Una serie de meditaciones de Epifanía

Perdidos en la oscuridad — Encontrado en luz
(Isaías 60:1-3)
“Luz para los gentiles” es una forma tan adecuada de describir la Epifanía como otra. La promesa de Isaías — “las naciones vendrán a tu luz” — transmite no solo una sensación de expectativa esperanzadora, sino también de misterio.
Podríamos preguntar, “¿Qué tipo de luz será esta y cómo y cuándo la recibiremos?” La industria de la publicidad nos ha mostrado numerosas formas de obtener luz en sus campañas de productos, desde cerveza hasta cenas dietéticas congeladas. Desafortunadamente, para muchos modernos la luz (o “lite”) tiene más que ver con el peso que con la iluminación.
Sin embargo, para el pueblo de Dios, la luz puede ser una poderosa imagen bíblica para una nueva comprensión de salvación. La luz es comprendida por los creyentes en ambos testamentos como símbolo de esperanza. Debido a que la luz revela objetos a la vista que están ocultos en la oscuridad, la luz es un recordatorio apropiado sobre las verdades que pueden haber sido olvidadas en la oscuridad. Es a partir de esta oscuridad que la promesa de Dios sigue revelándose.
Isaías 60 habla de una “tinieblas que cubren la tierra y una densa oscuridad a los pueblos.” Sé lo que significó a través de mi propio encuentro con la oscuridad. Sin duda, el contraste de la luz brillante y ardiente con el “grueso” la oscuridad de la noche en el antiguo Cercano Oriente se pierde en la modernidad tecnológica. Rara vez las personas del siglo XX están sujetas a la luz o la oscuridad extremas, con nuestras capas de ozono y la iluminación residual de nuestros centros de población. La luz pura o la oscuridad parecen estar fuera de nuestra experiencia.
Esta puede ser la razón por la cual, entre las estaciones del año cristiano, la Epifanía es la más voluble en cuanto a su enfoque teológico. La mayoría de nosotros preferimos centrarnos en el sufrimiento de Jesús durante la Cuaresma o la espera del Mesías celebrada en Adviento en lugar de la enigmática manifestación de luz que imparte la Epifanía. El misterio de la luz venidera es más de lo que la mayoría de nosotros podemos comprender.
Ocasionalmente, la experiencia humana nos arrojará momentos de verdad expectantes. Y, como dijo Alfred Hitchcock, “no puedes prepararte para lo inesperado — por definición.”
Mi único encuentro con la oscuridad fue cuando estaba en medio de una noche de estudio. El mejor lugar para estudiar en el seminario era el sótano. Hacía fresco en verano y cálido en invierno, pero su rango de comodidad era lo suficientemente marginal como para desalentar el sueño. La conversación entre los estudiantes fue mínima; cualquiera que vagara por las pilas del sótano tenía una misión más intencionada que una charla ociosa.
De todos modos, aquellos que estudiarían en los alojamientos espartanos en confinamiento solitario no estaban allí para tener compañerismo. Para llegar a mi mesa de estudio, uno tenía que bajar dos tramos de escaleras, solo lo suficientemente anchas para que pasara una persona de hombros angostos, mientras raspaba solo un lado.
Era una tarde de abril. La mayoría de los estudiantes estaban ocupados investigando y escribiendo trabajos y haciendo las cosas necesarias hacia el final del período. Como de costumbre, estaba en mi mesa del sótano. Estaba estudiando el reloj y marcaba las 6:04 cuando todo se volvió negro. Era un negro absoluto. El tipo de negro en el que una vez vivió la tierra antes de que Dios diera luz en todas sus diversas formas.
Sabía que las luces fluorescentes volverían a encenderse pronto. Después de todo, siempre lo hicieron — hasta este día. Congelado, me senté durante varios minutos, todavía en la oscuridad total. Ciertamente, después de diez minutos, mis pupilas estaban completamente dilatadas, pero no podía ver nada.
Era una impotencia que me conectaba con mis hermanos y hermanas ciegos. La electricidad no había regresado al sótano ya que los minutos parecían convertirse en cuartos de hora. No parecía haber ningún sonido del resto de la biblioteca. Nadie sabía que estaba solo en el sótano. El edificio tenía un silencio espeluznante.
