Lee la Biblia. Rezar. Repetir.

Ve a la iglesia. Hablar de Dios en el camino. Repetir.

Siembra la semilla. Oren por frutos. Confía en el Señor. Esperar. Repetir.

Repetir. Repetir. Repetir.

Para los padres que toman en serio el llamado de pastorear a su familia, la repetición involucrada puede, si uno no tiene cuidado, perder alegría y fuerza con el tiempo. No importa cuánta gracia veamos en el evangelio, todo padre está sujeto a la fatiga espiritual.

Por eso necesitamos promesas frescas y testimonios de gracia que nos impulsen en nuestra labor paternal. Una de esas historias es la de James Paton, el padre del misionero del siglo XIX John Paton.

El verdadero legado de un padre

Desde su conversión a los diecisiete años, James Paton llevó a su familia a adorar a Dios. Personalmente, hizo un hábito de oración personal y lectura de la Biblia. Pero en su familia llevó fielmente a sus hijos a conocer y adorar la gracia y la verdad de Dios.

En sí misma, la vida de James Paton no fue digna de mención. Era un pobre artesano escocés. Hoy en día, no encontrará una entrada para él en Wikipedia, pero en fidelidad a Dios, él muestra el legado perdurable que un padre puede dejar en sus hijos.

James fue padre de once hijos. Uno de ellos, John, se convirtió en el arriesgado misionero de las islas caníbales de las Nuevas Hébridas. Y, sin embargo, a través de ese ministerio, Vanuatu (como se le llama ahora) es cristiano en un noventa y cuatro por ciento, siendo la denominación presbiteriana la denominación más grande, fruto del trabajo de Juan.

En su biografía de John Paton, John Piper destaca la gran influencia que James tuvo en sus hijos. Encomiando a este padre fiel, observaré tres patrones fructíferos en su larga vida. Que estos patrones motiven a los padres a no cansarse de sembrar las semillas del evangelio.

Adorar a Jesus en Casa

Primero, la vida de James Paton giró en torno a la lectura de la Biblia y la oración. John recuerda cómo en el centro de su hogar, su padre se comunicaba regularmente con Dios en el «armario».

El ‘armario’ era un apartamento muy pequeño. . . teniendo lugar sólo para una cama, una mesita y una silla, con un diminuto cobertizo en la ventana. . . luz en la escena. Este era el Santuario de la casa de campo. . . . [A] menudo al día, generalmente después de cada comida, veíamos a nuestro padre retirarse y ‘cerrar la puerta’; y los niños llegamos a comprender por una especie de instinto espiritual. . . que las oraciones estaban siendo vertidas allí por nosotros, como en la antigüedad por el Sumo Sacerdote detrás del velo en el Lugar Santísimo. (Autobiografía, 7–8)

De esto se trata la adoración privada, retirarse de las preocupaciones del mundo para entrar conscientemente en la presencia de Dios, intercediendo en nombre de otros y alimentándose de la fidelidad de Dios a través de la ingesta regular de su palabra. Esa oración privada es contestada por Dios y observada por los niños, como testifica Juan: “Todavía puedo escuchar los ecos de esos clamores a Dios, haciendo retroceder toda duda con la súplica victoriosa: ‘Él caminó con Dios, ¿por qué yo no?’ (8).

Padres, ¿así rezamos por nuestros hijos? ¿Modelamos para ellos adoración personal? Aunque no podemos manipular los resultados, tal comunión sincera con Dios deja una impresión indeleble en nuestros hijos.

Haga de la adoración corporativa un Destacar

En segundo lugar, John Paton recordó la forma en que su padre asistía a la Iglesia Presbiteriana Reformada. La casa de la iglesia estaba a cuatro millas de su casa, pero en cuarenta años, James solo faltó a tres servicios: “una vez debido a la nieve; una vez por el hielo; una vez a causa de un brote de cólera” (15).

Puede parecer que una caminata tan larga invitaría a quejarse de los niños, pero en realidad tuvo el efecto contrario: “Cada uno de nosotros, desde los primeros días , no consideró pena, sino un gran gozo, ir con nuestro padre a la iglesia; las cuatro millas fueron un placer para nuestros jóvenes espíritus, la compañía por cierto fue una nueva incitación” (15-16). James Paton hizo que ir a la iglesia fuera un gozo.

Padres, ¿cultivamos el gozo al ir a la iglesia? Que podamos cerrar nuestros labios antes de quejarnos de la iglesia de Dios a nuestros hijos. Que nos regocijemos abierta y estratégicamente en la gracia de Dios que nos permite reunirnos con otros santos.

Tome la iniciativa en la enseñanza de sus hijos

Tercero, James Paton empleó el Día del Señor para instruir a sus hijos. John recuerda: “Tuvimos . . . Lecturas bíblicas especiales en la noche del Día del Señor: madre e hijos y visitantes leyendo por turnos, con preguntas, respuestas y exposiciones frescas e interesantes, todas tendientes a impresionarnos con la gracia infinita de un Dios de amor y misericordia en el gran don de su amado Hijo Jesús, nuestro Salvador” (16).

Santiago también catequizaba a sus hijos, buscando inculcar en sus corazones el amor por la verdad del evangelio. Y la vida de Juan dio testimonio de la fecundidad de este esfuerzo. Él escribe sobre cómo estas primeras lecciones se desarrollaron con el tiempo, y cómo nunca «ni siquiera soñó con desear que [él] hubiera sido entrenado de otra manera». James Paton hizo más que llevar a su familia a la iglesia; llevó a su familia a conocer al Dios de la Biblia.

Padres, ¿instruimos nosotros a nuestros hijos, o le corresponde a nuestra esposa enseñarles? Mientras estamos ocupados durante la semana, ¿qué uso espiritual hacemos de las tardes y los fines de semana? Que nosotros, que somos cabezas espirituales, nos esforcemos por enseñar el evangelio a nuestros hijos.

Considerar Su vida, imitar Su Fe

La noble tarea de la paternidad está llena de tentaciones. Y una de las mayores tentaciones es que nuestros buenos esfuerzos van en vano. Con una visión miope, los padres podemos sentirnos tentados a darnos por vencidos.

Las Escrituras dicen lo contrario, al igual que la historia de la iglesia. Historias como la de James Paton nos motivan a considerar su vida e imitar su fidelidad paternal. Cuando sembramos la semilla del evangelio en la vida de nuestros hijos, no sabemos lo que producirá, pero según el testimonio de las Escrituras (Isaías 55:10–11) y el aliento de los ejemplos, sabemos que no volverá vacía.

Padres, que nos esforcemos por ser como James Paton. Y que Dios se complazca en levantar hijos como John Paton, que reclaman naciones para Cristo.