Cuando estaba en el seminario, un sabio profesor me dijo que, además de la Biblia, debía elegir a un gran teólogo y dedicarme durante toda mi vida a comprender y dominar su pensamiento. . De esta manera, hundiría al menos un eje profundamente en la realidad, en lugar de estar siempre incursionando en la superficie de las cosas. Podría, con el tiempo, convertirme en el compañero de este hombre y conocer al menos un sistema con el que llevar otras ideas a un diálogo fructífero. Fue un buen consejo.

El teólogo al que me he dedicado es Jonathan Edwards. Todo lo que sabía de Edwards cuando iba al seminario era que predicaba un sermón llamado «Pecadores en las manos de un Dios enojado». en el que dijo algo acerca de colgar sobre el infierno por un hilo delgado. Mi primer encuentro real con Edwards fue cuando leí su "Ensayo sobre la Trinidad"1 y escribí un artículo sobre él para la historia de la iglesia.

Tuvo dos efectos duraderos en mí: primero, me dio una visión conceptual marco con el que captar, al menos en parte, el significado de decir que Dios es tres en uno. En resumen, está Dios Padre, la fuente del ser, quien desde toda la eternidad ha tenido una imagen e idea perfectamente clara y distinta de sí mismo; y esta imagen es el Hijo eternamente engendrado. Entre este Hijo y este Padre fluye un torrente de amor infinitamente vigoroso y de comunión perfectamente santa; y este es Dios el Espíritu.

Además de estos conceptos, el ensayo me enseñó algo sobre el misterio y las Escrituras. A aquellos que lo acusarían de tratar de reducir a Dios a proporciones manejables, Edwards respondió: «La Palabra revela mucho más acerca de la Trinidad de lo que nos hemos dado cuenta y el esfuerzo por ver y entender esto claramente aumenta en lugar de disminuir la maravilla de Dios». 39;sing. 2 Propiamente hablando, es el conocimiento, no la ignorancia, de Dios lo que inspira asombro y adoración verdadera.

El siguiente trabajo de Edwards que leí fue The Freedom of the Will, una obra que, en opinión de algunos, «elevó a su autor al mismo rango que un metafísico con Locke y Leibnitz». proyecto. Lo encontré totalmente convincente filosóficamente y en perfecta armonía con mi teología bíblica emergente. St. Paul y Jonathan Edwards conspiraron para demoler mis nociones previas sobre la libertad. El libro era una defensa de la divinidad calvinista,4 pero Edwards dice en el prefacio: «No debería tomarme en absoluto mal que me llamen calvinista, por distinciones». bien: aunque renuncio por completo a depender de Calvino, o a creer en las doctrinas que sostengo, porque él las creyó y las enseñó, y no se le puede acusar con justicia de creer en todo tal como él enseñó.”5

En una cápsula, el libro argumenta que el gobierno moral de Dios sobre la humanidad, el hecho de que los trate como agentes morales, haciéndolos objetos de sus mandatos, consejos, llamados [y] advertencias… no es incompatible con una disposición determinante de todos eventos, de todo tipo en todo el universo, en su providencia; ya sea por eficiencia positiva o por permiso.6 No existe tal cosa como la libertad de la voluntad en el sentido arminiano de una voluntad que finalmente se determina a sí misma. La voluntad, más bien, está determinada por «aquel motivo que, tal como está a la vista de la mente, es el más fuerte». 7 Pero los motivos son dados, no controlables en última instancia, por la voluntad.