Me levanté, tanteé a lo largo de la mesa, llegué a una barandilla y luego a unas escaleras, pero no las que necesitaba. No dejaba de preguntarme: “¿Por qué no presté más atención a los puntos de referencia que tan fácilmente se habían dado por sentado a la luz?” Hubo un gran terror para mí durante las horas siguientes mientras intentaba salir a tientas del gran sótano que parecía crecer todo el tiempo.
A las 8:37 p. m., las luces del sótano se encendieron con gran gracia. Había tropezado y tropezado en mi camino hacia una esquina trasera donde se almacenaban las revistas teológicas obsoletas y mohosas. Estaba más lejos de mi destino, la salida, de lo que había estado dos horas y media antes. La luz fue una epifanía bienvenida.
La luz y la vista son bienes preciosos pero, como el aire, se dan por sentados fácilmente. Su valor es siempre doblemente subrayado por la conspicuidad de su ausencia. La revelación de Dios se convierte en un hecho cuando se recibe como algo dado en la vida. Pero durante la oscuridad de una tragedia personal o en la desolación de los peores episodios políticos del mundo, la luz de la esperanza de Dios es un verdadero santuario.
La epifanía siempre me resulta difícil de explicar a mi clase de confirmación de mentalidad empírica de estudiantes de sexto grado. “Es como cuando tu hermanito llora en la noche y tu madre entra para encender la luz de noche,” Les expliqué con el mejor tiro en la oscuridad que pude reunir. Y asintieron con la cabeza. Todos habíamos estado allí.
Agua y Vino
(Juan 2:11)
“Al tercer día se celebraron unas bodas en Caná de Galilea, y la madre de Jesús fue allá; Jesús también fue invitado a las bodas, con sus discípulos.” Así comienza Jesús’ ministerio público según la versión de Juan de la historia del Evangelio. ¡Qué manera de comenzar el ministerio!
Jesús comienza Su ministerio público en el Evangelio de Mateo ’ después del bautismo y la tentación — predicando en Galilea y llamando a Santiago y Juan al discipulado. Para Marcos, el comienzo de Jesús’ el ministerio público es el llamado de Simón, Andrés, Santiago y Juan. Subir a la sinagoga, como era su costumbre, es el comienzo dramático y más religioso según Lucas. ¿Por qué Juan comenzaría Jesús’ ministerio público en una boda?
He escuchado a mis colegas decirlo cientos de veces: “Prefiero hacer un funeral cualquier día que tener que jugar con una boda.&#8221 ; Las bodas pueden ser vergonzosas para la iglesia, después de todo, y de muchas maneras.
Primero, como suele ser el caso, un pastor nunca puede controlar realmente los procedimientos. Muchas de las personas en la fiesta de bodas ni siquiera están en la ruina de la iglesia. En segundo lugar, la atmósfera cargada de emociones es la ocasión de algunos momentos de honestidad de la familia de los que la mayoría de los predicadores podrían prescindir. "¡De todos modos, siempre la amaste más!" En tercer lugar, parece que ya nadie quiere una boda normal. Las bodas en la playa, en el jardín o en el Burger King local (donde nos conocimos) parecen estar ganando popularidad. Y, Dios nos ayude, cada ensayo de boda parece sacar lo peor en cuanto a gusto y decoro … al menos de los que están sobrios.
Sin embargo, Jesús comienza su ministerio en Caná. Él y los discípulos asisten a la boda de dos personas que ni siquiera se mencionan por su nombre en la historia. ¿Por qué?
Puede ser Jesús’ sentido de que si alguna vez hubo una relación humana que tuviera el potencial de unir lo físico y lo espiritual, esa era el matrimonio. Sin duda, el lado físico-sexual del matrimonio rara vez se pasa por alto. Sin embargo, aquellos que disfrutan de un sólido convenio matrimonial le dirán que su relación es 90% mental.
Los entrenadores de fútbol americano dirán que el fútbol es 10% físico y 90% mental. Lo mismo puede decirse del matrimonio. El aspecto mental-espiritual es lo que finalmente marcará la diferencia.
