William Farel era el feroz pelirrojo que maldijo la vida en la torre de marfil de Juan Calvino en Estrasburgo y le retorció el brazo para que se quedara en Ginebra. Aquí está la historia.
Después de haber publicado sus Institutos, que tuvieron un éxito inmediato, Calvino abandonó Basilea, todavía fugitivo de Francia, en el verano de 1536 para dirigirse a Estrasburgo, donde podría llevar una vida de estudiar y escribir mientras se encontraba bajo el cuidado pastoral del famoso reformador Martín Bucer. (Bucer había llegado a la fe reformada después de ver a Martín Lutero defender su doctrina protestante emergente en la Disputa de Heidelberg en 1518.)
Sin embargo, Calvino y sus compañeros de viaje (que incluían a su hermano Antoine) descubrieron que la El camino entre Basilea y Estrasburgo fue bloqueado por las tropas de Carlos V mientras luchaba en la última entrega de la guerra de los Habsburgo-Valois con Francisco I de Francia. Así que Calvino y compañía tuvieron que seguir la ruta indirecta, lo que significaba detenerse por una noche. ;solo una sola noche en Ginebra.
Aquella noche William Farel se enteró de que el famoso escritor de los Institutos se alojaba en la ciudad. Farel fue el primer reformador de Ginebra. Fue el pionero que luchó para que la ciudad se convirtiera oficialmente en protestante en mayo de 1536. Pero ahora, un año después, necesitaba ayuda. Y la combinación de regalos de Calvin parecía complementar a la perfección la de Farel.
Descendió sobre Calvino y le suplicó que se quedara en Ginebra y se asociara con él para llevar allí la Reforma a su plenitud. Calvino se resistió. Se veía a sí mismo más como un académico que como un pastor. Anhelaba esconderse en Estrasburgo y escribir libros que ayudarían a la Reforma en toda Europa.
Cuando vio que no estaba progresando con Calvin, Farel pronunció una maldición, condenando los tranquilos estudios de Calvin en Estrasburgo cuando la necesidad era tan aguda en Ginebra. Sorprendentemente, Calvin admitió. Si fue el temor de Dios o el efecto de la muestra de seriedad de Farel, no lo sabemos con seguridad. Tal vez ambos.
Así que Calvino permaneció en Ginebra, y en enero de 1537, él y Farel estaban completamente comprometidos en su intento de completar la Reforma en Ginebra. Pero para la Pascua del año siguiente, se encontraron con un gran obstáculo. Los reformadores fueron expulsados de Ginebra.