Un siglo en el púlpito: revisitando las hojas del cuaderno de un cínico domesticado de Reinhold Niebuhr

Hace treinta años, recién graduado con un M.Div. Licenciado en Duke Divinity School, un pastor jubilado de mi primera parroquia me puso un pequeño volumen en la mano. “Léalo” dijo. «Hará de ti un pastor honesto». El libro, Hojas del cuaderno de un cínico domesticado, fue escrito nada menos que por Reinhold Niebuhr, una luminaria que había estudiado junto con otros teólogos y especialistas en ética en la llamada línea de pensamiento neoortodoxa. Sin embargo, aunque estaba familiarizado con las obras clásicas de Niebuhr como Moral Man and Immoral Society y The Nature and Destiny of Man (incluida su “oración de la serenidad”), estaba me sorprendió enterarme de esta escasa exposición pastoral: estas selecciones aparentemente aleatorias extraídas del diario de Niebuhr, sus reflexiones de su primera parroquia en Detroit, a partir de 1915.

Apenas mayor que Niebuhr (que tenía 23 años en su primera cita), me llevé el libro a casa, comencé a leerlo y rápidamente me invadieron los mismos espíritus con los que el mismo Niebuhr estaba luchando en su cargo pastoral de novato: duda de sí mismo, temor, anhelo de vincular la conciencia social y teológica de uno con las duras pero mundanas realidades de la vida parroquial. En resumen, el libro me dejó boquiabierto.

Eso fue hace 30 años, pero a través de mi largo trabajo pastoral he metido este pequeño volumen en manos de otros novatos, con la esperanza de que los pastores jóvenes especialmente encuentren algo en Las entradas del diario de Niebuhr que serían a la vez liberadoras y preocupantes. Ahora, al leer Leaves nuevamente después de un siglo completo desde que Niebuhr escribió en 1915, encuentro que el pequeño cuaderno tiene mucho que ofrecer a los pastores de cualquier edad o condición, y las percepciones son a la vez sorprendentes y afirmativas. He recorrido un largo camino en la parroquia desde que era un chico delgado de 25 años, pero al igual que Niebuhr, me temo que muchos de los ideales del ministerio me han eludido o han sido tragados por asuntos más pequeños del corazón, algunos de ellos. que Niebuhr nombró con bastante claridad y eficacia desde su pequeña parroquia de Detroit hace un siglo. Niebuhr estaba en lo cierto con su cinismo, pero también reconoció que el ministerio pastoral está plagado de innumerables dificultades, preguntas y bendiciones inesperadas.

Desde el principio, el joven teólogo supo que estaba «contra eso». ;

En algunas de las entradas iniciales de su diario, Niebuhr señala, por ejemplo, la necesidad de construir relaciones en la parroquia, pero también habla de sus propios miedos humanos, que luego atribuye a la timidez y la tremenda responsabilidad de viviendo junto a la gente en toda la gama de alegrías y tristezas de la vida. Habla de la rutina de la preparación del sermón, del estrés de mantener una autoconciencia saludable y de las intimidades y peculiaridades evidentes en los momentos y conversaciones pastorales. También relata su desprecio por aumentar el presupuesto anual, un trabajo en curso que incluye su propio salario y beneficios, y las peligrosas composiciones teológicas y sociales que conlleva este trabajo.

Leer Hojas como un joven pastor, había esperado entonces poder mantener el tipo de honestidad y el cálculo teológico que Niebuhr parecía exhibir en sus diarios. Al principio, traté de mantener el puente que había disfrutado entre la academia y la parroquia, ensayando mi hebreo y griego, escribiendo muchos artículos para revistas, haciendo el difícil trabajo del estudio bíblico y la reflexión teológica que creía que harían que mis sermones y lecciones resonaran. verdad y poder. Estudié oración… y recé.

Ahora, después de más de 35 años como párroco (¡y 10 parroquias si cuento mis nombramientos como estudiante!), he llegado a apreciar algunas de las ideas inherentes a Conversaciones interiores de Niebuhr. Como idealista (y realista), Niebuhr fue enviado a Detroit para servir en una parroquia luterana durante la Primera Guerra Mundial y notó incluso entonces una inquietante mezcla de patriotismo, magia y religiosidad que sin duda lo detuvo. Estas primeras experiencias también impactarían su trabajo teológico posterior sobre la naturaleza del mal y la redención. No tuvo que viajar muy lejos para ver las dificultades inherentes a la formación de una comunidad cristiana vital.

