“Papá, actuaron como si ni siquiera nos hubieran visto”, dijo uno de mis hijos. Las palabras todavía resuenan en mis oídos hasta el día de hoy.

Hizo el comentario en una iglesia grande en los suburbios donde me invitaron a hablar. Mientras esperábamos varios minutos para entrar al salón de adoración, estábamos rodeados por cientos de personas que conversaban animadamente entre ellos. Pero por alguna razón, nadie habló con nosotros. Tal vez fue porque éramos visitantes, o tal vez porque somos una gran familia de siete, o tal vez por algo más. Tal vez fue porque éramos diferentes. Diferente porque tuvimos un hijo que obviamente no era típico.

Afortunadamente, experiencias como esa son pocas y distantes entre sí, al menos para mí. Pero cuando hablo con otras familias que viven con discapacidades, la experiencia de ser pasado por alto es muy común. De hecho, para muchos, es su experiencia normal, incluso en su propia iglesia. Debido a que conozco su dolor, intencionalmente soy más sensible a aquellos en mi iglesia (y aquellos que visitan mi iglesia) que están afectados por discapacidades.

Más que cumplimiento

Como cualquier líder de la iglesia que desea ser fiel en el pastoreo del rebaño de Cristo, quiero Asegúrese de que ningún grupo se sienta ignorado o rechazado por ser diferente. Desafortunadamente, demasiadas iglesias aún no han visto la necesidad de ser intencionales para llegar a las personas discapacitadas a menudo menospreciadas entre ellas.

Aparte del cumplimiento de la ADA, algunas iglesias hacen muy poco, si es que hacen algo, para mostrar el amor familiar de Cristo a los miembros discapacitados que anhelan ser una parte vital de su iglesia local. Es una falla del liderazgo, pero que puede corregirse al considerar que todo el cuerpo es esencial para una iglesia que honra a Dios, exalta a Cristo y está saturada del evangelio.

La mayoría de los líderes de la iglesia nunca negarían que la iglesia local la iglesia debe ser un ministerio de inclusión para todos aquellos que profesan la fe en Cristo resucitado. Estoy seguro de que la mayoría de los pastores abrazarían la visión de la iglesia como un banquete del evangelio, que no solo incluye lo típico, sino también lo atípico (Lucas 14:12–14). Pero parece haber una brecha evidente entre la rectitud del evangelio nocional y la práctica práctica del evangelio, especialmente cuando se trata de los discapacitados.

Siete súplicas para los pastores

Los pastores y los líderes de la iglesia pueden cambiar el panorama de las congregaciones y los ministerios para reflejar mejor el corazón de Dios hacia aquellos que sufren y viven con discapacidades. Como compañero subpastor, ofrezco siete súplicas a los pastores para que los ayuden a alcanzar y conectarse con aquellos que a menudo se sienten más desatendidos en la iglesia.

1. Busque a aquellos en su congregación que vivan con discapacitados y los cuiden.

Muchos cristianos que viven con discapacidades permanecen al margen de la iglesia. Como Mefi-boset, que era cojo de ambos pies (2 Samuel 9), viven en el exilio en la tierra de Lo-debar (que significa “sin pasto”) porque no se sienten bienvenidos en los pastos más verdes de la iglesia y su vida de la entidad corporativa. Los pastores deben ser intencionales al ir detrás de ellos como cualquier otra oveja que necesita sentir el amor y el cuidado inclusivos y envolventes de Cristo (Lucas 15:4).

2. Hágalos una parte tan importante de la congregación como cualquier otro grupo en su iglesia.

La idea de salir de las sombras puede ser intimidante para las familias con discapacidad. Han tenido que navegar por los diversos caminos de discriminación, rechazo, evasión y patrocinio en casi todos los lugares a los que van.

Por lo tanto, necesitan una experiencia diferente con su familia de fe, una experiencia en la que creer, de hecho, llevan a la pertenencia, porque sus pastores los miran con ojos de compasión (Mateo 9:36). Incluso un simple almuerzo un domingo por la tarde puede comunicar volúmenes de su compromiso con ellos como su pastor cariñoso.

