Un problema infernal

A medida que continuamos con nuestra serie Razones para creer, nos enfrentamos a un desafío. Ya hemos confrontado de frente las objeciones de que la verdad realmente no se puede conocer y que la Biblia no es confiable en términos de revelarnos algo acerca de Dios. Aquí, vamos a asumir un desafío que es mucho más emocional que cualquiera de los dos anteriores. Para muchas personas, se resume en los sermones de los hombres de antaño como este:

"…El Dios que te sostiene sobre el abismo del infierno, como quien sostiene una araña, o algo así repugnante insecto sobre el fuego, os aborrece, y es terriblemente irritado: su ira hacia vosotros arde como fuego; os considera dignos de nada más que de ser arrojados al fuego; él es de ojos más limpios que para soportar tenerte en su vista; eres diez mil veces más abominable a sus ojos, que la serpiente venenosísima a los nuestros. Lo has ofendido infinitamente más que nunca un obstinado rebelde a su príncipe; y, sin embargo, no es más que su mano la que te impide caer en el fuego en todo momento. No se debe atribuir a nada más, que no fuiste al Infierno la última noche; que tuviste que despertar de nuevo en este mundo, después de que cerraste los ojos para dormir. Y no hay otra razón que dar, por qué no has caído al Infierno desde que te levantaste por la mañana, sino que la mano de Dios te ha sostenido. No hay otra razón que se pueda dar por la que no has ido al Infierno, ya que te has sentado aquí en la casa de Dios, provocando sus ojos puros por tu forma pecaminosa y perversa de asistir a su adoración solemne. Sí, no hay nada más que se pueda dar como razón por la que no caigas en este mismo momento al Infierno.”1

Te hace sentir cálido y confuso por dentro, ¿no es así? ¿Por qué no estoy predicando de esta manera todos los domingos, verdad? Probablemente estaríamos en las noticias nacionales. Tendríamos todo tipo de personas viniendo aquí para ver la locura que estas pobres personas siguen pagando para gritarles y gritarles y condenarlos todos los domingos. Por supuesto, ya no tendría mucha voz; pero tal vez eso resolvería el problema. En retrospectiva, entonces, tal vez me quede con lo que ya estoy haciendo. ¿Alguna suposición, por cierto, quién predicó por primera vez ese sermón y cómo lo llamó? El predicador era Jonathan Edwards, no mi tocayo, por cierto, y el sermón se titulaba «Pecadores en las manos de un Dios enojado». Este sermón, quizás más que cualquier otro, ha llegado a encarnar la idea del pensamiento de fuego y azufre que caracteriza la predicación de tantos de esos predicadores críticos de la antigüedad. Para las personas bien instruidas en la cultura moderna, es un ejemplo perfecto de por qué, para los creyentes, debemos alejarnos del juicio y concentrarnos en el amor y la misericordia de Cristo; y para los no creyentes, por qué la iglesia no es algo de lo que quieran formar parte. Por qué alguien se regocijaría tanto al hablar de una doctrina tan ofensiva como el infierno es un misterio para muchos hoy en día. Muchas personas se oponen a la fe por estos mismos motivos.

En pocas palabras, la objeción funciona así: ¿Cómo puede un Dios amoroso enviar a la gente al infierno? ¿Cómo puede un Dios que es descrito por uno de sus seguidores como esencialmente amoroso enviar a las personas a una eternidad de castigo? ¿Qué hay de justo en eso? De hecho, quiero hacer una encuesta rápida. Me gustaría que todos cerraran los ojos para que nadie se avergüence. Bien, quiero que levantes la mano bien alto si has luchado para reconciliar a un Dios amoroso con un infierno eterno. Abre tus ojos. Pensaste que eras el único. Esta no es una píldora fácil de tragar para nosotros, en parte porque nosotros, al igual que Dios, estamos preparados para inclinarnos hacia la misericordia cuando se nos da la oportunidad. Si alguna vez has dudado de que Dios se incline primero hacia la misericordia, solo lee la historia de Israel y trata de calcular cuántas segundas oportunidades tuvieron en el camino. Hoy, quiero dar algunos pasos juntos en la dirección de darle sentido a todo esto. ¿Cómo puede un Dios amoroso enviar personas al infierno? Veamos si podemos resolverlo.

