Desde los primeros días de mi enseñanza, he promulgado un ritual para introducir la poesía en un curso. Le pregunto a la clase: «¿Cómo sabes que Dios tiene la intención de que entiendas y disfrutes la poesía?» Inevitablemente, la clase me mira como si acabara de llegar de Marte. Luego pregunto en un tono un poco más amenazador: «¿Cómo sabes que Dios tiene la intención de que entiendas y disfrutes la poesía?»

Es gratificante ver cuán rápido llega alguien. arriba con la respuesta correcta. Esa respuesta es que aproximadamente un tercio de la Biblia nos llega en forma poética.

Mi propósito es convencerte de que tu vida se enriquecerá si dedicas un poco de tiempo a la poesía. Para algunos, esto será un estímulo para mantener una práctica actual; para otros, será una decisión probar la poesía.

Mundo de la poesía

La poesía ya tiene un lugar en nuestras vidas, aunque no estemos conscientes de este hecho. Además de la poesía de la Biblia, permítanme introducir himnos en la discusión. Los himnos y las canciones son una forma de poesía y poseen todas las cualidades de los poemas que enseño en mis cursos de literatura. Mientras que gran parte de la poesía de la Biblia es relativamente compleja y difícil, la poesía de los himnos y las canciones es poesía para la persona promedio.

“Hay ocasiones en que el discurso poético transmite la verdad con mayor eficacia que la prosa literal”.

Además, todos hablamos una poesía incipiente durante el transcurso de un día típico. Hablamos de la salida del sol y de los cambios de juego, de matar el tiempo y hacer malabarismos con nuestros horarios. Cada uno de ellos es una metáfora. ¿Por qué recurrimos a un lenguaje poético como este? Porque intuitivamente nos damos cuenta de que el discurso poético a menudo transmite la verdad de manera más eficaz que la prosa literal.

Dos conceptos erróneos

Las personas que no encuentran un lugar para la poesía en sus vidas creen incorrectamente que la poesía está fuera del alcance de la persona común. Algunos afirman que aunque las personas que vivían antes de la era moderna sabían cómo manejar la poesía, las personas que viven hoy son diferentes. Lamento decir que incluso escucho historias de maestros de escuela dominical y predicadores que fueron presionados por feligreses para que dejaran intacta la poesía de la Biblia debido a su supuesta inaccesibilidad.

No existe un factor cronológico con respecto a la accesibilidad. de poesía La gente no está menos educada hoy que en siglos anteriores, sino al revés. Además, la poesía se comprime y utiliza imágenes (palabras que nombran objetos y acciones concretas) como su lenguaje básico. ¿Qué es más característico de nuestros días que su preferencia por breves unidades de comunicación y su dependencia de las imágenes visuales?

Otra idea errónea es que la poesía no está relacionada con la vida cotidiana. Esto es falso de dos maneras. Primero, el lenguaje real de la poesía se mantiene cerca de las experiencias cotidianas de la vida. Por ejemplo, los poetas bíblicos nos mantienen enraizados en un mundo de agua y ovejas y luz y caminos. En segundo lugar, el tema de la poesía es la experiencia humana universal. Las historias son una ventana al mundo de la vida humana, y también lo es la poesía. El título de un libro sobre poesía captura la esencia tanto del lenguaje poético como del contenido poético: Poesía y vida común.

Ayuda para leer poesía

En el resto de este artículo, he organizado mi charla de ánimo para probar la poesía (o seguir manteniendo algo bueno) bajo la rúbrica de lo que necesita saber sobre la poesía para tener éxito con ella.

Primero, mientras que la poesía es accesible para cualquiera que le dé una oportunidad genuina, esto no significa que la poesía sea algo menos que una forma única de discurso. La poesía es diferente del lenguaje informal que usamos en la vida cotidiana. Que veamos esto como una ventaja o una desventaja depende de la actitud que tengamos, y mi objetivo es animar al público cristiano a abrazar la poesía no a pesar de su diferencia con los usos cotidianos del lenguaje, sino debido a esa diferencia.

No daremos cabida a la poesía si la culpamos de no ser como el discurso cotidiano. En cambio, podemos acoger la poesía como una ruptura con la rutina. La Biblia habla de la poesía como de un cántico nuevo (Salmo 33:3; 40:3; 96:1). La novedad de la poesía puede convertirse en una aventura bienvenida si la abrazamos como tal.