Mezclar lo físico y lo espiritual es una combinación difícil de lograr para la mayoría de las personas. Las estadísticas nos dicen que el matrimonio es una aventura arriesgada. Este mismo fenómeno — la vacilación de mezclar lo físico con lo espiritual — está trabajando en la iglesia. Algunos quieren tratar asuntos puramente espirituales. Otros quieren servir a su Señor, donde “la acción habla más fuerte que las palabras”. Desafortunadamente, esta actitud establece una falsa dicotomía entre los asuntos del espíritu y del cuerpo.
En la consejería prematrimonial, una mujer joven resumió la actitud de toda nuestra cultura en un comentario despreocupado. “Realmente no sé qué pensar. Todos mis amigos dicen que el sexo está bien fuera del matrimonio, que de todos modos se trata de un papel. Mis padres y mi iglesia siempre me han dicho que el sexo está esencialmente mal fuera del matrimonio. Ahora, me voy a casar y realmente no sé qué pensar. ¡Lo que me dijeron que estaba mal desde que era un niño, en tres semanas, de repente estará bien! Con razón soy un caso perdido emocional.&”
Jesús pudo haber sentido esto todo el tiempo. Bendecir un matrimonio es bendecir lo mejor que la vida tiene para ofrecer. El matrimonio puede no ser para todos. El matrimonio es el lugar en la vida humana donde los ideales y la realidad se encuentran de frente. El resultado es hermoso o desastroso.
El reclamo de Dios sobre nuestras vidas tiene elementos tanto del idealismo espiritual como de la realidad terrenal. Supongo que sería maravilloso en la iglesia local simplemente adorar, orar y estudiar las Escrituras todo el día, todos los días. Sin embargo, el compromiso cristiano no se satisface con volverse hacia sí mismo.
El objetivo del discipulado es hacia un mundo perdido y moribundo. Jesús, como Dios encarnado, comió, enseñó, caminó y murió como cualquier ser humano porque era uno de nosotros. Jesús bendijo el matrimonio en Caná, porque a menudo es dentro del matrimonio donde mejor aprendemos a amarnos unos a otros.
Una vez vi un cartel en la pared de un pastor que decía: “el regalo más grande un padre puede dar a sus hijos es amar a su madre.” Dios amó tanto a sus hijos que envió a su hijo para que fuera uno de ellos.
El mensaje en persona
(Juan 1:14)
Algunas iglesias usarán este hermoso pasaje de Juan&#8217 ;s Evangelio como lectura para el Domingo de Epifanía. La palabra “epifanía” significa manifestación o demostración. Me dijeron que hace muchos años, en los primeros siglos de la iglesia incipiente, la fiesta de la Epifanía era un día sagrado importante.
La Epifanía representaba un momento para celebrar dos eventos importantes en la vida de Cristo. . En Oriente, la fiesta representaba el bautismo de Jesús. En Occidente, la celebración se identificaba con la visita de los reyes magos.
Esto dio a la temporada — los domingos después de Epifanía — el enfoque de su misión. Los magos fueron los primeros gentiles en venir a Jesús. Irónicamente, para muchas iglesias interesadas en la obra del Espíritu en el bautismo, la misión y la evangelización, esta temporada del año eclesiástico rara vez se utiliza.
“La Palabra se hizo carne” es una de las verdades principales del Evangelio. Desde el comienzo de las escrituras hebreas, Dios siempre ha tenido un mensaje para su pueblo. Siempre se han proporcionado mensajeros.
Antes de la venida de Cristo, encarnado como Jesús de Nazaret, Dios intentó el mensaje de la autocomunicación a través de la creación. Sol, luna y estrellas — todo creado después de que la luz fuera separada de las tinieblas — reveló la majestuosa gloria de Dios. Toda la escritura hebrea es una letanía de mensajeros humanos que intentaron, a veces a pesar de sí mismos, comunicar el mensaje de Dios.
Las habilidades de crianza de Adán no se perfeccionaron lo suficiente. Después de todo, ¡quién escucharía a un predicador con niños así! Noé era un buen constructor, pero el vino resultó ser su perdición. Abraham, Isaac y Jacob tuvieron sus momentos de fe, pero faltaba consistencia.
