En una carta fechada el 8 de junio de 1984, mi abuela, Marty Mathis, escribió sobre su esposo,

Gene es un firme partidario de la La industria avícola, como saben, tiene un maravilloso sentido del humor seco, [y] cree firmemente en la lealtad a Estados Unidos y a la infalible palabra de Dios. No bebe, no fuma, no cuenta chistes verdes ni maldice. De hecho, nunca lo he oído pronunciar una sola palabrota, aunque puede que mienta un poco cuando habla de política. No le gusta decirle a nadie qué hacer. Él piensa que cada uno de nosotros debería saber exactamente qué hacer y hacerlo lo mejor que podamos.

Creo que es un tipo muy inusual, y estoy orgulloso de tener Compartí mi vida con él.

Un tipo de lo más inusual. Mi abuelo, Gene Mathis, era en verdad un tipo muy inusual. Y lo digo, como lo hizo Marty, de la manera más cariñosa. Era bueno que fuera inusual: bueno para su esposa, bueno para sus hijos, bueno para sus nietos y bueno para todos los que lo conocían.

Lo que necesitamos desesperadamente hoy no son tipos más comunes. Lo que nos vendría bien son tipos inusuales, como el abuelo. Sin duda, podríamos enumerar fácilmente más de una docena de formas (un cartón de huevos lleno y más) en las que Gene Mathis era inusual, pero permítanme celebrar las tres que me parecen más significativas y rezo para que las capturen como pues el corazón de este hombre que amamos y estimamos.

1. Era un oyente.

Primero, era inusual porque era un oyente. Marty escribió en su carta, que es manifiestamente divertida para quienes la conocimos: “Gene habla todo el tiempo, nunca me da una oportunidad”. Todos sabemos que Gene no hablaba todo el tiempo. Marty hablaba todo el tiempo. Ella era una profesora; él era “el partidario acérrimo de la industria avícola”. El mero hecho de que estuvo felizmente casado con ella durante casi setenta años es un tributo a la capacidad del hombre para escuchar, ¡o al menos para pretender que estaba escuchando!

Escuchar es un arte perdido en la actualidad. En un mundo en el que todo el mundo parece estar hablando: cabezas parlantes en la televisión, hablando por teléfonos celulares, tecleando mensajes de texto, picoteando teclados, apresurándose a las redes sociales para dar la última «toma caliente» sobre deportes y política, en tal mundo de conversación. , el abuelo era un soplo de aire fresco porque escuchaba. De hecho, era inusual: «pronto para oír, tardo para hablar, tardo para la ira» (Santiago 1:19).

Al celebrar a Gene como «un tipo muy inusual» porque era un oyente, también estamos celebrando que era humilde. Cuando todas las bocas a tu alrededor estén abiertas, ¿cómo resistirás el impulso de hablar? Humildad. Gene escuchaba porque era humilde.

No es que no hablara. Él hizo. Simplemente hizo que valiera la pena. Cuando el abuelo hablaba, importaba. Midió sus palabras. Sabía que cada palabra tenía un costo, y las gastó con cuidado. Cuando ofreció su invaluable consejo, fue directo, perspicaz y poderoso.

Y cuando abrió la boca, si no fue sabiduría, fue humor. Marty no pudo evitar mencionar su «maravilloso y seco sentido del humor». Conocerlo como amigo era conocerlo como divertido. Nunca olvidaré los chistes del abuelo durante la cena.

• Tengo un amigo que me dijo la semana pasada: «¡Este nuevo audífono es increíble!» Así que le pregunté: «¿De qué tipo es?» Él respondió: “Alrededor de las tres y cuarto”.

• Un día, un oficial detuvo un automóvil porque pudo ver que un cerdo viajaba en el asiento del pasajero. Le preguntó al conductor: «¿Qué estás haciendo con el cerdo?» El conductor respondió: “Lo voy a llevar al zoológico”. El oficial pensó que había entendido y lo envió en su camino. Al día siguiente, el oficial vio el mismo auto, con el mismo hombre y el mismo cerdo en el asiento del pasajero. Así que lo detuvo y le dijo: «Pensé que lo llevarías al zoológico». El hombre respondió: “Lo hice. ¡Le gustó tanto que ahora lo llevo a la feria!”

Y como saben, el abuelo no solo decía cosas divertidas, sino que también hacía cosas divertidas. .

Era inusual en la parcialidad que tenía contra los árbitros, árbitros y todo tipo de funcionarios en las competencias deportivas, especialmente en los juegos que involucraban a los Tigres de Clemson. Era lo suficientemente conocido por sus ladridos a los árbitros que recuerdo que mi padre le compró al abuelo un muñeco árbitro, con brazos y piernas de velcro, que podías arrancar y tirar por la habitación, si era necesario, durante el gran partido.