Todos los hombres son esclavos, como dice San Pablo, o del pecado o de la justicia (Romanos 6, 16-23, cf. Juan 8, 34, 1 Juan 3, 9). Pero la esclavitud al pecado, la incapacidad de amar y confiar en Dios (cf. Rom 8, 8) no excusa al pecador. La razón de esto es que la incapacidad es moral, no física. No es la incapacidad lo que impide a un hombre creer cuando le gustaría creer. Más bien, es una corrupción moral del corazón que vuelve ineficaces los motivos para creer. La persona así esclavizada al pecado no puede creer sin el milagro de la regeneración, pero sin embargo es responsable a causa de la maldad de su corazón que lo dispone a no ser movido por motivos razonables en el evangelio. De esta manera, Edwards intenta mostrar que la noción arminiana de la capacidad de la voluntad para determinarse a sí misma no es un requisito previo de la responsabilidad moral. Más bien, en Edwards' palabras, "Toda incapacidad que justifique pueda ser resuelta en una sola cosa, a saber, falta de capacidad o fuerza natural; ya sea la capacidad de entendimiento, o la fuerza externa.”8

Pastor y misionero toda su vida, Jonathan Edwards escribió lo que probablemente sea la mayor defensa y explicación de la visión agustiniana-reformada de la voluntad que existe hoy en día. . Es principalmente debido a su libro, La libertad de la voluntad, que los eruditos una y otra vez en la literatura secundaria llamaron a Edwards «el más grande filósofo-teólogo hasta ahora en la escena americana».9 Aparte de su poder intrínseco, quizás el testimonio más claro de su mérito es su impacto perdurable en la teología y la filosofía.

Cien años después de la muerte de Jonathan Edwards, todavía no podía ser ignorado. Cuando Charles G. Finney, el evangelista, quiso apuntar sus armas contra la visión calvinista de la voluntad, no vio a ninguno de sus propios contemporáneos ni al mismo Calvino como el principal adversario. Hubo un gran Goliat entre los calvinistas que tuvo que ser asesinado: Jonathan Edwards' La libertad de la voluntad. La evaluación de Finney del libro, en una palabra:

¡Ridículo! Edwards yo venero; sus errores los deploro. Hablo así de este Tratado sobre la voluntad porque, si bien abunda en suposiciones injustificables, distinciones sin diferencias y sutilezas metafísicas, ha sido adoptado como libro de texto de una multitud de teólogos calvinistas durante decenas de años.10

Finney dedica tres capítulos en sus Lectures on Systematic Theology a Edwards' punto de vista de la capacidad natural y moral. Concluye:

Es sorprendente ver cómo un hombre tan grande y bueno pudo envolverse en una niebla metafísica, y desconcertarse a sí mismo y a sus lectores a tal grado, que una distinción absolutamente sin sentido pasó a la historia. la fraseología actual, la filosofía y la teología de la iglesia, y una veintena de dogmas teológicos se construyen sobre la suposición de su verdad.11

Pero a pesar de toda su vehemencia, la honda de Finney no dio en el blanco y el gran y piadoso Goliat avanza hacia la mitad del siglo XX ejerciendo implacablemente su poder tanto en teología como en filosofía. En 1949, el profesor de Harvard, Perry Miller, reprendió el prejuicio en los círculos académicos contra Edwards y la frecuente caricatura de él como un espécimen anticuario de la predicación del fuego del infierno de los tiempos perdidos del Gran Despertar. Evaluación del propio Miller sobre Edwards: «Habla con una percepción de la ciencia y la psicología tan adelantada a su tiempo que difícilmente se puede decir que el nuestro lo haya alcanzado».12

A partir de 1957, Yale University Press comenzó a publicar una nueva edición crítica de Edwards' obras. El quinto volumen apareció en 1977, y con el renovado interés en Edwards, las evaluaciones críticas de Sobre La libertad de la voluntad están en marcha nuevamente: AE Murphy en el Philosophical Review,13 AN Prior en Review of Metaphysics,14 HG Townsend en Church History,15 WP Jeanes en el Scottish Journal of Theology16 y, más recientemente, James Strauss en una colección de ensayos llamada Grace Unlimited.17 Si el gigante resistirá o no nuevamente el ataque y avanzará hacia el siglo XXI, solo el tiempo lo dirá. Al menos una cosa es segura: si desea leer uno de los mejores libros del mundo sobre uno de los problemas más fundamentales y difíciles de la vida, lea el libro de Jonathan Edwards. Sobre la libertad de la voluntad.

