Por Daniel Im

¿Alguna vez ha juzgado la efectividad de su ministerio por la asistencia a la iglesia? El domingo de Pascua, después de colocar sillas adicionales, tal vez tuvo que sacar aún más para acomodar la afluencia de personas.

Puede que se haya sentido bien predicar en un salón lleno. Se cambiaron vidas y hubo un zumbido tangible en el aire.

En general, ese servicio se sintió como una victoria.

Pero entonces, ¿qué pasó en las siguientes semanas? ¿A dónde fue toda la gente? ¿Se mantuvieron firmes en su fe? ¿O todo volvió a la “normalidad”?

Y si eso sucedió, ¿terminaste sintiéndote como un fracaso?

El hecho es que no podemos evitar tener respuestas como esta.

De boletas de calificaciones y pruebas estandarizadas puntajes para el millaje de gasolina en nuestros autos y los pies cuadrados de nuestras casas, medimos todo, especialmente cómo se ve el «éxito» en el ministerio.

¿Cuántas personas se bautizaron el año pasado? ¿Cuál es su asistencia promedio de fin de semana? ¿Cuántos campus tienes? ¿Cuántos tiene en plantilla? ¿Qué pasa con su presupuesto?

Esos pueden ser excelentes indicadores de salud. Pero no miden los asuntos del corazón. Y no nos dicen si alguien en nuestra iglesia es un discípulo y si las personas están madurando en su fe.

Quiero presentar una forma diferente de medir el éxito en el discipulado: una que se basa en uno de los estudios más grandes realizados hasta la fecha sobre el discipulado en América del Norte.

Profundicemos.

Medir el progreso espiritual

Medir el discipulado puede ser un poco como medir otros tipos de esfuerzos humanos destinados a cambiar su vida, como perder peso o ahorrar dinero.

Hay dos factores a tener en cuenta: objetivos de entrada y objetivos de salida. Los objetivos de entrada son los comportamientos o hábitos que adopta cuando intenta hacer un cambio.

En la pérdida de peso, los objetivos de entrada serían cosas como contar calorías, hacer ejercicio o reducir el consumo de comida rápida. Para ahorrar dinero, serían cosas como llevar su almuerzo al trabajo o establecer un presupuesto familiar.

Adoptamos esos objetivos de entrada para ver algún tipo de resultado en el futuro. Los objetivos de producción equivalen a sentirse mejor físicamente, perder una cierta cantidad de libras o tener una cierta cantidad de dinero en el banco.

Los dos están relacionados; ciertos tipos de aportes conducen a ciertos tipos de resultados.

Las iglesias a menudo miden el éxito en el ministerio y si alguien es un discípulo maduro usando metas de resultados, como asistencia, ofrendas y servicio. Pero también debemos pensar en las metas de entrada.

Hace unos años, Lifeway Research se embarcó en un estudio profundo para examinar el estado del discipulado en la iglesia hoy en día: el Transformacional Evaluación de discipulado (TDA).

Ese estudio incluyó entrevistas con 28 expertos en discipulado, una encuesta de 1,000 pastores protestantes y una encuesta de 4,000 laicos en América del Norte (30 por ciento de los encuestados eran de Canadá).

Esta investigación reveló ocho atributos que constantemente aparecen en la vida de los discípulos que maduran: Compromiso con la Biblia, obedecer a Dios y negarse a sí mismo, servir a Dios y a los demás, compartir a Cristo, ejercitar la fe, buscar a Dios, construir relaciones y no tener vergüenza (transparencia).

El estudio también encontró que ciertos tipos de comportamiento llevaron a las personas a crecer en esos atributos. Entre ellos: confesar nuestros pecados y leer la Biblia.

El estudio encontró que confesar los pecados regularmente puede conducir al crecimiento espiritual. Las personas en el estudio que confesaron sus pecados a menudo se volvieron más transparentes con otras personas, estaban más dispuestas a negarse a sí mismas y estaban más interesadas en buscar una relación más profunda con Dios. El estudio también encontró que confesar los pecados llevó a las personas a estar más dispuestas para compartir a Cristo con otros.

Como se esperaba, orar por los no creyentes, compartir con ellos cómo convertirse en cristianos e invitarlos a la iglesia fueron las metas de entrada típicas que llevaron a una puntuación más alta en la meta de salida del estudio de compartir a Cristo.

Pero, ¿cómo se relaciona la confesión de tus pecados con el evangelismo? Tal vez sea la confesión lo que te ayude a adoptar la postura correcta para compartir tu fe con los demás. Imagine el efecto dominó en la madurez que resultaría si guiáramos continuamente a nuestra congregación a la confesión de manera regular.

Leer la Biblia fue otra meta de entrada que afectó el crecimiento espiritual. De hecho, fue, sin lugar a dudas, la meta de entrada que tuvo el mayor impacto directo en el puntaje total de todas las metas de salida, o atributos de discipulado, en el TDA.

Cuando se le preguntó, “¿Con qué frecuencia, si es que lo hace, lee personalmente la Biblia?” las personas que leen algo de la Escritura todos los días mostraron niveles más altos de crecimiento espiritual que aquellos que no leen la Biblia con tanta regularidad.

Es importante entender que esta pregunta de la encuesta no midió si un el individuo estudió la Biblia a fondo o memorizó las Escrituras.

Si bien esos dos fueron definitivamente factores importantes que predijeron una puntuación más alta para el compromiso con la Biblia, esto no es de lo que estamos hablando aquí. Estamos hablando del simple acto de leer la Biblia de forma regular.

En otras palabras, cuanto más ingresó una persona al objetivo de leer la Biblia, mayor será la persona. anotó en todas las metas de resultados.

Entonces, cuanto más pueda ayudar a las personas de su iglesia a leer la Biblia, mejor podrán obedecer a Dios y negarse a sí mismos, servir Dios y los demás, compartan a Cristo, ejerzan su fe, busquen a Dios, construyan relaciones y no se avergüencen de su fe.

Esto es asombroso. Si bien es posible que no necesite un proyecto de investigación para decirle que leer la Biblia lo ayuda a madurar ampliamente como discípulo, es sorprendente que lo ayude a crecer en todos estos atributos específicos del discipulado.

Fidelidad y fecundidad

Si bien es fácil para mí volverme loco con esta investigación, ya que me apasiona el discipulado y la estrategia de la iglesia, necesito recordarme a mí mismo que no puedo obligarme a mí mismo ni madurar legalistamente en Cristo.

Puedo ser fiel, lo que resultará en fruto en el tiempo de Dios y Su providencia, pero no puedo hacerme fructífera.

En última instancia, no hay nada que usted o yo podamos hacer para hacer que nosotros o aquellos en nuestras iglesias crezcan espiritualmente. Dios es quien da el crecimiento (1 Corintios 3:6). Ningún programa, estrategia, matriz o camino por sí solo hará que los miembros de su iglesia crezcan.

El crecimiento depende de Dios y, en última instancia, es Su responsabilidad. Sin embargo, no podemos dejar que eso sea una evasión por no hacer nada. Todavía tenemos un papel en el crecimiento, como se describe en 1 Corintios 3:4-7, para plantar y regar la cosecha que es tan abundante.

Este artículo fue adaptado del libro de Daniel, No Silver Bullets: Five Small Shifts That Will Transform Your Ministry (B&H Publishing).