera las formas religiosas de su ayuno: humillarse o afligirse (sin comida), inclinar la cabeza como un junco, extender nuestro cilicio y ceniza (ver Salmo 35:13). Luego enumera los acompañamientos éticos de este ayuno: persigues tu propio placer (de alguna otra manera además de comer), obligas a todos tus trabajadores y te vuelves irritable o contencioso y provocas conflictos e incluso llegas a meterte en peleas. . Y Dios pregunta: “¿Es este el ayuno que yo escojo?” La respuesta es No.

Otra Prueba de Autenticidad

Así que aquí tenemos otra prueba de autenticidad. Jesús dijo: Si ayunas para que otros te vean, ya tienes tu recompensa. Eso es todo. Isaías dice: Si su ayuno lo deja autocomplaciente en otras áreas, duro con sus empleados, irritable y contencioso, entonces su ayuno no es aceptable para Dios. No es lo que él elige. Dios misericordiosamente nos está advirtiendo contra el peligro de sustituir el fervor religioso por una vida justa.

Piense y ore al respecto esta semana para que cuando nos volvamos a reunir el próximo domingo, esté listo para escuchar las palabras hermosas y poderosas de Dios. y liberadora alternativa a este tipo de hipocresía. Piense en ello por las implicaciones a largo plazo para la adoración en su vida y en esta iglesia. Sin adoración, sin predicar, sin cantar, sin tocar instrumentos, sin orar, sin ayunar, por intenso o hermoso que sea, eso nos deja duros con nuestros trabajadores el lunes, o contenciosos con nuestros cónyuges en casa, o autoindulgentes en otras áreas. de nuestras vidas, o lo suficientemente enojados como para golpear a alguien: ninguna adoración o ayuno que nos deje así es una verdadera adoración que agrada a Dios.

No se equivoque aquí: el verdadero ayuno puede ser un Dios- medio bendito de vencer la dureza en el trabajo, la contienda en el hogar, la autoindulgencia y la ira. Pero si el ayuno alguna vez se convierte en un manto religioso para minimizar u ocultar esas cosas y dejar que sigan y sigan, entonces se vuelve hipocresía y ofensivo para Dios.

A nuestros equipos de oración les encantaría orar con cualquiera de ustedes este mañana que sienten una carga especial de orar por cualquier cosa que amenace con hacer que su adoración o su ayuno sean inauténticos. Y, por supuesto, lo que lo haría menos auténtico es la incredulidad misma. Así que le insto a que busque la vida auténtica esta mañana. Y luego regrese la semana que viene y vea cómo se ve en este capítulo.