Eso fue todo lo que leí de Edwards que leí en el seminario. Después de graduarnos y antes de que mi esposa y yo nos fuéramos a Alemania para realizar trabajos de posgrado, pasamos unos días de descanso en una pequeña granja en Barnesville, Georgia. Aquí tuve mi tercer encuentro con Edwards. Sentado en uno de esos antiguos columpios de dos plazas en el patio trasero bajo un gran árbol de nogal, con la pluma en la mano, leí La naturaleza de la verdadera virtud. Tengo una larga entrada en mi diario del 14 de julio de 1971, en la que trato de entender, con Edwards' Ayuda, por qué un cristiano está obligado a perdonar los agravios cuando parece haber una ley moral en nuestro corazón que clama contra el mal en el mundo. Dependiendo de tu visión de Dios, puedes estar de acuerdo o no en que este encuentro con La Naturaleza de la Verdadera Virtud fue un regalo auspicioso de su providencia, porque nueve meses después mi "padre-médico" en Alemania me sugirió que escribiera mi disertación sobre Jesús' orden: «Ama a tu enemigo».

La naturaleza de la verdadera virtud es el único trabajo puramente no polémico de Edwards. Si alguna vez ha sentido una sensación estética de asombro al contemplar una idea pura dada una expresión lúcida, entonces puede entender lo que quiero decir cuando digo que este libro despertó en mí una experiencia estética profundamente placentera. Pero lo que es más importante, me dio una nueva conciencia de que, en última instancia, las categorías de moralidad se resuelven en categorías de estética, y una de las últimas cosas que se pueden decir sobre la virtud es que es «una especie de naturaleza, forma o cualidad hermosa». 18 Perry Miller dijo que «el libro no es un razonamiento acerca de la virtud, sino una contemplación de ella». Edwards contempla la concepción de la virtud «hasta que entrega un significado más allá del significado, y los simulacros se desvanecen». El libro se aproxima, tanto como cualquier creación de nuestra literatura, a una idea desnuda.»19 Creo que estaba perfectamente de acuerdo con la opinión de Edwards. intención de que cuando terminé ese libro no solo tenía un profundo anhelo de ser un buen hombre, sino que también escribí un poema llamado "Georgia Woods" porque nada se veía igual cuando dejé el libro.

Durante mis tres años en Alemania, leí tres obras más de Edwards y dos biografías (de Samuel Hopkins y Henry Bamford Parkes). Noël y yo nos leímos una colección de sus sermones llamada La caridad y sus frutos, una exposición de 360 páginas de I Corintios 13. Ambos estuvimos de acuerdo en que era terriblemente detallado y repetitivo, pero ayudó. vestirme con la experiencia esencial de esa "idea desnuda" en La naturaleza de la verdadera virtud. ¿Qué significaba para este puritano intensamente religioso ser un buen hombre? ¿Significaba solamente no contar chistes los domingos y advertir a la gente que huyera de las llamas del Infierno? ¿Se relacionaba la bondad sólo con los hábitos personales o se extendía para abarcar una dimensión social más amplia? Aquí hay un par de citas para dar el sabor de Edwards' respuesta:

Debemos buscar el bien espiritual de los demás; y si tenemos espíritu cristiano, desearemos y buscaremos su bienestar y felicidad espiritual, su salvación del infierno, y que glorifiquen y disfruten a Dios para siempre. Y el mismo espíritu nos dispondrá a desear y buscar la prosperidad temporal de los demás, como dice el apóstol (I Corintios 10:24): “Ninguno busque lo suyo propio, sino cada uno las riquezas de los demás”.

