Una pareja divorciada comparte su experiencia con el abuso espiritual

“El mayor daño que hicieron”, dice Peter, con respecto a su exposición al abuso espiritual, “fue que se esforzaron más que la mayoría de las iglesias por tener una visión extremadamente clara de lo que ‘ bueno es.”

Probablemente todos podemos estar de acuerdo en que pocas personas eligen deliberadamente involucrarse en una comunidad caracterizada por el abuso espiritual. Como dice un autor que ha sufrido a manos de iglesias abusivas: «A menudo, no te das cuenta de que estás en una situación hasta que tu salud se daña, tu alma se rompe o tus relaciones externas sufren .”

Queremos compartir la historia de dos personas a las que llamaremos Peter y Katie que asistieron a una iglesia de una denominación muy conocida en Virginia y sus alrededores. Aunque casados en ese momento, se divorciaron y Peter ahora es agnóstico. Si bien su iglesia anterior no es la única culpable de lo que le sucedió a su familia, tuvo un impacto negativo significativo en ellos. La esperanza de Peter y Katie (y la nuestra) al compartir su historia es que otros aprendan de su experiencia con el abuso espiritual y eviten uno similar.

La pendiente empinada y resbaladiza hacia el abuso espiritual

Peter y Katie comenzaron a asistir a la iglesia en 2004 y se fueron en 2011 cuando se mudaron fuera del estado. Aunque desde entonces se alejó del cristianismo, Peter no siente que sea justo culpar a su iglesia (al menos ni más ni menos que otras iglesias) por la negatividad y el abuso espiritual que experimentaron allí. “Todo lo que tenían”, dice, “era una idea muy claramente definida de cómo deberían vivir los cristianos”.

Sin embargo, una idea claramente definida puede ser suficiente para causar un daño real a las personas. Como observa JD Greear, «Herejía puede ser lo que usted cree, pero tal vez con la misma frecuencia, la herejía es el peso que le da a un tema en el que cree… Algunas personas le dan tal enorme peso a cuestiones menores que el evangelio mismo se oscurece”.

Katie tiene un punto de vista ligeramente diferente al de Peter. “Lo odiaba”, dice ella.

La iglesia a la que asistían Peter y Katie no exigía que las personas renunciaran a sus libertades obvias para ser parte de su comunidad. Eran muy específicos acerca de lo que era una “buena vida cristiana”. Un resultado de esta mentalidad fue que la cultura de la iglesia tenía un grupo claro de «adentro», aquellos que se suscribían a su versión de una buena vida cristiana, y un grupo claro de «afuera», aquellos que no encajaban en el molde de la iglesia.

Aquellos que no encajaban entonces, o dejaban la iglesia o se quedaban y se conformaban como podían, sintiéndose perpetuamente como extraños. “Era una pendiente resbaladiza y una pendiente muy empinada”, dice Peter. “Fue una dicotomía dolorosa. Era como vivir una doble vida”.

Así es como perteneces

Entonces, ¿cómo era esta versión de abuso espiritual? ¿Qué tenía que hacer la gente para pertenecer? Peter y Katie están de acuerdo en que encajar se reduce a estar bien económicamente, mantener la apariencia de que tu vida va bien y seguir una visión específica y conservadora de los roles de hombres y mujeres.

Los dos dicen que su iglesia en particular tenía un problema con el materialismo, aunque fue el único problema que mencionaron durante la entrevista que no creían que fuera un problema sistémico en toda la denominación. En la cultura de la iglesia, había presión para parecer “bonitos y en forma” y tener cosas bonitas. La necesidad de tener una buena situación financiera aumentaba la carga del marido para mantener a su familia, ya que se esperaba que él fuera el único sostén de la familia. Una de las razones por las que Peter y Katie no sentían que encajaban en la iglesia era que no tenían tanto dinero como otras personas.

La presión para mantener las apariencias significaba que las personas se veían obligadas a ocultar sus defectos y sus luchas personales. Si su matrimonio o su familia estaba en problemas, era mejor ocultárselo a la gente y pretender que todo estaba bien.