Como se ha convertido en el hábito de esta serie, comencemos por echar un vistazo a lo que realmente creemos. Nuestra noción del infierno como un lugar de fuego y tormento eterno tiene sus raíces en varios pasajes de la Biblia. Irónicamente, nuestras ideas provienen principalmente del Sr. Amor mismo, Jesús. Varias veces en los evangelios, en el Evangelio de Mateo en particular, se registra que Jesús habla de la Gehena, que es la palabra griega que generalmente se traduce como «infierno». en la Biblia. De hecho, cada vez que ves aparecer la palabra infierno, con una sola excepción, la palabra original era Gehena. Con una sola excepción, Jesús es el único que usó esa palabra. Esta palabra es en sí misma una transliteración de la frase hebrea "Valle de Hinnom" que era un lugar real en las afueras de Jerusalén, donde se tomaban y quemaban todos los desechos de la ciudad. Tal vez puedas imaginar los olores cuando el viento estaba mal. Se decía que los fuegos siempre estaban ardiendo, porque siempre había más combustible para consumir. En la mente de Jesús' audiencia, usar este lugar para describir lo que les esperaba a aquellos que finalmente se opusieron al reino dejó una imagen bastante conmovedora. Fue mucho más tarde en su ministerio, como se registra en la parábola de las ovejas y las cabras en Mateo 25, que Jesús introdujo por primera vez la idea del castigo eterno para aquellos que se oponen a la forma de vida del reino. Hablando del castigo eterno, en 2 Tesalonicenses 1, escribiendo para consolar a los creyentes que sufren, Pablo describió bastante gráficamente el juicio sobre los incrédulos que vendrán con Cristo en su segunda venida. Permítanme leerles un poco de esto comenzando en 2 Tesalonicenses 1:6: "…ya que a la verdad Dios considera justo pagar con aflicción a los que os afligen, y dar alivio a vosotros que sois afligidos lo mismo que a nosotros , cuando el Señor Jesús se manifieste desde el cielo con los ángeles de su poder en llama de fuego, para dar venganza a los que no conocen a Dios y a los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús. Sufrirán el castigo de la destrucción eterna, lejos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder.” Finalmente, en Apocalipsis 20, un pasaje al que volveremos en unos minutos, Juan, al describir el juicio final, escribe: «Entonces la muerte y el Hades fueron arrojados al lago de fuego». Esta es la segunda muerte, el lago de fuego. Y si el nombre de alguno no se halló escrito en el libro de la vida, fue arrojado al lago de fuego.»

Olvídese de un «Amén». ¿Puedo obtener un "¡Yikes!"? Aunque suene difícil, la clara enseñanza de las Escrituras es que habrá un lugar para aquellos que finalmente se opongan al Señorío de Cristo. El título dado a este lugar por Jesús lo traducimos infierno. Cualquier otra cosa que caracterice a este lugar, estará marcado por el tormento, el sufrimiento y el castigo para aquellos que pasaron esta vida atormentando y oponiéndose a Dios y Su pueblo. Parece que este será el estado de cosas para esta gente por toda la eternidad. Ahora, la mayoría de la gente imagina que este es un lugar de fuego interminable, como de hecho se sabe que tiene el Valle de Hinnom, que quemará a los condenados para siempre. Seré honesto: no puedo imaginar un destino mucho peor que arder por toda la eternidad. ¿Qué es exactamente lo que se supone que debe ser amoroso con esto? ¿Cómo puede un Dios descrito como la personificación del amor y la justicia enviar a alguien a tal lugar? ¿Cómo se puede describir a un Dios como digno de ser seguido? De hecho, parecería que esta objeción tiene algunas piernas. Veamos si podemos eliminarlos y darle algún sentido a lo que tenemos aquí.