Y así como el espíritu de la caridad, o amor cristiano, se opone al espíritu egoísta en que es misericordioso y liberal, así es también en esto que dispone a la persona a ser cívico. Un hombre de espíritu recto no es un hombre de puntos de vista estrechos y privados, sino que está muy interesado y preocupado por el bien de la comunidad a la que pertenece, y particularmente de la ciudad o aldea en la que reside, y por el verdadero bienestar de la sociedad de la que es miembro. Dios ordenó a los judíos que fueron llevados cautivos a Babilonia que buscaran el bien de esa ciudad, aunque no era su lugar natal, sino solo la ciudad de su cautiverio. Su mandato fue (Jeremías 29:7): «Buscad la paz de la ciudad adonde os hice llevar cautivos, y orad por ella al Señor». Y un hombre de verdadero espíritu cristiano será fervoroso por el bien de su país y del lugar de su residencia, y estará dispuesto a esforzarse por mejorarlo.20

Justo al lado de la cocina en En nuestro pequeño apartamento en Munich había una despensa de aproximadamente 8 por 5 pies, un lugar muy poco probable para leer una Disertación sobre el fin para el cual Dios creó el mundo, pero ahí es donde la leí. Desde mi perspectiva, ahora diría que si hubiera un libro que capturara la esencia o el manantial de Edwards' teología, esto sería todo. Edwards' La respuesta a la pregunta de por qué Dios creó el mundo es esta, para que emane la plenitud de su gloria para que su pueblo la conozca, la alabe y la disfrute. Aquí está el corazón de su teología en sus propias palabras:

Parece que todo lo que se menciona en las Escrituras como el fin último de las obras de Dios está incluido en esa frase, la gloria de Dios. En las criaturas' conociendo, estimando, amando, regocijándose y alabando a Dios, la gloria de Dios es exhibida y reconocida; su plenitud es recibida y devuelta. Aquí están tanto la emanación como la remanación. La refulgencia brilla sobre y dentro de la criatura, y se refleja de regreso a la luminaria. Los rayos de gloria vienen de Dios, y son algo de Dios y son devueltos nuevamente a su original. De modo que el todo es de Dios y en Dios, y para Dios, y Dios es el principio, medio y fin en este asunto.21

Ese es el corazón y el centro de Jonathan Edwards y, creo, también de la Biblia. Ese tipo de lectura puede convertir una despensa en un vestíbulo del cielo.

La última obra de Edwards que leí en Alemania fue su A Tratado sobre los afectos religiosos. Durante varios meses fue el centro de mi meditación de los domingos por la noche. Puedo recordar escribir cartas semana tras semana a antiguos maestros, amigos y mis padres sobre el efecto que este libro estaba teniendo en mí. Mucho más que La naturaleza de la verdadera virtud, este libro me convenció de tibieza pecaminosa en mis afectos hacia Dios y me inspiró una pasión por conocerlo y amarlo como debo hacerlo. La tesis del libro es muy simple: «La verdadera religión, en gran parte, consiste en los afectos». esfuerzo por salvar lo mejor de dos mundos: los mismos mundos en los que crecí y ahora vivo.

Por un lado, Edwards quería defender el lugar genuino y necesario de los afectos en la experiencia religiosa. Él había sido más responsable que cualquier otro hombre del fervor por el avivamiento que inundó a Nueva Inglaterra en los 15 años posteriores a 1734. Charles Chauncy de Boston encabezó la oposición a este Gran Despertar con su «desvanecimiento y caída al Suelo… amargos Gritos y Gritos; Temblores y agitaciones similares a convulsiones, luchas y tumbos». a la Perturbación».24 Él insistió: «La pura verdad es que una Mente iluminada y no Afectos elevados debe ser siempre la Guía de aquellos que se llaman a sí mismos Hombres. …»25 Edwards tomó el otro lado y dijo: «Debería pensar que estoy en el camino de mi deber de elevar los afectos de mis oyentes tan alto como me sea posible, siempre que no sean desagradables a la naturaleza de lo que son». afectado con.”26