Los poetas hablan un idioma propio, y necesitamos saber cuál es ese idioma. La unidad básica de la poesía (pero no su único ingrediente) es la imagen, definida ampliamente como cualquier palabra que nombra un objeto o una acción concretos. Las palabras casa y montaña son imágenes, al igual que caminar y esconderse.

A veces, estas imágenes son directas y literales. Un poeta de la naturaleza, por ejemplo, normalmente tiene como objetivo pintar una imagen física en nuestra imaginación: “Los árboles del Señor se riegan abundantemente, los cedros del Líbano que él plantó” (Salmo 104:16). Estas son “imágenes rectas”: los árboles son árboles literales, y el agua es agua literal.

Pero más a menudo, las imágenes poéticas son parte de una comparación o analogía, como cuando el salmista declara que Dios es “ sol y escudo” (Salmo 84:11). Dios no es literalmente un sol y un escudo; estas metáforas afirman que Dios es como un sol y un escudo.

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¿Cuál es la ventaja de este lenguaje poético de imágenes y figuras retóricas? El lenguaje poético supera la monotonía y el efecto cliché de lo ordinario y demasiado familiar. Por el contrario, lo desconocido nos lleva a tomar nota y nos hace partícipes de la conversación.

“El lenguaje poético supera la monotonía y el efecto cliché de lo ordinario y demasiado familiar”.

Una comparación en forma de metáfora o símil nos activa para determinar cómo una cosa es como otra cosa con la que se compara. La poesía es similar a un acertijo. Cuando el poeta afirma que la persona que confía en Dios “no temerá el terror de la noche, ni la flecha que vuela de día” (Salmo 91:5), necesitamos descifrar qué es el terror de la noche y la flecha. que vuelan de día son, y además, cómo existen en nuestras propias vidas.

Por supuesto, este tipo de interpretación requiere lo que yo llamo una «lectura lenta» en oposición a una lectura rápida. Este es uno de los consejos más importantes que puedo ofrecer para leer poesía con placer: necesitamos tomarnos el tiempo para desentrañar los significados de las imágenes poéticas y las comparaciones. Esta puede ser una actividad placentera si simplemente nos entregamos a ella.

El tipo de poesía que estoy discutiendo en este artículo es la poesía lírica, es decir, poemas cortos. Los poemas líricos tienden a ser meditativos o reflexivos por un lado, o afectivos o emocionales por el otro. En un poema reflexivo, el poeta comparte un proceso de pensamiento sobre un tema anunciado. En un poema afectivo, aprendemos sobre los sentimientos del poeta sobre el tema en el que se centra el poema. El Salmo 1 es una meditación sobre las bendiciones que recibe una persona piadosa, en contraste con la miseria de los malvados. Un salmo de alabanza es una efusión de sentimientos piadosos.

La corta extensión de los poemas líricos hace que la forma de lectura contemplativa y analítica que he estado describiendo sea completamente posible y factible. La poesía ofrece más “valor por el dinero” (más significado por línea) que la prosa expositiva. Quizás podamos pensar en la poesía como una bebida energética verbal. Incluso si tomamos diez o quince minutos para dar un análisis completo de un poema, eso es menos tiempo de lo que suele tomar leer un ensayo o un capítulo de un libro.

Despertando el Corazón

Hasta ahora, he hablado sobre la forma o técnica de la poesía. ¿Qué necesitamos saber sobre el contenido de un poema? El propósito de la poesía no es transmitir nueva información. Su propósito es expresar la experiencia compartida de la raza humana y la comunidad creyente. Un poema lírico nos presenta pensamientos, sentimientos y experiencias, con la intención de que los miremos fijamente. La poesía nos da conocimiento en la forma de ver correctamente.

Además, el propósito de la poesía, dijo John Milton, es “poner los afectos en sintonía correcta”. Afectos es una palabra antigua que se superpone con nuestra palabra emociones. La poesía tiende a ser una forma afectiva de escritura que despierta sentimientos propios. El tipo de poesía que recomiendo nos permite no sólo ver con claridad un aspecto de la experiencia, sino también sentir de la manera correcta acerca de esa experiencia. Leer buena poesía puede ayudarnos a sentir bien la realidad.

De todas las actividades que han formado parte de mi medio siglo de enseñanza de la literatura, la que más placer me produce es explicar poemas breves. Explicación es simplemente el término literario para referirse a la lectura minuciosa o la mirada fija en un texto. Y recomiendo mirar fijamente la poesía, permitiéndole despertar sus afectos, darle nuevos ojos para ver el mundo y, con suerte, ofrecer nuevos vislumbres de la belleza de nuestro trino Dios.