“Una cosa que creo, mirando hacia atrás, fue absolutamente destructiva para nuestro matrimonio,” dice Peter, «era que había tanto énfasis en la secuencia de operaciones: te casas, tienes hijos, compras una casa, obtienes un lindo auto, obtienes un segundo auto lindo, y había tanto énfasis en esa secuencia… no hubo tiempo para evaluar realmente su relación, para concentrarse en conectarse como seres humanos y hacerse preguntas difíciles el uno al otro y crecer juntos. No había absolutamente tiempo para eso. Cero”.

Se esperaba que las mujeres se casaran tan pronto como tuvieran la edad para hacerlo. Una vez casados, se suponía que no trabajarían fuera del hogar, esa era la responsabilidad del hombre. Katie dice: “Si estabas casado sin hijos y aún trabajabas fuera del hogar, te hacían sentir como un extraño”. Esta fue su experiencia cuando comenzaron a asistir a la iglesia.

Se suponía que las parejas priorizarían tener hijos, cuantos más, mejor, y la educación en el hogar se consideraba mejor que dejar que los niños fueran a la escuela pública. Si las parejas tenían problemas matrimoniales, el único consejo de los líderes de la iglesia era que los esposos amaran a sus esposas y que las esposas se sometieran a sus esposos. El divorcio no era una opción por ningún motivo.

Esfuerzo en el marco

Cuando Peter y Katie comenzaron a asistir a la iglesia, habían estado casados durante dos años y aún no tenían hijos. Su primera experiencia de sentirse como extraños ocurrió cuando se encontraron con otra pareja de la iglesia en Starbucks. La pareja les preguntó, no si tenían hijos, sino cuántos hijos tenían. Cuando Peter y Katie dijeron que no tenían nada, la pareja se quedó horrorizada y se fue sin decir nada. Katie dice que ella y Peter se sorprendieron: «Nos preguntamos: ‘¿Eso acaba de pasar?'».

Así que se esperaba que las mujeres casadas se quedaran en casa y tuvieran hijos, y se esperaba que las mujeres jóvenes y solteras seguir ese estilo de vida tan pronto como pudieran. “Si fueras una mujer joven y quisieras ir a la universidad de inmediato, te esforzarías en el marco y sería difícil”, dice Peter.

La hermana de Katie (que asistió a la iglesia durante aproximadamente un año mientras estaba en la escuela secundaria) quería ir a la universidad y estudiar diseño gráfico. Los líderes de la iglesia la alejaron de esa meta y, en cambio, la alentaron a concentrarse en ser esposa y madre. Si realmente quería un trabajo, dijeron, podría trabajar en la oficina de la iglesia llenando sobres. Peter dice: «Estaban promoviendo un trabajo que esencialmente encajaría muy bien con ser una madre que se queda en casa».

Katie dice que la forma en que el liderazgo habló a las mujeres sobre sus responsabilidades como mujeres fue dañina. La mayoría de las personas en la iglesia formaban parte de lo que era esencialmente un pequeño grupo. Una vez, el grupo de Peter y Katie fueron de viaje a la playa y la amiga de Katie vestía un traje de baño de dos piezas (no un bikini). Después, la líder del grupo femenino le dijo a la mujer que había descarriado a todos los hombres en la playa. Si la amiga de Katie alguna vez volvía a hacer un viaje a la playa, dijo el líder, tenía que usar una pieza, preferiblemente con pantalones cortos encima.

Katie dice que su amiga todavía siente vergüenza cuando piensa en ese incidente de abuso espiritual: “Todavía tiene problemas. Todavía recuerda sentirse como una puta”. El amigo siguió asistiendo al grupo, pero nunca volvió a hacer otro viaje a la playa.

Cuando se trataba de las responsabilidades respectivas de esposos y esposas en el matrimonio, “amar y someterse” era básicamente todo lo que la iglesia tenía para ofrecer. Katie dice que la líder de su grupo femenino les dijo repetidamente a las mujeres del grupo: “Tienen que estar dispuestas a hundirse con el barco”. Eso significaba, dice Katie, «Haga lo que haga tu marido, decida lo que decida, lo que sea, tienes que estar dispuesta a hundirte con el barco, y sentí que ella significaba algo». «Ella lo hizo», dice Peter.