Pero en esa oración Edwards muestra que no condonó los excesos entusiastas del Gran Despertar. Y excesos hubo. Un diario de la época «describe una reunión en la que un hombre gritó: ‘Venid a Cristo'». sin intermedio durante media hora; y una anciana en el asiento trasero denunció a los abogados por un espacio igual, en bulliciosa [sic] rivalidad, que por encima de su cabeza 'un tipo mezquino predicaba'.”27 Esto y un centenar de otras aberraciones emocionales que Edwards no podía tolerar, a pesar de que él había ayudado a engendrarlas. Le tomó tiempo separar los verdaderos afectos espirituales de los falsos, meramente humanos. Un tratado sobre los afectos religiosos, publicado en 1746, fue su esfuerzo maduro para describir los signos de afectos verdaderamente llenos de gracia y santos. Equivale a un "sí" y un "no" a la religión de avivamiento: sí al lugar de las emociones apropiadas que surgen de las percepciones de la verdad, pero no a los frenesíes, revelaciones privadas, desmayos irracionales y falsas garantías de piedad.

El fervor del avivamiento y la comprensión razonable de la verdad: estos fueron los dos mundos que Edwards luchó por unir. Mi padre es evangelista. Ha dirigido avivamientos durante más de 35 años y lo respeto mucho. Pero soy un teólogo académico, fuertemente analítico y dado a mucho estudio. No es sorprendente, entonces, que Tratado sobre los afectos religiosos me parezca un mensaje muy contemporáneo y útil. Dije que era mi alimento durante muchas semanas. Permítanme dar sólo una muestra que todavía me alimenta. Edwards describe al hombre con afectos verdaderamente llenos de gracia de esta manera:

Cuanto menos propenso es a tener miedo del mal natural, teniendo "su corazón fijo en confiar en Dios" y así «no temer las malas noticias»; tanto más propenso es a alarmarse con la apariencia del mal moral, o el mal del pecado. A medida que tiene más audacia santa, tiene menos confianza en sí mismo… y más modestia. Como está más seguro que otros de la liberación del infierno, tiene más sentido del desierto de este. Él es menos apto que otros para conmoverse con advertencias solemnes, y con el ceño fruncido de Dios, y con las calamidades de otros. Él tiene el consuelo más firme, pero el corazón más tierno: más rico que otros, pero el más pobre de todos en espíritu: el santo más alto y más fuerte, pero el niño más pequeño y tierno entre ellos.28

Desde que regresó a los Estados Unidos y al convertirme en profesor universitario, mi devoción por Jonathan Edwards ha continuado, pero el tiempo no alcanzaría a describir los encuentros con Humble Inquiry, Doctrine of Original Sin, Narrative of Sorprendentes conversiones, Tratado sobre la gracia, la inconclusa Historia de la redención, Diario de David Brainerd y tres biografías más (Winslow, Dwight, Miller). Debemos ahorrar espacio para una mirada al hombre mismo. Lo que elijo contar es un reflejo de lo que en este hombre, y su esposa, me ha conmovido más profundamente.

Edwards nació en 1703 en Windsor, Connecticut. Era el único hijo de Timothy Edwards, el pastor local, pero tenía 10 hermanas. Dicen que Timoteo solía lamentarse de que Dios lo hubiera bendecido con 60 pies de hijas. Le enseñó latín a Jonathan cuando tenía 6 años y lo envió a Yale cuando tenía 12. A los 14 leyó lo que sería una influencia fundamental en su pensamiento, el Ensayo sobre el entendimiento humano de John Locke. >. Dijo más tarde que obtenía más placer de ello «que el avaro más codicioso que encuentra al recoger puñados de plata y oro de algún tesoro recién descubierto».29 Se graduó de Yale en 1720, pronunció el discurso de despedida en latín, y luego continuó sus estudios allí dos años más. A los 19 tomó un pastorado en Nueva York durante 8 meses, pero decidió regresar a Yale como tutor entre 1723 y 1726.