El abuelo también tenía dichos inusuales, como: «Corvejón de jamón, cerdo o cerdo; de todos modos, para rebanarlo, es mortadela». O al elogiar un primer bocado de buen sabor, «Eso hará que tu lengua se mueva hacia atrás y te rompa los sesos».

Y, por supuesto, era inusual por su frugalidad. Recuerdo muy claramente haber hecho recados con él en el lado oeste de la ciudad, en Greenville Mall, cuando notó que teníamos poca gasolina. Todavía no habíamos terminado con nuestros mandados en ese lado de la ciudad, pero el abuelo condujo hasta el lado este (al menos era Taylors, si no Greer) porque conocía una estación que era tres centavos más barata por galón que en cualquier otro lugar. más en Greenville.

2. Era un siervo.

Segundo, era inusual porque era un siervo. Esto también, como escuchar, es una expresión de humildad. Mi única imagen mental prevaleciente del abuelo es con una escoba en la mano, barriendo el camino de entrada.

Sirvió incansablemente. Primero, sirvió a nuestro país. Después de terminar su primer año en Clemson, ingresó al ejército y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en Francia y Alemania, donde resultó herido en combate y recibió la medalla de honor Corazón Púrpura, así como dos estrellas de bronce por valor heroico. Cuando volvió a casa, él y Grandmommy se mudaron a Santa Bárbara, donde enseñó ROTC durante tres años. En total, sirvió al Tío Sam durante ocho años. Luego terminó en Clemson y se graduó en 1952 en ciencias avícolas.

Luego, a lo largo de su vida, sirvió a los demás. ¿Y alguna vez sirvió? Él era desinteresado. Se dio cuenta de las necesidades de los demás y tomó medidas tangibles para satisfacerlas. Sirvió a sus cuatro hijos. Sirvió en su iglesia, donde fue diácono e incluso diácono presidente muchas veces. Sirvió a sus nietos. Sirvió en Francia, Alemania, Santa Bárbara, Clemson, Sumter, Newberry, Columbia, Greenville y Spartanburg.

Mi hermana menor, Mary, nació cuando yo tenía nueve años, en tercer grado, y el abuelo y La abuela aprovechó sus años de jubilación para ayudar regularmente a mis padres con sus cuatro hijos menores de diez años, y luego, a medida que crecíamos.

Entonces, después del servicio militar y luego de una vida de servicio, el abuelo se retiró para tener aún más servicio, no menos. Estoy muy contento de que él y su abuela no se retiraron a Boca Raton, sino que se quedaron en Greenville y dieron sus años más libres al feliz servicio de sus hijos y nietos.

Y, por supuesto, la joya de la corona de su vida. de servicio fue cuidar tan bien de Grandmommy sus últimos diez años. Para su funeral hace tres años, escribí:

Una parte esencial de su legado es que nunca estuvo sola. Estaba el abuelo Gene. Allí estaba, y allí ha estado. Cuando pienso en la voz de la abuela, la única palabra que la escucho decir una y otra vez, con cariño y gran respeto, es “Gene”. Y cuando pienso en la voz del abuelo, es «Marty». Y esta última década nunca estuvo sola, ya que el abuelo estuvo tan fielmente a su lado, sacrificándose para satisfacer sus necesidades. Trasladó su vida a Spartanburg para verla todos los días, para cumplir hasta la última gota de su pacto de marido, para cumplir, como pocos todavía lo hacen, su promesa, “en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte nos separe”. El legado de Marty estará ligado para siempre al increíble, inusual, incansable servicio y fidelidad de su esposo. La amó como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella (Efesios 5:25).

Servicio asombroso, inusual, incansable. El abuelo era un líder, pero estaba muy lejos de ser mandón. Dirigió a la esposa y a la familia no como un sargento, sino como un siervo.

Si Dios mismo, en carne humana, pudo lavar los pies de sus discípulos, no fue por debajo de Gene Mathis, como cabeza de familia, liderar a través del servicio. De hecho, era fundamental. El inusual servicio del abuelo no fue evidencia de debilidad, sino una revelación de fortaleza.

Jesús dijo a sus discípulos:

“Ustedes saben que los que son considerados gobernantes de las naciones se enseñorean de ellas, y sus grandes ejercen autoridad sobre ellas. Pero no será así entre vosotros. Pero el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor, y el que quiera ser el primero entre vosotros será siervo de todos. (Marcos 10:42–44)

Cuando Grandmommy escribió en esa carta de 1984: “A él no le gusta decirle a nadie qué hacer”, lo dijo en el mejor sentido. Quería que los demás aprendieran a obedecer de corazón (no sólo a conformarse externamente), lo cual no se consigue mandando y enseñoreándose, sino escuchando y sirviendo. Y ayudó a otros a aprender a servir no por mandato sino por ejemplo. Y al final, eso le sirvió muy bien.