Para hacer esto, quiero echar un vistazo contigo a tres ideas, que cuando se entiendan, ayudarán a aclarar cierta confusión en el lenguaje de la objeción y en la imaginación popular del infierno que está bastante presente en la iglesia. La primera idea se centra en el lenguaje de la objeción. Parte de la pregunta es: ¿Cómo un Dios amoroso puede enviar a la gente al infierno? (La segunda pregunta no mencionada es: ¿Cómo vale la pena seguir a este Dios?) Lo que esto hace es crear una imagen en nuestras mentes de un Dios enojado y vengativo, que casi en forma de ojo por ojo envía a las personas que se niegan a darle la elogios al diablo. Parece pensar que merecen este lugar de tormento eterno. Bueno, cuando abordamos esta pregunta y estas suposiciones al pie de la letra, estamos peleando una batalla perdida desde el principio. De hecho, un Dios amoroso no enviaría a la gente al infierno de esta manera. Un Dios así realmente no valdría la pena servir. Cuando abordamos esta pregunta, como suele hacerse, estamos tratando de defender algo que realmente no vale la pena defender. La pregunta crea una pista falsa y, con demasiada frecuencia, corremos directamente hacia ella. El problema aquí es que el Dios imaginado por esta pregunta no es el mismo Dios presentado en las páginas de las Escrituras. Sí, el Dios de la Biblia se describe como iracundo, enojado con aquellos que han cometido pecado; pero su ira siempre se mide perfectamente a la situación y nunca se sale de control. Ahora, puede que no nos guste cómo reacciona Él en algunas historias bíblicas, pero quizás el problema no esté en Sus acciones, sino en nuestra subestimación de la gravedad de la ofensa a la que estaba respondiendo. Quizás ponerlo de esta manera ayude: para aquellos de ustedes que tienen hijos, ¿recuerdan algún momento en que los presionaron demasiado? ¿Cuando te presionaron hasta el punto de que realmente estabas listo para hacer o decir algo de lo que te hubieras arrepentido? Sí, Dios nunca se pone así. En nuestros intentos de hacer que Él parezca más a nuestra imagen que a nosotros a Su para poder envolver nuestras mentes alrededor de Él, a veces lo olvidamos. Entonces, esta imagen de un Dios enojado arrojando a la gente a este horrible lugar debe ser rechazada, porque no es bíblica. Al final, la santidad de Dios hará que Él esté justamente enojado con aquellos que finalmente se le opusieron; pero al anunciar los juicios finales, su ira no será de fuego, sino de corazón quebrantado al dar a las personas que ama, personas por las cuales murió, el resultado que más anhelan: estar con Él o no. Amigos, si no entendemos bien el carácter de Dios saliendo por la puerta, no hay forma de que entendamos bien las doctrinas acerca de Él. Necesitamos asegurarnos de que somos nosotros quienes estamos estableciendo el carácter de Dios basado en la revelación de Su Palabra confiable, no nuestros críticos. Este personaje tiene sus raíces en el amor y la justicia. Servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo.

El segundo punto se relaciona con parte de la forma en que pensamos sobre el infierno. La mayoría de nosotros pensamos en el infierno como un castigo. Bueno, asumiendo esta caracterización por un momento, ¿desde cuándo una persona que castiga significa que una persona no ama? Los buenos padres a veces tienen que imponer castigos sabios a sus hijos que se portan mal. La otra noche, nuestro hijo tuvo un ataque a la hora de acostarse. Como resultado, le quitamos todas las vías del tren. ¿Esto nos convirtió en padres sin amor? Esos están entre sus juguetes favoritos (detrás de las cajas de cartón que tenemos por la casa). Seguro espero que no. «Está bien», el crítico responderá, «usted tiene un punto allí, pero el tipo de castigo involucrado en el infierno va mucho más allá de los límites». Quiero decir, alguien dice una pequeña mentira piadosa y nunca se arrepiente, ¿entonces se pasan la eternidad ardiendo? ¿Nuestra respuesta? No entiendes ni el carácter de Dios ni la gravedad del pecado, particularmente el pecado sin arrepentimiento. Todo pecado es una rebelión y una negativa a reconocer quién es Dios. Es una negativa a reconocerlo como Creador. Es una negativa a reconocerlo como Rey. Ahora, todo el mundo peca porque nacemos con una inclinación a hacerlo. Esto se llama pecado original y es tema de otra conversación. Sin embargo, independientemente de la naturaleza específica de nuestro pecado, cuando nos negamos a arrepentirnos, cometemos un segundo pecado más profundo llamado incredulidad (y sí, la Biblia identifica la incredulidad como un pecado). En el pecado de la incredulidad, nos comprometemos con la idea, por más benigna que sea (pueden ser «buenas personas» en la medida en que consideramos esa etiqueta) de que somos Dios y Él no lo es. Piensa en esto por un segundo. Si alguien se ha comprometido con esta idea, lo peor que podría recibir sería pasar la eternidad en la presencia de Aquel que es Dios. Sé que esta idea es difícil de aceptar para los creyentes, pero la Biblia sugiere que cuando Dios se dé a conocer claramente en un futuro cercano, todavía habrá personas que no querrán estar con Él. Como punto de hecho: Jesús fue crucificado. Para estas personas, el infierno no es tanto un castigo como la recepción de lo que están completamente convencidos de que realmente quieren. Dios, amorosamente, no se impone a sí mismo sobre ellos, sino que los entrega con justicia al final que les corresponde. Oh, se darán cuenta de su error, y será agonizante para ellos; pero esto no significa que Dios no estaba dispuesto a entregárselo. Servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo.