Abuso espiritual: sistemático, complicado, homogéneo

Complicar los puntos de vista de la iglesia sobre los roles de género, el matrimonio y la familia fue la forma en que la denominación estructuró cómo pastores y los ancianos dirigían la congregación. Según Peter y Katie, otra forma de ver el abuso espiritual en la cultura es que los líderes de la iglesia estaban demasiado involucrados en la vida de las personas y la forma en que dirigían estaba muy sistematizada. Un ejemplo de esto, dice Katie, fue que “los hombres jóvenes que querían casarse con alguien (que, obviamente, la chica siempre estaba en la iglesia) tenían que ir al pastor principal y presentar sus finanzas y obtener la bendición financiera de los pastores. para proponer.» Esto era algo que el hermano de Peter tenía que hacer.

Durante la entrevista, aunque estuvieron de acuerdo en que experimentaron abuso espiritual en la iglesia, ni Peter ni Katie llamaron a su iglesia una secta. Pero, dice Peter, “si pareciera una secta, sería solo porque eran tan sistemáticos acerca de tener una enseñanza común, no permitir que un pastor u otro realmente desarrollara sus propias ideas… A los pastores se les enseña muy explícitamente desde arriba, y tenían un seminario donde si no estabas completamente de acuerdo con el mensaje que se enseña dentro de su seminario, entonces no ibas a ser pastor de ninguna de sus iglesias”.

Este uniforme El enfoque de la vida de la iglesia alimentó el potencial de abuso espiritual y significó que la cultura se volviera, como lo describe Pedro, «homogénea». También significó que los líderes de la iglesia tenían un enfoque único para escenarios desafiantes.

Una situación altamente divisiva surgió en un momento en que una mujer en la congregación buscaba ayuda porque estaba casada con un hombre alcohólico que abusaba físicamente de ella. Katie dice: “Estaba rogándoles a los pastores que le dieran la bendición para dejar a su esposo, y ellos dijeron, ‘No’. Lo que dijeron fue que ella no podía divorciarse de él, pero que tenía que ‘someterse’ a su esposo permaneciendo casada con él, pero posiblemente viviendo en un lugar separado por un tiempo para que no la golpearan”.

El pastor en ese momento era un maestro talentoso, pero era joven y no sabía qué hacer. Peter no lo culpa por no estar seguro de cómo manejar la situación, diciendo que estaba «atrapado entre la espada y la pared». La mujer acudía a él en busca de ayuda, y la Biblia, dice Peter, «no le dio ninguna guía clara y útil para ella, desafortunadamente». La iglesia tampoco tenía respuestas “porque eran muy sistemáticas” en la forma en que aplicaban las enseñanzas de la Biblia. Peter cree que estaban tratando de seguir lo que dice la Biblia sobre el matrimonio y el divorcio, y su comprensión de esas enseñanzas les impidió ayudarla. De hecho, contribuyó al abuso espiritual.

La congregación estaba conmocionada, furiosa porque el pastor no estaba ayudando a la mujer. Mientras tanto, el liderazgo de la iglesia sobre el pastor le decía que manejara el problema. Así que convocó una reunión de emergencia de última hora, que terminó sin resolver nada. Peter dice que se alejó de esa reunión con la sensación de que “no hay una respuesta correcta. El liderazgo está completamente perdido”.

Debido a que la iglesia estaba alborotada, los líderes de la denominación finalmente reubicaron al pastor en una iglesia diferente para estabilizar la situación. Hicieron esto sin abordar lo que había sucedido o decir si había hecho algo malo. La mujer que estaba siendo abusada terminó dejando a su esposo y la iglesia.

Este ejemplo de abuso espiritual y el aparente fracaso de la Biblia para proteger a esta mujer fueron fundamentales para que Pedro se alejara de su fe más tarde.

Deconstrucción

“Para mí, mi propia deconstrucción personal fue aproximadamente el 80 por ciento de nuestro matrimonio”, dice Peter.

La iglesia veía el matrimonio de manera muy simple, como ya se señaló. Según Efesios 5, los hombres debían amar a sus esposas como Cristo amó a la iglesia. Las mujeres debían someterse a sus maridos como a Cristo. Si fueras un hombre o una mujer casados, ¿qué más necesitabas saber?

Peter ahora cree que si esa visión del matrimonio funciona para dos personas, entonces genial. Pero, ¿y si hay problemas más profundos que deben resolverse? Es posible que la pareja no sea capaz de conectarse. Es posible que no sean compatibles. Es posible que tengan un quebrantamiento individual que debe abordarse.