Si bien el joven Niebuhr sin duda tenía sus puntos de vista limitados y personales sobre el catolicismo («la magia es enemiga de la moralidad”), también parecía preocupado por un elevado idealismo acerca de las finanzas en la parroquia e igualmente preocupado por su incapacidad para llevar a la gente a un plano más alto del espíritu (“los hombres, cualquiera que sea la iglesia a la que pertenezcan, asisten al mismo Club Rotario y clubes Kiwanis”; “la iglesia ha perdido la oportunidad de convertirse en el elemento unificador de nuestra sociedad estadounidense”).

Sin embargo, también vemos destellos de optimismo en su tono y tenor cuando habla de feligreses individuales. que han enfrentado las dificultades con valentía. En sus reflexiones, se puede ver la promesa de la iglesia, la esperanza de una salvación social que Niebuhr anhelaba presenciar. Así que Niebuhr pudo reflexionar sobre un servicio comunitario de adoración del Día de Acción de Gracias en 1927: «El Día de Acción de Gracias es el asunto de felicitar al Todopoderoso por sus más excelentes colaboradores, nosotros mismos». Sin embargo, también podría extrapolar de sí mismo: «Pero debo confesar que no he descubierto mucho coraje en el ministerio».

Después de 30 años de ministerio parroquial, también puedo hacerme eco de estos sentimientos, y también he descubierto que, como muchos de mis colegas, sigo en el ministerio a pesar del desorden y las incapacidades generalizadas de la iglesia para unir la piedad vital con obras de redención social y testimonio. Mucho es personal (o salvajemente individualista) en nuestra era, pero Niebuhr también conocía estas realidades y, por lo tanto, habló del universalismo de la experiencia humana (pecado y redención) en las anotaciones de su diario. De hecho, ha habido una falta de coraje en mi ministerio, pero la lectura de Hojas ofrece la esperanza de una gracia mayor. Cuando los pastores son honestos entre sí, a veces hablan de estas cosas a puertas cerradas.

El valor de Hojas del cuaderno de apuntes de un cínico domesticado permanece escondido dentro de su brutal honestidad, una honestidad que quizás siempre ha permanecido esquiva en la compañía de los pastores. Del mismo modo, lo que los pastores pueden encontrar en Hojas es la capacidad de reírse de sí mismos, de mantener a raya las diversas animosidades, dudas e inseguridades mientras intentan llevar adelante un ministerio en un campo minado de expectativas esquivas y demandas. El cuaderno es también un llamado a los pastores a permanecer vigilantes, a permanecer teológicos en su trabajo, a no caer presa del idealismo de memoria o de los vientos penetrantes de su tiempo.

Hojas sigue siendo maravilloso en su cinismo esperanzado, pero ofrece un compañerismo que los pastores a menudo no pueden encontrar en las típicas conversaciones pastorales salpicadas de fariseísmo, con asuntos prácticos de dinero y tiempo, y tópicos destinados a impresionar a los compañeros. Tanto es cliché. hoy, en el púlpito, en la publicación y en la parroquia, pero Leaves logra evitar esto y permanece ansiosa por entrar en las aguas turbulentas de la parroquia. Es por eso que sigo recomendando el libro a los pastores más jóvenes, y también a los clérigos experimentados, el título por sí solo debería darnos una pausa.

El joven Niebuhr, si estuviera vivo hoy, encontraría una mezcla de violencia igualmente preocupante. , el industrialismo, el secularismo y la inercia dentro de la iglesia, también sería honesto acerca de sus propias debilidades y falta de coraje.

Aunque Hojas del cuaderno de un cínico domado no es un obra teológica, es la más encantadora y pastoral de las obras de Niebuhr, y quizás la más importante y accesible de sus escritos, especialmente en las trincheras donde la teología debe estar alineada con las crudas realidades de la existencia y la tierna comunidad de la parroquia. . En la marca del siglo, Hojas se lee con igual fuerza. Es un trabajo de difusión y uno que los pastores pueden tomar en serio y llevar a la iglesia. El libro puede desafiar, pero también puede domar las heridas abiertas del cínico.