Gene no podría haber servido tan bien a Marty durante los últimos diez años si su familia no lo hubiera atendido tan bien a él. Julie, Blair, Skip, Pop, lo aprendiste de él. Él no tenía que decirte qué hacer. Lo viste servir. Lo viste amar. Lo viste satisfacer necesidades. Lo viste cuidar a la abuela, y luego caminaste en sus pasos mientras lo servías en sus últimos días. Creo que a Dios le agradó su servicio.

Y mi madre, en particular, se preocupaba por el abuelo tan bien como cualquier nuera. Perdió a su propio padre cuando tenía 36 años. Yo tengo 36; No puedo imaginar lo difícil que sería. Después de la muerte de su propio padre, el abuelo se convirtió en otro padre para ella, estos últimos treinta años, y ella lo sirvió casi tan incansablemente como él sirvió a la abuela.

3. Era cristiano.

Ahora, finalmente, el abuelo era inusual, no solo porque era un oyente y un servidor, sino también porque era cristiano. Los tres son expresiones de humildad. Ser cristiano no es un logro. No es algo que ganas. No es algo que logras. Ser cristiano es lo más humillante. Significa admitir que no eres lo suficientemente fuerte. No eres lo suficientemente bueno. Ser cristiano es admitir que eres débil y admitir que algunas cosas muy oscuras moran en tu corazón.

Y ser cristiano te hace más inusual hoy que cuando el abuelo era joven. Y esto es algo bueno en muchos sentidos. Con suerte, tenemos menos pretendientes hoy. Cuando el cristianismo es habitual, hay una mayor presión para fingir. Cuando el cristianismo se vuelve más inusual, los pretendientes se desvanecen.

Puede haber sido cierto que Gene Mathis, como escribió Marty, no «bebía, fumaba, contaba chistes obscenos ni maldecía», pero no es así. lo hizo cristiano. Lo que lo hizo cristiano fue recibir, por la fe, la bondad de Cristo en lugar de su propia maldad, y la fuerza de Cristo en su propia debilidad.

Servido por Jesús

Creo que el abuelo escuchó, el miércoles por la noche, “Bien hecho, buen y fiel siervo. Entra en el gozo de tu Maestro” (Mateo 25:23). Pero no piense que el abuelo sirvió a Jesús de la misma manera que sirvió a su esposa, familia y país. Como ha dicho John Piper,

La diferencia entre el Tío Sam y Jesucristo es que el Tío Sam no lo alistará a usted a menos que esté sano, y Jesús no lo alistará a menos que esté enfermo.

El siguiente versículo en el pasaje que acabamos de leer en Marcos 10 sobre el liderazgo de servicio es el versículo 45: “Porque ni aun el Hijo del Hombre vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate. por muchos” (Marcos 10:45).

Como cristiano, la orientación fundamental del abuelo sobre Jesús no era la de servir, sino la de ser servido. Jesús sirvió al abuelo. Jesús le dio fuerzas cuando era débil. Jesús produjo en él una cosecha de alegría y paz y servicio voluntario. Jesús era su Señor, y Jesús era su Salvador. Como escribió Grandmommy, él era “un firme creyente. . . en la infalible palabra de Dios.”

Nunca había sido más feliz

Estoy tan contento de que el abuelo no pretendiera en el cristianismo. Y estoy seguro de que diría que nada honraría más su legado que si su muerte se convirtiera en la ocasión para que alguien dijera: «No voy a fingir más». Esta vida no es un juego. El cielo y el infierno son reales. Está en juego la miseria eterna o la felicidad eterna.

El miércoles 23 de agosto, cuando el abuelo murió el día que habíamos estado orando, lo más dulce que sucedió no fue que se reunió con la abuela el mismo día de su 70 aniversario de bodas, por muy dulce que fuera. Lo más dulce es que juntos vieron a Jesús. Todo lo que el alma inquieta del abuelo anhelaba se hizo realidad. Vio la gloria misma de Dios en el rostro de Jesucristo.

Gene Mathis ahora es más feliz de lo que podemos imaginar. El reencuentro con la abuela es precioso, pero partir y estar con Cristo, eso es mucho mejor (Filipenses 1:23). Marty y Gene ahora se maravillan en la presencia de Cristo, y nunca han estado más felices.