3. Predique el poder de la debilidad para la plena exhibición de la gloria redentora de Dios.

Hasta que una congregación sea guiada a la realidad de que el poder transformador de Dios se manifiesta más plenamente en los débiles y quebrantados, pocos harán la conexión entre el evangelio verdades y los que sufren con discapacidades. Nuestro evangelio invita a “todos los que están trabajados y cargados” a venir a Cristo para descansar (Mateo 11:28–30; Lucas 14:16–24).

Fomentar un ministerio y una cultura de discapacidad efectivos en su iglesia comienza desde arriba y se abre camino hacia abajo hasta llegar al alma de la iglesia. Hay mucho más que ganar al hacer una serie sobre las interacciones de Jesús con los discapacitados en los Evangelios que simplemente tener baños más amplios (aunque eso también es importante).

4. Movilizar a aquellos que tienen un corazón para satisfacer las necesidades particulares de aquellos que viven con discapacidades.

Como todos los ministerios en una iglesia local, los servidores voluntarios son críticos. El ministerio de discapacidad en la iglesia no es diferente. Para pastorear fielmente a sus familias y miembros discapacitados, necesitará reunir a su congregación para aplastar las barreras de la ignorancia, la indiferencia y el miedo.

Es comprensible que muchas personas en la iglesia no estén informadas sobre la vida de las personas con discapacidades y tengan miedo de abordar la conversación por temor a decir o hacer algo malo. Los pastores pueden proporcionar foros de discusión y capacitación para hacer que el mundo de la discapacidad sea más comprensible y accesible para toda la congregación.

5. Modele la compasión por su congregación al pasar tiempo con los discapacitados de su iglesia.

Andar en las pisadas del Príncipe de los Pastores es pasar tiempo con los enfermos, los cojos y los ciegos (Mateo 4:23). –24; 15:29–31). Los líderes que muestran este compromiso inspirarán a otros a seguir su ejemplo. Al igual que el rey David de la antigüedad, quien mostró el pacto de amor de Dios al traer al hijo discapacitado de Jonatán a su casa para que comiera en su mesa con regularidad (2 Samuel 9:7–13), los pastores semejantes a Cristo moldearán y conmoverán los corazones de muchos al sus compromisos de tiempo y esfuerzos de pastoreo a los discapacitados entre ellos.

6. Aprenda de otras iglesias que tienen ministerios de discapacidad prósperos.

No es fácil hacer lo que nunca ha visto antes. Afortunadamente, hay iglesias que tienen fuertes ministerios de discapacidad, que pueden servir como modelo para su iglesia. Póngase en contacto con esos ministerios. Si son locales, visítelos para ver las cosas que están haciendo para servir a su comunidad de discapacitados. Asistir a una conferencia sobre discapacidades en la iglesia podría cambiar toda la trayectoria de su ministerio. Imita a los que ya están caminando en los pasos de Jesús (1 Corintios 11:1).

7. Piense a largo plazo y holísticamente en lugar de a corto plazo y programático.

Cuando atiende a familias con discapacidades, la tendencia es centrarse en satisfacer sus necesidades a corto plazo. No hay nada de malo en iniciar ministerios para ayudarlos en la práctica, pero lo que es más importante es involucrarlos en la vida plena de la iglesia. La meta de cualquier ministerio debe ser el crecimiento en el discipulado y la obediencia a la palabra (Efesios 4:11–16). No es diferente para aquellos con necesidades especiales.

Para la Gloria de Dios

Pastores’ Los platos ya están llenos. Lo sé de primera mano. Ruego que ningún líder de la iglesia trabajador sienta una culpa innecesaria después de leer este artículo. La gracia de Dios cubre no solo nuestros pecados, sino también nuestras debilidades que pueden dar lugar al descuido de ciertas personas en nuestras iglesias. Pero no podemos glorificar completamente a nuestro gran Dios si continuamos marginando a los más débiles y necesitados entre nosotros.

Jesús nos llama a acercarnos a todos los que vienen a él con fe y esperanza. Que tengamos el coraje de cruzar cualquier barrera necesaria para amar y cuidar a la minoría discapacitada dentro de los muros de nuestras iglesias, para que aquel de quien, por quien y para quien son todas las cosas, reciba mayor gloria a través de nosotros.