En el verano de 1723 se enamoró de Sarah Pierrepont y escribió sobre la primera página de su gramática griega la única clase de canción de amor que su corazón era capaz de:

Dicen que hay una joven en (New Haven) que es amada por ese Gran Ser que hizo y gobierna el mundo y que hay ciertas estaciones en las que este Gran Ser, de una forma u otra invisible, viene a ella y llena su mente con un deleite sumamente dulce; y que a ella apenas le importa nada excepto meditar en él…. Ella es una maravillosa dulzura, calma y benevolencia universal de la mente, especialmente después de que este gran Dios se ha manifestado a ella. A veces va de un lugar a otro, cantando dulcemente, y parece estar siempre llena de alegría y placer; y nadie sabe para qué. Le encanta pasear por los campos y arboledas, y parece tener a alguien invisible siempre conversando con ella.30

Tenía 13 años en ese momento. Pero cuatro años más tarde, cinco meses después de que Edwards fuera nombrado pastor de la prestigiosa iglesia de Northampton, Massachusetts, se casaron. Él tenía 23 años y ella 17. En los siguientes 23 años tuvieron 11 hijos propios; ocho hijas y tres hijos.

Edwards fue pastor en Northampton durante 23 años. Era una iglesia congregacional tradicional, que en 1735 tenía 620 comulgantes.31 Durante este tiempo alcanzó notoriedad por su liderazgo en el Gran Despertar a mediados de los años 30 y principios de los 40, que ya he discutido. Pero en 1750 Edwards fue despedido por su congregación. Una de las razones fue un error personal sin tacto en Edwards' parte en la que implicó a algunos jóvenes inocentes en un escándalo de obscenidad en 1744. Esto hizo que algunas personas clave fueran tan hostiles que sus días estaban contados.32 Pero la gota que colmó el vaso fue la de Edwards. repudio público de una larga tradición en Nueva Inglaterra de no requerir profesión de fe salvadora para ser comulgante de la Cena del Señor. Escribió un tratado detallado para probar «que nadie debe ser admitido a la comunión y los privilegios de los miembros de la iglesia visible de Cristo en plena posición, sino los que están en profesión, y a los ojos de la iglesia». Juicio cristiano, personas piadosas o llenas de gracia.”33

Después de su despido, aceptó un llamado a Stockbridge, en el oeste de Massachusetts, como pastor de la iglesia y misionero a los indios. Allí trabajó siete años, hasta enero de 1858, cuando fue llamado a ser presidente de Princeton. Después de dos meses en el cargo, murió de viruela a los 54 años.

Cuando Edwards estaba en la universidad, escribió 70 resoluciones. Uno que conservó toda su vida fue el número seis: «Resuelto: vivir con todas mis fuerzas mientras viva». Cuando los fideicomisarios de Princeton lo llamaron para ser presidente, respondió que no era apto para tal cargo público, que podía escribir mejor que hablar y que su escritura no estaba terminada. "Mi corazón está tanto en estos estudios" él escribió, «que no puedo encontrar en mi corazón estar dispuesto a ponerme en una incapacidad para perseguirlos más en la parte futura de mi vida».35

Durante sus 23 años pastorado en Northampton, Edwards entregó los mensajes habituales de dos horas cada semana, catequizó a los niños y aconsejó a las personas en su estudio. No visitaba de casa en casa excepto cuando lo llamaban. Esto significaba que podía pasar de 13 a 14 horas al día en su estudio. Él dijo: «Creo que Cristo ha recomendado levantarse temprano en la mañana al levantarse muy temprano de la tumba». cada destello de perspicacia en su plenitud y registrándolo en sus cuadernos. Incluso en sus viajes, prendía pedazos de papel a su abrigo para recordar en casa una idea que había tenido en el camino.38 Por la noche, pasaba una hora con su familia después de la cena antes de retirarse a su estudio. Y ninguno de sus hijos se rebeló o se descarrió, sino que tuvo a su padre en la más alta consideración durante toda su vida.