Dios nunca dejó de tratar de revelar la Palabra al pueblo escogido. Jueces, reyes y, por último, los profetas, todos expresaron su opinión, pero el mensaje nunca se escuchó realmente.
Mi padre — nunca dejar que se desperdicie una oportunidad de orientación moral — le gustaba decir, “si quieres que algo se haga bien, hazlo tú mismo”. A la luz de la creación de corazón duro y descarriado ante Él, Dios decidió actuar de una manera definitiva y decisiva. La Palabra debe ser puesta en una forma que las criaturas puedan comprender plenamente.
Para transmitir la Palabra, Dios aparece en la carne. ¿Por qué fue necesario que Dios asumiera una forma humana? Solo enviar un mensaje de amor no siempre es suficiente. La forma en que se comunica algo puede ser casi tan importante como lo que se comunica. Los padres que envían a sus hijos a la escuela dominical transmiten un mensaje diferente al de los que traen a sus hijos.
Hay algo en el contacto físico que es poderoso. Los abrazos y besos de la abuela dicen mucho sobre la naturaleza de sus relaciones. ¡Ay del nieto que evita el ritual de la abuela! Abrazarse y besarse es poner acción física detrás de un mensaje que pensamos y sentimos. Esta actuación es importante tanto para el remitente del mensaje como para el receptor.
Hace algunos años solía visitar a una mujer en el Hogar Crepuscular, un asilo de ancianos con un nombre despiadado que sus empleados llamaban la Zona Crepuscular. Clara Bell había sido una vez una profesora brillante; incluso a los ochenta y siete años, conservaba más ingenio que la mayoría de nosotros.
Nuestras visitas eran genuinas y estimulantes. Como su pastor, yo era uno de sus pocos contactos con el mundo exterior. Por supuesto, había algunas personas de la iglesia, pero la mayoría de su familia vivía lejos y rara vez la visitaban. Curioso, un día le pregunté: “¿Por qué siempre quieres verme?”
“Porque vienes por Dios.”
Esta respuesta ayudó entender la función del pastor de una manera nueva y profunda. Tal vez yo le agradaba como persona, pero principalmente para ella yo era un representante de Dios de una manera que nadie más podía serlo. Ella tenía razón. Me habían dicho lo mismo, con diferentes palabras, en mi ordenación.
La Epifanía es el final del llamado ciclo navideño del año cristiano. El Adviento es un tiempo de preparación. La Navidad es celebrar Su nacimiento. Pero la Epifanía es cuando Dios se dedica a comunicar la encarnación de manera tangible.
El nacimiento, el bautismo y la misión a los gentiles demuestran el lado físico de la encarnación. Dios quiere a todos y llama a todos a través de Jesucristo como la Palabra.
Tengo una teoría sobre las cartas y las llamadas telefónicas. Después de vivir un año en África llegué a apreciar las cartas porque podías verlas, sentirlas, leerlas una y otra vez.
Las llamadas por teléfono tienen la gran ventaja de la inmediatez, pero una vez colgado el auricular la experiencia parece haberse ido. Mi encuesta no científica revela que nueve de cada diez madres prefieren las cartas. Las letras son tangibles y físicas: un mensaje para ser captado.
Dios envió la Palabra por medio de Su hijo. El mensaje se convierte en el mensajero. El mensajero se convierte en el mensaje.
Gobernando el corazón
(Mateo 2:6)
Me sorprende constantemente cuando la gente sugiere que la Biblia está llena de cosas viejas, “desgastadas” cuentos. La implicación es que las escrituras cristianas no tienen nada que decirnos a la gente moderna y sofisticada. Es como si ya hubiéramos escuchado todo esto antes.
En la otra cara de la moneda, están quienes protegen la Biblia con interpretaciones gastadas escuchadas durante años. Los creyentes celosos de alguna manera se ven a sí mismos como protectores de las Escrituras y del Dios que revelan. Nada podría estar más lejos de la verdad. Cada vuelta a esta fuente de revelación divina demuestra que son las Escrituras las que interpretan a las personas, en lugar de las personas que las interpretan.
Hoy en día, ser adinerado es estar informado. Valoramos el conocimiento como sociedad. Por lo tanto, como individuos, tener conocimiento es poseer poder.
