Una mirada más cercana: el mensaje y el estilo de vida de los apóstoles

He escrito sobre los apóstoles en dos ocasiones– considere el significado y el uso hoy. Hoy echamos un vistazo más de cerca al término apóstol— tanto lo que significa como quiénes eran. En su breve ensayo, Michael J. Wilkins proporciona una comprensión y una aplicación bíblicas claras del término.

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Los apóstoles del Nuevo Testamento vivieron lo que podría decirse que es el más significativo época de la historia humana. Experimentaron la entrada personal de Dios en la historia en la persona de Jesús Mesías, y sus vidas cambiaron para siempre. Su transformación los catapultó a todo el mundo entonces conocido con el mensaje de lo que habían experimentado –la llegada del reino de Dios y la salvación en Jesús’ nombre.

El término apóstol tiene un significado significativamente diferente a la palabra discípulo. “Discípulo” es el término usado para designar a todos aquellos que han creído en Jesús y lo han seguido como su Salvador. El título “apóstol” designa a los que han sido comisionados para ser líderes de la iglesia y Jesús’ representantes con el mensaje del evangelio. De entre el gran grupo de sus discípulos, Jesús eligió a los Doce para ser enviados como sus apóstoles (Lc 6, 13-16).

Por lo tanto, proviene del verbo apostello, que significa &#8220 ;despedir a alguien para lograr un objetivo,” el sustantivo “apóstol” indica un “enviado” o “mensajero.” Ocurre en el NT en al menos cuatro formas.

Cuatro usos de “Apóstol” en el Nuevo Testamento

Primero, el término se usa especialmente para referirse a los “doce apóstoles” quienes fueron testigos oculares de Jesús’ ministerio terrenal. Fueron enviados primero a Israel con el mensaje evangélico de la llegada del reino de Dios (Mt 10,1-7), y después de Jesús’ muerte y resurrección fueron enviados con el mensaje evangélico para hacer discípulos a todas las naciones (Mt 28, 18-20). Fueron testigos de Jesús’ apariciones de resurrección, que Lucas nos dice demostraron la realidad de Jesús’ victoria sobre la muerte y certeza del reino de Dios en este siglo (Hch 1,2-3). Fueron de los primeros en recibir la llenura del Espíritu en Pentecostés (Hch 2:1-4), y su predicación del evangelio los estableció como el fundamento de la iglesia (Ef 2:20). Después de que Judas Iscariote traicionó a Jesús y se suicidó, otro testigo presencial de Jesús’ ministerio terrenal y resurrección, Matías, fue añadido a los Once (Hch 1:21-26).

Segundo, el término apóstol también se refiere a aquellos que vieron al Señor resucitado y fueron comisionados por Él para el ministerio ( cf. 1 Co 9:1). Este es el sentido en el que Pablo se identifica a sí mismo como un “apóstol de Cristo Jesús” (1Co 1:1; 2Co 1:1; Col 1:1). No era uno de los Doce (eg, 1Co 15:3-11; Gl 1:17-19), pero Jesús le concedió un apostolado único a los gentiles (Gl 2:8-9).

Tercero, el término apóstol puede tener el sentido más general de “misionero.” Este fue el caso de Bernabé (Hch 14:4,14), quizás Timoteo y Silvano (cp. 1Tes 1:1; 2:7), y Andrónico y Junia[s] (Rom 16:7). El último puede haber sido un equipo de marido y mujer; Pablo los elogió por difundir el evangelio junto con los otros apóstoles.

Cuarto, el término apóstol a veces se refería más ampliamente a “mensajeros de las iglesias” quienes fueron enviados para realizar ciertas tareas (2 Cor 8:23). Esto incluye, entre otros, a Epafrodito, quien fue enviado como mensajero para ministrar a Pablo por la iglesia de Filipos (Filipenses 2:25-30).

Estos diferentes tipos de apóstoles tenían roles diferentes, pero lo que tenían en común su encuentro con Jesús en Su ministerio terrenal o en Su ministerio resucitado y ascendido, o bien el haber sido comisionados directamente por alguien que había cumplido con estos requisitos. Y su transformación en la comprensión de Jesús’ la identidad como Dios encarnado, que ofrece la salvación al mundo, se convirtió en el fundamento de su mensaje. Los Doce y Pablo son ejemplos dramáticos.

Diversidad y unidad entre los Apóstoles

Los Doce mostraron una notable diversidad personal. Por ejemplo, Pedro, Andrés, Santiago y Juan eran socios en un exitoso negocio de pesca en el Mar de Galilea (Mc 1:16-20; Lc 5:9-11). Mateo era un recaudador de impuestos odiado (Mt 9:9-13), visto como un traidor porque trabajaba para el gobierno de ocupación romano extrayendo tantos impuestos como podía de su propia gente. Simón el Zelote fue un revolucionario que estuvo dispuesto a morir por la causa de liberar a Israel de Roma. En circunstancias normales, estos hombres podrían estar listos para clavarse un cuchillo el uno al otro, pero sus encuentros individuales con Jesús los transformaron en una unidad cohesiva dedicada a declarar que Jesús es el único camino a la vida eterna (cp. Jn 6:67-69) .

La predicación de Pedro en Pentecostés es un ejemplo de su transformación dramática de alguien que negó a Jesús a alguien que predicó valientemente a las multitudes en Jerusalén. Su mensaje fue claro: “Arrepentíos. . . y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados, y recibirán el don del Espíritu Santo. . . . ¡Sé salvo de esta generación corrupta!” (Hch 2:38,40). Durante más de 30 años Pedro atravesó el mundo antiguo proclamando el mismo mensaje, hasta que finalmente el gobierno romano lo ejecutó. Pero Roma no pudo silenciar el mensaje, porque la iglesia continuó proclamando el evangelio sin temor frente a la persecución.

El apóstol Pablo era un ex fariseo (Filipenses 3:4-6). Los fariseos eran conocidos críticos de Jesús (Mt 12:14), y el mismo Pablo persiguió activamente a la iglesia como fariseo (Hch 22:3-4). Pero después de su encuentro con Jesús resucitado en el camino a Damasco, Pablo se transformó radicalmente de un enemigo a uno que dio el resto de su vida como siervo de Jesús. El propio testimonio de Pablo de lo que produjo la transformación
se encuentra en su carta a Tito. Habla de su vida anterior de necedad, malicia, envidia y odio (Ti 3:3), pero luego dice:

“Pero cuando apareció la bondad de Dios y su amor por la humanidad, Él nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino según su misericordia, mediante el lavamiento de la regeneración y la renovación por el Espíritu Santo. Él derramó este Espíritu sobre nosotros abundantemente por medio de Jesucristo nuestro Salvador, para que, justificados por su gracia, lleguemos a ser herederos con la esperanza de la vida eterna". (Ti 3:4-7).

Los apóstoles parecen un grupo poco probable para ser usado por Jesús para establecer la iglesia y proclamar su mensaje de salvación y transformación. Pero lo que los empoderó no fue su propio carisma o predicación poderosa, ni la ambición de crear un movimiento. Más bien, fue la operación del Espíritu lo que causó su transformación a la imagen de Jesús, que luego los impulsó a proclamar a Jesús… glorioso mensaje de salvación y esperanza de cambio para todo el mundo.

Michael J. Wilkins
Ph.D., Fuller Theological Seminary