Edwards' El marco de seis pies y uno no era robusto, y su salud siempre fue precaria. Podía mantener el rigor de su horario de estudio solo con una estricta atención a la dieta y el ejercicio. Todo estaba calculado para optimizar su eficiencia y potencia en estudio. Se abstenía de toda cantidad y clase de comida que le causara náuseas o le diera sueño.39 Su ejercicio en el invierno consistía en cortar leña media hora cada día, y en el verano cabalgaba por los campos y caminaba solo en meditación. Estas excursiones revelan que, a pesar de todo su racionalismo, Edwards tenía una buena dosis de romántico y místico en él. Escribió en su diario: «A veces, en los días de feria, me encuentro más dispuesto a contemplar las glorias del mundo que a dedicarme al estudio de una religión seria».40 Edwards describe una de estas excursiones de la siguiente manera: /p>

Una vez, mientras cabalgaba hacia el bosque por motivos de salud en 1737, después de apearme de mi caballo en un lugar retirado, como ha sido mi costumbre, para caminar para la contemplación divina y la oración, tuve una vista, que para mí fue extraordinario, de la gloria del Hijo de Dios, como Mediador entre Dios y el hombre, y su maravillosa, grande, plena, pura y dulce gracia y amor y mansa, gentil condescendencia. Esta gracia que parecía tan tranquila y dulce apareció también grande sobre los cielos. La persona de Cristo apareció inefablemente excelente, con una excelencia lo suficientemente grande como para absorber todo pensamiento y concepto, lo cual continuó, por lo que puedo juzgar, alrededor de una hora; lo que me mantuvo la mayor parte del tiempo en un mar de lágrimas y llorando en voz alta. Sentí un ardor del alma por ser lo que no sé expresar de otro modo, vaciado y aniquilado; yacer en el polvo; y estar llenos solo de Cristo; amarlo; para servirlo y seguirlo; y ser perfectamente santificados y hechos puros, con una pureza divina y celestial. Varias otras veces he tenido puntos de vista de la misma naturaleza y que han tenido los mismos efectos.41

El 13 de febrero de 1759, un mes después de haber asumido la presidencia de Princeton, Edwards fue vacunado para la viruela. Fracasó. Las pústulas en su garganta se hicieron tan grandes que no podía tomar líquidos para combatir la fiebre. Cuando supo que no le quedaba ninguna oportunidad, llamó a su hija, Lucy, y le dio sus últimas palabras, sin quejarse de que lo estaban tomando en la flor de su vida con la gran Historia de la redención. todavía no escritas,42 sino, con confianza en la buena soberanía de Dios, palabras de consuelo a su familia:

Querida Lucía, me parece que es la voluntad de Dios que debo dejar pronto tú; por lo tanto, dale mi más cariñoso amor a mi querida esposa, y dile que la unión poco común, que ha subsistido durante tanto tiempo entre nosotros, ha sido de tal naturaleza que confío que es espiritual y, por lo tanto, se mantendrá bajo tan gran prueba, y someterse. alegremente a la voluntad de Dios. Y en cuanto a mis hijos, ahora os quedaréis sin padre, lo que espero sea un incentivo para que todos vosotros busquéis un padre que nunca os falle…43

Murió el 22 de marzo y su médico escribió la dura carta a su esposa, que todavía estaba en Stockbridge. Estaba bastante enferma cuando llegó la carta, pero el Dios que sostenía su vida era el Dios que predicaba Jonathan Edwards. Así que el 3 de abril le escribió a su hija Esther:

¿Qué diré? Un Dios santo y bueno nos ha cubierto con una nube oscura. ¡Oh, que podamos besar la vara, y llevarnos las manos a la boca! El Señor lo ha hecho. Me ha hecho adorar su bondad que lo tuvimos tanto tiempo. Pero mi Dios vive; y tiene mi corazón. ¡Oh, qué legado nos ha dejado mi marido y vuestro padre! Todos somos dados a Dios; y allí estoy y me encantaría estar.

Tu siempre afectuosa madre,
Sarah Edwards.44

La caridad y sus frutos (Edimburgo: El Banner of Truth Trust, 1969) p.167, 169.