Los candidatos políticos entienden bastante bien este principio. Las encuestas políticas de hoy dictan la formulación de plataformas políticas, en lugar de informar la reacción del público a esas plataformas. Manipulamos el conocimiento para nuestros propios fines. Todos lo hacemos.
El sentido común es conocimiento que es de dominio público. Otro término para esto es “sabiduría convencional.” La sabiduría convencional, o sentido común, es lo que toda persona pensante, bien educada y racional puede aceptar como un verdadero conjunto de conocimientos.
A menudo, las personas y las instituciones adoptan este enfoque de sentido común para resolver problemas. El pensamiento práctico se basa en la sabiduría convencional, que a su vez se basa en lo que todo el mundo sabe que es verdad. La sabiduría convencional tiene sus propias fuentes autorizadas: “Dicen,” “Todo el mundo lo sabe,” y “Escuché.”
Desafortunadamente, muchos en nuestro tiempo usan la Biblia para autorizar la sabiduría convencional. Sin embargo, la Biblia no dice “así es como es,” sino más bien, “así será.” En las Escrituras, la Palabra de Dios tiene autoridad sobre el sentido común y lo que “todo el mundo sabe.”
Todos sabemos lo que son los reyes. Llevan coronas y se sientan en tronos. Los reyes toman decisiones imperiales y dictan declaraciones. Incluso en la lengua vernácula americana, los reyes se sientan en la cima de su montaña.
Mateo 2:1-12 habla de reyes. De hecho, todo el pasaje está dominado por reyes. Mateo habla del rey Herodes, los tres reyes de Oriente (los magos) y, por supuesto, el niño Jesús.
Esperaríamos, como nos dice la sabiduría convencional, que Herodes sería el rey más poderoso en este historia. Después de todo, el resto de estos reyes están en su territorio. También se podría esperar que los sabios “Magos” reyes para mostrar su gran conocimiento o los padres del rey infante para comenzar a forjar el imperio anticipado.
La Biblia cuenta una historia diferente. Según el Evangelio, el rey que esperaríamos que fuera fuerte en realidad tiene miedo. Desde el principio planea deshacerse de los rivales — incluso un bebé. La Biblia contó esta historia antes en Éxodo.
Los magos son sabios, no tanto porque tengan un conocimiento secreto, sino porque son lo suficientemente inteligentes como para adorar al rey digno. Pocos otros serán lo suficientemente sabios como para postrarse ante el digno de la verdadera adoración. Los judíos esperaban un mesías a la manera de David: caballo grande, hombre de guerra, de apariencia agradable. Incluso aquí, al comienzo mismo de la historia del Evangelio, la Biblia no nos da lo que esperamos, sino precisamente lo que no.
Aquellos que están “en-la- saber” o “con él” — aquellos de nosotros que operamos con “sentido común” o por principios de “sabiduría convencional” — nunca sabrá lo que la Biblia sabe. La Biblia conoce una forma diferente de entender la realidad.
Como adulto, Jesús no es mucho más fácil de entender. Hablando de la lealtad al Reino de Dios, Él dice, “el que busque ganar su vida, la perderá, pero el que pierda su vida, la conservará” (Lucas 17:33). En otras partes de la historia del Evangelio, Jesús habla de odiar a los padres, poner la otra mejilla y dar todo lo que uno tiene.
La sabiduría convencional no sabe qué hacer con este tipo de rey. Jesús es un rey que primero gobierna el corazón. La mente entonces sigue. Jesús habla de problemas y compromisos demasiado profundos para el “sentido común”
En India, dos veces en su vida, Mahatma Gandhi detuvo por sí solo un motín civil que asolaba su país. Obviamente, él no era rey, pero era un gobernante. Gandhi detuvo la violencia negándose a comer. Su liderazgo fue de otro orden. ¿Se imaginan a un político estadounidense moderno que detenga cualquier cosa con una huelga de hambre?
En una historia llena de reyes, Mateo nos dice que no es el poder, la sabiduría o el conocimiento lo que hace a uno un rey. Es el poder del Espíritu de Dios, que desafía las expectativas del sentido común.
Dios proporciona un rey que gobierna el corazón de las personas. El corazón sabe mucho que la mente se ha perdido.