“Hay momentos en que la relación se rompe en su núcleo y hay problemas que no tienen absolutamente nada que ver con las ideas muy románticas de ‘amor y sumisión’”, dice. “El amor y la sumisión son geniales, pero tienen que estar en un marco que los apoye. Creo que, para nosotros dos, la iglesia era totalmente incapaz de ver nada más que estuviera en llamas en nuestra relación”.

Tanto Peter como Katie están de acuerdo en que en ese momento, Katie estaba consumida por el miedo, una lucha que no era diferente a ser un adicto. Dice Peter, cuando simplemente tratas de “amar” a un adicto sin poner límites, todo lo que termina sucediendo es que alimentas la adicción de esa persona. El resultado fue que el consejo de «ama a tu esposa» en realidad significaba «dejar de girar el mundo todos los días porque Katie está teniendo una crisis». Y por su parte, él no cree que ella estuviera en un lugar donde el consejo de someterse a él tuviera sentido. “Fue solo un torbellino de malos consejos”, dice, que realmente llegó a significar: “Solo espero lo mejor”.

Al final, dice Peter, «Destruyó por completo mi fe… No solo la Biblia finalmente no me indicó la dirección que habría sido útil, sino que la Biblia y todos los que hicieron lo mejor que pudieron apegarme a la Biblia literalmente me señaló en la dirección equivocada. Se volvió dolorosamente contraproducente. Y con eso como la única gran grieta, cuanto más comencé a leer y estudiar obsesivamente cómo trabaja la gente, cómo nos conectamos entre nosotros, me quedó claro que, simplemente, todo se vino abajo”.

Ahora les diría a los jóvenes casados: “No den por sentado su matrimonio… vuélvanse muy conscientes del valor de esa conexión humana que han hecho, por encima de todo lo demás que está dando vueltas, captando su atención. No des por sentada esa conexión”.

Encontrar a Jesús

Para Katie, la ruptura de su matrimonio fue el camino hacia un renacimiento completo de su relación con Cristo. Ella está de acuerdo con la evaluación de Peter de que era adicta al miedo y dice que en el pasado, uno de sus mayores temores en la vida era ser abandonada. Tenía tanto miedo de que Peter la dejara que a veces escondía las llaves del auto después de que peleaban. “Era adicta a la ansiedad”, dice. “Era un adicto al miedo y la preocupación y al peor de los casos”. Pero cuando Peter la dejó, se vio obligada a lidiar verdaderamente con ese demonio.

“Cuando se fue, ese fue mi fondo”, dice ella, “y fue entonces cuando me levanté y me permití al Señor, permití que Cristo dirigiera cada paso de mi vida. Tuve que depender tanto de Cristo que mi relación con el Señor salió disparada del pozo, de las profundidades absolutas”.

Katie dice que su iglesia «me mantuvo en tal esclavitud, me mantuvo en tal prisión, que tenía que ser de cierta manera y que las mujeres no eran vistas como ciudadanas de primera clase». Constantemente sentía que necesitaba presentar una cierta imagen en el exterior, mientras que todo el tiempo, “me estaba muriendo por dentro. Estaba aterrorizado todos los días”. Estaba perpetuamente dividida entre hacer lo que creía que tenía que hacer para sobrevivir y, por lo tanto, no someterse a Peter y sentirse constantemente culpable por ir en contra de su liderazgo.

Pero aunque había pensado que Peter dejarla sería lo peor del mundo, ahora mira hacia atrás y puede decir: «Tocar fondo fue una bendición».

Ella dice: “Me sentí torturada durante mucho tiempo, y luego sentí esta libertad, y supongo que nadie más estaba alimentando al demonio, y encontré mi relación con Jesús. No era ideología, no era teología, no era la visión de la iglesia de lo que debo ser, quién debo ser, cómo debo ser. fue Jesús Y fue como, esto es lo que necesito. Y hay tanta gracia y tanta misericordia que nunca experimenté”.

Ahora no siente que tiene que ponerse una máscara y pretender que lo tiene todo bajo control, ni juzga otras personas como ella solía hacerlo. En cambio, dice: “Solo veo personas rotas y heridas, y todos estamos en el mismo plano, y no hay un escalón, no hay una jerarquía… El miedo ya no me gobierna. Diría que la iglesia realmente alimentó mi miedo y Jesús lo arregló”.