En medio de la actual pandemia mundial de Covid-19, me vino a la mente un relato sobre el ministerio pastoral de BM Palmer en medio de una epidemia de fiebre amarilla. La fiebre amarilla es extremadamente contagiosa y mucho más mortal que el covid-19; sin embargo, Benjamin Morgan Palmer consideraba que el cumplimiento de su ministerio pastoral era de mayor importancia que su propia seguridad. En The Life and Letters of Benjamin Morgan Palmer, Thomas Cary Johnson relata el relato autobiográfico en tercera persona de Palmer sobre un encuentro que tuvo en el lecho de muerte de un joven que había contraído fiebre amarilla.
De un pastor durante la epidemia de fiebre amarilla
Escribió: «Durante la epidemia de 1867, un pastor de la ciudad de Nueva Orleans salía de su estudio para asistir al funeral de uno que había caído víctima de la pestilencia. Le colocaron una nota arrugada en la mano pidiéndole que se dirigiera de inmediato al lecho de un extraño moribundo. Prometiendo obedecer la convocatoria tan pronto como fuera liberado del servicio entonces presente, en una hora se alejó tristemente del cementerio, donde se acababan de pronunciar las palabras solemnes, ‘polvo al polvo’, para mirar de nuevo a la Muerte, luchando con su presa, en una cámara retirada.
“Una sola mirada reveló la forma de un joven atlético, con una frente ancha y noble, sobre la cual estaba visiblemente puesto el sello de la tumba. Sentado en el borde de la cama, y tomando amablemente la mano de la víctima entre las suyas, el predicador dijo: ‘Sr. M., ¿sabes lo mal que estás?’
“’Sí’, fue la rápida respuesta; Pronto pasaré por el puerto de donde no regresa ningún viajero. “’¿Estás entonces preparado para morir?’
“’¡Ay! no, señor’, cayó sobre los oídos como el tañido de un alma perdida.
‘”¿Me dejarás entonces orar por ti?’ y con el asentimiento dado, se dobló la rodilla ante Aquel que es el único que tiene poder para salvar. En dos o tres frases concisas, pronunciadas con una emoción trémula, el caso del pecador moribundo fue presentado ante el propiciatorio.
“Los momentos se acortaban rápidamente; muy pronto la última arena desaparecería del reloj de arena. La conversación se reanudó rápidamente, de la siguiente manera:
“’Sr. M., me han dicho que usted es hijo de padres piadosos, y ha sido criado en el seno de la Iglesia; no necesitáis, pues, que os explique el camino de la salvación, para el cual, en verdad, ahora no hay tiempo. Pero sabes que la Biblia dice: “Tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna”. Sólo cree ahora en este Salvador, y serás salvo. Viviré en el futuro de manera muy diferente a como he vivido en el pasado’
“’Mi querido amigo’, replicó el ministro, ‘este es el último dispositivo de Satanás para destruir tu alma. Les digo fielmente, no hay futuro para ustedes en este mundo; ahora estás pasando, mientras hablo, a través de la puerta de la Muerte, y lo que hagas, debes hacerlo de inmediato, o te perderás para siempre.’
“A esta apelación, la única respuesta fue un profundo gemido. , mientras que las gotas de humedad que se acumulaban en esa amplia frente y las venas hinchadas, dibujadas como una costura oscura a través de ella, presagiaban la angustia de un espíritu culpable, rehuyendo la presencia de un Dios airado. Intervinieron unos segundos de espantoso silencio; pero debe hacerse un último esfuerzo para sacar esta alma del letargo de la desesperación. ‘Señor. M., ¿recuerda la historia del ladrón penitente en la cruz? Su tiempo fue corto, como lo es el tuyo; pero una breve oración, no más larga que una línea, expresó su fe y fue suficiente. Para que veas que nunca es demasiado tarde.’
“En esto se abrieron los ojos cerrados, y de los labios entreabiertos cayó la primera palabra de esperanza: ‘No, es es no demasiado tarde; gracias Dios. es no demasiado tarde.’
“‘Sr. M.’, dijo el pastor, ‘¿confías ahora en el Señor Jesucristo?’
“’Sí, lo creo. ¡Él es mi Salvador, y no tengo miedo de morir!’ resonó sobre los sobresaltados oyentes, como si una nota del canto de los arpistas hubiera caído del cielo a la cámara de la muerte.
“Hubo otro silencio de unos segundos, esta vez un silencio de asombro. y alegría; fue roto por el moribundo, cuando se puso de costado y susurró al ministro: ‘¿Le escribirá a mi padre?’
“’Sí, ciertamente, pero ¿qué le diré?’
“’Díganle que he encontrado a Jesús, que ha perdonado mis pecados, y que no tengo miedo de morir. Él se reunirá conmigo en el cielo.’
“Fue su última declaración, porque en el momento siguiente el alma, que había pasado por esta feroz lucha hacia el segundo nacimiento, alzó su vuelo por separado y se paró frente a él. el trono.
Toda la entrevista así descrita fue cerrada dentro de los límites de quince minutos, desde el momento de la entrada en esa cámara oscura hasta que el cuerpo sin inquilino yacía en sudor frío, para ser amortajado para la tumba. .
“Tristes, pero dulces, fueron los pensamientos del pastor mientras caminaba hacia su casa, bajo las estrellas, a través de las calles de la ciudad silenciosa—pensamientos de la gran solemnidad y preciosidad de su oficio, como un embajador de Cristo—pensamientos de ese bendito pacto familiar por el cual Dios recuerda las oraciones de un padre creyente, y mira las lágrimas en su botella—a veces incluso en el lecho de muerte del niño—pensamientos de ese amor inexpresable que salva, aun al máximo, y hace que nunca sea demasiado tarde para arrancar la tizón del fuego.”’1
Qué historia poderosa y motivadora de la forma en que los pastores deben estar dispuestos a ponerse en peligro por el bien de la salvación de los demás. Palmer no amaba su propia salud más de lo que amaba las almas de aquellos que Dios le había confiado a su cuidado. Los pastores deben enfrentar los peligros de la pestilencia con fervor por el bienestar eterno de los demás. Que el Señor dé a sus ministros una carga por la salvación de quienes los rodean, incluso en tiempos de incertidumbre de una epidemia y temor por una pestilencia desconocida.
1. Thomas Cary Johnson, The Life and Letters of Benjamin Morgan Palmer (Presbyterian Committee of Publication, 1906) p 298.
Este artículo sobre ministerio durante una epidemia apareció originalmente aquí.