Hablando de las agonías del infierno, esto nos lleva al tercer punto. Principalmente pensamos en el infierno como un lugar de agonía ardiente. Ahora bien, esta idea ha sido muy inflamada en la literatura y el arte cristiano y secular a lo largo de los siglos; pero como dije, la idea primero vino de Jesús equiparando el lugar para aquellos que rechazan Sus caminos con el Valle de Hinnom. para toda la eternidad es bastante difícil de tragar. ¿Qué pasa si tal lenguaje nunca tuvo la intención de ser tomado literalmente? Ahora, permítanme comenzar diciendo que creo en un infierno eterno. Le invitamos a un artículo que escribí defendiendo esa idea en el seminario si está realmente interesado. Sin embargo, recuerde lo que dije en un sermón anterior: No debemos tomar cada palabra de la Biblia literalmente porque algunas de ellas tenían la intención de ser figurativas. Les presento las descripciones del infierno como un lugar de fuego que se encuentran entre ellas. Lo que Jesús y más tarde Juan estaban haciendo cuando usaron un lenguaje como este fue tratar de crear una imagen en la mente de sus audiencias de lo terrible que será el infierno. No estaban tratando de describir cómo será literalmente, en parte porque no creo que se les haya dado tal conocimiento. Ahora, sí, Jesús era Dios y lo sabía en ese sentido; pero en Su humanidad, no creo que haya hecho más de lo que sabía el momento de Su regreso. Sin embargo, el punto es que el infierno, sea como sea, será inimaginablemente horrible. Será así porque estaremos separados eternamente de Dios. El problema es que vivimos mucho tiempo parcialmente separados de Dios en esta vida, y no parece tan malo truncar nuestra comprensión de la separación eterna. El lenguaje ardiente simplemente ayuda a transmitir ese mensaje. Prender fuego a alguien por la eternidad parece bastante extremo para un Dios amoroso, y servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo. Por lo tanto, la comprensión del punto de las discusiones sobre el infierno en la Biblia se centra más en su naturaleza, terrible; y la duración, eterna, que en los detalles del lugar es importante para cortar las piernas de estas objeciones.

Ahora, hay que reconocer que nada de esto hace mucho para suavizar la naturaleza de esta doctrina;  pero lo que sí hace es ayudar a cambiar el debate de temas cargados de emociones (¡eso es injusto por parte de Dios!) a temas más relevantes desde el punto de vista teológico, como lo que alguien hace para llegar allí y cómo puede evitarlo. Amigos, servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo. Eso es simplemente quién es Él. Debemos mantener este hecho en nuestras mentes como un punto de partida cuando tratamos con doctrinas difíciles como esta. Si perdemos eso aunque sea por un momento, nuestros críticos ganan un terreno que es terriblemente difícil de recuperar. Que el debate sobre cosas como esta se encuentre culturalmente donde está es un testimonio de este hecho. No hemos pensado en Dios correctamente, por lo que no hemos hablado de Dios correctamente, por lo que la cultura ha tomado la iniciativa de dictar el tono de la conversación. Perdemos cuando eso sucede porque la cultura obra en contra de Dios. Tenemos que recuperar el control de la conversación.

La realidad de la palabra es que el infierno es una doctrina que no es injusta ni falta de amor. Hay un pasaje en la Biblia que creo que ayuda a aclarar este punto más que cualquier otro. Se encuentra cerca del final del Libro de Apocalipsis. En Apocalipsis 20, mientras Juan narra los eventos finales de este mundo antes de que el reino llegue con poder, habla del Milenio que tendrá lugar después del regreso de Cristo, antes del juicio final. Ahora, él no dice mucho acerca de cómo será esta era, pero sabemos que todos los que murieron antes del regreso de Cristo resucitarán y participarán en gobernar el mundo con Cristo. La gente a veces dice que este mundo será mucho mejor cuando Jesús esté finalmente y completamente al timón, casi como si eso sucediera, Dios no tendría que hacer todo el juicio porque la gente simplemente se alinearía. Este será ese momento. Esta será la respuesta a ese deseo. Durante 1.000 años (y podemos tener la discusión de si eso será 1.000 años literales más tarde), Cristo reinará en esta tierra. Además, Satanás va a ser encerrado en el Abismo, por lo que no estará para culparnos o tentarnos a alejarnos de Cristo. Es difícil para mí imaginar un mejor momento en la historia humana de lo que será. Ahora nuevamente, no sabemos cómo será esta edad; pero tomando un argumento del silencio, tiendo a pensar que la vida normal continuará, especialmente para las personas que sobreviven a la Tribulación pero que aún no han recibido sus cuerpos resucitados. Crecerán, trabajarán, se casarán y tendrán hijos; la vida continuará. Ellos repoblarán la tierra después de la devastación de la Tribulación. Sin embargo, aquí está la parte importante: Después de los 1.000 años, Satanás es dejado salir del Abismo. Esta es la prueba final. ¿Puede la gente resistirse a él? Quiero decir, habremos estado bajo el reinado de la gracia de Cristo durante un milenio. ¿Por qué querríamos algo más? Sin embargo, escuche Apocalipsis 20:7: «Y cuando se cumplan los mil años, Satanás será soltado de su prisión y saldrá para engañar a las naciones que están en los cuatro ángulos de la tierra, a Gog y a Magog, para juntar ellos para la batalla; su número es como la arena del mar.” Muy bien, no te preocupes por Gog y Magog por ahora. Mirar el cuadro más grande. Satanás llega a la ciudad después de 1,000 años de Cristo reinando directamente y aparentemente instantáneamente reúne un gran ejército.

Piense en eso. ¿Quién diablos se está rebelando contra Jesús ahora? Estas personas han experimentado el reinado directo de Cristo durante 1000 años y lo han rechazado. En este punto de la historia, literalmente no hay nada más que Dios pueda hacer para convencer a las personas de que lo sigan libremente que lo que Él ya ha hecho. Lo ha intentado todo. Estas son personas que simplemente no lo quieren. Que Dios los obligue a estar con Él de todos modos… eso sería falta de amor. Servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo. Entonces, hay un infierno. Estas son las personas a las que Dios finalmente les dice, como dijo CS Lewis: «Muy bien, hágase tu«. Ahora, ¿los envió Dios allí? En cierto sentido, sí. ¿Será un castigo? En cierto sentido, sí. ¿Será horrible? Incuestionablemente. ¿Era esto falta de amor por Dios? De ninguna manera. En última instancia, Dios nos da lo que queremos. Simplemente tenemos que vivir con nuestras elecciones. Alabado sea el Señor porque servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo.

Amigos, la doctrina del infierno es difícil. No hay argumento allí. Fue difícil cuando Jonathan Edwards predicaba fuego y azufre; todavía es difícil hoy. Sin embargo, cuando lo entendemos correctamente, no presenta objeción alguna a la fe. De hecho, la oportunidad de pasar la eternidad separados de Dios hace que nuestras elecciones finalmente sean significativas. Si quieres que las elecciones que hagas en esta vida tengan sentido, será mejor que creas en un infierno eterno. Si a todo el mundo simplemente se le diera un pase al cielo al final, entonces podríamos acusar a Dios de no ser amoroso o justo; pero no lo somos. Para aquellos que finalmente se oponen a Él, se enfrentan a la perspectiva de conseguir su deseo. Esta es una manifestación gloriosa del amor y la justicia de Dios. Ser difícil de tragar no lo hace malo. Simplemente lo hace difícil. Afortunadamente, podemos confiar en el hecho de que servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amoroso y justo. Este final no tiene por qué ser para nadie. No hay una conclusión inevitable aquí. Cuando ponemos nuestra confianza en Cristo y Su obra y nos esforzamos por vivir Su estilo de vida, la justicia de Dios es satisfecha por Su sacrificio, y Su amor lo impulsa a acogernos en Su reino. Esto porque servimos a un Dios que es sobre todas las cosas amorosas y justas.

1 Jonathan Edwards, "Pecadores en las manos de un Dios enojado" en Sermons of Jonathan Edwards (Peabody, Mass.: Hendrickson Publishers, 2005), 407.